永乐十一年三月初六，南海道富国特区管理局办公大楼，正对著港口日夜不息的船影与机帆声，一艘来自暹罗湾的商船方靠岸，船上载满了三佛齐的胡椒与香料，码头上官署用三种语言大字標牌接引登岸旅客：
    汉文：“欢迎蒞临富国特区”
    芒文：“嘲??????特区富国”
    高棉文：“?????????????????????????????????”
    特区总务官黄昊换上轻便制服走下办公楼。这位原本出身兴化军的山大王，如今已是整座富国岛的“文武首长”，身后跟著来自不同族群的秘书三人，分別负责芒语通译、高棉语公文与汉字文书，他们三人是本地南海贸易学馆的首届毕业生，也是制度融合的缩影。
    黄昊一边走一边皱眉：“港口税收延迟三日，商会反映拖关费过高，转口瓷器过检过慢，会损我富国信誉。”
    交州来的芒语秘书黎文琮答：“主官，系因为粤东海司新换了一批水兵，不熟货號格式……但我已著学馆派两名新生协助通报、转號。”
    黄昊点头，转身说：“安排下周商会联席会议，谁说得有理，就听谁的。”
    岛西南角的白沙角炮台此时正进行火炮训练。海军第二十二师的一个炮兵连正在以新制的滑轮火炮练习“岸对舰射击”，教官正是將去震旦大学海军工科任教的林世崧。
    炮声隆隆之中，观礼台上坐著本地“瓷器会馆”的五名会首，还有两位来自南洋的穆斯林商人、一名锡兰籍信使与粤南国派来的文士。炮声过后，一名闽人学生翻译道：“特区火器可射五百步，若兼以浅滩与潮汐埋伏，则富国岛可守一月以上，不劳中军南下。”
    粤南国文士微笑点头：“如此，则『明制』可南传至三佛齐，而我朝亦可坐观形势矣。”
    夜里，南海贸易学馆的一间教室灯火通明，学生们正进行“官署模擬辩论会”。今天的辩题是：“是否应该推行富国特区共通语制度，以简化官署流程？”
    正方为明人混合生组，主张以明国“制式汉语”为公用文书语；反方为粤南、高棉组，主张三语共存乃民族和谐之本。
    激烈辩论中，一位高棉女学生站起来，用开封官话答道：“共通语可简政，然若此语不可代表我母语之情感与族魂，则简政而失民心，非利也。”
    海风带著海草与咸味从港口吹入富国城的石街。
    黄昊伏案批阅三种语言的条陈，忽然抬头，看见窗外天际，一艘明国新制的“双桅快船”正自南面海域破浪而来，帆上是“南海道富国特区”的日月军旗。
    他喃喃自语道：“这里不是中原，不是高棉，也不是交趾……这里是南海，是未来。”
    南风吹起时，海北面的高棉西港內海波浪汹涌。一艘来自三佛齐的木帆船缓缓靠岸，甲板上摆满香料筐与染料桶，旗帜上绘有绿底银月与小字：“三佛齐苏丹亲商使团.奉朝约通商”
    此船抵岸后，首先由港务巡检官陈卓出面清点货物。他来自广东罗浮山，是明国驻港官员之一，熟练地用粤语与船长通话，再转用高棉语与本地税官磋商：“根据合约，香料属三佛齐土產，依照本地货率收五厘税，然后转入西港市政厅共享帐本。”
    “若转销交趾、拂菻或天竺商会，需补缴外运税一成六。”
    市政厅帐本记录官是一位身穿高棉传统长衫的年轻王族，名叫苏·兰提达罗，是高棉现任副王的远亲。他与陈卓同桌批阅报表，身旁则坐著来自升龙的翻译官阮世凯，时而调解两人语言小误，时而记下最终条文以供次日会审。
    今日会审主题为：“天竺商会擬设象骨雕工坊，是否可豁免原料出口税？”
    参与会审者包括：高棉籍副市政官：苏·兰提达罗（王族代表）、明籍商务官：陈卓、回教商会长：哈吉·伊本·雅法、拂菻社群代表：马库斯·德·佩拉、交趾翻译：阮世凯
    爭点在於象牙虽非高棉出口禁品，但属稀贵资源，若豁免出口税，是否对本地象牙雕工艺不公？
    马库斯以通晓汉语回应：“象骨若雕於本地，即转化为工艺，出口则按工品税率计。我等愿聘用本地雕工，並拨学徒十名於高棉族中。”
    苏·兰提达罗沉吟后说：“若承诺培育本地技工，不仅是贸易，亦是文化转移，我赞成。”
    陈卓补充：“可酌收工坊设立登记费，作为豁免之交换。”
    陈卓补充：“可酌收工坊设立登记费，作为豁免之交换。”
    最终决议：准许设坊，象牙原料限量进口，豁免原料出口税，並於三年內设立高棉技艺学班十所。
    傍晚时分，西港老市集灯火渐亮。香料商、木雕师、信差、巫医与回教祭司在集市十字路<i class=“icon icon-unie02f“></i><i class=“icon icon-unie03e“></i>错来去。两旁高掛旗帜，用四语写著：“本市严禁因宗教、服饰、语言滋扰他人，违者三日禁市。”
    一名回教妇人与高棉女孩正在共研檳榔调剂之法，一旁粤语老者售卖自广州运来之药材包。三佛齐使团中一名胡商看见这景象，摇头笑道：“这里是海上之墟，也是命运之匯。我等来此，不是为了避战，也不是为了传教，只是为了在乱世中保一点未来。”
    夜深风起，港边的明灯还未熄灭。市政厅外，苏·兰提达罗与陈卓並肩立於楼上迴廊，看著船灯如星，语言如潮，宗教如雾。
    苏·兰提达罗问：“你们明国的梦，是不是想让万邦皆学你法度？”
    陈卓答：“不是要万邦皆学我，只是不愿此世再有国因无知而亡、因闭而毙。”
    “所以我们来此，是为了让西港——成为不灭的船。”
    南海碧波万顷，海风吹拂下，富国岛上旌旗招展。港口新建的码头铁索牵缆，船舰来往不绝，岛上新设的“南洋书院”传来琅琅书声，数十名来自高棉与交趾的学童正学习汉文、数术与航海图识。
    校长张伯玉长发束冠，用流利的高棉语鼓励孩童：“汝等当学好文理，不独为官，不独为商，实为我南海共荣之柱石也。”
    而数里外的西港，则是另一番景象。新设的海关长廊中，几位穿著白纱罩衣的高棉王族与明籍关使並肩而立，检阅刚从天竺抵港的象牙贸船。几名信奉伊斯兰的爪哇商人与广东籍行商在翻译引导下进行交易，彼此拱手，不分华夷。
    西港海关关长柳元甫与高棉亲王閔·苏利亚跋摩笑谈正欢：“王上之明，开港之智，此港既成，將来不但可望富国之利，更可制交趾之变。”
    苏利亚跋摩笑言：“我高棉非昔日吴哥之旧国，今从明法，实为再生。”
    港边波光粼粼，明国旗、佛国旗与商船旗帜交织飘扬，正如这片新世界的复杂命运。富国岛与西港，如两枚插在天南半岛南端的锚钉，正將整个南洋牢牢牵入大明海上秩序的航道中。
    这正是交错於政治、经济与文化的时代前缘——东方的重心，已不止於陆地。
    而隔粤南国北侧的金兰湾静水如镜。
    日出时分，港內鸣钟三声，水师第五司出港操演。十二艘双桅火轮舰自湾中列队，后方传来低沉號角，岸炮台依例礼射三声。芽庄通商监理署大堂窗欞微开，署长许观海轻抚一卷航图，指向南方：“由芽庄南行四日，至三佛齐；东折二日，即至交趾水界。此地非前线，却为锁钥。”
    副署陶洵頷首，道：“金兰之湾，藏而不露。北可迎商，南可控敌。若爪哇与三佛齐有动静，吾等可先动其风。”
    此刻传令兵呈上今晨诸报：占城王宫送来香木一车，並请册封其王子“赛·巴赖跋摩”为通化书院监学生。许观海莞尔：“占人终知，礼制比军威更深远。”
    书院坐落於旧湿婆庙改建之平台，砖石中仍可见浮雕神像残片。讲堂內，汉文教习黄奉志正授课《明誥节选》与《孝经》。下首坐者，有十余名衣著杂陋之少年——皆为本地赛人与占人富户子弟，亦有少数来自交趾溃军后裔，面容虽异，但笔墨已熟。
    黄教习朗诵：“天命有常，兴亡系理。若人顺道，则邦自昌……”声如洪钟，句句鏗鏘。其后讲《礼记·王制》：“设使其王子亲朝以明藩礼，则其国可世守；若拒朝拒化，则兵加其境，此曰不臣。”
    讲毕，有占人稚子举手问：“我占国王何以称『藩王』，非『真王』乎？”黄教习微笑应道：“非夺你国之名，乃立你邦之久。汉制可守百年，占王若善学之，其民可安、其祀可久。”
    校舍建於港口南岸，兼为火器修厂附属所，设有“船艺科”“炮术科”“测图科”三部。今晨炮术班演练新式扇形炮架，福建籍教官林国强指导占人学生调角度、测风速、注药量。一占人青年错將火药加倍，引发火光过猛，林未责骂，反令其详记错因，並令旁人列避险流程。
    “你们非我族，却在我制中求艺；若能施此艺於国，不辱所学。若以之敌我，则是师徒决裂。”
    占人皆默然，唯点头称是。
    港埠街尾，有一座两层楼石木建筑，门额写“汉占商会”四字。內厅聚集了广东粤人陶瓷商、福建锡器贩、海南盐户、交趾旧商族与占人富户“沙·那库达摩”等。今日会议主题为：“是否允许天竺商人租用港东仓屋？”
    有明籍议员反对：“天竺教徒財力雄厚，若据一区，恐压我土商。”
    沙·那库达摩起身道：“吾等占人不愿回教之势独大，天竺可为制衡。”
    主持人乃一福建人，曰梁思齐，拍案而决：“本会將仓屋一区东南侧五十间许租与天竺商会，另约其设一祭祀所，不得强募信徒、干预港治。”
    会后通过，並备文呈监理署备案。
    当夜，海风中传来婆罗门庙的梵音与港口汉人祭月的吟诵声交错。芽庄城中，汉语、占语、芒语与赛语互闻，人与人以通用的《芽庄四语通行册》为媒，市井不绝。
    许观海书於日记：“占城割地非亡国，而为新国之胎。汉化非灭其族，而是使其子孙得以与我並舟、共命、同航天涯。”
    “芽庄一港，不过南洋一点，然此点如针，能绣乾坤大局。”
    金兰湾晨雾瀰漫，两艘新下水的“永寧”级火炮护卫舰在水面徐徐转向。棕红色的山丘之上，炮台旗帜迎风招展。明国的红底金星旗与占城王旗並列於港府高塔，映出海上帝国新秩序的轮廓。
    监军刘时举缓步登塔，身披灰纱长袍，目光投向港湾深处。工棚中响起斧凿与铁锤声，远处陶瓷码头上，一批来自西贡的巨木正装船北上，准备沿海运往珠海新城工地。
    “芽庄今已非昔日蛮土，”通事程万言笑道，“占人虽顽，但见港市兴盛、货通四海，也多心悦臣服。况且——”
    他话未说完，港外传来数声霹雳，两门舰炮试放，惊起沙洲水鸟千层飞起。
    “况且他们明白，这里如今由谁说了算。”刘时举淡然。
    港內街市，说粤语的盐商与操占语的陶工正就价相议。汉人学塾中，十余名本地少年正书写《大明宪誥》与《礼制杂编》，一旁的婆罗门老僧则与教师论辨天地之理。这片土地虽未被彻底征服，却已在不知不觉中，被深刻改造。
    而远在占婆山区的几个小贵族，虽心有不甘，却已明白，若要富强，必得向海，而这片海，如今姓方。，必得向海，而这片海，如今姓方。，必得向海，而这片海，如今姓方。