伊恩那句“闹心”说完，自己先笑了起来。
    西弗勒斯的烦闷也被驱散了些，喝完水，重新翻开了书。
    隨著研究的深入，天气也逐渐变冷。
    霍格莫德周，猪头酒馆里一如既往地瀰漫著陈年山羊奶和灰尘的气味，光线昏暗，几张破木桌边零散坐著些看不出身份的客人。
    伊恩推开吱呀作响的木门时，差点被扑面而来的热气熏得后退一步。
    “这边！”凯文的声音从角落传来，他站起身，使劲挥手。
    伊恩和西弗勒斯走过去，脱下沾了寒气的外袍。
    亚里斯已经在了，正用手帕擦拭著面前的杯子，“你们晚了三分钟。”
    “路上被潘多拉·弗利拦住，问了半天黑魔法防御术作业。”伊恩把自己扔进吱嘎作响的椅子，“她好像认定西弗知道所有答案。”
    西弗勒斯在他旁边坐下，要了杯清水，“我只说了书上写的。”
    “但你说了三遍，她都没听明白。”伊恩耸肩，接过阿不福思·邓布利多重重顿在他们面前的黄油啤酒，泡沫差点溢出来。
    凯文已经干掉半杯，脸颊微红。
    “管她呢！今天是出来放鬆的！我听说蜂蜜公爵新出了一款会喷火的薄荷糖……”
    他的话被酒馆门又一次推开的声音打断。
    冷风灌入，吹得壁炉火焰猛地一偏。
    进来的是三个人，都穿著厚实的旅行斗篷，带著兜帽，看不清脸。
    他们径直走向吧檯最昏暗的角落，坐下时斗篷下摆掀起，伊恩瞥见了其中一人靴子上乾涸的泥渍，顏色暗红，不像是普通的霍格莫德泥土。
    酒馆里原本的嗡嗡声低了一瞬。
    阿不福思擦拭杯子的动作停了一下，灰蓝色的眼睛锐利地扫过那三人，然后继续用力擦杯子，木杯发出咯吱的声响。
    那三人没点吃的，只要了最烈的火焰威士忌，低声交谈，声音压得极低，但偶尔泄露的一两个词音节古怪，不像英语。
    伊恩和西弗勒斯交换了一个眼神。
    这几人的气息，很像之前在禁林里遇到的那两个黑袍人。
    “看什么呢？”凯文顺著他们的视线望去，皱了皱眉，“那几个人……怪怪的。”
    “生面孔。”亚里斯的目光也扫过去，“斗篷材质不错，但磨损严重，像是长途跋涉，靴子上的泥……不是这里土。”
    “管他呢，反正不关我们事。”凯文压低声音，但语气里多了点警惕，“快喝，喝完去买糖，这儿空气都不新鲜了。”
    他们很快结束了午餐，结帐时，伊恩又往那个角落瞥了一眼，三人还在，其中一人正从斗篷下拿出一个小布袋，倒在手心检查什么。
    阿不福思把找零拍在桌上，硬幣叮噹响，他灰蓝色的眼睛再次扫过伊恩，这次停留了半秒，微不可察地摇了下头。
    伊恩心头一紧，抓起零钱，“走了。”
    走出酒馆，冷风一吹，几人都鬆了口气。
    街上满是周末出游的学生，热闹冲淡了刚才的压抑。
    “刚才那几个人……”凯文搓著手臂，低声说。
    “別在这儿说。”亚里斯打断他，目光扫过周围欢笑的人群。
    “去买糖？”凯文试图振作精神。
    “嗯，走。”伊恩揽过西弗勒斯的肩膀，很自然地带著他匯入人流，仿佛刚才什么也没发生。
    蜂蜜公爵里挤满了人，甜腻的香气扑面而来。
    凯文立刻扎进了新產品货架，亚里斯则对著一罐“高级思维口香糖”研究成分表。
    西弗勒斯站在摆满古怪口味豆的架子前，眉头微蹙，像是在进行某种严肃的魔药成分分析。
    伊恩拿了两包巧克力蛙，走到他旁边，顺手把一包塞进他手里。
    “別琢磨了，怪味豆每年都卖不完是有原因的。”
    西弗勒斯捏著巧克力蛙的包装，没反驳。
    他的目光却越过货架，望向窗外街道，眼神有些沉。
    “还在想酒馆里的事？”伊恩拆开自己那包，青蛙嗖地跳走，他看也没看，精准地反手抓住。
    “……他们靴子上的顏色，是血，乾涸了，但魔力残留很混乱。”西弗勒斯声音压得很低，几乎只有气音，“不是动物的。”
    伊恩咀嚼巧克力的动作停了一瞬。
    他想起父亲最近信件里越来越隱晦的提醒，魔法部失踪人口调查司新增的人手，还有翻倒巷某些“紧俏物资”价格的异常波动。
    “看来这个圣诞节，不会太安稳。”他最终只说了一句，把巧克力咽下去，又拿起一罐滋滋蜜蜂糖，“这个总要吧？你熬提神剂的时候不是老嫌味道像抹布水吗，加点这个说不定能救命。”
    西弗勒斯终於收回目光，看了他一眼，嘴角似乎动了动。
    “……那是稳定剂，不是口味改良剂。”
    “差不多意思。”伊恩把糖罐也塞进他怀里，转身去找凯文结帐。
    离开蜂蜜公爵时，每人手里都多了个袋子。凯文迫不及待地剥开一颗“喷火薄荷糖”扔进嘴里，下一秒就张大嘴哈气，眼泪汪汪地指著喉咙，亚里斯无奈地递过去一瓶南瓜汁。
    回城堡的路上，他们混在吵吵嚷嚷的学生队伍里。
    夕阳把雪地染成橘红，远远能看见霍格沃茨城堡尖顶的剪影。
    “万圣节之后就是圣诞假期了，”凯文灌完南瓜汁，总算能说话了，声音还有点哑，“我妈问我想不想去法国看我姑妈，说那边现在『清净』。”
    “我父母也建议我考虑出国拜访亲戚。”亚里斯推了推眼镜，“我外祖父在维也纳，最近来信频繁。”
    话没明说，但意思很清楚。
    有些嗅觉敏锐的家庭，已经开始为子女寻找“清净”之地，或者至少，拓宽选项。
    伊恩没说话，看了一眼西弗勒斯。
    西弗勒斯只是望著城堡的方向，侧脸在夕阳下半明半暗。
    “到时候再说。”伊恩最终道，语气轻鬆，“说不定霍格沃茨的圣诞大餐比法国大餐强呢？而且，某些人的研究……”他撞了下西弗勒斯的肩膀，“离了实验室怕是要失眠。”
    西弗勒斯被他撞得晃了一下，没反驳，只是把装糖的袋子往上拎了拎，指节微微收紧。
    “就是！”凯文立刻附和，“而且去年圣诞那个布丁绝了！我还没吃够呢！”
    亚里斯笑了笑，没再继续这个话题。