永乐十二年四月初，台北盆地的晨光穿透淡水河上的薄雾，洒在连绵的稻田与蕃薯地间。田垄间，南瓜藤攀满木架，辣椒红果点缀绿叶，农人挥汗耕作，笑声与水车的吱呀声交织。远处，基隆港的船帆如云，载著盐、明锦与辣椒酱驶向江南与岭南。河岸的集市已开始喧闹，贩夫走卒的叫卖声与原住民的竹簫声交融，勾勒出一幅盛世图景。
    姚氏坐在台北织造厂的窗前，手指灵活地操作“百花纺车”，丝线在飞梭间化作细腻的明锦。五年来，她从大名府的流民成为台北的熟练女工，工钱足以养活自己与7岁的幼孙岳雷。厂內的灯火昏黄，却映照著她眼中的寧静。去年，她从《明报》中得知，儿子岳飞不仅活著，还成为蜀宋的一品荆北节度使，这个消息让她喜极而泣，却也带来新的困惑。
    “明国的实力，灭大宋这点残山剩水不过翻掌之间，”姚氏心中暗想，“可他们数年不曾进犯，听说是方首相敬重飞儿的忠义。这份情面，究竟是福是祸？”她摇摇头，將思绪拉回现实，望向窗外。岳雷正在希望小学上课，她得赶在傍晚去接他。
    现在的台北，已不再是当年初建时的简陋据点。淡水河两岸，石砌堤岸整齐延伸，河面上船只往来如织，既有满载稻米的漕船，也有远航归来的南洋商船。河港码头边，工人们正用新式的滑轮吊杆装卸货物，吆喝声与號子声此起彼伏。
    城北的行政区內，青砖灰瓦的官署建筑群错落有致，中央广场上立著一块巨大的石碑，刻著《台北建城记》，记录著这座城从无到有的歷程。广场四周，商贩们支起摊位，叫卖著南洋香料、闽浙丝绸、本地新產的蔗糖，甚至还有从日本运来的漆器。
    正午，淡水河畔的台北集市人声鼎沸。青石街道宽敞整洁，摊位上堆满蕃薯糕、辣椒酱、南瓜汤与原住民的藤编器具。新来的商贩貺二郎高声吆喝：“新鲜辣椒酱，扬州贵人都抢著买！一罐只要十文！”他原是山东登州的渔民，靖康乱世中隨难民船来到台北，凭藉一手醃製手艺在集市谋生，如今已是小有名气的酱货贩子。
    摊旁，龟仑族妇人玛雅摆出竹编篮与草药，与貺二郎討价还价：“貺大哥，你的酱好吃，可我这草药治热病也是一绝，换两罐不过分吧？”玛雅的部落四年前归顺明国，搬到三峡溪下游的村寨。她学会了闽南话，交易时颇有几分市井的爽利。貺二郎哈哈一笑：“成！两罐就两罐，下回多带些山蜜，俺再加一罐！”两人拍手成交，引来周围顾客的笑声。
    集市的繁荣得益於明国的公平税赋与统一度量。流民与原住民的交易日益频繁，昔日的猜忌在买卖间消融。明国官吏每日巡查，確保无人哄抬物价，违者重罚，这让集市成为台北的经济命脉，也为农户与工匠提供了安稳的生计。
    “三文钱一串！刚摘的香蕉！”
    “新到的辣椒酱，东海道特供！”
    市集的喧囂中，一名身著短打的少年挤过人群，手里攥著一份刚买的《台北旬报》。他约莫十二三岁，皮肤黝黑，眼神机灵，正是岳云曾经的玩伴冯琳的弟弟——冯小虎。他快步穿过街道，拐进一条石板铺就的小巷，巷子尽头是一间学堂。
    午后，台北希望小学的钟声响起，操场上孩子们嬉笑奔跑。七岁的岳雷抱著书袋，蹦蹦跳跳地跑向教习先生林秀兰，奶声奶气地问：“林先生，今天还教不教怎么算船载多少货？”他个头矮小，却眼神灵动，继承了父亲岳飞的刚毅与兄长岳云的聪慧。
    林秀兰，年近三十，原是福州府的私塾女先生，战乱中辗转来到台北，被明国选为希望小学教习。她笑著摸摸岳雷的头：“今天教怎么测田亩，学好了，將来帮奶奶管地！”岳雷点头，跑回同伴中，与一个龟仑族男孩阿勇玩起了竹陀螺。
    教室內，林秀兰在黑板上写下一道题：“一船载蕃薯五百斤，十船载多少斤？”孩子们埋头计算，粉笔在木板上沙沙作响。这样的课程不仅教授算术，还教孩子们如何用知识服务农事与贸易，体现了明国“学以致用”的教育理念。岳雷虽年幼，却已能熟练背诵《识字教本》，算术也颇有天赋，深得林秀兰喜爱。
    操场边，12岁的闽南女孩陈小凤正练习射箭。她父亲是基隆港的船工，母亲在织布厂工作。陈小凤箭术出眾，梦想进入神机营，学习火器与工程。她拉满弓，目光坚定，心中暗想：“我要学本事，將来为大明建船，让爹娘骄傲！”
    教室內，二十余名少年正围坐在沙盘前，用竹籤和算筹推演著什么。讲台上，一位三十余岁的先生手持炭笔，在黑板上画著复杂的几何图形。
    “今日我们学的是《海岛算经》里的测高术，舟山军的炮队就是用这个计算弹道的。”
    淡水河畔的柳絮隨风飘散，落在新铺的石板路上。岳雷背著书包，蹦蹦跳跳地穿过市集，手里捏著一串糖葫芦，红艷艷的糖衣在阳光下闪闪发亮。
    “岳雷！等等我！”身后传来清脆的喊声，一个扎著羊角辫的小女孩气喘吁吁地追上来，脸蛋红扑扑的，“今天的算学作业你写完了吗？”
    “早写完啦！”岳雷得意地晃了晃脑袋，“我哥说，算学不好的人，將来连炮都打不准！”
    “你哥就知道神机营那套！”小女孩撇撇嘴，“我娘说，女孩子学算学是为了管帐，才不学打炮呢！”
    岳雷嘿嘿一笑，没反驳。
    不过，最让岳雷好奇的，其实是另一件事。
    “奶奶！”他一踏进家门就喊道，“今天先生教了《春秋》，说忠臣不事二主，可我们明国不是大宋的敌人吗？那爹爹算不算……”
    话没说完，他就被姚氏一把捂住嘴。
    “胡说什么！”姚氏压低声音，眼神严厉，“这种话不准在外面说！”
    岳雷缩了缩脖子，乖乖点头。他知道奶奶最忌讳这个话题——他爹爹岳飞，如今是蜀宋的荆北节度使，统领十万大军，镇守江陵鄂州防线。而明国……早就不是当年那个海上小势力了。
    姚氏嘆了口气，鬆开手，转身去灶台盛饭。自从从《明报》上看到岳飞还活著的消息，她的心情就复杂至极。明国的探子甚至送来过岳飞的亲笔家书，字跡刚劲如昔，只是內容……
    “母亲大人安好，儿在大宋一切尚可，云儿、雷儿若在明国，望勿忧心。”
    短短几行字，没提归期，没谈立场，甚至没问他们是否愿意回去。
    姚氏知道，岳飞不是不想问，而是不能问。
    如今的明国，疆域东至温屿，南抵婆罗洲，北控白海，西临洞庭，舟山海军横行东海，陆上精锐火器营更是所向披靡。蜀宋偏安西南，若非明国刻意留手，恐怕早就被吞併了。
    按理说，只要大宋朝廷一天还在世上，明国就是名不正言不顺的乱臣贼子，可偏偏……明国就是不动蜀宋。
    她知道，明国的军力早已远超蜀宋。岳飞麾下的宋军，或许能靠地形和血性抵挡一时，但若明国真下决心……
    “雷儿。”她突然开口，“若有一天……明国真要打蜀宋，你大哥怎么办？”
    岳雷一愣，隨即挺直腰板：“大哥是明国军人，自然服从军令。”
    姚氏盯著他，缓缓道：“若军令是去打你爹呢？”
    房间里瞬间安静。姚氏没再说话，只是默默折起报纸。
    台北盆地西侧的平原上，阡陌纵横，新式轮作田里，南瓜、甘薯与稻米交替种植，田垄间的水渠引自淡水河支流，灌溉系统完善。几名农学士正带著农户记录作物长势，其中一人手持炭笔，在簿册上写道：“永乐十二年夏，台北三號试验田，甘薯亩產已达四十石，较去岁增两成……”
    不远处，一座新建的磨坊正轰隆运转，水力带动石磨，將新收的小麦碾成麵粉。磨坊旁立著块木牌，上书：“台北公营第三磨坊——免费磨麦，余粮可兑钱。”
    一名老农推著独轮车排队，车上堆满麦袋，他咧嘴笑道：“搁以前，哪敢想磨麵不要钱？还得是大明的规矩好！”
    城东的台北市希望学堂扩建了，原本的茅草屋已被砖瓦校舍取代。操场上，几十名孩童正在练习队列，口令声清脆响亮。
    “立正！向右看——齐！”
    校舍二楼的办公室里，校长罗菊——当年那位缠足后被治癒的女教师——正在批改作业。桌上摊开的是学生们的算术试卷，最上面一份写著“冯琳，甲上”。
    敲门声响起，一名年轻女教师探头进来：“校长，舟山来的公文，说明年要增设航海算学课程，问我们有没有合適的教员。”
    罗菊笑了笑：“冯琳不是刚毕业吗？她在舟山学的就是测量，让她来教。”
    窗外，夕阳西沉，台北城的灯火渐次亮起。学堂的钟声悠扬迴荡，工厂的汽笛长鸣，港口的货船缓缓驶出，满载著稻米、蔗糖和精钢，驶向明国广阔的疆域。
    夜幕降临，台北城的街巷渐次亮起灯火。城中心的钟楼敲响戌时的钟声，巡逻的民兵列队走过石板街道，鎧甲在月光下泛著冷光。
    黄昏，台北城东的工业区灯火通明。织布厂的机器轰鸣，女工们操作飞梭，丝线化作明锦，销往江南与海外。厂房旁，造纸坊的竹浆纸张源源產出，供学堂与官署使用；火药坊的改良配方则为神机营提供新式火器。
    火药坊的领班李铁山原是河东太原的军匠，靖康年间隨难民船来到台北，凭藉冶炼技术被明国重用。他对副手说：“这批火药加了新配方，威力比范家旧货强三成。神机营下月试射，若顺利，高雄寨的防御能再上一层。”李铁山的女儿李小兰也在希望小学读书，父女俩对明国的平等政策感恩戴德。
    五年前，这里还只是东海边缘的一个新兴据点。而今，它已成为舟山军治下最繁荣的海外领地之一——没有战火，没有饥荒，只有井然有序的劳作与生机勃勃的贸易。