中午，林登是被饿醒的。
    他翻身下床，光著脚走到窗户旁。
    推开窗户，向下看去。
    街道上人来人往，小贩摆起摊位热烈地向路人吆喝自己的货物。
    戴著头巾的妇女们围在货郎的货箱周围，挑选著好看的线头或是缎带。
    孩子则拉著大人的手，非要买几颗糖果过癮。
    又有三个工人打扮的大汉买了些薑汁啤酒，就坐在摊位旁的台阶上，碰杯痛饮。
    见到有卖烤土豆的，就连忙招呼来几个土豆，要多加黄油。
    林登將一切看在眼底，在闻到烤土豆的香气后，他的嘴里不禁分泌出口水。
    肚子也在这时不合时宜地叫了起来。
    “决定了，就吃你了！”
    林登快速地换好衣服，哼著小曲，下了楼，走到那烤土豆的摊位旁。
    刚从炭火里扒出来的土豆，表皮烤得焦黑酥脆。
    小贩熟练地用一把木刀切开土豆，然后剜了一块黄油放在里面。
    冰冷的黄油在瞬间被滚烫的土豆融化，慢慢渗进土豆的每一个缝隙里，一口下去，炭烤土豆的滋味和黄油浓郁的奶香交织在一起。
    最后在口腔里化为一道暖流，流进林登的胃里。
    在旧城嘈杂的街角，一觉醒来能吃上这个，已经是难得的美味。
    “看！是飞艇！”
    不知是谁突然喊了一句。
    原本嘈杂的闹市忽然安静下来，所有人都扬起头，呆呆地看向头顶的天空。
    雾靄中传来低沉的，如同野兽呼吸般的嗡鸣，由远及近。
    “是帝国黎明公司的『信天翁號』！”
    巨大的、流线型的蒸汽飞艇终於出现在旧城区的上空，就像是神话中的巨龙俯视著地上的一切。
    光滑的艇身上喷涂著三岛联合王国的国家徽记和黎明公司的標誌。
    “天佑国王！天佑王国！”
    一个老绅士摘下礼帽按在胸口，激动地喊道。
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    “瞧瞧那飞艇，多气派啊！”
    “就是！听说了嘛！昨天的报纸上写了！我们的工业產量又翻了一倍！”
    集市上响起一片欢呼声，对於生活在旧城区的贫苦居民来说，见到了那翱翔於天际的钢铁巨物，是多么值得自豪和炫耀的事情。
    林登坐在一旁，默默吃完了烤土豆，又顺手买了一份火腿三明治。
    他穿过激动的人群，去上班赚钱。
    ……
    林登工作的地方叫做禿鷲回收公司，开在蜘蛛脚巷33號。
    规模其实不大，只有两层楼。
    除了一批收尸人，整个公司就只剩下老板和他的美女秘书了。
    “嗨，林登小子，你来了！”
    刚到公司，林登就被人喊住。
    老约翰斜靠在公司的门框上，嘴角叼著一根没有点燃的菸捲。
    他的眼皮乌青，但眼睛里却闪烁著与平时不同的光芒。
    “一直在等我？”
    林登拍了拍老约翰的肩膀，笑著说道。
    “没有，就几分钟。”
    老约翰声音含糊，他的目光在见到林登的那一刻就没有从他的口袋上挪开。
    经过昨晚的事，老约翰便没了去酒馆瀟洒的心情，甚至连觉都没有睡好。
    他怕林登是骗自己的，怕獠牙被黑市的人抢走，更怕倒卖被治安官发现，关进大牢。
    所以早早就赶到公司，站在楼下等林登过来。
    公司里其他同事还纳闷，平时早退又晚来的老约翰，怎么今天来上班了？
    “所以东西呢？”
    老约翰观察了下四周，將林登拽到一旁，低声问道。
    “东西？哦！你说枪是吧，还给你，没丟。”
    林登將左轮递还给老约翰。
    老约翰瞪大了眼，他咬牙切齿道：“我的不是这个！是钱！是能换酒，能找女人亲热的，绿色的小宝贝！我的钱呢！”
    看著老约翰那急躁的样子，林登嗤笑出声，他从口袋里拿出一个小布包塞进了老约翰的手里。
    老约翰掂了掂，布包里响起了金属碰撞的声音。
    “真卖出去了？”
    老约翰激动得有些压不住嘴角。
    林登点头说道：“对，还挺顺利的，卖了三金镑五先令，两个人平分，每人十七先令五便士。”
    “好好好！”
    老约翰欣喜，来公司的时候，他撞见了老板，就因为昨晚的事被臭骂了一顿。
    还被扣了一周的工资，这下好了，他又可以去瀟洒了！
    老约翰將那布包放在左手上搓搓，又放在右手上搓搓，像是捧著世界上最珍贵的东西。
    对此林登只是无奈地笑笑。
    “我进去了。”
    林登说完，刚想进门。
    老约翰忽然想起了什么，他再一次拦著林登。
    “等一下，小子。老板找你。”
    “老板找我？”
    林登歪著头，疑惑问道。
    “对，老板找你，在楼上等你。”
    “我知道了。”
    林登整理了下自己的头髮，转身向楼上走去。
    二楼很安静，只有壁钟齿轮的咬合声，吱呀作响。
    林登走到一扇深色的橡木门前，门上钉著一块黄铜铭牌，上面刻著“莱纳斯·霍恩比先生”。
    他抬手敲响了房门。
    “进来。”
    一个厚重的声音从门內传出。
    林登推门走了进去。
    办公室里的布置比楼下精致许多，一张宽大的办公桌占据了房间的中心位置。
    房內有一男一女。
    男人大约五十多岁，鬢角有些霜白，端坐在皮椅上，食指和中指间夹著一根雪茄。
    女人穿著得体的套裙，专心整理手中的文件，对於林登的到来，她连一丝反应都没有，就好像自己只是这间屋子的一件家具。
    “老板。”
    林登恭敬地朝霍恩比先生鞠了一躬。
    “林登，你来了。”霍恩比停顿了片刻，“听说约翰说你们遇上了食尸鬼。”
    “是的，很幸运，我们都活了下来，不过浪费了两颗子弹……”
    霍恩比摆了摆手：“这些我都了解了，收尸人这一行，难免会遇到这种事。”
    他吸了一口雪茄，呼出烟气，继续说道：“我找你，主要是想单独给你一个任务。”
    林登心中微动。
    收尸人接活，都是有什么干什么，还从来没有见过老板亲自指定任务的。
    霍恩比见林登没有反应，眉头一拧，但很快又舒展开来。
    “其实不是什么大事，新城区有一位好绅士离世了，需要收尸人去处理，不过鑑於他的身份，所以我想找一个懂礼数的人去，以免闹出麻烦，想来想去就只有你了，你读过大学，也见过一些上流人士，不是吗？”
    话虽如此，但林登心中却隱隱感到不安。
    林登刚想开口拒绝，霍恩比就像能听到林登的心声，他抬手示意林登不要说话。
    “我知道你或许对我的决定感到困惑，但我必须要为公司的形象负责，这事就这么定了，任务完成后，我会再给你一金镑的奖金。”
    一金镑嘛……
    林登考虑了片刻：“行，老板。”
    霍恩比讚赏地点了点头。
    “地址回头我给你，你先出去吧。”
    林登离开办公室，房间內忽然陷入短暂的寂静。
    一旁不说话的秘书突然开口：“先生，你没有告诉他，这次的任务和异种有关。”
    霍恩比猛吸一口雪茄，他的面色顿时变得阴沉，烦躁地抓了抓头髮。
    “因为我就是想他死！”
    原本这次下水道的任务，就是霍恩比故意留给林登，为此他还特意给林登安排了一个老油子——约翰。
    就是希望在生死关头的时候，老约翰能拋弃林登，独自逃命，可是他们居然活下来了！
    “这次，我看你怎么活下来。”
    想到这儿，霍恩比將雪茄摁灭在菸灰缸。
    他从皮椅上站起来，拉开百叶窗帘，眼神阴鷙地看向外面。
    “要怪就怪你姓科波菲尔，怪你是他的儿子，怪你还加入了我的公司。”