听到那熟悉的声音，林登的心猛地一沉，仿佛被一只手揪住。
    他转过身，顺著声音的方向看去。
    楼梯上，一个年轻的少女站在那里，纤细的玉手搭在扶手上。
    少女也是一身黑色的长裙，用开司米製成的。
    秀丽的棕发只用一根简单的黑色天鹅绒丝带扎起，除了那一顶小巧的圆帽，身上再无一点多余的装饰。
    “艾米丽？”
    林登望著少女那清秀的容顏，几乎是脱口而出。
    他认出来了，这是原主之前在兰顿大学的同学，也是朋友。
    少女名叫艾米丽，是隔壁古典学院的学生。
    两人是在一次学院间的联谊聚会上认识的。
    当时学院的男女都在跟舞伴跳舞，只有她一个人忙著享用餐桌上的点心和佳肴。
    这不同寻常的举动，吸引了科波菲尔的注意，两人的友谊也从此开始。
    后来，科波菲尔家里破產，艾米丽知道后，便將自己攒下的钱全都给了科波菲尔。
    再然后，两人便没了联繫。
    可现在，曾经的好友以这种戏剧性的情节再次相逢。
    一个成了旧城底层的收尸人。
    另一个成了菲尼克斯家的小姐。
    “林登！真的是你！我们又见面了！”
    艾米丽声音激动，眼神中满是重逢的喜悦，她提著裙子，快步从楼梯下走下来。
    脚下的小牛皮短靴踩得地板咚咚作响。
    黑色的裙摆在她脚边轻轻摆动。
    她跑到林登的面前，扬起小脸，眼神复杂。
    如果不是自己的母亲还在一旁，艾米丽可能会衝上去抱住林登。
    “你退学后，过得还好吗？”
    艾米丽看到了林登身上的工服，以及脚边的帆布包。
    上面绣著他公司的名字——禿鷲回收公司。
    “还行，我现在是……收尸人，生活是够的。”
    林登努力让自己的声音听起来平静，他刻意避开了艾米丽那炽热的目光，扭头盯著地毯上的一个花纹。
    “你变了很多。”
    艾米丽望著林登那略显沧桑的面庞，曾经的意气不再，多了一些来自生活的深沉。
    她走到自己母亲的身边，轻轻挽住母亲的臂膀。
    “妈妈，这就是我跟您说过的林登·科波菲尔，他之前是我的同学。林登，这是我的母亲，我想你们应该已经认识了。”
    艾米丽的声音轻柔，就像空中漂浮的羽毛。
    “原来如此，真是奇妙的缘分。”
    菲尼克斯夫人感慨了一句。
    三人重新落座，气氛也变得更加微妙。
    僕人简单清理了下地毯，又为林登泡了一杯新茶。
    原本林登还想跑路，可是偏偏与艾米丽重逢。
    毕竟她在自己最困难的时候，向自己伸出过援手。
    虽然他不知道为什么会在这里见到她。
    因为他记得艾米丽的父亲不是一个牙医吗？怎么摇身一变，成了菲尼克斯家的小姐了？
    可不管怎么样，她对自己毕竟有恩，跑路总感觉不太好。
    所以他只能硬著头皮问道：“夫人，你刚才说，你丈夫是因为梦魘死的？”
    菲尼克斯夫人似乎是被这个词刺痛了心臟，她捂著胸口，肩膀抽搐了几下。
    “是的，可怕的怪物……”
    艾米丽连忙轻拍母亲的后背，她看向林登，替母亲继续说道：
    “我们知道温德尔先生是被梦魘缠上后，也找过教会求助，不幸的是，能处理梦魘的超凡者正好去其他城市支援了，等到他们回来，温德尔先生已经停止了呼吸。”
    听到艾米丽的描述，林登的心沉到了谷底。
    作为一个收尸人，基本的恶魔学知识自己还是知道的。
    根据王国的官方划分，异种被分成了低阶、中阶和高阶三类。
    其中又將这三类异种分成了两种。
    一种是拥有实体的，他们像野兽一样生存，王国可以用物理手段进行清理。
    而另一种数量稀少，最具代表性的就是梦魘，它们无形无质，可以从精神层面对猎物进行攻击。
    后者往往更加致命，且难以应对。
    除非是有特殊精神能力的超凡者，否则一旦遇上就是死路一条。
    更重要的是，正因为这类异种极难追踪，人们甚至不知道它的去向，不知道它在不在自己的身边，有没有离开。
    也难怪这样的尸体没有人敢处理。
    “混蛋，这是存心想害我啊！”
    林登放在膝盖上的手不自觉地攥紧了，一想到霍恩比那一脸无所谓的表情，他的火气就止不住地往上飆。
    “这个混蛋，害死我对他有什么好处吗？”
    但现在，他不能直接跑回公司，把霍恩比暴打一顿。
    艾米丽和她的母亲还在看著自己，这事总要有个结果。
    林登深呼一口气，然后缓缓开口。
    “我明白了，夫人，能先让我看看你丈夫的尸体吗？”
    他的声音很是乾涩，像是做了什么重大的决定。
    菲尼克斯夫人抬起头，黑纱后的眼睛微微泛红。
    自从丈夫离世后，无人敢接手他的后事，自己和女儿也成天生活在恐惧中，这些压力几乎要把她压垮了。
    现在，林登的出现，就像在黑暗中，给了她一线希望。
    “当然，林登先生。”
    菲尼克斯夫人站起身，整理了下裙摆。
    “请跟我来吧。”
    林登提起脚边的帆布包，跟上了菲尼克斯夫人的脚步。
    艾米丽也从沙发上站起，黏在两人后面。
    三人上了楼，沿著走廊前行，两侧墙壁上掛著菲尼克斯家族成员的肖像画，画中人神色平静。
    走廊的尽头是一扇厚重的房门。
    菲尼克斯夫人指著那扇门说道：“那之前是我和我丈夫的臥室，现在我丈夫的尸体就躺在里面。”
    林登望著那扇门，他耸了耸鼻头，只因门后散发出的臭味更加浓烈。
    他走到门前停下，接著伸手扭动把手。
    锁头拧动，发出轻微的“咔噠”声。
    门被推开了一条缝隙，一股腐朽的气味扑面而来。
    林登闻了一口，差点就要吐了出来。
    可菲尼克斯夫人和艾米丽却是面色如常，像是闻不到这臭味。
    “我说，你们闻不到吗？”
    林登双手撑著膝盖反问这对母女俩。
    “闻到什么？”
    “尸臭味。”
    “没有啊？”艾米丽凑近闻了闻，小巧的鼻翼翕动了几下，脸上只有困惑。
    就连菲尼克斯夫人也摇了摇头，同意了自己女儿的说法。
    “確实没有什么味道。”
    听到了母女俩的答案，林登心中也有了自己的答案。
    那就是梦魘可能还没有离开。
    那个怪物还在这个宅子里施加影响。
    如此浓烈的尸臭味，艾米丽母女居然没有闻到，这本身就不正常。
    对此林登没有再多说什么。
    此时告诉她们真相，只会无端增添麻烦。
    他可不想在应付异种的时候，还要安抚她们的情绪。
    “夫人，你和艾米丽站在门口就好，不用进来，我自己一个人就行。”
    说罢，林登便提著包，走进了温德尔的房间。
    房间內光线昏暗，厚厚的天鹅绒窗帘被拉得密不透风，就连一丝光线都投不进来。
    房內的空气就像是一摊死水，黏稠停滯。
    林登的目光很快就落在了床上凸起的被子。
    他小心靠近床头柜子上的一座烛台。
    旁边正好有盒火柴。
    林登滑动火柴。
    噗！
    微弱的火苗在火柴头上跃起，划破了房內的昏暗。
    林登用火柴点燃了烛台上的蜡烛，他端起烛台，凑到床边。
    他伸出手，捏著被子边角的手指颤抖。
    林登鼓起勇气，掀开了被子。
    一具冰冷的尸体猛地出现在他的眼前。
    温德尔·菲尼克斯的尸体还保持著熟睡的姿势，身上还穿著那件昂贵的丝绸睡衣。
    温德尔的表情十分鬆弛，似乎生前並没有受什么折磨，倒像是寿终正寢。
    而最令林登感到怪异的，恰恰是温德尔的皮肤。
    按理来说，尸体在死后一个小时就会出现尸僵，十二小时开始出现尸斑，一天后腹部会剧烈膨胀，三天后出现巨人观。
    可是按照菲尼克斯夫人的说法，温德尔已经死了三天，在没有任何处理下，他的尸体居然毫无变化！
    除了肤色比正常人要白上许多，几乎和活人没有任何区別。
    蜡油滴在床单上，林登没有任何反应，他用手指戳了戳温德尔的脸颊，居然还有弹性！
    林登沉默了。
    站在屋外的菲尼克斯夫人突然感慨道：
    “唉！曾经，我丈夫还在的时候，雾都的各界名流，那些商会的董事，银行的经理，甚至市政厅的官员，哪个不想巴结菲尼克斯家。他们的马车能堵住半条玫瑰街道，可现在，我先生惨死，他们就像是看见苍蝇，对我家避之不及。”
    她的话语中充满了对世態炎凉的无奈。
    是啊，在这世界，光有钱有什么用呢？
    富有如温德尔先生，还不是丧命於异种手下。
    就连安稳下葬都不能做到。
    所以，力量，超凡的力量，
    这就是林登一直所追寻的。
    林登在听到菲尼克斯夫人的埋怨后，又从包里拿出了一把小刀，他没有看向门口的两人，只是低头说道：
    “请原谅夫人，我需要在你丈夫的胸口划开一道口子，大概几厘米吧！”
    母女俩对此没有任何意见，毕竟能有人愿意来处理温德尔的尸体就不错了，哪还敢提什么要求。
    林登解开了睡衣上的纽扣，露出了温德尔的胸膛，他用手找好了位置，正准备下刀。
    突然，他感觉到了什么，惶恐地退了几步。
    “他，他怎么还有心跳！”