秘境第四日清晨。
    地下森林的冷光刚亮起。
    方元盘腿坐在背风的岩洞里。
    面前的平整石板上，摆著赤焰花和几样辅助药材。
    两倍悟性全开。
    赤焰花的火毒被精准剥离，药性结构在脑海中被拆解成极其清晰的脉络。
    原配方里的烈阳草被剔除。
    提纯温度上调半档。
    石锅底下的柴火被方元用四倍桩功精准控制著进气量，火候纹丝不乱。
    三煮两淬。
    赤焰花的药液如同岩浆般粘稠，一点点渗入阳炎丹的药胚中。
    铁猛坐在洞口，手里啃著乾粮。
    他不懂炼药。
    但他看懂了方元控制火候的那双手。
    没有一丝多余的抖动，每一根手指的屈伸都像尺子量过一样精確。
    昨天把赵家双子打成肉泥的是这双手。
    现在捏著细如牛毛的药草根茎的，也是这双手。
    怪物。
    铁猛在心里下了定义。
    他把最后一口乾粮咽下去，决定以后连睡觉都要睁著半只眼，绝对不能惹这小子不痛快。
    半个时辰后。
    石锅里的水分彻底熬干。
    方元掀开锅盖。
    三颗暗红色的丹药静静躺在锅底。
    没有刺鼻的焦糊味，只有一股浓郁到近乎实质的纯阳药气。
    药力比原版阳炎丹浓了至少四成。
    方元把三颗丹药装进一个小巧的铁皮药瓶，木塞压紧。
    塞进怀里贴肉放好。
    就在这时。
    方元的眉头微不可察地皱了一下。
    两倍神魂感知网的边缘，三十丈外。
    空气温度出现了断崖式的下跌。
    这不是自然的气候变化。
    水汽在半空中凝结，化作细微的冰晶往下掉。
    一道极其紊乱的气血波动顺著寒气传导过来。
    波动源头在更远的地方。
    但那种透骨的寒意，方元只在一个人身上见过。
    林清雪。
    方元的脑子里瞬间展开沙盘推演。
    昨天在水潭边，她单杀了炼骨境巔峰的妖兽。
    那种强行压制境界、又过度调用內力的战斗方式，必然会打破体內的平衡。
    寒症压不住了。
    这是预料之中的事。
    现在是介入的最佳时机。
    方元站起身。
    “走。”
    铁猛没多问，抓起铁护臂跟上。
    两人循著寒气蔓延的方向，往西北侧的溪谷快速推进。
    溪谷。
    水流已经完全冻结。
    连岸边的岩石和灌木都被一层厚厚的白霜覆盖。
    林清雪半跪在一块平坦的青石上。
    双手死死撑著石面。
    白色的长裙下摆已经结了冰。
    她那张清丽脱俗的脸上，此刻没有半点血色。
    一层淡蓝色的冰晶纹路从脖颈处蔓延上来，顺著下頜线爬向眼角。
    极其痛苦。
    但她没有发出一声痛哼。
    只有急促且破碎的呼吸声在冰冷的空气中迴荡。
    旁边站著一个鬚髮花白的老僕。
    老僕的面容枯槁，穿著一身不起眼的灰袍。
    但他身上散发出来的气血波动，却凝实得可怕。
    炼骨境巔峰。
    和林清雪一样，他也压制了境界。
    但此刻，这个深不可测的老僕，双手抖得像风中的枯叶。
    他从怀里摸出一个玉色药瓶。
    拔开塞子，倒出一颗白色的丹药。
    瓶底空了。
    “小姐，只剩最后一颗了。”
    老僕的声音里带著掩饰不住的慌乱。
    林清雪艰难地抬起手，將丹药吞下。
    药力化开。
    她脸上的冰晶纹路停止了蔓延。
    但也仅仅是停止。
    並没有消退的跡象。
    冷热两股力量在她的经脉里疯狂拉锯。
    老僕死死盯著林清雪的脸。
    “按照这个发作频率，撑不到第七天。”
    他的手握紧了空药瓶。
    “老奴这就带您衝出秘境，外面的长老会有办法——”
    “不。”
    林清雪咬著牙站了起来。
    身体在微微发颤，但脊背挺得笔直。
    那双清澈到透明的眼眸里没有恐惧。
    只有一种对自身极限的冷酷审视。
    “核心区还没开。兽神精血没拿到，我不会走。”
    老僕急得直跺脚。
    “可是您的身体——”
    “有人来了。”
    林清雪打断了他。
    老僕猛地转头。
    目光如刀，死死盯住溪谷入口的一块巨石。
    其实他早就察觉到了。
    只是刚才心思全在林清雪身上，没工夫理会。
    方元从巨石后面走了出来。
    没有刻意放轻脚步。
    坦坦荡荡。
    铁猛落后他半个身位，警惕地盯著那个老僕。
    老僕看到方元的瞬间，眼底闪过一丝疑惑。
    凉水城的人？
    炼骨境中期？
    这种级別的嘍囉，怎么敢靠得这么近？
    林清雪的目光也落在了方元身上。
    冷得像水底的石头。
    她认出了这个人。
    入口处，以及昨天在水潭边，都见过。
    “凉水城，方家。”
    方元在距离两人三丈远的地方停下。
    拱了拱手。
    不卑不亢。
    没有寒暄，没有自我推销。
    他直接从怀中取出那个铁皮药瓶。
    拔开木塞。
    一股浓郁的纯阳药气瞬间衝破了溪谷里的寒霜。
    方元上前两步，將药瓶放在一块突出的岩石上。
    然后退回原位。
    “纯阳药性。压制內寒。”
    八个字。
    多一个字都没说。
    老僕的眼睛一下子瞪大了。
    他死死盯著那只不起眼的铁皮药瓶。
    几十年的用药经验，让他在闻到药气的瞬间就做出了判断。
    这药的纯度，高得离谱。
    他身形一闪，如同鬼魅般出现在岩石旁，一把抓过药瓶。
    倒出一颗暗红色的丹药。
    仔细嗅了嗅。
    老僕猛地抬头看向方元。
    目光里不再是警惕和轻视。
    是震惊。
    这种级別的纯阳丹药，就算是郡城的炼药大师，也未必能拿得出来。
    一个凉水城的少年怎么会有？
    但他没时间细想。
    他转身將丹药递给林清雪。
    “小姐，没毒。药力极强。”
    林清雪看了方元一眼。
    接过丹药，吞服。
    一息。
    两息。
    三息。
    她皮肤上蔓延的冰晶纹路，像遇到烈阳的春雪，瞬间开始消退。
    紫青色的唇瓣以肉眼可见的速度回暖。
    整个过程不到十息。
    经脉中狂暴的寒气被一股极其霸道且温和的热流强行压了下去。
    效果比她自己带的特製丹药，好了至少一倍。
    林清雪长长地吐出一口浊气。
    白色的寒雾在空气中消散。
    她站直了身体。
    气血重新恢復了平稳。
    她看向方元的目光，变了。
    “冷石头”褪去，多了一丝审视中的好奇。
    她很清楚自己寒症的棘手程度。
    能一粒药压下去的，绝不是凡品。
    “你叫什么名字？”
    “方元。”
    “方元。”
    林清雪把这两个字在嘴里过了一遍。
    然后，她说出了一句让老僕和铁猛都没预料到的话。
    “核心区，你也要去？”
    铁猛在后面差点把舌头咬了。
    这女人昨天杀炼骨境巔峰妖兽连眼皮都不眨，现在居然主动跟一个炼骨境中期搭话？
    方元没有露出任何受宠若惊的表情。
    他点了点头。
    “合作。”
    林清雪的语气依然冷淡，但嘴角的线条鬆了一毫。
    她不是傻子。
    对方在这个节骨眼上拿出这种救命的药，绝不是路过发善心。
    这是筹码。
    “条件？”
    林清雪问。
    方元看著她。
    “我手里还有两颗这种药。”
    方元指了指那个铁皮药瓶。
    “以及——我知道核心区石门的开启时间、石破天的人员部署，和他的战斗弱点。”
    老僕的瞳孔猛地一缩。
    石破天。
    黑石城那个怪物。
    他们进秘境之前收集过情报，知道这个人的棘手程度。
    方元居然连他的部署和弱点都清楚？
    林清雪没有说话。
    她看著方元。
    溪谷里的寒风吹动著她的白色裙摆。
    方元的目光平静地迎著她的审视。
    没有退缩，没有討好。
    只有纯粹的交易姿態。
    老僕手里捏著那只铁皮药瓶，拇指在瓶壁上无意识地摩挲著。
    林清雪的视线从方元的脸上，移到了他腰间那块灰蓝色的方家令牌上。