时光倒回半月之前，汉中南郑，张鲁府邸。
    堂內香火裊裊，五斗米道的符籙悬於樑上，一派道家风骨，却掩不住大堂內人的野心算计。
    杨松自弘农归来，衣衫风尘未洗，便迫不及待进言：“主公，属下不辱使命，不但让吕布无暇顾及汉中，还自顾不暇！”
    杨松离开汉中数月，张鲁一直在留意长安动向，起初还能听闻长安谣言四起，后面便销声匿跡。
    张鲁以为大战在即，整日提心弔胆过日子。
    哪知道，吕布突然撤走粮道伏兵，率军出兵河东去了，让张鲁得以喘息。
    杨松见张鲁一脸疑惑，连忙解释道：“属下长安事败之后，化身杨柏依附袁术，让其出兵弘农，如今弘农已被袁军占据，吕布刚经歷河东战乱，虽迎回了天子，手下兵马必然损失惨重，如今弘农又失，怕是救火都来不及，如何敢打主公汉中的主意。”
    “属下得知长安仅有周仓一万老弱驻守，形同空城！”
    杨松躬身凑近，声音压得更低，满是蛊惑道：“主公，此时正是天赐良机！我军出兵直取长安，一旦掌控天子，主公便可挟天子以令诸侯，五斗米道立为国教，传道天下，千秋大业，近在眼前！”
    张鲁指尖捻动拂尘，神色迟疑。
    张鲁本意是偏安汉中，以传道安民为主，不愿掺和中原诸侯廝杀，贸然兵犯长安，风险极大。
    张鲁忧心忡忡道：“吕布驍勇盖世，麾下猛將如云，若是久攻不下，吕布回援，我军恐难脱身。”
    杨松早有准备，立刻笑道：“主公多虑！那弘农城高墙厚，城內可是有袁军三万人，吕布怕是不死都得脱层皮，如何回援？”
    “即便吕布得知长安有难，放弃弘农，往返长安至少半月有余，我军以逸待劳，半月之內必破长安！”
    “何况，牛辅已吞併徐荣旧部，手握两万精锐，与我军结盟，两路合兵，何愁长安不破？”
    提及牛辅，张鲁眼中犹豫渐消。
    此前粮仓被烧，军中流言四起，牛辅深信谣言，指责徐荣投奔吕布，两人交恶。
    牛辅与徐荣廝杀，徐荣兵败遁逃，牛辅收编残部，实力暴涨，又重获张鲁厚待。
    牛辅与吕布那可是有血海深仇，一心想要夺回关中旧地，为董氏一族报仇雪恨，得知有机可乘，如何不会心动。
    到时候，张鲁要天子、要道统，牛辅要地盘、要钱粮，两全其美。
    张鲁应允，传召牛辅。
    片刻后，身披西凉重甲、面色阴鷙的牛辅踏入大堂，得知事情来弄去脉后，牛辅声音粗哑：“张公，时机已到，吕布无暇西顾，长安唾手可得！破城之后，城中財帛、军械你我平分，天子归你，地盘归我，如何？”
    张鲁抚须頷首，眼中再无迟疑：“好！即刻传令，全军整备，三日后出斜谷，兵髮长安！”
    ……
    汉中密谋尘埃落定，四万汉中联军裹挟著野心与贪慾，自斜谷浩荡而出，如黑云压向关中腹地，將千年古都长安团团围困。
    长安城外，烽火蔽日，杀声震彻云霄。
    密密麻麻的汉中联军士卒如同潮水般涌向城墙，数百架云梯层层叠叠搭在城头，木质衝车被数十名壮汉扛著，一下又一下狠狠撞击著城门，沉闷的撞击声如同丧钟，敲在每一名守城士卒的心间。
    箭雨铺天盖地，自汉中联军阵中泼洒而上，钉入青砖、木垛，无数箭矢密密麻麻插满城墙，宛如一片可怖的箭林。
    城头之上，周仓一身重甲早已被鲜血浸透，染成暗红，一柄环首大刀刀锋崩卷，布满缺口，刀身滴落的血水顺著手臂蜿蜒而下。
    周仓双目赤红，声嘶力竭地嘶吼，声音已然沙哑，却依旧穿透震天的廝杀：“放箭！莫叫贼兵靠近！滚木擂石，尽数砸下去！死守城门，等待主公回援！”
    守军士卒深知长安乃是天子居所、关中根基，一旦城破，万事皆休。
    他们咬紧牙关，忍著疲惫与恐惧，弓手弯腰搭箭，弓弦震响，箭矢破空而出，收割著城下敌军的性命。
    步兵合力推动木架，將千斤重的滚木、擂石猛然推下城墙。
    巨石轰然坠落，砸在密集的关中联军人群之中，瞬间血花四溅，骨骼碎裂的脆响、士卒悽厉的惨叫此起彼伏，被砸中的士兵当场血肉模糊，一命呜呼。
    可联军在张鲁、牛辅的严令之下，悍不畏死，前仆后继，踩著同伴的尸体，疯狂攀爬云梯。
    一名汉中士卒率先攀上城头，刚要挥刀劈砍守军，周仓身形骤然一动，大刀寒光一闪，寒光掠过，那士卒头颅便冲天飞起，鲜血喷涌如泉。
    周仓挥刀横扫，逼退周围数名敌军，虎目扫视战场，心中满是焦灼。
    他麾下仅有一万守军，面对三万联军日夜不停的猛攻，已然伤亡惨重，短短三日，便已有两千余人战死城头，伤者不计其数，士气濒临崩溃，全凭一股死守信念苦苦支撑。
    城內，汉献帝刘协立於未央宫城楼之上，脸色惨白，双手死死攥紧栏杆，望著城外连天烽火，听著城外悽厉杀声，身躯不住颤抖。
    身旁蔡邑、杨彪等老臣面色惶恐，低声啜泣：“陛下，贼势浩大，长安危在旦夕，也不知道吕將军何时才能归来？若长安陷落，我等皆为鱼肉啊！”
    刘协眼中满是无助，却强作镇定，咬著牙道：“吕叔……吕將军忠勇无双，必不会弃朕不顾，坚守，只需坚守！”
    可言语之间，难掩心底的绝望。
    长安城外，联军主帐之內，气氛却与城外的惨烈廝杀截然不同。
    张鲁身披素色道袍，盘膝坐於蒲团之上，双目微闭，手中捻动拂尘，口中念念有词，周遭香菸繚绕，五斗米道的符籙隨风轻飘，一副超然物外的模样，仿佛城外的血战、士卒的生死，都与他毫无干係。
    在他眼中，那些廝杀的士卒不过是成就他千秋霸业的棋子，那些流淌的鲜血，不过是通往国教尊荣的垫脚石。
    帐下，杨松躬身侍立，满脸諂媚，低声稟报：“主公，周仓已是强弩之末，长安守军死伤过半，士气溃散，不出三日，必能破城！届时主公便可掌控天子，號令天下，五斗米道大兴在即！”
    张鲁缓缓睁眼，眼底掠过一丝贪婪与狂热，淡淡道：“善，传令下去，加紧攻城，勿给守军喘息之机。”
    一旁，牛辅面色阴鷙，周身散发著戾气，听闻二人对话，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
    周仓现在才不在乎什么天子、什么道统，心中只有仇恨与贪慾。
    董氏一族惨死，西凉旧部分崩离析，自己顛沛流离，皆拜吕布所赐。
    如今吞併徐荣旧部，手握两万精锐，围困长安，就是要破城之后，大肆劫掠，夺取粮草军械，重振西凉兵马，日后再与吕布决一死战，报仇雪恨！
    “张公，莫要大意！”牛辅声音粗哑，带著一丝不耐，“周仓悍勇，长安城墙坚固，拖延越久变数越大，务必速战速决！破城之后，財帛、女子、军械尽数归我，天子与朝堂任你处置，你我各取所需，莫要耽误！”
    张鲁瞥了他一眼，並未反驳，淡淡頷首。
    二人各怀鬼胎，同床异梦，却都篤定，长安必破，吕布远在弘农，根本来不及回援。