长江自三峡东流，江陵府的城墙在秋阳下泛著苍凉的光。岳飞驻守此地，號“荆州再起”，巡检六处、大营三十六所，刀盾军团枕戈待旦，防北面偽齐的襄阳、钟祥，南面杨么的荆南水军，东面明国的武昌（今鄂州）-黄州（今黄冈）互市。汉阳与鄂州（今武昌）隔江相望，明国的互市为岳家军提供粮资，却也因岳飞与方梦华的“师兄妹曖昧”引来成都行在的猜忌。江陵府，作为蜀宋东线屏障，城中军营的號角与市井的喧囂交织，承载著军人的忠勇、官员的焦灼、士绅的算计、工匠的挣扎与平民的迷茫。
    晨光初现，江陵府南门外的校场尘土飞扬，岳家军的军士正在操练刀盾阵法，喊杀声震天。校场边的瞭望台上，什长李铁柱擦去额上汗水，望著长江对岸的汉阳，低声与袍泽议论。
    “偽齐的刘豫在襄阳囤兵，听说三眼銃装满牛车，”李铁柱压低声音，“南边杨么的水军又断了宜都的粮道，咱岳帅的军粮全靠明国武昌互市撑著。可成都那边，说岳太尉与明国的方梦华有私，哼，什么『狗男女』！”
    旁边一名年轻军士，来自鄂州大营，低声道：“听说仙人关吴经略挡住了金军的铜炮，可伤亡惨重，火绳枪试製又炸膛。若岳太尉北伐偽齐，拿下襄阳，或能帮汉中减压，可朝廷怕是要召他回去……”
    李铁柱瞪他一眼：“少嚼舌根！岳太尉说了，荆州不倒，大宋就有希望还於旧都。咱们守著这校场，哪怕刀断盾裂，也得顶住！”他紧握长矛，目光坚定，却掩不住眼底对后勤的忧虑。校场外，伤兵的呻吟声从医帐传来，军士们默默低头，望著长江对岸武昌的隱约灯火。
    江陵府衙，堂上烛火摇曳，荆湖北路安抚使张怀义正审阅一叠公文。案头堆满成都的詔令、岳飞的军报与武黄互市的帐簿，字里行间皆是危机。张怀义年近四旬，连日奔波於军务与民政，鬢角已生白髮。
    幕僚刘生进言：“大人，武黄互市每月送来粮食万石，缓解军需之急。若扩大通商，与明国交易布帛、药材，或可补库银之缺。况杨么水军屡犯宜都，若火绳枪试製成功，可保粮道无虞。”
    张怀义摇头，苦笑道：“通商？秦相公密报，岳太尉与方妖女关係曖昧，朝廷疑其有叛意，连金牌召回的詔书都备好了。本官若扩大互市，恐被指为附逆！况士绅反对火器，称其『乱纲常』，军器局的火绳枪至今未成，奈何！”
    正说著，衙役急报：“张相公，成都来使，言岳帅北伐计划已上奏，秦相公疑其擅权，恐有变！”张怀义闻言，面色铁青，喃喃道：“荆州若乱，蜀宋何存？本官，难矣……”
    城北的临江茶肆，几名士绅围坐，案上摆著《大学》与一封成都来的私信。领头的士绅姓王，池州逃难至江陵，凭藉金银买下田產与商肆，成为地方望族。杨么断粮道后，米价飆至一斗四贯，王氏囤积粮食，却无人愿出资賑灾。
    “明教的『虚君共和』，真是妖言惑眾！”王氏长老王文德冷哼，“方妖女让女工进厂、女童读书，坏我圣道！岳太尉与她不清不楚，武黄互市恐是引狼入室。吾辈当守正统，岂可让火器之术污我儒风？”
    一名年轻举人，姓赵，来自临安，低声道：“王公，偽齐的三眼銃与杨么的火器，远胜我刀盾军团。若陈太守火器计划获批，或可助岳太尉守荆州。况仙人关伤亡惨重，若荆州再失，成都危矣。”
    王文德瞪目：“火器？渔樵皆可称兵，乱天下之本！秦相公已言，以和制衡，守荆州天险足矣。蜀汉无火器，亦抗曹魏数十年，吾等何必自乱？”眾士绅点头，却有人暗自嘆息，思及家中囤积的米麦，无人愿为军需解囊。
    茶肆外，僕役低语：“士绅只知囤粮，哪管军士无食？听说杨大圣在荆南分田，连穷人都吃得上饭，这江陵，怕是守不住了。”
    城东的军器作坊，烟尘瀰漫，铁锤敲击声断续。岳飞下令在江陵设分局，试铸火绳枪管，支援三峡兵站，却因硝硫匱乏与铜铁不足，进展缓慢。工匠头子陈老四，双手满是烫伤，盯著一堆废铁，嘆息不已。
    “这火绳枪，说是仿明国火銃，”陈老四摇头，“可硝硫不纯，枪管炸膛，昨儿又伤了两个兄弟。岳太尉催得急，说偽齐与杨么火器压境，可这活，怎干得下去？”
    徒弟小六低声道：“师傅，听说明国的火炮一发平山，铁路半月运兵两万。咱这火绳枪就算成了，怕也挡不住。城里士绅还来闹，说铸火器是『坏纲常』，不如投杨么，听说他火器敞开用。”
    陈老四瞪他一眼：“胡说！岳太尉在前头拼命，咱不铸枪，谁守荆州？”他拾起锤子，继续敲打铁坯，火光映照他的脸，却掩不住眼中的疲惫。作坊外，几名工匠收拾行囊，准备南下荆南，议论道：“杨么分田免赋，火器管够，咱在这江陵，连饭都吃不饱，干啥还留？”
    江陵府的南市，摊贩吆喝声微弱，买卖冷清。米价一斗四贯，药材贵如金，平民多面露飢色。卖布的张氏守著摊子，望著长江，嘆道：“这江船少了，杨么的水军堵著宜都，布帛卖不出去。听说明国的地界，女娃都能读书，真不知是啥光景。”
    旁边的菜贩老李接口：“別信那些！偽明与杨么是乱匪，岳太尉正剿他们。可听说岳太尉与明国的女主走得近，朝廷要治他罪。唉，咱小民只想吃饱饭，管他什么正统！”
    市集边，一群流民围著个说书人，听他讲“蜀汉往事”。说书人声情並茂：“刘皇叔据荆州、汉中，关云长镇江陵，精彩章节《第958章 荆益之安》已上线，点击先睹为快！差点復兴汉室！如今蜀宋再次横跨荆益，岳太尉便是关云长再世，定能守住荆州！”流民听得热血沸腾，却有人低语：“蜀汉终究亡了，这江陵，怕也守不了多久……”
    城外，岳飞亲率巡检，登上城头握拳，喃喃道：“荆州不倒，蜀宋犹存。然朝廷猜我，奈何！”
    汉中的吴玠，正於仙人关修筑工事，准备迎战金军的下一轮火炮。远在成都的赵构，则在行在宫中翻阅秦檜的密奏，目光阴冷。
    锦江秋水潺潺，成都府的行在宫闕笼罩在一片肃穆与微妙的喜悦中。仙人关大捷的捷报，昨夜自汉中快马传至，虽折损士卒四成，粮草几尽，仙人关屹立不倒，亡国危机暂化为安。今日朝会，群臣齐聚大殿，欲议战后方略，却也暗藏派系倾轧与权谋暗流。
    成都蜀宋行在，自赵构西迁以来，忧患不绝。金人铁骑屡破三关，仙人关外一度兵溃將散；又闻襄郢之间，刘豫使霍明偏师直取汉阳，意图断岳家军防线羽翼。行在君臣，皆以亡国之兆逼近。
    大殿內，龙椅上的赵构身著玄黄袍，面色半喜半忧，手中握著吴玠的奏疏，字跡苍劲，犹带硝烟。秦檜立於殿侧，目光如鹰，扫视群臣。实事派领袖赵鼎、军中派代表张俊与一眾朝臣分列两侧，士绅出身的守旧派则低声议论，殿外秋风送来锦江的湿气，却难掩朝堂的火药味。
    “吴玠忠勇可嘉，”赵构开口，声音低沉，“仙人关大捷，保我蜀宋江山，朕心甚慰。然汉中伤亡惨重，粮草断绝，金军与偽齐未退，诸卿有何良策？”
    吴玠奏疏详述战况：汉中后勤崩溃，伤兵无药，硝硫匱乏，火绳枪难以量產，吴玠请朝廷速拨粮银与工匠。
    赵鼎率先出列，拱手道：“陛下，仙人关虽大捷，然金人之炮、偽齐之銃，皆非刀盾可敌，臣请拨库银十万贯，征蜀中铁工，扩军器局於三峡与成都，量產火绳枪，助汉中与荆湖北路固守。另，岳鹏举在江陵稳军粮粮，可令其运粮北援汉中，解吴玠之围。”
    赵鼎言罢，军中派张俊附议：“臣试製火绳枪，知其利弊，虽不及明国连珠銃，却足以御金人。閬中与三峡兵站已无硝硫，臣请开民间採掘，召工匠返岗，半年內可成千支。另，岳鹏举牵制偽齐与杨么，功不可没，朝廷当重用之，勿听谗言。”
    “岳飞忠勇，”赵构终开口，声音低沉，“然荆湖北路三面受敌，互市明国，颇多非议。秦卿之言，朕亦有疑。火器试製，耗银甚巨，汉中伤兵待賑，库银何来？”
    赵鼎急道：“陛下，库银虽乏，可减士绅税免，征其囤粮，解汉中之急。火绳枪若成，仙人关可再固，荆湖北路亦能北伐偽齐，收復襄阳！”
    秦檜冷笑：“赵相公，士绅乃国之栋樑，减税征粮，恐激民变。岳飞若北伐，擅扩地盘，功高震主，荆南的杨么与明国方妖女趁虚而入，蜀宋何存？臣请发『金牌』召岳飞回成都，严查其与明国之私，以安朝野。”
    殿內一阵譁然。张俊欲爭辩，却被赵鼎以眼色止住。守旧派士绅暗自窃喜，实事派与军中派则面沈如水。
    忽报马驰至，殿外通政司高声唱道：“仙人关解！金人北退！汉阳破围！偽齐败走！”
    此语未毕，百官皆惊，或低呼，或相视。太监贺忠进奏曰：“此乃岳太尉亲军急报，王贵至汉阳，见敌军已败，陈太守以“火龙出水”焚其天桥、退霍明偏师，今偽齐退守襄郢，不敢南进。”
    赵构本倚龙椅之上，面色苍黄，闻言一跃而起：“真乎？仙人关、汉阳皆固？”
    张浚奋然起身，拱手拜贺：“陛下！天佑大宋，岳鹏举坚守江陵，汉阳陈元则驱退霍明，金人疲於北线，始退兵也！”
    此语一出，殿內顿时一洗沈霾，百官振衣齐贺。惟左僕射李若谷眉头微皱，问道：“但陈规所用火器，据王贵所附图言，非朝廷监造，而乃地方官自铸，是为擅造兵仗。若流布民间，恐滋乱端。”
    右正言范同急奏道：“陈太守纸火枪虽未列於兵部军器库，然若非此器，汉阳已陷。天下临危，岂可拘泥成宪？”
    太学博士冯援亦应道：“臣曾观明国《神机制器书》，其军皆以火器为先。若我大宋仍执弓剑刀矛，如何敌人之枪火？今日陈规，可为我军火器之祖！”
    赵构连连点首，道：“朕亦闻舟山明军『一窝蜂』名震江表，今日纸枪火牛之策，可与之齐名。”
    张浚道：“臣请奏立火器监，命陈规为监使，专造军器以济北战。”
    尚书左丞罗汝楫却道：“不可轻许。陈规年老且非將籍，若赋兵权与之，恐不为武臣所服。”
    张浚笑道：“陈公之器，兵不服尚可退敌，將不服又何足虑哉？”
    赵构拈鬚沉吟片刻，拍案道：“即日召陈规入蜀，封定远军节度副使、权兵器监监使，督造火器，分授荆襄之军。並以此捷昭告天下，慰我山河之灵！”
    百官齐拜，贺曰：“陛下圣断，社稷有望矣！”
    是夜，成都万家灯火，街头巷尾皆传捷音。茶肆中说岳飞之铁骑，酒馆里说陈规之纸枪，孩童画地为兵，大声喊道：“我是陈太守！”
    而宫城之中，张浚对赵构低语：“陛下，若明军知我亦有火器，或可与之通使，共图中原。”赵构不语，独立殿阶，望蜀山万里风雪，低喃一句：“大宋，未亡也。”