永乐十一年腊月初七，上海淞北新城寒风凛冽，吴淞江面结起薄霜。初创不满一年的震旦大学正值首学期末，这座新式大学像一头刚从海水里跃出的鯨鱼，尚未习惯陆地的节律，却已须迎来风浪中的考验。
    震旦大学设於昔日苏州嘉定县东面的滩涂上，校园依水而建，白墙黑瓦，屋顶铺设石板与玻璃。教学楼名为“群言馆”，教授理工科与社会科学。校园虽新，但墙上已贴满红纸黑字的“考试须知”与“禁止作弊”告示。
    每至清晨，雾气繚绕的操场边就可见一群少年穿著棉布校服晨读，声音时而传出拉丁语与大食语。学生们分批进出图书楼与实验楼，手中抱著厚重的《自然哲学初阶》《世界政体图说》《会计与税法概论》。
    这日晨曦未现之际，一艘淡灰色的漕运小船悄然靠泊于震旦校园南门外的码头。船上走下两人，一为身形挺拔的袁正——最早追隨方梦华的读书人之一，现上海市首任民选市长，身穿改良长袍，头戴灰呢礼帽；另一位则是身穿宽袖素纱大袖衫、步伐轻盈的女子，其年不过四十，目光清澈，便是金陵內阁教务大臣李清照。
    两人未发一语，只由书院长赵如松陪同，步入格致堂侧门，穿过讲堂、实验厅与阅览楼。他目睹一场由学生自发组织的“公共財政改革辩论”，用白话文与拉丁文交替辩说，思路清晰、举证有力。
    李清照没答，只驻足观望著一群女生在“数理通论”考卷旁商量选题，又转头看见一位瘦弱的学生在墙边背诵《人类社会初论》的最后段落，唇齿分明，神情坚毅。
    袁正的马车已停在震旦大学西偏门。他撩开车帘，望著灰白雾气中若隱若现的玻璃温室——那是农学院的杂交稻试验田，此刻竟有零星灯火闪烁。“这个时辰，田里还有人？”他转头问同行的李清照。
    “是学生在抢收数据。“李清照裹紧灰鼠皮斗篷，袖口露出半截《期末考巡查章程》，“今日考《作物遗传学》，他们得赶在霜冻前记录最后一批稻穗性状。”
    农学系试题竟是每人发一束稻穗。“估算千粒重，推导亩產。“主考官敲著戒尺，“允许使用自研计算尺。”
    袁正眯起眼。透过雾气，隱约可见几个身影跪在田埂上，手指飞快拨弄稻穗。有人突然低呼：“第七代突变体！穗粒数破千了！”晨风捲起他膝头的笔记，纸页间密密麻麻贴满稻壳標本。
    寅时三刻，天色未亮，震旦大学的学生宿舍区已灯火点点。位於校园东南的“求真苑”宿舍楼，是一排三层高的红砖建筑，窗户嵌著明国自產的透明玻璃，映出烛光与煤油灯的暖黄。女学生宿舍“素问阁”与男学生宿舍“格致堂”分列两侧，中间隔著一条铺石小径，路边冬青修剪得整整齐齐。
    在素问阁三楼一间四人宿舍，童瑞香正埋首於一叠《工科力学原理》讲义，桌上摊开的笔记密密麻麻，写满了重力加速度公式与槓桿原理的推导。她的室友万素梅，刚从舟山希望小学一路考来的正榜榜眼，则在低声背诵《明制財政通论》的税收公式，时而停下来用算盘验算。另一名室友李瑛，一位从明州商户家庭考入贸易科的女子，正对著一幅《大明国海运图》默记港口与航线，偶尔嘆气：“这考试若是能带地图进场就好了……”
    “瑞香，你还不睡？”万素梅揉了揉眼睛，见童瑞香仍在演算一道桥樑受力题。“再推一遍，这题若错了，我这学期力学就危险了。”童瑞香头也不抬，手中白石笔在石板上沙沙作响。她五岁才识字，如今却是工学院的明星学生，压力与动力並存。
    格致堂的男宿舍同样不平静。王伯庠披衣坐起，铜框眼镜压在鼻樑上，指尖<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著《宪制概论》的笔记——纸页边缘密密麻麻补著蝇头小楷，全是昨日在法学课上新抄的案例。隔壁床的叶顒突然翻身坐起，哑著嗓子问：“王兄，『內阁连带责任』那条，到底適用『三阶论』还是『五权分立』？“王伯庠，这位偏榜探花的旧秀才，坐在书桌前，戴著新配的铜框眼镜，逐字研读《制度与歷史变革》的课本。他的桌上堆满了《明制纲目》与《大明宪谁》的摘抄，旁边还有半碗冷掉的茶。他每晚都熬到子时，只为证明旧士人也能在新时代立足。
    宿舍的走廊上，偶有学生端著脸盆去水房洗漱，脚步轻快却带著疲惫。门缝里透出的书声与算盘声，彷佛在与冬夜的寒风较劲。
    窗外传来“唰唰”声，是工友在清扫石板路。更远处，素问阁的灯火早已通明——明州中学毕业的女生们习惯早起，她们用细绳束紧宽袖，三五成群地奔向图书馆，布鞋踏过薄霜，像一群掠过水麵的白鷺。
    文法学院阶梯教室內，黑板左侧悬著《大明宪誥》全文拓本，右侧贴著期末考日程表。女学生们用红线绳將《刑律草案》分册悬掛，像晾晒战旗般醒目。万素梅踩著梯子標註重点，裙摆扫过下面偷看的男生头顶。“看什么？”她扬了扬硫酸纸誊写的《女权法案》笔记，“这册子里的字，比你们祖宗牌位上的还金贵。”
    助教正在分发《申论模擬题》，第三题触目惊心：“试论『国会弹劾权』与『內阁解散权』之制衡”。
    “这题超纲了！”一名旧秀才拍案而起，“《明制礼典》里根本没写——“另”
    “但上月国会辩论实录里有。”万素梅头也不抬，钢笔尖在稿纸上划出锐利的沙沙声，“《金陵日报》连载了三期，是方首相亲自批註的。”她手腕一翻，亮出剪报册，引得周围人倒吸凉气。
    辰时过半，震旦大学的图书馆“知新阁”已是座无虚席。这座三层高的木石建筑，可乐小说，好书永不断更，等您来品鑑。內部书架林立，藏书涵盖《自然》《明制纲目》《大明国地理》等新式教材，以及少量宋朝经史典籍。图书馆的玻璃窗洒下柔光，映照著学子们埋首书堆的身影。
    二楼阅览室的长桌上，童瑞香正在翻阅《工科力学原理》的参考书，旁边堆著借来的《三角函数与球面坐標简介》。她偶尔停下来，在石板上画受力图，眉头紧锁。旁边的李瑛则在抄写《財政科案例集》，试图记忆明国与拜占庭的贸易税率对比。她低声抱怨：“这税率表比诗经还难背……”
    三楼的专题研读室，专供偏榜学生与高年级生使用。叶顒独坐一角，面前摊开《制度与歷史变革》的手稿，他的笔记旁边放著一副自製的纸质书籤，写著“旧学新用，志在天下”。
    作为大明第一所招手偏榜考生的大学，震旦的所有期末考试均须独立命题，分科施考，分卷登记，並由教务部存档备查。校方下令严禁作弊，若违者即记录在案，永不得入官学。
    但学子们的热情远胜恐惧。图书馆“思辨楼”自腊月初便不再关门，成了通宵学习之地。许多学生带著棉被与麵饼坐在长条木桌旁，伏案至天明。甚至有来自泉州的学生將父亲船上的望远镜带来观星，只为考天文课那道“恆星视差计算”的压轴题。
    午时正，震旦大学的食堂“共味堂”热闹非凡。这是一座两层高的敞厅，木桌木椅排列整齐，墙上掛著“食为民本，学为国基”的对联。食堂提供明国新式菜餚，如耐盐稻米饭、酱燉海鱼、杂蔬汤，以及从高丽传来的辣酱拌菜，价格亲民，深受学生喜爱。考前日子里，食堂多一道“广东米粉汤”，被戏称为“补脑圣品”。
    童瑞香与万素梅端著餐盘，坐在靠窗的位子，边吃边討论工科与財政科的考试重点。万素梅咬了一口鱼，嘆道：“这鱼比我家乡的还鲜，可惜没时间慢慢吃。”童瑞香笑著回应：“考完我请你吃广州那边的烧鹅，听说开南大学旁边就有！”
    另一桌，王伯庠与罗子谦正在与几名年轻学生分享考试心得。罗子谦端著一碗杂蔬汤，感慨：“这食堂的饭，比我当年科举时的冷粥强多了。”旁边一位国政科学生插话：“罗老，您那《九章算术》的思路，帮我解了一道財政题，考完我得请您喝茶！”罗子谦连连摆手，却掩不住笑意。
    另一角落，袁正与李清照在教务官陪同下，低调用餐。他们选择了一桌不起眼的位子，与普通学生无异。袁正夹了一块辣酱拌菜，低声对李清照道：“这些学子，无论新旧，皆有志气。震旦的试验，成败在此一举。”李清照点头，目光扫过食堂，温声道：“从舟山到震旦，他们的笔尖正在写下明国的未来。”
    食堂的喧囂中，议论声从考试策略到未来志向，无不透著对新时代的憧憬。几名食堂女工穿著洁白围裙，忙碌地端菜送汤，偶尔听到学生的討论，也会露出会心的微笑。
    巳时末，冬阳高照，震旦大学的体育馆“健行堂”成为学生舒压的热门地。这座单层木结构场馆，內有宽敞的木地板场地，平日用於射箭、击剑与团体操练，期末前夕则成为学生放鬆与交流的场所。
    一群工科学生在场內玩起了“投石竞技”，用绳索与木框模擬力学实验，边玩边討论如何优化拋物线轨跡。林安宅被同学拉来助阵，笑著扔出一块石头，却因用力过猛偏离目標，引来一阵善意的鬨笑。“这要是考试题，我可就完了！”他自嘲道，却也趁机放鬆了紧绷的神经。
    场外，几名贸易科学生在草坪上踢一种新传入的“蹴鞠改良版”，球是用明国新制的皮革缝製，弹性极佳，吸引了不少围观者，场边欢呼声此起彼伏。胡商青年阿布杜勒初次尝试，踢得歪歪斜斜，却乐在其中：“这比背书有趣多了！”
    按照新规，期末考体育成绩占比一成。此刻体育馆內，一群旧秀才正对单槓发愁。“君子六艺有射御，可没听说要『引体向上』！“王伯庠吊在槓上挣扎，活像只脱水螃蟹。
    对面器械区却笑声清脆。舟山来的女生们轮流举起五钧铁锁——她们从小在船厂搬货，肌肉线条在短褂下起伏如浪。童瑞香甚至单手托著《力学公式》默背，另一只手稳稳举起槓铃。
    体育馆的活动不仅舒缓了考试压力，也增进了新旧学生、男女学子的团结。几名偏榜老秀才站在场边，虽未参与，却也笑著议论：“这新学堂，连玩都玩出学问来了！”
    袁正与李清照在巡视时路过体育馆，驻足片刻。李清照看著场內的欢笑，温声道：“学问之外，还有这份朝气，才是震旦的根基。”袁正点头：“这一代学子，將是明国的脊樑。”
    未到日落，图书馆已点燃全部鯨油灯。穹顶下十六张长桌挤得像沙盘推演，穿灰布长衫的旧秀才与著立领制服的明州生壁垒分明。
    李清照最后一站来到“东方书库”旁的小竹林，她看著这对青春学子，低声喃喃：“若世界要重建，便从此地起。”
    袁正点头，將手中一张写有“震旦大学新校区计划”的蓝图收起，低声道：“当年此地不过盐碱荒滩，今有群星出海。吾等既见得黎明，就不能允其消退。”
    袁正与李清照站在校门口回望灯火通明的校园。袁正低声道：“这场考试，不仅试学子，也试我们的教育能否震古烁今。”李清照微笑：“试卷之外，是他们的志气。明国有此学子，何愁不兴？”
    期末考试的晨钟在三日后敲响，震旦大学的冬季，於严寒中绽放出无声的文明之火。