隨著多田的命令被下达下去，天空中的小鬼子侦察机刚刚脱离不久，更大的阴影便伴隨著更加刺耳的引擎轰鸣声压了下来。
    这次来的不再是小心翼翼的侦察机，而是掛满了炸弹和满载机枪弹药的战斗轰炸机群。
    它们如同盘旋的禿鷲，带著死亡的傲慢，一次次地俯衝下来。
    然而，它们的攻击目標並非那些缓慢移动的、装载著沉重机器的骡马大车。
    炸弹和机枪子弹，如同冰雹般精准地砸向护卫在运输队两侧的八路军战士，砸向那些奋力推拉车辆的民工队伍，砸向一切活动的、穿著灰色军装的人影！
    “隱蔽！散开！防空火力打掉它！”各级指挥员的吼声在爆炸声中显得微弱而急促。
    轰！轰！噠噠噠噠——！
    爆炸的气浪將泥土和碎石掀上半天高，灼热的弹片肆意横飞。机枪子弹扫过地面，犁出一道道死亡的沟壑。
    战士们迅速扑倒，或利用地形，或依託大车和骡马尸体进行隱蔽。但队伍太密集，目標太大。
    每一次俯衝扫射，每一次投弹，几乎都伴隨著惨烈的伤亡。
    一个战士正奋力扛著木槓，试图將陷入泥坑的大车推出去，下一秒就被俯衝的零战机枪打得血肉模糊。
    一队民工弯腰拉著绳索，一颗小炸弹在身边炸开，顿时倒下一片。
    负责防空的重机枪阵地更是敌机重点照顾对象，往往刚开火暴露位置，立刻招致数架敌机的集火攻击，连人带枪被炸成碎片。
    “狗日的小鬼子！有本事冲老子来！炸机器啊！炸啊！”有连长看著身边瞬间倒下的半个班的战士，眼睛血红，对著天空疯狂地嘶吼，却无济於事。
    日机的战术意图冷酷而明確：它们不急於摧毁那些笨重的、难以移动的机器——那是帝国需要的资源。
    它们要做的，是最大限度地杀伤八路军的有生力量，摧毁这支运输队的护卫能力和运输能力。
    让他们即使拥有机器，也无人无力运送，最终只能被迫放弃，或者沦为待宰的羔羊，被后面紧追而来的地面部队轻鬆吃掉。
    损失在以惊人的速度增加。
    行军速度被彻底拖慢，几乎陷入停滯。
    每一次空袭，队伍都必须分散隱蔽，敌机走后，又要花费大量时间重新收拢队伍，抢救伤员，拖拽车辆。
    道路两旁，倒毙的骡马和牺牲的战士、民工的遗体越来越多。鲜血浸透了泥土，染红了那些冰冷的机器金属外壳。
    悲观和绝望的情绪开始像瘟疫一样在疲惫不堪的队伍中蔓延。
    “这样下去不行啊……还没走到根据地，人就快打光了……”
    “机器太重了……根本走不快，就是活靶子……”
    “天上的鬼子眼睛太毒了，躲都没地方躲……”
    就连一些基层指挥员的心也沉到了谷底。
    看著战士们不断减员，看著队伍举步维艰，而敌人的空中打击仿佛永无止境，一种无力感攫住了每个人。
    “旅长！这样不是办法！”
    一个满脸硝烟、胳膊上缠著渗血绷带的营长衝到临时指挥位置，声音嘶哑地对负责中路指挥的王旅长吼道，“弟兄们伤亡太大了！
    鬼子的飞机根本甩不掉！再这么硬顶著走，咱们这些人，还有这些老乡，都得交代在路上！这些机器……怕是保不住了！”
    王旅长脸色铁青，嘴唇紧抿。他何尝不知道情况危急到了极点？
    每一声爆炸，都像炸在他的心上。这些战士，都是宝贵的种子啊！
    他抬头望向天空，又一波敌机正在远处盘旋，调整方向，准备下一次死亡俯衝。
    地面的防空火力已经稀疏了很多——能用的机枪点几乎被炸了个遍。
    难道……真的守不住了吗？付出了夺取晋阳的巨大牺牲，付出了机场阻击的代价，好不容易才抢出来的这些家当，难道最终还是要毁於一旦，还要赔上这么多战士的性命？
    一股巨大的沉重感压得他几乎喘不过气。
    ………
    另一边，黄崖洞兵工厂所在的隱蔽山谷，晨雾早已散尽。
    机场上，十二架九七重爆沉默地排列著，地勤人员正紧张地进行检修和加油。
    方东明站在机翼下，手指拂过冰冷的金属蒙皮，目光投向东南方的天空。那里，他的战友们正用血肉之躯抵挡著钢铁风暴。
    刘明远和赵刚快步走来，脸上带著前所未有的凝重。
    “东明，总部急电。”刘明远將一张电文纸递过去，声音乾涩，“运输队被鬼子飞机盯上了，伤亡很大……行进速度几乎停滯。”
    方东明迅速扫过电文，指节捏得发白。电文上简洁的字句背后，是残酷的血腥与挣扎。
    “老总询问，”赵刚补充道，语气沉重，“我们能否提供空中支援？哪怕只是骚扰，吸引一部分敌机注意力也好。”
    一阵沉默。只有远处山风吹过松林的呜咽，以及地勤人员检修工具的叮噹声。
    刘明远深吸一口气，打破了沉默：“东明，我知道你在想什么。但我们必须面对现实——用这些九七重爆去对抗鬼子的零战，无异於以卵击石。
    它们太慢了，太笨重了，火力也不对等。我们好不容易才保下这点家底，还有这些种子……”
    他看向远处的飞行员们，“不能白白送掉啊！”
    赵刚也劝道：“是啊，东明。总部也只是询问可能性。我们或许可以想別的办法，比如组织小股部队偷袭鬼子前沿机场，或者……”
    方东明抬起手，制止了他们继续说下去。他的目光依旧停留在远天，仿佛能穿透山峦，看到那片正被死亡笼罩的土地。
    “別的办法，来不及了。”
    他的声音平静，却带著不容置疑的决绝，“鬼子的飞机像苍蝇一样钉死了运输队，每拖延一分钟，都有我们的同志在牺牲。
    那些机器，是我们兵工厂的未来，是战士们用命换来的，不能丟。”
    他转过身，看著两人，眼神亮得骇人：“我们是只有这些拼凑来的飞机，飞行员的飞行时间也短得可怜。正面空战，確实打不过零式。”
    他话锋一转，语气陡然变得鏗鏘：“但是，
    我们也有鬼子没有的东西！”
    刘明远和赵刚一愣。
    “我们熟悉这里的每一道山樑，每一条沟壑！我们知道怎么利用地形，贴著山脊飞，钻进山谷里，让鬼子的高度和速度优势发挥不出来！”
    “这些九七重爆，皮实、载弹多、航程远！我们不需要和零式狗斗！
    我们的目標是那些耀武扬威、飞得又低又慢的战斗轰炸机！或者是去嚇唬一下那些忙著迂迴包抄的鬼子地面部队！”
    “哪怕只是出现一下，哪怕只是逼得鬼子飞机拉高躲避，也能给地面的同志们爭取到几分钟的喘息时间！
    几分钟，可能就能多撤出一里地，可能就能多活下来几十个弟兄！”
    方东明越说越快，情绪激动，脸上泛起不正常的红晕：“我们不能因为怕损失，就眼睁睁看著地面的同志被天上的鬼子当靶子打！
    那我们还要飞机干什么？！藏著掖著生崽吗？！”
    刘明远和赵刚被他的气势所慑，一时无言。他们知道方东明说的是事实，但其中的风险实在太大了。
    “东明，这不是意气用事的时候！”刘明远苦口婆心，“你的重要性无人能替代！这样子，你就別……”
    “没有谁是不可替代的！”方东明断然道，“他们是我带出来的，如果我都不去，他们会不会觉得，这仗必输？还没打，士气就没了，那还打个屁呀！”
    他停顿了一下，声音低沉下来，却更加坚定：“厂长，老赵，我意已决。必须去。这不是逞英雄，这是我们现在唯一能做的、最该做的事。”
    说完，他不再看两人，大步走向机场中央的空地。那里，二十四名年轻的飞行员已经集合完毕。
    他们同样收到了消息，脸上带著紧张、恐惧，但更多的是一种被压抑的愤怒和渴望。
    方东明站在他们面前，目光扫过每一张年轻的脸庞，隨后深吸一口气，没有任何煽动性的语言，只是用最简单、最直接的方式，將残酷的选择摆在了他们面前。
    “情况，你们都知道了。我们的运输队正在西南方向一百二十公里处被鬼子飞机疯狂攻击，伤亡惨重，寸步难行。”
    “总部希望我们提供空中支援。”
    “但我必须告诉你们实话：我们驾驶的九七重爆，速度、灵活性、火力，远不如鬼子的零式战斗机。一旦被盯上，生存机率很低。”
    “这不是命令。总部没有下命令，我也不会命令你们。”
    方东明的声音在空旷的机场上迴荡，清晰无比：“选择权，在你们每个人自己手里。愿意跟我去的，出列。
    不愿意的，留在原地，没有人会责怪你们，这是最正常的选择。现在，选择吧。”
    空气仿佛凝固了。飞行员们面面相覷，呼吸变得粗重。有人下意识地吞咽口水，有人手指微微颤抖。
    空气仿佛凝固了。飞行员们面面相覷，呼吸变得粗重。有人下意识地吞咽口水，有人手指微微颤抖。
    恐惧是真实的。谁不害怕死亡？尤其是这种看似毫无胜算的对抗。
    然而，仅仅几秒钟的沉默。
    第一名飞行员猛地踏前一步，胸膛起伏，声音因为紧张而有些变调，却异常响亮：“教官！我去！不能让地面的弟兄们寒心！”
    仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
    “我去！”
    “算我一个！”
    “狗日的小鬼子，跟它拼了！”
    “教官，我跟你！”
    ……
    声音此起彼伏，带著八路军战士的坚韧。
    二十四个人，无一例外，全部向前迈出了一步！
    他们站得笔直，眼神或许还有些闪烁，但脚步却没有丝毫犹豫。
    方东明看著这一幕，鼻腔猛地一酸，眼眶瞬间红了。他迅速低下头，掩饰住瞬间失控的情绪。
    再抬起头时，脸上已只剩下钢铁般的冷硬和决然。
    “好！”他只吐出一个字，重逾千斤。
    他猛地转身，看向一旁怔住的刘明远和赵刚，嘶声吼道：“还愣著干什么？！准备出击！把所有能掛的炸弹都给我掛上！机枪子弹压满！”
    “地勤！给我以最快速度完成最后检查！”
    “通讯！立刻联繫总部和地面运输队，告知我方出击意图和大致抵达时间！请求他们提供地面引导和敌情通报！”
    整个机场像被投入沸水的油锅，瞬间爆发出极致的效率和无序的混乱。
    刘明远和赵刚对视一眼，都从对方眼中看到了无奈、震撼，以及一丝被点燃的热血。
    他们知道无法再劝阻，此刻能做的，只有全力支持。
    赵刚立刻跑向通讯处。刘明远则冲向地勤队伍，大声指挥著加油、掛弹、检查。
    方东明快步走向自己的座机，一边走一边对跟在身后的副官快速下令：“通知下去，採用超低空突防战术。利用山区地形隱蔽接敌。
    优先攻击正在攻击地面队伍的敌战斗轰炸机，打了就跑，绝不纠缠！如果遭遇零式拦截，双机编队互相掩护，向山区撤退，利用地形周旋！”
    “明白！”
    方东明爬上舷梯，最后回头看了一眼。
    十二架九七重爆的螺旋桨已经开始旋转，捲起巨大的气流，吹得人衣衫猎猎作响。
    地勤人员在做最后的挥手告別。
    那些飞行员们，正一个个爬进各自的座舱，身影消失在冰冷的钢铁之中。
    发动机的轰鸣声越来越大，最终匯成一股震耳欲聋的咆哮，充满了决绝的力量，仿佛要撕裂这逐渐降临的暮色。
    方东明深吸一口带著浓烈燃油味的空气，戴好飞行帽，毫不犹豫地钻进了座舱。
    舱盖缓缓合上。
    领头机的螺旋桨越转越快，开始缓缓滑出停机位。
    紧接著，第二架，第三架……整整十二架战机，如同被唤醒的钢铁巨兽，依次滑向跑道尽头。
    引擎在嘶吼著，一架接著一架，猛地加速，冲离地面，跃入苍茫的天空。
    隨即很快编成紧凑的队形，贴著太行山起伏的山脊线，向著西南方向，义无反顾地扑去。
    或许他们的再次出现会给小鬼子带来意想不到的惊喜，毕竟小鬼子可是坚信，八路军所有飞机都已经被他们摧毁掉了。