方元把方莹裹好。
    方莹还在睡。小脸红扑扑的。呼吸极其平稳。
    方元伸出两根手指——左手那两根缺了指甲盖的手指——搭在方莹颈侧的动脉上。
    探查了十息。
    经脉通畅。
    不是“稍有改善”的通畅。是彻底的、从主脉到细络全部疏通的通畅。
    骨骼密度——方元的指尖从方莹的手腕滑到掌骨上，轻轻按了一下。按下去的触感和两个时辰前完全不同。不再是那种绵软的、发育不全的鬆散感。骨膜下面的骨质变得紧实了。
    方元的手指又移到方莹的小臂肌肉上，捏了一下。
    肌肉纤维的弹性。
    有了。
    方元的手慢慢收回来。
    他闭上眼。
    深深地、长长地吐出了一口气。
    那口气吐得太长了。长到方林和方平都转过头来看他。
    方元睁开眼。
    没有红。
    但方林看到了——方元握著方莹手指的那只手，指节发白。
    不是用力。是松不开。
    “少爷。”方林的声音低得只有方元能听见。“成了？”
    方元点了一下头。
    一下。很轻。
    方林那张沉默了十几年的脸上，嘴角裂开了一道缝。不是笑。比笑更重。
    方莹在毯子里翻了个身。棉布衫的袖子从毯子里露出一小截。方元看到了她那只小手——手指微微蜷著，指尖是粉红色的。
    不再是以前那种苍白的、没血色的粉红。
    是真正的、气血充沛的粉红。
    ——
    回到甲等院落。
    方莹被方林抱回房间继续睡。方元换了身衣服，出门。
    目的地——百草堂。
    铁猛跟在后面。方元没让他跟。铁猛当没听见。
    凉水城的街道上，行人来来往往。摊贩在吆喝。铁匠铺子的锤击声从巷子深处传出来。空气里是热油条和餛飩汤的味道。
    和地下森林完全是两个世界。
    方元推开百草堂后门的时候，钱掌柜正在柜檯后面拨算盘。
    胖乎乎的手指在算珠上飞速跳动。噼里啪啦的响声像下雨。
    钱掌柜听到脚步声，抬头。
    看到方元的瞬间，他那双精明的小眼睛眯了起来。
    “方公子！回来了！”
    钱掌柜从柜檯后面绕出来，步子比平时快了两拍。他的目光在方元身上扫了一遍——伤痕、血痂、磨烂的衣角。
    他的笑容没有受这些伤痕的影响。反而更灿烂了。
    做生意的人都明白一个道理：带著伤回来，说明去了硬地方。去了硬地方还能活著回来，说明带了硬东西回来。
    方元没寒暄。
    他把包裹放在柜檯上。拉开。
    通脉藤。冰蚕草。骨淬草。破骨草。赤焰花残株。
    钱掌柜的手指在每一样药材上点了一下。速度极快。
    通脉藤——他的手指停了两息。拿起来，对著光看了看根须。放下。
    冰蚕草——手指捏了一下叶片的厚度。眼皮跳了一下。放下。
    骨淬草、破骨草、赤焰花——逐一过手，速度恢復正常。
    钱掌柜把所有药材看完。
    他的算盘不用拨了。这些东西的价值在他脑子里过一遍就能出数。
    “通脉藤，品相中上偏优。八百五。”
    比方平的估价高了五十两。
    “冰蚕草，极品。六百二。”
    高了一百二。
    “骨淬草三株，两百一。破骨草一百三。赤焰花残株，九十。”
    钱掌柜的报价比方平的估值总共高了將近三百两。
    方元没还价。也没急著点头。
    他从包裹底下又摸出一样东西。
    暗金色矿石。
    放在柜檯上。
    钱掌柜看到那块矿石的瞬间，手指停了。
    他没有立刻去摸。而是先看了方元一眼。
    然后他弯下腰。脸凑到矿石上方。眯著眼。
    那张圆滚滚的脸上，所有的肌肉都僵住了。
    他的右手伸过去，极其缓慢地，像是怕惊动什么似的，拿起了那块矿石。
    掂了掂。
    沉。
    翻面。暗金色的表面泛著微弱的符文残余光泽。
    钱掌柜的喉结动了一下。
    “这……”
    他的声音低了半个调。
    “方公子。这东西哪来的？”
    方元靠在柜檯边上。
    “你只管估价。”
    钱掌柜把矿石放回柜檯。手指在矿石表面摩挲了两遍。
    “封印力量浸润过的矿產。品质……”他的嘴唇嚅动了几下，像是在反覆咀嚼一个数字。
    “凉水城没人吃得下这东西。”
    方元等著。
    “郡城走一趟的话——保底一千二。如果碰上识货的买家，两千不是没可能。”
    方元在心里加了一笔。
    药材总计：八百五加六百二加二百一加一百三加九十。等於一千七百五。
    暗金矿石取中间值：一千五。
    精铁矿石三块：钱掌柜的渠道比方平估的高。方元直接报了个数。
    “精铁矿石，三块。你给个价。”
    钱掌柜拿过一块精铁矿石，指甲在表面划了一下。
    “两百二一块。三块六百六。”
    总计：一千七百五加一千五加六百六。
    三千八百一十两。
    加上手头的八百九十七两。
    四千七百零七两。
    百草堂第二个月的分成还没到帐。但按照目前的流水——
    “钱掌柜。这个月的分成，什么时候结？”
    钱掌柜的笑容恢復了。谈到钱的时候他最自在。
    “月底结。按上个月的流水推，公子这个月能拿两千三到两千五之间。”
    方元在心里把最后一笔加上去。
    四千七百零七加两千四。
    七千一百零七两。
    不到一万。
    差三千。
    但桩功增幅只要一千。
    方元的手指在柜檯上轻轻敲了一下。
    “矿石先存你这。找渠道走郡城的路子。不急。”
    “药材今天结款。”
    钱掌柜二话没说。转身去內室取银票。
    方元靠在柜檯上等著。
    铁猛站在门口。他刚才全程一句话没插，但两只耳朵竖得像雷达。
    四千两银子的交易在他面前噼里啪啦地过了一遍。
    铁猛活了二十三年。佣兵五年。接过最大的单子是三百两。
    他看著方元靠在柜檯上等银票的样子——跟等一碗餛飩似的。
    铁猛在嘴里嘟囔了一句。声音很小。
    “跟对人了。”
    ——
    药材当天结款。
    一千七百五十两白银。银票。百草堂开具的大额票面——千两一张，五百两一张，两百五十两一张。
    方元把银票贴身收好。
    回到甲等院落。
    关门。插门閂。
    方元坐在桌前。
    右手摊开。面板浮现。
    宿主：方元
    境界：炼骨境中期
    根骨天赋：4倍（五级增幅需10000两白银）
    桩功天赋：4倍（四级增幅需1000两白银）
    悟性天赋：2倍（三级增幅需10000两白银）
    神魂天赋：2倍（三级增幅需10000两白银）
    当前积蓄：2647两白银