確认安全后，银黑色的鳞甲从凌霜体表褪去，暗灰色的夜鬼鳞片重新覆盖全身。
    体温在几秒內回升到了安全线以上，凌霜站起身，走向那辆笨重的雪橇车。
    甲壳虫对夜鬼形態的凌霜毫无反应，只是懒洋洋地甩了甩尾巴，鼻孔里喷出一股白气。
    车斗不大，两侧用粗壮的兽骨做了护栏，底部铺著一层乾涸的苔蘚。
    物资堆得不算满，半袋子不知名的黑色干菌，十几把粗打的骨刀和石斧。
    凌霜继续往下翻，在苔蘚层的最下面摸到了一个用兽皮紧紧包裹的球形物件。
    拆开兽皮，里面是一块拳头大小的暗红色晶体。
    晶体內部有流动的光脉在缓慢运转，整块石头散发著微弱但持续的温热。
    凌霜喃喃自语道，
    “这应该就是他们提到的珍贵火晶，整个运输队都是为这颗火晶服务的。”
    凌霜试著將火晶贴在右小腿上，催动鳞甲张开。
    但晶体纹丝不动，鳞甲也没有吸收的跡象，系统也没有提示。
    凌霜没有纠结太久，把火晶重新裹好，塞进腰间一个用兽皮临时缝製的袋子里。
    然后，直接一斧砍在了巨型甲壳虫的前额上。
    后者悲鸣一声，重重倒下。
    凌霜继续补上几斧头，確认这甲壳虫已经死亡。
    隨后走到矮胖食尸鬼跟前，蹲下身，挖出了那三枚让对方致命的鳞片。
    再用夜鬼的爪刺搅烂了三头食尸鬼的伤口，用夜鬼体表的特殊黏液刻意地抹在了它们身上。
    做完这一切，凌霜消失在了风雪中。
    他决定继续寻找类似食尸鬼运输队的痕跡。
    获得足够的红晶，他或许就能混入食尸鬼的队伍中。
    必须搞清楚敌人到底是什么样的存在！
    ......
    半个小时后，北面的冰脊上出现了一个巨大的轮廓。
    是一头巨型蚰蜒状的生物。
    体长至少七八米，它在冰面上移动的速度极快，躯体像波浪一样起伏。
    那巨型蚰蜒的背上居然还坐著一个长髮披肩的少女，右手握著一根修长的骨鞭。
    五官近似人类，看著三个食尸鬼跟巨型甲壳虫的尸体，冷漠地笑著，露出一颗弯弯的虎牙。
    那双眼眸，是食尸鬼是同样的暗红色。
    她蹲下身，翻看胖食尸鬼的颈部伤口，脸上露出了疑惑的神色，口中说著食尸鬼的语言。
    “这三个卑贱的废物，怎么会是被夜鬼击杀的？”
    在食尸鬼的领地內，只能有一个王。
    其他的雄性，除了王许可外，都没有交配权，地位堪比奴隶，只比畜牧的夜鬼稍微高了那么一点。
    所以鶯並不会为这些普通的食尸鬼死去感到难过。
    她隨意地翻动著雪橇车，脸上掛著戏謔的笑。
    “火晶果然已经丟失，格尔图，你这王，当不了太久了。”
    大约三个小时后，凌霜先后找到了两个目標。
    两支食尸鬼运输队扎在一处冰坳的头尾，应该都是为了躲避暴风雪临时停驻。
    凌霜动手了，
    全部得手！
    一共7枚淡红色的晶石！
    这些食尸鬼的防范意识都很薄弱，
    似乎从来没想到过会有生物能在牧场里偷袭自己。
    在吸收三枚食尸鬼晶石后，凌霜躯干部位的一阶进化进度堪堪完成一半。
    但似乎因为跟夜鬼的能量有所衝突，
    后续融合的速度非常缓慢。
    凌霜皱著眉头，暂时停止了吸收。
    他能感觉到这股衝突不是不能调和，但需要时间。
    然而，就在这时，凌霜竟然听到了节肢动物特有的足尖戳地声，从北面高速逼近过来！
    暴风雪中，巨型蚰蜒的轮廓从白色帷幕中浮现出来。
    食尸鬼少女站在蚰蜒背上，骨鞭已经展开，在风中拉出一串刺耳的脆响。
    她以为凌霜要的是火晶，也通过特殊手段找到了最近的运输队！
    果然，抓住了夜鬼擬態下的凌霜。
    两人遥遥对峙著。
    巨型蚰蜒躁动不安地用节肢刨著雪面，触角在暴风雪中交替指向凌霜的方向
    凌霜感觉到了比当时的夜鬼母体强大太多的压迫力。
    他心里瞬间意识到，
    眼前这个敌人，
    实力至少到达了二阶！
    少女叫做鶯，
    鶯的嘴角掠起一丝微笑，语气像是玩弄猎物时的慵懒语调。
    “偷火晶的贼，你逃不掉了。”
    她已经开始想像，
    等格尔图被主人处罚后，她再交上去遗失的火晶。
    部族的王，就该换成是她了！
    队长级別的雌性食尸鬼，是能够当王的。
    然而，就在此时，远方传来一阵极为刺耳的號角声。
    一种低频的、带著震颤的嗡鸣。
    凌霜能听出其中的含义，食尸鬼的语言，翻译过来只有六个字。
    “最高警戒！回营！”
    蚰蜒的速度骤然慢了下来，开始不断焦急地回首，只是碍於鶯的操控才没有一下子调头。
    鶯的脸色骤然变了，虎牙咬紧了嘴唇。
    就差这么一点，
    她就能治格尔图的罪了！
    但她还是猛地一拽韁绳，蚰蜒掉头就朝北面衝去，速度快到在雪面上拉出一道白色的雪雾。
    凌霜单膝跪在冰面上，大口喘息著，连夜鬼鳞甲都在褪去。
    刚刚连续偷袭运输队，已经耗尽了他大半的体力。
    他一咬牙，直接將一枚食尸鬼红晶用作能量补充，才有力气转为了夜鬼擬態。
    人类形態下的自己，在这严寒里，都撑不过一分钟。
    ……
    当鶯赶回营地的时候，眼前的景象让她的瞳孔骤然放大。
    营地，已经不存在了。
    原本矗立在冰丘盆地中的二十几顶兽皮帐屋被掀翻了大半，兽皮被撕成一条条碎片在暴风雪中猎猎作响。
    到处燃烧著暗红色的火焰，那是火晶爆炸后的余烬。
    被烧焦的营帐残骸、散落一地的骨刀石斧、破碎的锁链和倾倒的骨桩混在了一起。
    最骇人的是广场中央。
    格尔图跪在那里，没了首级。
    那庞大的身躯保持著向前衝锋的姿態，双膝跪地，右臂还保持著握斧的姿势，
    像是被某种东西从正面咬断了脖子，然后强行將整个脑袋扯了下来。
    原本囚禁那头叛逃夜鬼母体的笼子，被撕得四分五裂！
    一个恐怖的念头出现在鶯的脑海中。
    它到底吃了什么？竟然进化到三阶，彻底失控了！