刘子羽目送吴玠夜赴仙人关，转回军帐，心知兵力寡弱，三泉之地亦难久守，遂引军南行，探得利州绵谷县有山曰潭毒山，此山陡峻如削，惟山顶开阔，有甘泉潺潺不绝。刘子羽一见山势，喜道：“此地正合拒敌之所，山峦层叠，谷道狭隘，若筑壁垒为关，退可守，进可战，敌至亦难逾越。”
    遂命军士修筑垒墙，砍伐松杉，垒以石块，环山为营，十五日不眠不休，草草筑成一雄关，自號潭毒关，设柵列炮，堑壕数道，其上高垒设旗，军容肃然。十六日关成，刘子羽亲手书榜立於垒门，榜曰：“刘子羽誓死潭毒，以报国恩；金虏敢来，虽死不退！”
    未几，完顏撒离喝统十万金军压境，旌旗蔽谷，战鼓动山。斥候来报：“金兵已至山下，扎营四十余里，车马器械接连不绝。”眾將大惊，请刘子羽避居垒后，以策后谋。
    谁料刘子羽披战袍，佩宝剑，斜倚胡床，自坐於垒门石台之上，遥观敌阵。山风猎猎，金旗招展，其人却神色自若，彷佛处堂皇之殿。帐下都虞候许谨、驍將冯遂等急忙上前跪諫：“待制！金贼近在咫尺，若放冷箭，恐有失安危。此非久坐之所！”
    刘子羽却缓缓抚须而笑：“吾修关以待敌，若敌至而吾退，焉有顏面见吴经略？子羽早已许国之心，死生置之度外。若今朝金虏敢犯此地，吾当以血荐轩辕。”
    诸將闻言，无不泪下，愧而不语。冯遂拜伏於地道：“既然待制不惧生死，冯遂亦愿先登矢石，血战此关！”
    时逢秋雨初歇，山雾瀰漫，潭毒关上將士纷纷磨戈秣马，誓死护关。忽报西北方向尘头大起，原来统制官王俊亲率五千援军自剑阁而来，部下皆精卒驍勇，人未至而声先闻。军旗上书“保蜀铁骑”，旌旗猎猎，一时军心大振。
    王俊登山入关，见刘子羽衣甲未解，满面风尘，慨然执手道：“子羽忠义，俊心所服。今日合兵一处，誓与潭毒共存亡！”刘子羽执手而笑：“得王兄之助，潭毒关可守矣。”
    是夜，关上重整营伍，升烽置哨，刘子羽披甲夜巡，每营驻足鼓励，士卒皆奋不顾身，呼声震谷。金军虽多，尚未敢轻进。撒离喝疑潭毒关有伏，传令缓攻，先探实情。
    刘子羽知敌未攻，令王俊率兵於侧谷设伏，另遣冯遂夜破敌营粮道。战鼓未响，潭毒已布杀机。
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    完顏撒离喝自兴元府出兵不久，探马回报：“刘子羽新筑壁垒於绵谷县潭毒山，断我西入之路。关上粮草渐足，士气正盛。若不拔此关，我军將困於秦蜀之间。”完顏撒离喝怒曰：“破得金、商二州，却困一小將於山垒之中，岂不令诸旗笑我！明日拔营，直取潭毒！”
    金军万余，自三泉西进，营於谷口。潭毒山形险峻，孤峰高耸如削，其顶宽平，前倚绝涧，后接绵山，东有峭崖，西连壁岭，宋军以山垒设防，三道木柵重重叠起，垒下设陷马坑、火壕、滚石滑道，枪弩云集，望之如铁城。
    完顏撒离喝初至，欲以猛攻试锋。第一日，命猛安仆散忠义率五千先登之军，自西麓攀援而上。岂料山路狭仄，仅可容三人並行，金兵负重而行，如登天梯，宋军早已布阵待之。
    刘子羽立於垒上，亲执牙旗指挥。王俊率弓弩兵连发，乱箭如雨，火雷自垒后飞掷而下；转轮拋石机投落巨石，撞崖而碎，石屑激盪如刃。金军阵脚大乱，首尾拥挤，不得进退，摔死者眾，登山者十不存一。
    完顏撒离喝知强攻难成，乃出“牛皮铜炮”二十尊，排列於山麓之地。此炮本由燕京金工院工匠谢福仿製舟山军弃械所得之铸铁大炮，因铜料不足、工艺未熟，多有炸膛之患。蒲察胡盏以生牛皮裹炮管，兼防炸裂兼作稳压，自名“牛皮炮”。炮身以绳索捆紧牛皮，外敷麻布糊泥，形制古怪，爆发之时，火气从炮口与裂隙齐喷，烟雾四起，声如雷震。
    炮火初响，震彻山谷，诸军大喜，以为可破潭毒。不料炮弹多因炮口不准、火药不足，或飞入山林，或落入壑中，仅有两弹掀起关前木柵数尺，未成实害。第三日，连爆三炮后，一尊大炮震裂，铜皮翻飞，击杀金兵六人，炸伤十余。军中士气大沮，蒲察胡盏惶惧失色。
    完顏撒离喝仍不甘心，乃命改以夜战，令兵分三路，张设云梯，持盾夜攀西岭。不料刘子羽早布陷坑火绳，梯至半山，便起火雨。宋军以火油、火石洒下，金军夜色中混乱失措，自相践踏，惨呼遍野，攻势遂挫。
    数日之后，金军粮草大减，前线连战不下，后营疫气四起，瘟疾蔓延。虽有军医应对，终因山谷湿热，药材匱乏，军中折损日增。完顏撒离喝心知不妙，密遣骑探斜谷诸路，寻机转兵。
    完顏撒离喝围潭毒关多日，命诸猛安、谋克轮番强攻，金军日夜攻垒，飞矢如雨，金鼓震天。又以燕京运来的牛皮铜炮列於山麓，自巔上仰轰壁垒。然潭毒关高踞陡峰，地形不利炮击，炮石多坠入谷中，无所损伤。刘子羽命军士添筑內垒，藏身避炮，关中伤亡甚微。
    金兵攻山艰难，尸填壕堑而不克，每夜尚遭宋军游骑袭扰，輜重輦运多次被烧。有猛安仆散拔將上言：“宋军虽少，然善用地形，四面袭扰，吾军困於此地，粮草日竭，疲於奔命，久留非计。”完顏撒离喝大怒，拔剑欲斩之，帐下眾將苦劝方止。
    是时金军既破金州、商州，然两地早被明军坚壁清野，居民已尽迁徙，城中粮草无存，仅得空城而已。兵不获食，士卒怨言纷起。完顏撒离喝本欲绕取巴州以图益州之地，探马回报：“巴州有宋將王庶驻守，军马甚精。吴玠亦自仙人关南下，会诸將商议断我归路。”
    完顏撒离喝闻言大骇，自思：“吾军深入数百里，后有吴玠，前有潭毒，此等山川险阻，倘若宋人分兵断道，我军为瓮中之鱉矣！”又闻军中染疫日增，肿瘟赤痘，病者三千，连猛安详稳亦多有染疾者。一时军心震动，日夜私语：“西南山中瘴气如云，今岁入蜀，恐不归也。”
    是夜完顏撒离喝召眾將谋议，欲退师兴元以图再战。镶黑旗林牙夹谷吾里补进言：“斜谷道虽险，然可避吴玠锋芒，且疾行则可免断道之患。”完顏撒离喝从之，遂传令：“即日拔营，自三泉金牛镇折而东南，由斜谷古道还兴元府。”
    潭毒关上，刘子羽知敌军渐乱，日夜遣冯遂、范金等统小骑游弋四野，烧敌草料，劫其輜重，扰敌心志。王俊等请命乘机出击，刘子羽却道：“敌虽困，不可轻出。我守此如砥柱中流，倘敌误判我军兵多將广，彼自退耳。”
    数日之后，果然探马来报：“金军弃营东遁，自金牛镇西转斜谷古道而去。”刘子羽登高远望，只见营火断续，旌旗东卷，知敌果退。关上將士振臂呼號，欢声动山，然刘子羽神色未改，低语道：“非我胜彼，敌自困耳。此一战，不忘国耻，不辱我军。”
    金兵拔营，山中浓雾未散，刘子羽遥见敌旗倒卷，营帐焚烧，遂命冯遂率轻骑自侧谷追袭，获金军骡马百余，斩首七十级，得文牘粮书甚多。
    完顏撒离喝回顾金牛镇，仰视潭毒关高垒苍苍，悵然长嘆曰：“伐蜀无功，反受诸辱，非兵不利，实天命难回也。”言罢，催军疾行，不敢稍留。
    潭毒关上將士闻金贼遁去，皆呼声雷动，刘子羽却按剑不语，只道：“此非我力能胜，敌自败耳。吴经略所言『善败者不亡』，今日信矣！”
    完顏撒离喝遁走斜谷。金军久处山谷，疲惫不堪，輜重沉重，行伍难整。完顏撒离喝恐宋军乘机尾击，乃命麾下焚弃鎧甲粮草，只带轻骑前驱，盼早出险地。
    刘子羽登垒望见敌营起火，曰：“敌走矣！”即刻召集王俊、冯遂、范金、张用等，亲率三千敢死之士，轻装疾追。吴玠亦自仙人关引兵南下，两军合於三泉道口，刘吴会於山麓，欢然握手，曰：“今日有敌，不可失之！”
    於是命轻骑掩尾，步卒断道，至武休关，金军为山崖所逼，道路崎嶇，前有断涧，后有追兵，左为乱石，右临深谷。刘子羽遥见金军如乱蚁拥塞於崖间，乃命张用登高擂鼓吶喊，令伏兵齐出。
    金军惊乱，互相践踏。有误踏斜崖者，滚落涧底；又有马惊失足，连人带骑坠谷而亡，死者以千计。其余军士弃械请降，皆束手归命。吴玠欲尽诛之，刘子羽曰：“此皆胁从耳，不杀可服。”遂令收降兵，押赴兴元，封存战利。
    完顏撒离喝仓皇奔至凤翔府，身无副甲，面色枯槁，左右惊惧。是役金军自入蜀以来，连陷三郡，然损兵折將，卒死十之五六，竟无寸土之得。西地百姓皆传：“刘子羽一垒退金十万，吴玠再起断敌归路。”四方闻之，无不感佩。
    完顏撒离喝闻刘子羽拒战不降，心生异计，谓左右曰：“彼不肯战，欲激我耳。试遣人招之，或可不战而屈。”乃简精骑十人，持书信一封，插金帛书旗，自凤翔而来。至兴元军前，遥立不进。
    刘子羽得报，命人引入，设座於堂。金使拜伏通名，献书云：“我家主子新定西陲，广招豪俊。若公能剃髮归顺，当授节鉞，保富贵无疆。”左右失色，刘子羽面无怒容，徐徐启唇：“我乃大宋之臣，封疆之將，岂是贪荣图禄之辈？你主若真英雄，自当列阵决战。何必纸上诱言，羞辱我耳！”
    即刻令军士拔剑，斩使者九人，血染堂阶，余一人嚇作死灰。刘子羽復命放之归国，並道：“为我语贼：欲来即来！吾有死尔，何可招也！”
    金使归凤翔，復命如实。完顏撒离喝闻之，咬牙切齿曰：“此人胆气过人，非寻常可敌！”自是但闻刘子羽守关，不敢轻近。金军將士私语曰：“关外有子羽，山中是虎穴。”