风雪如棉，汉水冰碎声声。襄阳郡城东南，霍明身披狐裘，立於战船首，望著水雾翻滚的汉水中游，神情冷峻。
    “都催下去吧。”他吐出一句，身旁裨將高良飞奔至船尾，一连数声铜锣敲响。顿时百余艘战舰帆张篷鼓，在西风助势之下，如水蛇一般顺流而下。
    霍明，乃原宋朝郢州守將，降金后拥刘豫为“齐帝”，为人工谨狠毒，最得刘豫信任。此番偽齐借金人攻蜀之际，命他统偏师水陆並进，图取汉阳，意在断岳飞军后援之线，亦为寻找所谓“明国勾结”的证据，兴兵挑事。
    汉水涛声急，冬阳如血映寒川。
    是夜，郢州城外，偽齐中军帐中灯火荧荧。霍明一身黑甲，踱步沙盘前，指尖掠过汉水中游诸郡县之名，低声道：“襄郢在手，荆门不得，若取汉阳，便断岳飞退路。”他回身对副將王珂道，“你说那岳家军，可真无半点与江南异志？”
    王珂笑而不语，从袖中取出一封帛书，道：“此为岳飞亲笔奏牘，本意奏於宋廷，却不知何故落於明人之手。若能使之落入成都御前，便是岳鹏举百口莫辩。”
    霍明目光闪动，將信收起，道：“传我令，三日后水师由枣阳起航，夜行昼伏，顺流突袭汉阳。”
    是夜汉水，偽齐战舰五十余艘顺流而下，火油密封，櫓声不发，仅风帆潜行。霍明亲率前锋，轻舟探路，欲在黎明前直插汉阳城下。
    船舱內，火盆温暖，几名披裘谍者正將密信烘乾，那是襄阳潜谍送来的截信残纸，上书几行：“永乐十年七月，荆南驛中转物资，款项为广信府银號拨付，银锭为海贸通式，非本朝成色。”下落款竟是“江南大明国·外务监通商司”。
    霍明冷笑：“果有其事。”
    高良问：“將军，真信那岳贼与江南通谋？”
    霍明轻摇头：“未必他知，未必他不知。要的是疑。”
    说罢，他挥手，令谍者抄写数份文书，密令差人装入密函，另遣小舟夜渡江入成都，一路送往蜀宋枢密院，书中故意写作“岳太尉与明人通舟楫，藉口水陆调餉，实乃外援往来”。又附江南商人姓名、舟號、货目，俱从汉阳细作中捕得。
    “越真假，越能搅得他宋廷人心浮动。”霍明笑道。
    夜半，风大船疾，水声轰然。霍明立於舱外，盯著前方浓雾中渐起的山影，道：“前方便是均州旧城，城守早受我齐化。再三日，便可至汉阳。”
    他回望来路，汉水漫漫如带，襄阳灯火已不可见。他低声道：“金人贪，宋人愚，明人狡。哪一家真可信？”
    汉阳，寒夜如铁。风卷江霜，旗影翻飞。
    城头一老將披氅而立，鬚眉雪白，背挺如山。他名陈规，字元则，密州安丘人，今年六十有一，乃汉阳镇抚使。靖康旧臣，知兵持法，尤重廉节。
    今夜得报，偽齐偏师霍明自水道来袭，前锋已逼近北门，陈规披甲上城。望著对岸火光如昼，他沉声吩咐：“弓弩毋发，且看敌態。”
    对岸营中，一骑出阵，金盔披鳞甲，马上人躬身高呼：“陈元则，可还识旧友霍明？”
    陈规立於垛口，朗声道：“霍將军，多年不见，想不到竟於汉阳相会。你我旧谊在心，愿借片言。”
    霍明勒马止步，仰面笑道：“陈兄，时势如此，大金已破仙人关，赵九之败，你我所知甚详。元则当识时务，顺大齐天命，剃髮归降。免一城血流成河。”
    陈规面色不改，只轻轻嘆息道：“霍將军之言，似曾相识。昔年太原陷时，亦有此语。然天命何所归，岂你我可定？官家之事，老夫未得確报，恕难从命。既是故交，老夫不忍血战於城下。送你粮米百石，以表一別之谊，自此你我各安其道，不復相扰。”
    语毕，命军士以舟载米百石、酱油、盐肉、医药等物出北水门，由河道奉送偽齐军营。
    霍明见舟上所载，眉目微动，终是一嘆，道：“陈兄念旧情，我心领之。但襄阳之兵已发，军令如山，难以罢兵。今夜起，我军將造天桥，自水中进攻。届时兵戎相见，还请莫怪。”
    陈规拱手道：“愿將军珍重。”
    舟去灯寒，城头风更紧。副將韩郁道：“將军何苦费礼？敌已受粮，城中或生疑。”
    陈规缓缓坐下，抚髯道：“兵者，诡道也，然义理不可失。霍明本不欲战，我馈之粮，是为存一线人心。他若无功而返，自会受责，军心难齐。且今日之受，来日之疑，俱由我定。”
    次日清晨，北门外传来木声轰鸣。偽齐军造天桥於汉水之上，以浮筏连桴为桥，置板为面，外设柳条为栏，贯以长索，桥身缓缓推向城下。
    陈规立於高处，指著桥道：“箭手就位，待其桥成，放火箭烧之。水师待机反衝，不取敌人之命，只毁其舟楫。”
    汉水西岸，风急雪横。偽齐监军乌哩章坐於临时胡床之上，背城面野，遥观架桥之功，傲然自得。
    只见他银盔铁甲，胸前绣一凶兽，目光时而瞥向汉阳旧城，时而转顾河上舟楫，语带讥笑道：“区区汉阳，不过三日可取。那岳家军若真有援，也阻我不得。”
    城头之上，陈规立於女墙之后，望著那乌哩章之坐姿，勃然大怒，拍案而呼：“此贼胆敢背城而坐，辱我如斯！谁可为吾取其首级，以雪国耻？”
    城卒相顾，无人敢应。忽有一壮汉出班应道：“小人田金，乃牢城营卒，愿刺此贼，万死不辞！”
    陈规细观其人，见其臂粗如柱，目如朗星，知非池中之物，便亲为把盏，斟一卮烈酒，言道：“我大宋兵微將寡，全凭忠勇撑持。汝若成功，升汝一等，列於武阶！”
    田金受酒而饮，一饮而尽，顿首道：“愿为国死！”
    即披短甲，怀匕首，腰佩绳索，手持横枪，自偏门悄然下城，沿壕潜行。时天色將晚，雪將住未住，壕岸泥泞，寒水刺骨。
    他行至敌军桥头数十丈外，只见那乌哩章犹坐不动，旁无大將，护卫亦少，唯有数卒围立，皆持木槊，未察壕中动静。
    田金屏息潜形，至其正下方，突地拔身而起，跃上壕岸如虎下山，暴喝一声：“杀——！”横枪直取乌哩章咽喉。
    乌哩章方惊起，未及抽刀，枪尖已透胸而出，血溅盔甲，呜呼倒地。
    左右大哗，然田金不恋战，收枪跃身回壕，如狸猫躥入水草之间，转瞬无踪。
    城上望见此壮举，先是死寂，继而震天大鼓齐鸣，兵卒齐声吶喊：“大宋万岁！”
    陈规大喜，命开箭楼吊桥，迎其归营，亲自迎入堂上，笑道：“田金之勇，可敌万人！”
    遂授其承信郎，赐甲一副，银五十两，牛酒犒赏。
    是役也，乌哩章身死军中，偽齐桥工尽废，前锋顿挫，其军气大沮，霍明亦心惊胆寒，夜召亲军严加巡哨，凡帐外五步內不得留人。
    而汉阳城內军心大振，百姓焚香请愿，愿捐钱米助军。陈规上疏於枢府，曰：“敌人轻我，反为我功。若皆如田金，何惧金偽之眾哉？”
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