绍兴三年冬，蜀宋行在成都府大殿，寒风自蜀山顺江而入，殿內龙案前的铜鼎燃著炭火，却驱不散君臣间的凝重气氛。皇帝赵构身著赭黄龙袍，端坐龙椅，面容清瘦，目光深邃，似在权衡天下大势。殿下，太宰秦檜领班，与枢密使张浚、知枢密院事李回、御史中丞范宗尹等重臣分列两侧，文武默然，静待议事。殿外泯江水声隱约，似在低诉蜀宋偏安的孤危。
    今日朝议，事关荆湖南路飞地（邵州、衡州、郴州、永州、道州、全州、桂阳、武冈、靖州、沅州）存废。自大楚湖贼杨么占洞庭水道（鼎州、辰州、潭州等），荆南与蜀宋隔绝，岳飞孤守荆鄂，偽秦新占衡州，欲联手剿贼。秦檜上疏，建议將荆南飞地交割偽秦，借刘光世之力清湖贼，防明国西进，却引朝野爭议。群臣知刘光世卖民恶行，与岳飞不和，恐此举误国，殿內气氛如弦绷紧。
    秦檜身著紫袍，头戴乌纱，步出班列，拱手拜道：“陛下，臣有本奏。”赵构微微頷首，秦檜清嗓，声音沉稳，响彻大殿。
    “今湖贼杨么盘踞洞庭，控鼎州、辰州、潭州，水军万艘，屡破宋军於阳武口、芷江，近又窥伺永州、沅州，荆南飞地十州，民心动盪，豪族离叛。岳飞孤守荆鄂，北抗偽齐，南防湖贼，力不能支。偽明方梦华兵锋越赣江，铁路火器日新，若不速清湖贼，荆南恐尽入明国之手，大宋江山何存？”
    秦檜顿了顿，目光扫过群臣，见张浚眉头紧锁，范宗尹低头不语，续道：“偽秦刘光世，虽受金国册封，然昔日蒙陛下知遇，拔为中兴四將，忠心不二。其镶绿旗军六万，经偽齐孔太尉整训，火器步骑具精，近於湘潭大破湖贼，夺衡州，威震荆南。臣请陛下暂將荆南十州交割偽秦，命刘光世与岳飞共剿湖贼，稳荆南，防偽明，保大宋正统！”
    言毕，秦檜再拜，退回班列。殿內一片寂然，群臣交换眼神，似在消化此议的利害。赵构目光微动，沈声道：“诸卿有何意见？”
    枢密使张浚率先出班，拱手道：“陛下，臣反对秦会之之议！”
    张浚年近不惑，面容刚毅，声音鏗鏘：“刘光世昔日为补军餉，卖江南百姓与金军奴隶贩子完顏斜也，民怨沸腾，名声狼藉，与卖国何异？其偽秦绿边狗头旗，依女真十旗，与偽齐刘豫无异，焉能托以荆南重地？岳飞忠义无双，守荆鄂，屡破偽齐於襄阳，与湖贼交锋於潭州，军民归心。若將荆南交割偽秦，恐寒岳飞之心，动摇军心，荆南百姓必叛，湖贼乘虚而入，大宋危矣！”
    张浚言辞激昂，殿內文武动容。范宗尹微微点头，李回却低头不语。赵构面无表情，指尖轻敲龙案，示意秦檜回应。
    秦檜不慌不忙，再出班列，拱手道：“张枢密忠直可嘉，然未见全貌。刘光世卖民，確为权宜之计，然其忠於陛下，屡奉密旨，代主受辱，保大宋正统於江南。偽秦新破湖贼於湘潭，衡州已下，郴州、永州等州依臣密詔暂降，足见其力。岳飞虽忠，荆鄂孤悬，偽齐压北，湖贼窥南，精锐不过三万，难顾荆南飞地。若不借偽秦之力，荆南十州必为湖贼或偽明所吞，岳飞纵有忠义，奈何力不从心？”
    秦檜语气平缓，却字字如刀，直指张浚的忧虑。他转向赵构，拜道：“陛下，臣非弃岳飞而用偽秦，乃欲联两家之长，剿灭湖贼。刘光世与岳飞虽不和，然共剿湖贼，利同弊异，岳飞必不误国。荆南交割偽秦，名为割地，实为借力，待湖贼平定，荆南仍归大宋！”
    秦檜言毕，殿內议论蜂起。知枢密院事李回出班，拱手道：“陛下，秦相爷之议有理。荆南飞地与蜀宋隔绝，洞庭水道为湖贼所断，运粮援兵皆难。偽秦军精，衡州新占，与岳飞联手，可成南北夹击之势。偽明方妖女虽强，然与岳飞有师兄妹之情，不攻大宋，偽秦可为缓衝，阻明国西进。此举虽险，却是当务之急！”
    御史中丞范宗尹却摇头，出班道：“陛下，臣赞张枢密之议！刘光世卖民，民心丧尽，荆南百姓多受湖贼分田之恩，偽秦占衡州，征粮加赋，民怨已生。郴州、永州等州虽降，豪族阳奉阴违，暗通湖贼。若交割荆南，偽秦难稳民心，湖贼反扑，恐酿大乱！岳飞忠义，军民归心，当加派援兵，助其守荆南，岂能倚偽臣？”
    范宗尹言辞激烈，殿內文武分为两派。武將多赞张浚、范宗尹，忧刘光世卖民恶行与金国背景；文臣多隨秦檜、李回，主张借偽秦之力，稳荆南大局。赵构沉默，目光在群臣间游移，似在权衡。
    范宗尹言辞激烈，殿內文武分为两派。武將多赞张浚、范宗尹，忧刘光世卖民恶行与金国背景；文臣多隨秦檜、李回，主张借偽秦之力，稳荆南大局。赵构沉默，目光在群臣间游移，似在权衡。
    秦檜见群臣爭执，知关键在赵构，遂再出班，拜道：“陛下，臣请一言！”
    他直视赵构，语气沉重：“大宋偏安成都，北有金国偽齐压境，东有明国火器窥伺，南有湖贼割据洞庭，西有蜀道艰险。荆南飞地，孤悬湖贼与明国之间，蜀宋鞭长莫及。刘光世虽有卖民之过，然其忠於陛下，偽秦军精，衡州之胜，足证其能。若不借其力，荆南必失，湖贼与明国连成一气，大宋何以自存？”
    秦檜顿了顿，语气转柔：“陛下，臣知岳飞忠义，然其与方妖女不清不楚，纵不叛宋，亦难全力抗偽明。偽秦为金国册封，与偽明势不两立，可为大宋缓衝。交割荆南，名为割地，实为权宜，待湖贼平定，偽秦无功可居，陛下可徐图收回！”
    此言一出，殿內寂然。秦檜点破赵构心病：岳飞忠义，却与方梦华关係密切，赵构虽信其忠，却恐其难抗明国；刘光世偽臣，却忠於赵构，可为棋子，牵制明国与湖贼。交割荆南，表面损地，实则借刀杀人，待湖贼平定，偽秦可弃，荆南可收。
    赵构目光微动，终开口：“秦太宰之议，似有道理。然刘光世卖民，民心丧尽，荆南百姓可服？岳飞忠义，若寒其心，荆鄂何守？”
    秦檜拜道：“陛下圣明！荆南百姓虽怨偽秦，然湖贼割据，民不聊生，偽秦新占衡州，开仓放粮，可暂安民心。臣已密詔郴州、永州豪族，许以官爵，暂降偽秦，待湖贼平定，復归大宋。岳飞忠义，臣当亲书一封，晓以大义，命其节制偽秦军，共剿湖贼，岳飞必不负陛下！”
    赵构闻言，沉默片刻，目光扫过群臣。张浚欲再諫，却被秦檜眼神止住。赵构心知，蜀宋偏安，军力不逮，荆南飞地难守。刘光世偽臣，却可为棋子，借其力剿湖贼，防明国，待事平再图。岳飞忠义，节制偽秦，可保荆鄂不失。此策虽险，却是乱局中唯一出路。
    “准秦相之议！”赵构沈声道，“荆湖南路十州，暂交偽秦刘光世统辖，命其与岳飞共剿湖贼，稳荆南，防偽明。秦檜亲书詔书，晓諭岳飞，命其节制偽秦军，勿负朕望！”
    群臣闻詔，拜伏称臣。张浚、范宗尹虽不甘，却无力回天。秦檜低头，眼中闪过一丝得意。他知此策风险：刘光世野心，偽秦或尾大不掉；岳飞忠义，却可能因偽秦生隙；荆南民心，恐投湖贼或明国。然乱局之中，唯有借力打力，方能为蜀宋续命。
    殿外泯江水声依旧，蜀宋的命运，如江上孤舟，隨波逐流。秦檜退出大殿，望向远方荆南，心中默念：“湖贼不平，荆南不稳，大宋何安？刘光世，岳飞，成败在此一举！”
    衡州府，湘江自南而来，蜿蜒绕过城西，水面映著寒霜，透出新占之地的肃杀与不安。衡州府城，偽秦新夺重镇，城头绿边狗头旗高悬，金狮吞虎的旗面在朔风中猎猎作响。城外湘潭，偽秦安南侯王德与镇西侯酈琼方於月前大破杨么义军，斩首数千，衡州遂入偽秦之手。刘光世欲迁都於此，號令湘江上游郴州、永州、道州、全州依蜀宋太宰秦檜密詔暂降，意图以衡州为中枢，联岳家军剿灭湖贼，抗明国西进。然新占之地，民心未附，义军暗流汹涌，衡州的日常如绷紧的弓弦，隨时欲断。
    卯时末刻，衡州府南门外市集冷清异常。湘江岸边，几个摊贩零星摆开，卖黍粥、野菜的吆喝有气无力，夹杂著江风的呼啸。市集入口，一座新立石牌坊刻“纲定湘南”，乃刘光世为宣示“平定荆南”所设，墨跡未乾，却已被夜里的义军泼上红漆，写“湖贼不灭”四字。牌坊下，几个农夫挑著柴薪，低头疾行，避开巡街的镶绿旗兵。这些兵卒身披重甲，绿边缝线醒目，长矛寒光闪闪，目光如刀，扫过每个行人。
    “听说杨么退到潭州了，还在分田！”一个卖粥的老翁压低声音，对旁边的鱼贩道，“偽秦占了衡州，却征粮加赋，哪有湖贼仁义？”
    “嘘！”鱼贩急拉他一把，瞥了眼不远处的兵卒，“昨夜城东抓了三个义军细作，吊在西门哩！再说下去，巡风司可不饶你！”
    衡州新占，民心未稳。杨么的平均主义曾在衡州深得农心，义军败退后，遗留细作四处煽动。偽秦征粮备战，百姓怨声载道，私下议论永州的湖贼与东岸明国的火器。市集里的对话，似寒风中的低语，隨时可能引来刀光。
    衡州府衙，偽秦新设治所，坐落城中，朱门高墙，门前石狮新雕，尚未上漆。堂上，衡州知事步元清身著紫袍，端坐案前，面前案几堆满征粮清单与军报。堂下，安南侯王德与幕僚毌丘絳低声稟报，镇西侯酈琼因伤未至。
    “步知事，湘潭之战虽胜，杨么余部犹存，永州、道州虽降，却阳奉阴违！”王德浓眉紧锁，手持一封密信，语气沉重。“岳飞自鄂州来信，催我军速南下潭州，共剿湖贼，却要我军受其节制。主公在袁州已允，命衡州出兵万五千，备粮三月。岳飞仗忠义之名，欺我偽秦太甚！”
    步元清闻言，目光微眯。他知偽秦主公刘光世忠於蜀宋赵构，欲借衡州新占之势，迁都於此，联岳飞剿杨么，节制荆南，抗明国西进。然刘光世昔日卖民为奴，名声狼藉，赵构名义切割，仅以秦檜密詔操控。衡州新占，民怨沸腾，郴州、永州等上游州县虽降，却多为权宜，豪族暗通湖贼，步元清身为知事，深感如履薄冰。
    “岳飞为大宋守荆鄂，忠义无双，欲借我军清湖贼，却不愿与偽臣同流。”步元清缓声道，“主公既奉密詔，当以剿贼为先。王侯爷，传令下去，选精兵万五千，备粮三月，隨岳飞南下。另派细作潜入永州，监视降將动向。”
    毌丘絳拱手补道：“知事，衡州民心未附，义军细作夜夜潜入，城外村寨多藏湖贼。刘主公昔日卖民之事，至今为民詬病，顺民私议投奔明国或湖贼，恐生大乱。”
    步元清点头，眼中忧色更浓。刘光世卖民的恶行让偽秦背负“卖国”骂名，衡州农民多曾受杨么分田恩惠，对偽秦敌视。秦檜密詔令郴州、永州等降偽，却仅是豪族妥协，民间暗流不止。步元清知，若不稳民心，衡州难成偽秦新都。
    “开仓放粮，免赋一季。”步元清沈声道，“巡风司严查细作，却莫滥捕。湘江渡口设哨卡，防湖贼渗透。另修城墙，加固府库，备迁都之需。”
    午时，湘江西岸，衡州城外一处渡口，木柵高耸，偽秦兵卒持火銃巡逻。渡口边，几个渔夫低头撒网，目光却不时瞥向江面。江对岸隱约可见潭州方向的芦苇丛，传闻杨么水军藏匿其中，伺机反扑。渡口哨卡上，一个瞭望卒手持千里镜，凝视江面，眉头紧锁。
    渡口旁，一间草棚茶肆，几个布衣汉子围坐，低声议论，茶盏轻碰，掩盖话音。“杨么虽败，永州还有数万义军！”一个瘦汉压低声音，“听说湖贼分田分地，农夫爭投。偽秦占了衡州，却征粮如虎，哪比得上湖贼？”
    “嘘！”旁人拉他一把，指了指棚外。一个灰衣人独坐江边，慢啜茶水，目光低垂，似在窃听。衡州新占，偽秦巡风司查得极严，黏竿处暗探虽少，却偶尔出没，监视刘光世动向。茶肆里的议论，似江风中的低语，隨时可能引来刀光。
    另一汉子低声道，“若秦王与岳太尉联手，或可剿灭湖贼，稳住荆南。”
    “刘光世卖民为奴，哪配与岳太尉並肩？”瘦汉冷哼，“他那绿边狗头旗，不过金狗的傀儡！”
    衡州府城外，湘江西岸，一片校场尘土飞扬。数千镶绿旗兵正在操练，刀盾齐举，喊杀声震天。校场中央，安南侯王德亲督军务，长刀一挥，步卒列阵，模擬拒水军。旁边，数十骑兵试射火銃，硝烟瀰漫，靶垛应声而倒。
    “再快！”王德怒喝，“杨么水军利於湖战，湘江多弯，我军当以步骑为重！若湖贼反扑，衡州岂不危矣？”
    校场边，几个新兵低声议论：“杨么分田分地，衡州农夫多有旧恩。咱这狗头旗，民心不附，怎敌湖贼水军？”
    “闭嘴！”老卒瞪眼，“主公忠於大宋，卖民是权宜之计。你若不服，去投湖贼，瞧瞧水军砍不砍你！”
    议论未了，王德长刀一指，喝道：“再有私语，军法处置！”
    夜幕降临，衡州府灯火渐稀，湘江江面映著月光，静謐中透著杀机。府衙后院，步元清独坐书房，案上一盏油灯摇曳。他展开一封袁州密信，乃刘光世亲笔，叮嘱衡州速修城防，备迁都之需，配合岳飞剿贼，监视郴州、永州降將动向。
    步元清嘆息，將密信收入袖中。他知刘光世野心，欲借衡州新都节制岳飞，扩偽秦版图，却受秦檜密詔牵制。衡州新占，民心未附，杨么义军余威犹存，郴州、永州等降州阳奉阴违。刘光世卖民的恶行，更让衡州农民敌视，细作夜夜潜入，村寨暗藏湖贼。
    “步知事，湘潭之战虽胜，杨么余部犹存，永州、道州虽降，却阳奉阴违！”王德浓眉紧锁，手持一封密信，语气沉重。“岳飞自鄂州来信，催我军速南下潭州，共剿湖贼，却要我军受其节制。主公在袁州已允，命衡州出兵万五千，备粮三月。岳飞仗忠义之名，欺我偽秦太甚！”
    步元清闻言，目光微眯。他知偽秦主公刘光世忠於蜀宋赵构，欲借衡州新占之势，迁都於此，联岳飞剿杨么，节制荆南，抗明国西进。然刘光世昔日卖民为奴，名声狼藉，赵构名义切割，仅以秦檜密詔操控。衡州新占，民怨沸腾，郴州、永州等上游州县虽降，却多为权宜，豪族暗通湖贼，步元清身为知事，深感如履薄冰。
    “岳飞为大宋守荆鄂，忠义无双，欲借我军清湖贼，却不愿与偽臣同流。”步元清缓声道，“主公既奉密詔，当以剿贼为先。王侯爷，传令下去，选精兵万五千，备粮三月，隨岳飞南下。另派细作潜入永州，监视降將动向。”
    毌丘絳拱手补道：“知事，衡州民心未附，义军细作夜夜潜入，城外村寨多藏湖贼。刘主公昔日卖民之事，至今为民詬病，顺民私议投奔明国或湖贼，恐生大乱。”
    步元清点头，眼中忧色更浓。刘光世卖民的恶行让偽秦背负“卖国”骂名，衡州农民多曾受杨么分田恩惠，对偽秦敌视。秦檜密詔令郴州、永州等降偽，却仅是豪族妥协，民间暗流不止。步元清知，若不稳民心，衡州难成偽秦新都。
    “开仓放粮，免赋一季。”步元清沈声道，“巡风司严查细作，却莫滥捕。湘江渡口设哨卡，防湖贼渗透。另修城墙，加固府库，备迁都之需。”
    午时，湘江西岸，衡州城外一处渡口，木柵高耸，偽秦兵卒持火銃巡逻。渡口边，几个渔夫低头撒网，目光却不时瞥向江面。江对岸隱约可见潭州方向的芦苇丛，传闻杨么水军藏匿其中，伺机反扑。渡口哨卡上，一个瞭望卒手持千里镜，凝视江面，眉头紧锁。
    渡口旁，一间草棚茶肆，几个布衣汉子围坐，低声议论，茶盏轻碰，掩盖话音。“杨么虽败，永州还有数万义军！”一个瘦汉压低声音，“听说湖贼分田分地，农夫爭投。偽秦占了衡州，却征粮如虎，哪比得上湖贼？”
    “嘘！”旁人拉他一把，指了指棚外。一个灰衣人独坐江边，慢啜茶水，目光低垂，似在窃听。衡州新占，偽秦巡风司查得极严，黏竿处暗探虽少，却偶尔出没，监视刘光世动向。茶肆里的议论，似江风中的低语，隨时可能引来刀光。
    另一汉子低声道，“若秦王与岳太尉联手，或可剿灭湖贼，稳住荆南。”
    “刘光世卖民为奴，哪配与岳太尉並肩？”瘦汉冷哼，“他那绿边狗头旗，不过金狗的傀儡！”
    衡州府城外，湘江西岸，一片校场尘土飞扬。数千镶绿旗兵正在操练，刀盾齐举，喊杀声震天。校场中央，安南侯王德亲督军务，长刀一挥，步卒列阵，模擬拒水军。旁边，数十骑兵试射火銃，硝烟瀰漫，靶垛应声而倒。
    “再快！”王德怒喝，“杨么水军利於湖战，湘江多弯，我军当以步骑为重！若湖贼反扑，衡州岂不危矣？”
    校场边，几个新兵低声议论：“杨么分田分地，衡州农夫多有旧恩。咱这狗头旗，民心不附，怎敌湖贼水军？”
    “闭嘴！”老卒瞪眼，“主公忠於大宋，卖民是权宜之计。你若不服，去投湖贼，瞧瞧水军砍不砍你！”
    议论未了，王德长刀一指，喝道：“再有私语，军法处置！”
    夜幕降临，衡州府灯火渐稀，湘江江面映著月光，静謐中透著杀机。府衙后院，步元清独坐书房，案上一盏油灯摇曳。他展开一封袁州密信，乃刘光世亲笔，叮嘱衡州速修城防，备迁都之需，配合岳飞剿贼，监视郴州、永州降將动向。
    步元清嘆息，將密信收入袖中。他知刘光世野心，欲借衡州新都节制岳飞，扩偽秦版图，却受秦檜密詔牵制。衡州新占，民心未附，杨么义军余威犹存，郴州、永州等降州阳奉阴违。刘光世卖民的恶行，更让衡州农民敌视，细作夜夜潜入，村寨暗藏湖贼。
    江面一叶扁舟悄然划过，隱没夜色，似是湖贼细作，或偽秦暗探。衡州的夜，风声鹤唳，暗流涌动。