叶延有些惊异。
    他揉了揉眼睛，眼前的玫瑰恢復正常。但是当他长久注视著变色玫瑰，又会看见一些隱藏在表象下的异常。
    自己怎么突然能看见奇怪的东西了？
    叶延突然想起自己之前获得的魂质明识，明明得到的时候没有感觉到任何特殊之处，现在却显露出它的作用来。
    他对神秘的感知变得更加敏感了。
    “挺不错的…...”叶延低声自语，从怀中掏出一个特製的玻璃酒瓶。
    阳光穿过瓶身，將其中流转的液体映照成妖异的翡翠色。
    那是他精心调配的特殊酒麴。
    能让奇物之在发酵过程中完成赤化蜕变，最终酿成的血色烈酒——沉沦赤慧。
    为了製造出这种欢欣酒麴，叶延可是耗费了不少杯之准则的材料，前前后后失败了十几次，最终才得到了这么一小瓶。
    剪刀精准地剪下手中的黑白玫瑰。
    在朵脱离茎干的瞬间，瓣突然以肉眼可见的速度褪成灰白，叶延迅速將其存入自己的意识空间中。
    【变色玫瑰（转变中）】
    【类別：一阶材料（可採集）】
    【人心易变，但玫瑰芳泽永驻。】
    【性相：蜜、杯→蛾】
    “嗯？”
    叶延看著提示中关於变色玫瑰的信息，面色陡然一变。
    他记得很清楚，变色玫瑰之前的介绍並不是这个样子的。现在不仅多了“转变中”这三个醒目的字眼，就连性相也从杯变成了正在向蛾转化的状態。
    莫非是在此召唤影中少女的缘故？
    那次不仅使变色玫瑰的外表发生了改变，竟连其本质的性相都开始產生异变。
    可是准则怎么会发生变化？
    就在叶延百思不得其解之际，他的思绪突然被一道灵光击中。
    他们种家传承至今的五行生剋学说中，金木水火土相生相剋的玄妙之理，不正与眼前所见暗合？
    或许这个世界的准则之力，同样遵循著某种隱秘的联繫。
    虽然其他准则间的联繫尚不明了，但眼前这朵正在蜕变的玫瑰已然证明：
    杯之准则確能拗转为蛾之准则。
    叶延的指尖轻轻摩挲著下巴，眼中闪过一丝思索的光芒。
    灯、铸、蜜、引、月......
    这些准则之间，是否也存在著某种玄妙的关联？
    这个发现让叶延心跳加速。
    他凝视著眼前这丛变色玫瑰，明白这些玫瑰的价值或许远超自己的想像。
    因为它不仅是珍贵的链金材料，更可能成为验证那个大胆猜想的关键钥匙。
    “看来，我需要打一个申请报告，以此来获得足够多的玫瑰样本进行研究。”
    叶延轻声自语一句，便小心翼翼地將那朵暂停异变的玫瑰送入玻璃酒瓶中。
    灰白的瓣在翡翠色液体中缓缓舒展，当瓣触及酒液的剎那，一缕缕灰白丝线从瓣边缘渗出，在其中晕染开来。
    那些丝线如同活物般扭动，与酒液中的萤光物质交织缠绕。
    叶延注意到，隨著白色丝线的出现，瓣上的黑色纹路以肉眼可见的速度褪色，仿佛正在被酒液溶解。
    他轻轻摇晃瓶身，酒液旋转起来。
    液体与瓶身相互碰撞，发出一种奇异的声响。那声音既像秋叶在风中摩挲，又似某种昆虫在振翅低鸣。
    这正是酒麴开始生效的標誌。
    叶延將瓶口完全密封。
    瓶中的液体开始泛起细小的气泡，像是无数微小的生命在甦醒。
    走出玫瑰园时，守卫的视线扫来。
    叶延从容地举起手中的玻璃瓶示意，守卫看到瓶中的玫瑰，直接点头放行。
    ……
    马车在泥泞的小路上顛簸前行，叶延透过车窗望著逐渐远去的城镇灯火。
    密林深处的实验室孤零零地矗立著，周围古树参天，树影婆娑如同活物。他轻车熟路地打开实验室的大门，实验室里瀰漫著草药与香混合的气味。
    这是他特意向研究院申请的实验室。
    叶延单膝跪地，指尖轻叩三下地板，暗格无声开启。
    他將怀中的玻璃瓶取出，此时玫瑰的瓣逐渐变得透明，像是一层薄纱悬浮在酒液中。而那些被溶解的黑色纹路，则在瓶底沉淀出一层细密的黑色结晶。
    叶延满意地点了点头。
    他能感觉到瓶中的能量正在发生某种微妙的变化，而这种变化与配方中记录的过程完全吻合。
    “看来已经可以进行第二个步骤了。”
    叶延小心翼翼地將玻璃瓶放入其中，灰白色的蝉蜕被他一片片铺在瓶身上方。
    当最后一片蝉蜕覆盖完毕时，所有蝉蜕突然同时震颤起来，发出细密的嗡鸣声。叶延看到酒液中的暗红色丝线开始加速游动，在瓶中匯聚成一颗跳动的心。
    这是血色烈酒的存放方式，只有这样才能形成真正的沉沦赤慧。
    【发现可记录坐標，是否储存？】
    “是。”
    叶延將还未形成的沉沦赤慧在幸运罗盘上进行標记，以免酿造过程出现意外。
    做完这一切，他长舒一口气。
    “大功告成，该回家了。”
    归途的夜色浓稠如墨。
    林间小径上，连虫鸣都消失不见，只有靴子踩碎枯叶的声响格外清晰。
    忽然，一阵刺骨的寒意掠过脊背。
    鐺——
    钟声毫无预兆地响起，沉闷而空洞。
    这附近不该有钟声。
    叶延猛地停住脚步，手指已经按在了腰间的左轮上。四周似乎静得可怕，只有他的心跳声震耳欲聋。
    雾气不知何时瀰漫开来。
    月光下，一个纤细的身影缓缓浮现。
    宽大的尖顶帽檐垂著蛛网般的黑纱，露出苍白的下巴和一抹猩红的唇。她穿著缀满星月图案的暗紫色长裙，裙摆无风自动，露出下面若隱若现的银色吊袜带。
    神秘的女人缓步向前。
    她每迈出一步，腰间银链晃动一下。
    那些悬掛的古怪饰品，乾枯的蝙蝠爪、鏤空的怀表、玻璃眼珠相互碰撞，竟隱约组成某种令人沉醉的奇异韵律。
    “想要来一场浪漫的邂逅吗，迷途的旅人？”她的声音如同蜜裹著刀锋，甜腻中透著寒意。
    而后，女人不等叶延回答。
    她缓缓抬起手，指尖轻轻点在自己饱满的唇瓣上，那殷红的唇色与漆黑的指甲形成妖异的对比。
    “或者，您需要我给您指引方向？”