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    陆青注意到，韶光的脸色不大对。
    “怎么了？”
    韶光低声道：“我的法门『十方无界』有感应。”
    陆青一怔，不过並没有过多惊讶。
    毕竟，血藤神是妖物这件事，他们早就有猜测。
    韶光接下来的一句话，却让他毛骨悚然：“但是，遍地是妖，却没有明確的指向，这也太诡异了。”
    花璃打了个寒战：“遍地是……”
    孟奔看看陆青，陆青看看赤天官，却发现赤天官悠然自得地啃著地面上的嫩草。
    他耸耸肩：“小心行事吧，但没必要过度紧张。”
    韶光紧紧衣领，不再多说。
    小队钻入那条隱蔽的猎道。道內光线更暗，藤蔓垂落，需不时低头或挥刀开路。
    孟奔在前，熟练地用短刀清理过於挡路的枝叶，同时仔细检查每一处可能设伏的拐角或树丛。
    韶光紧隨其后，眉头微蹙，显然自己陷入了一种奇异的“情绪氛围”。
    一路无话，那股莫名的压抑感，似乎隨著深入而渐渐增强。
    “我说……”陆青忽然压低声音，打破沉默，语气带著一丝自嘲，“咱们怎么感觉跟做贼似的？”
    花璃的声音从后面传来：“陆青，你说要小心谨慎的。”
    陆青一噎，訕訕道：“活跃下气氛，太静了，人心里发毛。”
    韶光也轻轻吸了口气，道：“是太静了。除了风声和我们自己的声音，几乎听不到虫鸣鸟叫。这本身就很不正常。”
    反常即为妖。
    陆青自然相信韶光的感知，也相信自己的直觉。这密林深处，恐怕隱藏著什么了不得的东西。
    但是来都来了，不完成任务如何回去和国师、陛下交代？
    在猎道中穿行了近两个时辰，眼前豁然开朗。
    密林尽头，是一片相对开阔的山间谷地。谷地三面环山，只有他们来时的方向一个狭窄入口。谷地中央，依著陡峭的山崖，密密麻麻建造著数百座吊脚竹楼，竹楼样式古朴，多为两层，上层住人，下层堆放杂物或圈养牲畜。竹楼之间，有石板小路相连，不少竹楼前掛著成串的干辣椒、玉米和兽皮，颇具生活气息。
    这里便是黑水苗寨，附近百里內最大的苗人寨子之一。
    一条墨绿色的、水流湍急的溪流从寨旁山崖下咆哮著流过，注入谷地边缘一个深不见底的幽潭，给寨子提供了水源，也带来了终年不散的湿气。
    然而，与这山居苗寨景象格格不入的，是寨子中央那一片明显是人工平整出来的广场，广场上矗立著一尊极为狰狞的“图腾”。
    那是一株被放大了数十倍、通体呈暗红色、仿佛由无数粗大藤蔓虬结缠绕而成的诡异植物雕塑！
    藤蔓表面布满了扭曲的、如同血管般的纹路，在阴暗的天光下隱隱流动著微弱的暗红光芒。藤蔓的顶端，张开著一张布满利齿，如同野兽口器般的巨大“花苞”，花苞中心，似乎还残留著深褐色的乾涸血液。
    整个图腾散发著一股令人极度不適的气息。
    此时，图腾下方的石质基座周围，以及广场边缘，跪坐著数十名苗人。他们无论男女老少，都穿著色彩相对黯淡的传统服饰，脖颈上无一例外，都掛著一枚用某种暗红色藤蔓编织而成的、拳头大小的怪异“藤种”掛饰。他们面向图腾，低垂著头，口中念念有词，表情麻木而虔诚，仿佛沉浸在这诡异、狂热又死寂的仪式中。
    整个寨子，除了这广场上的低语和溪水奔流的水声，竟再无其他声响。没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉戏，甚至连竹楼间应有的炊烟都寥寥无几。
    一股难以言喻的压抑、狂热、而又死气沉沉的矛盾氛围，笼罩著整个山谷。
    小队四人潜伏在谷地入口处的密林边缘，借著茂盛蕨类植物的掩护，仔细观察著寨內情形。
    “这寨子，邪性！”孟奔倒吸一口凉气，“那是个什么鬼东西？看著就让人浑身不得劲！还有那些人，怎么跟丟了魂似的？”
    花璃的目光则紧紧锁定了那些寨民脖颈上的藤种，又看向广场中央那尊血色图腾，不解道：“苗寨很少有祭拜这种诡异图腾的，一般都是先祖或者神灵。”
    韶光的脸色最为凝重，她甚至微微闭上了眼睛，几息后才睁开，眼底带著一丝疲惫与震惊，道：“我能感知到，那根柱子散发著很强的精神蛊惑波动！微弱，却无孔不入，从图腾和那些藤种中散发出来，持续影响著寨民的心神。很混乱，很扭曲。我们必须固守灵台，別被这波动侵染。”
    陆青微微頷首，他虽不精擅精神感应，但凭藉生死间磨礪出的敏锐直觉，也能清晰感受到那股瀰漫在寨中的诡异气息。
    他运转焚血碎玉功，至阳气血在体內流转，將侵入体內的不適感驱散。同时，他仔细观察著那些寨民，低声道：“注意看他们的脸色和眼神，普遍泛著不健康的青灰色，眼底血丝明显，气息虚浮，这是长期气血亏损、心神耗损的跡象。这寨子，果然有问题！”
    “咱们怎么进去？硬闯肯定不行。”孟奔问道。
    “扮作误入的商队。”陆青迅速做出决断，“孟奔，把我们的行囊整理一下，露出些盐巴、布匹、铁器之类的货物。花璃，准备好应对常见瘴蛊的通用解药，分给大家，含在舌下。韶光，收敛你的灵识，儘量表现得像个普通的行商之女。我走前面交涉。记住，我们是『偶尔路过，补充食水，顺便看看有无特產交易』的商队，对寨中一切『习俗』保持『尊重』和『好奇』，但不要过多打探。”
    “明白！”三人低声应道。
    很快，四人准备好一切。
    陆青將天羽刀塞进了赤天官身上的褡褳里，拍了拍身上的尘土，脸上刻意带上些商贾的圆滑与谨慎，当先一步，走出了密林，向著寨子入口那条明显是主道的石板路走去。
    孟奔和赤天官背著“货物”紧隨其后，花璃和韶光落后几步，像是隨行的伙计和女眷。
    他们甫一出现，立刻引起了寨口苗人的注意。
    几个原本蹲在竹楼下、眼神空洞的苗人青壮，猛地抬起头看向他们。但当看到孟奔背上的“货物”时，他们麻木的眼神中，似乎闪过一丝渴望的光芒。
    一个穿著比其他苗人稍显整齐、头上包著黑色头巾、脸上皱纹如同刀刻、眼神浑浊中带著一丝精明的老苗人，从竹楼中走出，挡在了路中央。他脖颈上掛著的藤种，似乎比普通寨民的更大、顏色更深。
    “外乡人，你们从哪里来？到黑水寨做什么？”