朱元璋不再翻阅那封辞呈奏疏，隨手將它拋给了站在一旁的朱標，语气里带著几分讥讽：“好本事啊，如今倒学会较劲了？你瞧瞧，这分明是在跟咱们爷俩示威呢！”
    朱標眉峰紧蹙，翻开奏疏扫了几眼，沉声道：“父皇，李先生欲辞官归乡，请求辞去中书左丞相之职。”
    朱元璋面无表情，淡然道：“行啊，不就是辞个官么？咱成全他。咱倒要看看，咱的大明朝离了他李善长，还能不能转得动！”
    听罢此言，朱標脸色骤变，深知父皇並非气话，急忙起身劝道：“李先生对大明举足轻重，不仅是开国功臣、股肱重臣，更是淮西集团的领袖，牵一髮而动全身……恳请父皇三思！”
    朱標素来不喜李善长，但碍於他非凡的影响力，不得不顾全大局。若李善长撒手不管，淮西集团定会生乱——彼此勾结，结成朋党，不仅能分走皇权，甚至能制衡皇权。处置不当，后患无穷！
    “老大，你觉得咱会惧他们？笑话！”朱元璋態度强硬至极，瞥向战战兢兢的传话太监，喝道：“还杵著发什么愣？下去传话，让他滚蛋，咱成全他！若他乐意给咱守大门，便让他守个够！”
    “父皇！”朱標挡在朱元璋身前，俯身叩拜道：“父皇昨日刚教导儿臣，要向陈先生请教：处理国家大事时，考虑问题要周全，不可掺杂个人情绪，否则害人害己！恳请父皇三思！！”
    朱標以其人之道还治其人之身，顿时让朱元璋哑口无言。朱元璋欲言又止，显然被这番话堵得说不出话，半晌才冷笑一声：“行啊老大，如今倒有出息了？竟敢拿咱的话反过来教训咱了？”
    朱標抬起头，目光如炬，眼神坚定：“稟父皇，天家无私事，这是您自幼教导儿臣的，儿臣时刻铭记，不敢忘怀！恳请父皇三思！”
    朱元璋摇头轻笑，暴躁的情绪平復下来，倍感欣慰道：“好啊，咱的太子长成了，咱的大明朝后继有人了！！行，咱就给你这小崽子个面子！”说罢漫不经心地一挥手，示意：“让李善长进来吧。”
    “是，陛下！”太监应了一声，一溜烟跑了出去，显然被嚇得不轻。神仙打架，凡人遭殃，这谁能受得住！
    不多时，步履蹣跚的李善长缓缓步入大殿，跪伏在地，高声呼喊：“罪臣李善长，叩见上位！”
    朱元璋装糊涂，故作惊讶道：“李先生这是做什么？快请起！来人，赐座！快扶李先生坐下！”李善长被两名侍卫架著，稳稳坐在椅子上，双腿却仍抖个不停，连声道：“谢上位圣恩！罪臣惶恐！”
    见李善长装模作样的模样，朱元璋眉峰紧蹙，渐生不耐。就在他按捺不住发作时，朱標抢先一步，上前打圆场道：“李先生这是怎么了？一口一个罪臣，是何用意？”
    “今日朝会之上，孤莫非慢待了李先生，惹得先生心里委屈了？”朱標唇角微扬，从容道：“父皇方才还在为让先生跪了整上午的事大发脾气，谁料说曹操曹操到。”
    “正巧父皇也在，孤便当面给先生赔个不是，还望先生別往心里去！”言罢深深作揖，礼数周全得滴水不漏。
    朱標这番“先礼后兵”的招数，倒让李善长有些猝不及防。他乾咳两声，慌得手足无措：“太子殿下言重了，万万使不得啊！臣本就有错在先，受罚是咎由自取，哪敢怪罪殿下？”
    一旁看戏的朱元璋差点儿憋不住笑出声，对朱標这临场应对很是满意——对付李善长这种老油条，確实得太子亲自出手！
    “都说了没事，偏要寻死觅活的，弄得好像咱把你怎样了似的，让不让孩子们笑话？”朱元璋接过话头，嫌恶道：“不就是年纪大了脑筋不灵光，想不出破解的法子么？犯得著兴师动眾的？害不害臊！”
    话音刚落，李善长脸色比吞了苍蝇还难看——这到底是安抚还是数落？方才想好的说辞，被这父子俩一搭一唱搅得七零八落。他深吸一口气，痛心疾首道：“陛下今日谆谆教诲，如当头棒喝，让臣如梦初醒！臣罪状有二：一未替陛下献计献策，二未尽到百官之首的职责，致陛下大发雷霆，臣万死难辞！”
    朱元璋听得牙根发酸，强忍著噁心看他装可怜。李善长见状，乾脆滑坐地上跪伏哀求：“臣年事已高，纵有心伺候陛下，奈何精力不济，求陛下准臣辞去中书左丞之职！”
    朱標眼神骤然转冷——台阶都搭好了，偏要討回面子？真是良言难劝不识抬举的人！他正欲开口周旋，朱元璋冷冷的声音先响了起来：“也好，李先生忙活了大半辈子，早些安度晚年也未必不是好事。”
    话音落地，满殿寂静。朱標愣住了，李善长更懵了——他原只想要个面子回去对淮西眾人交代，哪知朱元璋连半点挽留都没有？
    李善长彻底慌了神——他压根没想交权，更不想退休回乡啊！“陛下……”话未说完，朱元璋玩味一笑：“不必多说了，你的忠心我都明白。这样，你替咱办完最后一件事，便可卸下肩上重担——左丞相之位空出来了，你得帮咱挑个合適人选。”
    朱元璋走到六神无主的李善长跟前，將他扶起，语重心长道：“国不可一日无主，民不可一日无相，这事就交给你了！”
    “这可是你为大明能做的最后一桩事了，能成不？”
    李善长喉间发紧，咕咚咽下唾沫，呆滯的目光缓缓下移，木然点了点头。
    “中！”
    朱元璋见状不再多言，抬手唤人入殿。侍从搀扶著李善长退去，身影渐远。
    待殿门轻合，朱元璋与朱標父子二人默契互望，后者这才如梦初醒——薑还是老的辣！这招太阴损了！
    念及此处，朱標终是绷不住了，爽朗笑声震得殿顶梁尘簌簌，迴荡在空阔大殿中。
    此刻坤寧宫偏殿內，老朱家三口围坐膳桌。李善长偷鸡蚀把米的糗事，倒成了佐餐的趣谈。
    “你们父子俩，可真行！”马皇后执箸轻笑，摇头道：“李善长好歹是大明功臣，纵无大功也有苦劳，就这么被你们算计了？”
    “也不说留个台阶下，还逼他举荐左丞相稳住淮西勛贵——杀人诛心，够损的！”
    “你们这算盘珠子都崩我坤寧宫来了！”
    朱元璋浑不在意，反而得意洋洋。让李善长举荐人选哪是简单稳局？更深层的算计是——经他手推举的人若出岔子，便能顺藤摸瓜连坐治罪，届时淮西盘根错节的势力，便能彻底拔除！
    “婆娘净瞎说，这叫啥话？”朱元璋夹了撮咸菜拌进白粥，扒拉两口道：“这叫打虎亲兄弟，上阵父子兵！”
    马皇后瞪他一眼，没好气呛道：“说得好听！还不是你把老大带偏了？我还没跟你算帐呢！”
    “这……这跟咱有啥相干？”朱元璋抬头懵然，“再说了，老大將来要当皇帝，不多长心眼怎么行？都像老四那直肠子，还不得亡国？”
    一提老四，马皇后气不打一处来：“你不说我倒忘了！老四不是你儿子？你不是他老子？日日骂夜夜骂，还没骂够？都说父子无隔夜仇，你倒好，把人丟国子监里一个多月不管不顾，像当爹的吗？”
    “他本就不是文治的料子，有標儿將来作守成之君便罢，他可是日后要镇守九边的藩王，习武之人，怎能与腐儒之中蹉跎时光？！”
    话音未落，朱元璋埋头扒饭，默不作声。马皇后见状秀眉紧蹙，又道：“上次你说要做局，老四暂时不能放。如今李善长辞官了，局也成了，是不是该放人了？”
    这声不咸不淡的质问让朱元璋筷子一颤，忙堆笑道：“哎哟我的好妹子！几十年了，你这脾气咋还跟炮仗似的？有话好好说，吵吵嚷嚷让人笑话！”
    马皇后丝毫不给面子，劈头盖脸道：“现在怕人笑话了？早干啥去了！老四在国子监里软禁月余，你倒不怕人笑话？”
    朱元璋撂下碗筷，一脸討好：“妹子莫急。你心疼老四，咱也心疼啊，都是亲儿子，手心手背都是肉。可……老四还不能出来，你就別添乱了，成不？”
    马皇后杏眼一瞪，霍然起身厉声道：“我是他亲娘！”
    “谁在添乱？你倒说清楚！”
    眼见气氛剑拔弩张，朱標生怕父母真吵起来，忙上前打圆场：“母后……”
    “叫娘亲！”马皇后截住话头。
    朱標打了个寒颤，赶紧改口：“哎——娘亲！”
    “您先消消气，爹也有爹的难处。四弟在国子监里可舒坦著呢，哪受苦了？咱们这儿吃的是粗茶淡饭，他在里头顿顿有酒有肉，比宫里还滋润！”
    马皇后被朱標扶著缓缓坐下，仍坚持道：“那也不行！金窝银窝不如自家的草窝。再说你爹能有什么苦衷？他算计別人也就罢了，如今连亲儿子都算计，哪有这样当爹的？”
    马皇后心里跟明镜似的——朱棣一直出不来，定然和那神秘的“陈先生”脱不了干係。
    朱元璋被数落得直嘆气：“罢了罢了，咱说与你听。別把话说得这么难听，咱哪是算计儿子？还不是为了他好！”
    他抬手揉了揉额头，无奈道：“咱借陈雍的手动了李善长和淮西勛贵，你觉得他们能善罢甘休？这时候若把老四捞出来，便是让陈雍去送死！唯有老四在那边镇著，才能保住他的性命。正好老四也能趁这机会多跟陈雍学些本事，两全其美的事，何乐而不为？”
    马皇后听罢若有所思，气渐渐消了，嗔怪地瞥他一眼：“早这么说不就得了？照你这么说，这位陈先生还真有些本事？”
    “何止是有一些？”朱元璋笑道，“刘伯温亲口说的，这是世间少有的大才，能差到哪去？”
    马皇后震惊得说不出话——她虽不认识陈雍，却熟悉刘伯温。当年打天下时，她曾放下身段亲自去请这位神机妙算的军师，民间將他奉若神明，朝中声望极高，且他素来爱惜羽毛，绝不会信口开河。
    想到此处，她鬆了口气：“如此便好……不过话说回来，你打算何时放人？”
    正说著，沉默许久的朱標突然插话：“娘，爹之前跟儿臣说过，给陈先生设了个小考验，只要通过，便是大明的栋樑之才。到时候四弟也能跟著出来！”说罢，他往娘亲身后挪了一步。
    “考验？什么考验？”马皇后皱眉，“朱重八，你心里又打什么算盘？”
    朱元璋瞪圆了虎目，差点气背过去——他早留了心眼，没告诉朱標具体细节，就怕这小兔崽子暗中给陈雍通风报信，坏了自己的盘算。哪成想这小子竟把他娘搬出来了！
    “小兔崽子！要造反不成？！”
    见朱元璋依旧端坐不动，马皇后不耐烦地戳了戳桌子：
    “你总得让我心里有个数，我才能不念叨这事儿啊。”
    “赶紧说！”
    朱元璋猛地瞪了朱標一眼，嚇得他立刻缩回脖子，再不敢从门后探出头来。
    “其实算不得什么大考验，不过是个『死亡倒计时』，就看他能不能扛得住。”
    为了让夫人安心，朱元璋嘆了口气，慢悠悠开口：
    “咱也拿不准，陈雍是真不怕死，还是心里藏著別的盘算？”
    “按说像他这样聪明的人，哪会坐等死期？咱实在想不明白。”
    “要是到了革职下狱那天，他还泰然处之，视死如归，就算过关了。”
    “他应该心中有数吧，如此离经叛道之人，又兼罪臣牵连，此等死罪就算入詔狱也並不奇怪，何况革职呢？”
    “可要是……”
    “你们明白咱的意思吧？”
    朱元璋轻飘飘一句话，让朱標心跳如擂鼓，这才猛地回过神来——
    死不可怕，可怕的是明明知道死期，却无力改变！
    人一旦被求生欲冲昏头，什么事干不出来？
    这分明是把陈先生往死路上逼啊！
    够狠！
    朱元璋瞧著眉头紧锁的朱標，直截了当道：
    “老大，別动那些歪心思，別想著去通风报信。”
    “你那点小算盘，省省吧，趁早歇了这念头！”
    朱標垂头丧气，小声应道：“儿臣不敢。”
    “记住你说的，最好別敢。”
    朱元璋把碗里剩下的白粥咸菜扒拉乾净，满足地拍拍手：
    “吃饱了，老大吃完没？吃完换衣服走。”
    “啊？”朱標一时没反应过来。
    “啊什么！”
    朱元璋边穿鞋边念叨：
    “都怪你娘磨磨蹭蹭，看看都什么时辰了？”
    “再磨蹭会儿，陈先生讲课都要赶不上了！”
    昨儿陈雍提到的《国运论》，朱元璋惦记了一整夜，翻来覆去琢磨到后半夜。
    “哦对！差点忘了正事！”
    朱標一拍脑门，急忙道：
    “父皇，咱们还没给四弟回信儿呢！四弟那脾气，別真犯浑带著陈先生逃之夭夭……”
    “他敢！咱不打断他的腿？”
    话音未落，朱元璋忽觉背后一凉，猛地回头——正撞上马皇后冷颼颼的眼神。
    “呃……那个啥，妹子，咱跟老大先走了啊，你也別忙活了，赶紧歇会儿。”
    说罢，朱元璋一只鞋还没穿利索，就踮著脚落荒而逃。
    “娘，孩儿告退。”
    朱標憋著笑行了一礼，快步追上老父亲。
    望著父子俩匆匆离去的背影，马皇后无奈摇头，轻声念叨：
    “但愿这位陈先生，能平平安安渡过这劫……”
    与此同时。
    应天城偏西一角。
    韩国公府內。
    “恩公，您怎能就这么轻易算了？！”
    胡惟庸递茶的手猛地一顿，瞳孔里盛著满满的不敢置信。
    “不然呢？你以为我该如何？”
    李善长端坐案前，眉峰微蹙似是已看透世情，语气淡得像杯凉透的茶：
    “圣心既定，做臣子的哪有置喙余地？”
    “雷霆雨露俱是君恩，莫要太把自己当回事了。”
    “正如圣上所说，能全身而退，早些回乡养老，未必不是福分。”
    说罢他起身掩好窗欞，转身时胡惟庸已近在咫尺，压低声音道：
    “恩公，您会错意了。我不是说圣上，是……国子监里那位！”
    “咱们费尽周折扳倒杨宪，压住刘伯温，浙东集团已是风雨飘摇，绝不能让一条臭鱼坏了满锅汤！”
    李善长斜睨过去，抬手重重拍在案上：
    “糊涂！”
    “你想做什么？”
    “我早说过——莫要轻举妄动，当心引火烧身！”
    胡惟庸眼底闪过一丝狠厉，沉声道：
    “恩公，学生绝无二心。您说的道理，学生都懂。”
    “可今日大殿之上，恩公当眾受辱，学生心如刀割！”
    “来时我已打听清楚，国子监里也有咱们淮西同乡，只需稍作安排，便能做得滴水不漏，就说突发急症暴毙……”
    他挺直腰板，目光灼灼如燃：
    “恩公对学生有再造之恩，这条命本就是恩公给的！”
    李善长却格外平静，轻轻吹开茶沫，浅啜一口：
    “惟庸啊……”
    “学生在此，恩公请讲！”
    “你能有这份赤诚，为师便知足了，倒没白疼你一场。”
    李善长放下茶盏，缓缓倚向椅背，眉眼间浮起笑意：
    “你说的那事，想都別想。我老了，可你还年轻，莫要自毁前程。”
    “可是恩公……”
    胡惟庸还想爭辩，却被李善长抬手止住：
    “没有可是。若你还认我这个老师，就听我的话，我不会害你。”
    他侧过脸望向窗外，忽然轻笑一声：
    “你看那些人，往日赖在我府上赶都赶不走，见了我比见亲爹还亲。如今呢？”
    “我不过罢官，他们便避之不及？告老还乡又不是被清算，至於嚇成这样？”
    “路遥才知马力，日久方见人心啊！”
    李善长收回目光，拍了拍胡惟庸的肩头，笑意更浓：
    “可他们不知道的是，圣上还交了我一件要事。”
    他顿了顿，目光陡然锐利：
    “我打算推举你坐上中书左丞相之位！”
    “你以为如何？”
    话音未落。
    胡惟庸身躯剧震，惊得说不出话：
    “恩公……这……学生……难当大任啊……”
    李善长摇头轻笑：
    “我说你能，你便能。你的能耐，圣上都看在眼里。”
    “好好干，莫让我失望。”
    扑通！
    胡惟庸双膝跪地，声音洪亮：
    “学生叩谢恩公栽培！！”
    李善长隨意摆手，连眼皮都未抬：
    “起来吧。往后该怎么做，还用我教你？”
    胡惟庸手忙脚乱爬起身，激动得直点头，连话都说不利索：
    “那……那陈雍怎么办？”