西洋湖边笔下的世界，尽在《芳明1128》。
    自阜昌四年十月以来，一场瘟疫如阴风席捲颖州，城內巷弄尸臭瀰漫，村外浅沟堆满溃烂遗体，活人如行尸，呻吟於寒霜与绝望。瘟疫初起於城东破庙，隨流民与走私贩子蔓延，偽齐县衙束手无策，绿鍪军弃营而逃，颖州更添末日之相。淮河对岸，寿春的明国日月旗迎风招展，铁路汽笛低鸣，却隔著迁界封锁，似遥不可及的希望。
    寅时，颖州城东一处废弃土地庙，断椽残瓦下挤满数十流民，破席裹身，瑟缩於寒风。庙內泥塑土地公倾倒，香案早被劈作柴烧，空气中瀰漫腐臭与血腥。角落里，一个癆病汉子李二咳得撕心裂肺，脸上新起数粒脓疮，溃烂流黄，触目惊心。旁人畏惧，纷纷挪开，却无处可避。
    “天花！是天花！”一个老妇尖叫，拖著孙女跌撞逃出，却被门外绿鍪军拦住。军卒持长矛，绿边狗头旗徽在晨雾中晃动，喝道：“谁敢乱跑？县衙有令，染疫者封庙，违者斩！”
    李二喘息著，断续道：“俺……从下蔡县逃来，路上见过这疮……村里百人，死得只剩老狗……”他话未完，咳出一口黑血，瘫倒在地，脓疮破裂，臭气逼人。眾流民惊恐四散，却被军卒驱回，庙门被木板钉死，哭喊声响彻废庙。
    瘟疫初起於下蔡县流民，隨走私贩子传入颖州。偽齐迁界封锁断商路，顺民食树皮、爭腐尸，体弱多病，天花如野火蔓延。城东破庙成疫病巢穴，数日內，数十人染病，半数溃烂而死。偽齐县令张文贵畏疫如虎，封庙隔离，却无药无医，唯令绿鍪军焚尸掩臭。
    卯时，颖州县衙破败大堂，偽齐县令张文贵斜靠胡床，面如死灰，面前一盘黍粥早已结霜。堂前，正绿狗头旗破洞摇曳，似嘲笑他的无能。书吏王七匆匆入堂，手持一封急报，声音颤抖：“大人，城东破庙又死二十人，城西巷弄也起了脓疮！顺民聚在南门，求开仓放粮，说要逃去寿春！”
    张文贵拍案而起，骂道：“放粮？库房连半石黍米都无！河南国主催两千石军粮，黏竿处日夜监视，哪管什么天花？这帮顺民，染了疫还想南渡，通明军不成？”
    王七苦脸道：“大人，绿鍪军昨夜弃了城外营盘，说疫病缠身，不敢巡河。校尉刘黑虎带百人逃往下蔡，留下的兵卒连刀都握不稳！顺民传言，义军在熊耳山备火油，要烧偽齐粮车，黏竿处也管不住了！”
    张文贵瘫坐回椅，擦去额上冷汗。天花瘟疫如刀悬顶，颖州本已民不聊生，偽齐腐败无能，绿鍪军溃散，黏竿处暗探虽凶，却惧疫病，城內乱象丛生。他提笔欲写奏疏求援，却知河南国主刘豫自盗宋皇陵后，军心涣散，无力救颖州。
    “封城！”张文贵咬牙道，“南门设木柵，派兵守渡口，染疫者一律焚烧！写奏疏，说颖州疫病肆虐，求国主派医官与药材！”他声音发颤，窗外狗头旗猎猎，似在预示颖州的末日。
    巳时，颖州城內巷壁斑驳，尸臭瀰漫。数百顺民挤在城西破巷，衣衫破旧，脸上或生脓疮，或苍白如纸。老妇陈氏搀著孙女小花，额上新起红斑，颤声咒骂：“女真狗，刘豫狗，逼俺们染瘟死！”小花捂住她的嘴，低道：“奶奶，黏竿处的眼线盯著哩！”
    今日巷口又添一具溃烂浮尸，胸前掛木牌，刻“通明贼”三字。顺民畏惧，却无处可逃，天花瘟疫如鬼魅，隨寒风潜入每户破屋。
    陈氏低声对小花道：“忍著，俺听说义军在熊耳山，烧了偽齐粮车，迟早杀过来！寿春的明军有药，火器能打金兵，咱得活到那日！”她从破袄中摸出一块带血玉佩，塞给小花：“今晚，拿这个去渡口，找红头巾的走私贩子！”
    巷角，一双锐眼从断壁后收回。那是义军探子李二狗，腰藏短匕，脸上裹白布掩脓疮，准备今晚混入走私船，送情报至寿春。他知瘟疫肆虐，颖州顺民望寿春如望生路，义军与明军的暗流，正在匯聚。
    午时，淮河北岸老渡口，淤泥堆积，芦苇萧瑟。偽齐迁界封锁断商路，渡口木栈桥歪斜，仅剩走私贩子与偷渡者冒死南渡。对岸寿春的明国日月旗隱约，铁路火光闪烁。渡口边，一队绿鍪军持矛巡逻，却个个面带恐惧，盔甲破旧，似隨时欲逃。
    走私头子赵老三藏於芦苇丛，指挥汉子將黍米与皮革装上猪尿脬筏子。他年约四十，额上新起红斑，却咬牙忍痛，低声道：“快！黏竿处眼线盯得紧，昨夜老刘的船被截，人货皆没！今晚送李二狗过河，换明军的药！”
    李二狗蹲於筏旁，脸裹白布，低声道：“三哥，义军在熊耳山备火油，五日后烧偽齐粮车，商丘的赵立將军会派死士接应！明军药铺换药救颖州顺民，义军必记你一功！”
    赵老三点头，眼中燃起希望。瘟疫让颖州崩溃，偽齐无能，绿鍪军溃散，义军与明军的联繫，成顺民唯一生路。他低声道：“狗头旗害俺家破人亡，这笔帐，总得算！”
    筏子悄然入水，芦苇掩盖水声。远处，绿鍪军卒望著江面，却不敢靠近，恐染天花。一个军卒低声道：“校尉，渡口昨夜漂来浮尸，腹塞菱角，说是义军警告。咱们守这鬼地方，怕是活不长了……”
    酉时，夕阳如血，染红淮北。颖州城头，狗头旗耷拉，城墙下尸堆如山，溃烂脓疮散发恶臭，野狗爭食，顺民呻吟。南门木柵后，数百染疫流民挤著求出城，却被绿鍪军石灰粉驱散，惨叫声响彻云霄。
    陈氏与小花蜷於断墙，红斑已蔓延颈项。小花握紧玉佩，颤声道：“奶奶，俺今晚去渡口，找红头巾……”陈氏乾枯的手抚她额头，低道：“乖囡，活下去，到寿春……替陈氏一门报仇……”她话未完，咳出一口黑血，瘫倒於地。
    小花泪流满面，爬向渡口。城墙上，黏竿处暗探冷眼旁观，却未出手，似也惧疫病。淮河水面，一叶筏子悄然划过，载著李二狗与赵老三，隱没夜色。
    颖州天花瘟疫如末日之刃，割裂偽齐。正绿狗头旗下的顺民，食树皮、染瘟死，却於绝望中望寿春，盼义军。偽齐腐败，绿鍪军溃，黏竿处无力，颖州如淮河浮尸，隨波逐流。
    六百里外的偽齐皇都开封，汴京皇宫如一具涂脂抹粉的腐尸，雕樑画栋掩不住殿內的腐臭与恐惧。太极殿內，偽齐皇帝刘豫身著赭黄龙袍，斜倚龙椅，面容阴鷙，双目如蛇，扫视殿下瑟缩的群臣。
    铜鼎炭火摇曳，却驱不散颖州天花瘟疫的消息，如阴霾笼罩朝堂。殿下，偽齐右僕射李孝忠与黏竿处都管王宗道分列，武將校尉霍明低头不语，文臣噤若寒蝉。颖州的疫病，如淮河浮尸，漂至汴京，搅动偽齐的棋局。
    卯时初刻，右僕射李孝忠步出班列，拱手拜道：“陛下，臣有急奏！”刘豫冷哼，示意开言。李孝忠声音颤抖，呈上一封颖州急报：“颖州天花肆虐，城东破庙死数百，城西巷弄脓疮遍布，顺民食树皮、爭腐尸，半城染疫，绿鍪军弃营逃散，县令张文贵封城无策，求派医官与药材！”
    殿內寂然，群臣交换眼神，似闻死讯。刘豫冷笑，接过急报，目光扫过“天花”二字，阴声道：“颖州？那些边地刁民，三跪九叩还不够，如今染瘟死，倒是省了黏竿处的刀！张文贵这狗奴，催粮无能，疫病无策，还敢求援？”
    李孝忠低头，额上冷汗：“陛下，颖州北临淮河，南望寿春明国，工地火光日夜不歇，传闻刁民爭渡淮河，黏竿处难抑，绿鍪军惧疫不巡，贼军杨再兴潜於熊耳山，烧我粮车，颖州恐失！”
    刘豫闻“寿春”二字，眼中闪过毒光。他知明国方梦华铁路通达，火器锐利，寿春码头舟山水师巨舰逆流，蚌埠铁路桥半成，威胁偽齐命脉。若颖州刁民南渡，寿春铁路与工厂更盛，偽齐何存？然天花瘟疫，如毒刃在手，或可反制明国。
    “颖州刁民如蚁，何足惜？”刘豫阴笑，拋下急报，“黏竿处何在？”
    黏竿处都管王宗道出班，拜道：“陛下，臣在！”王宗道年约四十，面如枯蜡，目光如鹰，腰佩短刀，乃刘豫心腹，监天下耳目。他低声道：“颖州疫病，刁民南渡者眾，黏竿处捕杀数十，却难遏流民。寿春明军戒备森严，渡口设卡，然走私贩子犹存，贼军细作潜渡，送情报与明军。”
    刘豫冷哼，指尖敲龙案：“寿春铁路，火器日新，蚌埠铁路桥若成，明军可直逼汴京！颖州刁民，既染天花，何不为朕所用？”他目光阴毒，扫过群臣，“传令，颖州段淮河北岸，停止巡逻！绿鍪军撤渡口哨卡，黏竿处暗探放行流民，任其南渡寿春！”
    殿內一震，群臣骇然。李孝忠颤声道：“陛下，颖州流民染疫，南渡寿春，恐传天花？”
    刘豫冷笑：“寿春新兴，工厂集市人流如织，铁路工地聚数万民夫。天花入城，犹如野火，寿春必乱！铁路停工，集市崩溃，疫病或传明国腹地，方梦华纵有火器，何以自保？”他顿了顿，阴声道：“颖州刁民如腐尸，留之无用，不如弃之，毒寿春，断明国命脉！”
    王宗道会意，拜道：“陛下圣明！臣即传令黏竿处，撤颖州暗探，放流民南渡，暗遣细作混入，散布疫病，乱寿春民心！”
    校尉霍明出班，拱手道：“陛下，颖州弃巡，流民南渡，恐贼军乘乱潜渡，与明军联手，烧我粮车，乱我后方！”
    刘豫瞥他一眼，冷道：“杨再兴不过盗匪，烧几辆粮车，何足惧？朕另有妙计！”
    他展开一捲地图，指著淮河上游光州，“淮河枯水，乃朕命光州守將截流所致。坝上积水，待春汛到来，一举放流，冲毁蚌埠铁路桥！明军铁路断，寿春疫乱，腹地不稳，方梦华纵有火器，亦难北进！”
    群臣闻言，面面相覷。李孝忠低声道：“陛下，光州截流，淮河下游村寨已断水，刁民怨声载道。若春汛放流，淮北或尽成泽国，大齐民心何存？”
    刘豫狞笑：“民心？颖州刁民，食树皮、染瘟死，三跪九叩尚不服，留之何用？光州截流，冲明军铁路桥，毒寿春疫区，朕自有大金撑腰，汴京何惧？”他目光扫过群臣，“谁敢异议，黏竿处刀不认人！”
    殿內寂然，群臣低头，无人敢言。霍明退回班列，眼中闪过一丝不甘。王宗道低头，嘴角微扬，知刘豫毒计成，偽齐或添新血。
    议事既定，刘豫起身，龙袍拖地，步入后殿。太极殿外，正绿狗头旗耷拉，宫墙碎瓦堆积，宫女太监低头窃语，议论颖州疫病。后殿內，刘豫独坐案前，案上堆满盗宋皇陵所得金玉，却无一粒药材。他冷笑自语：“颖州刁民如蚁，天花送其南渡，寿春必乱！方梦华铁路断，火器无用，朕坐收渔利！”
    然偽齐腐败，军心涣散，绿鍪军溃於义军，黏竿处惧疫不前。刘豫盗皇陵，催军粮，却无力救颖州，汴京库房空虚，宫中炭火亦断续。刘豫心知，毒计虽狠，偽齐正如淮北浮尸，隨时倾覆。
    他推窗望汴京残巷，顺民破屋炊烟稀薄，黏竿处暗探如鬼魅，监视每一句咒骂。刘豫阴笑：“颖州疫民，寿春火器，皆本皇棋子。金国铁蹄，终保汴京！”然窗外狗头旗猎猎，似在预示偽齐的末日。
    酉时，颖州淮河北岸，荒野寒霜覆地，芦苇萧瑟，渡口木栈桥歪斜。绿鍪军撤巡，黏竿处暗探隱退，流民如蚁，携脓疮与绝望，爭渡淮河。走私头子赵老三的猪尿脬筏子载满黍米与染疫顺民，义军探子李二狗藏於筏底，腰间短匕映寒光。
    “三哥，”李二狗低声道，“偽齐撤巡，必有诡计！黏竿处细作或混入流民，欲乱寿春。义军火油备齐，五日后烧偽齐粮车，商丘赵立將军会接应！”
    赵老三点头，额上红斑溃烂，咬牙道：“狗头旗害俺家破人亡，寿春若乱，俺也要送你过河！明军火器，义军火油，总要烧尽偽齐！”筏子入水，芦苇掩水声，载著疫民与火种，隱没夜色。
    对岸寿春，日月旗迎风，铁路火光闪烁，工厂集市人流如织。码头红头巾走私贩子接应流民，却未察染疫者潜入。蚌埠铁路桥半成，桥墩屹立淮河，浑不知光州截流的春汛杀机。颖州的天花，如淮河浮尸，隨波南渡，寿春的繁荣，暗藏疫病阴霾。