永乐十年十一月初四的琼州，大明第二十至二十二师整装待发，驻地內外烟尘翻涌，铁甲明晃晃如林立雪松，火器炮阵在湄公河口低地稳稳展开，等待向南推进的命令。然而最引人注目的，並不是明军三个正规野战师，而是那二万余披著败军之袍、面容茫然的芒族士兵。
    这些士兵多是交趾土著，原本为杜英武和杨嗣明麾下的李朝北伐军。如今李朝覆亡，他们成为了俘虏。该杀吗？方梦华断然否定。但他们在交趾境內始终是个隱患，方梦华转手交予杜英武，令其整编为粤南国预备军，以备即將横渡湄公河、深入高棉帝国腹地。这支部队中的士兵多是杜家部曲，对杜倚兰颇具向心力。而俘虏中的僮人部曲，多数自愿回归广南西路籍贯，自动归建於明军序列，免於重编。
    杜英武，忠于越李朝，为人勇悍沉毅，被俘后不但未处死，反被方梦华点名为“粤南国建军之基石”。此时此刻，他终於被赋予使命，重新执掌一军，这支由昔日战败者重编的部队，將被称为“安南义军”。
    方梦华把杨英珥与牟俞度也配在杜英武帐下。杨英珥乃前李朝太尉，牟俞度则是前大越水师正將，智勇双全。二人早已归顺，今朝脱去旧袍，穿上崭新的黄底青边“义军服”，象徵他们不再是“交趾人”，而是“將为粤南新国而战”的军人。
    而杜英武的原副將杨嗣明，昔日北伐侵宋期间恣情纵慾，军中私占妇女，曾一度给杜倚兰做过面首，如今却已成宦官。此事传出后军中皆讥其为“嫪毐之阉”，威信尽失。
    “让他学学童贯。”方梦华语气淡淡地说。她提起童贯这位北宋太监、却能统兵万里的宦官，似有用意。
    杜倚兰却缓缓摇头，道：“明主之志在恢宏天下，岂容此人再乱军心？倚兰受再生之恩，却不能庇一己之私於国法之上。”
    方梦华默然，旋即会意。一纸文书下达，杨嗣明因昔日侵宋军纪败坏、败坏军风，將押送广南西路各城游街示眾，隨后问斩。
    杨嗣明一面怒骂：“倚兰妳这负心薄倖的贱人！”一面被军卒拖出，哭嚎声远远传至。杜倚兰面无表情，只在他消失后长嘆一声：“为国，必弃情。”
    此时，杜倚兰披蟒纹红袍，头戴平纱罗冠，缓步登上西贡演武场临时筑起的高台，对著义军朗声说道：“诸君，本王昔日为李朝太后，今日为明廷所封粤南王。然孤心中，从未放下復国之志。若有朝一日，仍可在我芒族立下一旗，创一国，延我民族之火，孤寧负天下，不负尔等。明主宽宏，愿给交趾人第二次机会。只要忠心事明，效力疆场，便可重建家国。你们从今日起，不是亡国奴，而是復兴者，是新国的根基！”
    她指向背后悬掛的大图——湄公河三角洲被红笔圈起，西贡下方写著一行字：“应许之地”。
    台下沉默。杜英武与杨英珥互视一眼，率先单膝跪地：“末將等，誓为大南而战，愿以汗血报国主！”
    一声声山呼隨之响起，二万芒族士兵齐声叩首，喉中嘶吼著：“愿为大南死战！愿为大南死战！”
    “待我们驱逐高棉、拔除阮氏余孽，便会在那片富饶之地，建立我们真正的国度，粤南国——属於你们，属於我们，不再为他人作嫁衣裳！”
    雷声隆隆，眾人却跪地山呼：“誓为粤南国死战，誓为大明忠藩！”
    方梦华站在帐后，微微一笑——新秩序的试验场，即將在天南半岛开始。
    方梦华立於后方，静静观望，未出言干预。她知道，这一刻不是属於她的，而是属於这群曾经的败兵，如今的创国者。他们要打一场洗雪旧耻、爭得新生的仗，一场由亡国奴向建国军转变的圣战。
    她低声喃喃道：“去吧，去用你们的方式，在高棉大象脚下，踢开生路。若成功，你们將不再是歷史的阴影，而是未来的主人。”
    远方，南方湿热的云正涌动而来，预示著即將展开的中南半岛风暴。而这支由明廷授意、由亡国之人领兵的安南义军，即將成为这场风暴中，最锋利的一把刀。
    三日后秋雨连绵，乂安城墙<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>如墨。晨雾之中，一面明红大旗缓缓升起，龙纹如游云般隱现。杜英武身披银甲，头戴羽盔，率两千安南军挺立於城下，身后明军海军第二旅的铁甲兵列阵如山，旌旗隨风招展，气势逼人。
    “本將杜英武！”他高声喝道，声震城楼，“昔日大越殿前將军，今奉大明天命，劝諭诸將弃暗投明，保全城池百姓！”
    城头之上，乂安守將黎元甲身穿紫袍，眉头紧锁，盯著城下那熟悉的面孔——杜家世代为交趾武臣，杜英武更是李朝后期的名將，谁知如今竟披明甲而来？
    杜英武扬声续道：“阮文成专权擅政，李氏亲族被幽於宫中，天下皆知他谋夺大权，罔顾社稷！你我皆是旧臣，岂能助其为虐？”
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    城头一片寂静，黎元甲喉头微动，低声问左右：“杜英武若真降明，恐怕交趾大势已去……”
    身边副將欲言又止，终究未敢开口。
    下方，杜英武语声一转，带著某种不易察觉的坚决与诱惑：“今日乂安城若开，黎氏一家可保性命富贵。日后粤南建国，吾將引诸交趾忠良南迁，重建家园，不受阮贼之辱，也无高棉之欺。”
    “粤南？”黎元甲低声念著，一缕疑云浮现。他虽未完全明白其意，却感受到这不是威胁，而是一条出路——
    正在此时，远处传来轰然巨响——海上明军舰队已靠岸，呼延庆的海军第二旅在炮火掩护下迅速登陆。登岸点正是乂安以南，不久前才被阮氏割让给高棉的布政、地哩、麻令三州。三州守军本就心向本国，如今见明军来势汹汹，又听闻交趾大势已变，便纷纷开城投降，俯首请降。
    “高棉將领已败北南逃，他们北上奔报的对象——是正在谅州的苏耶跋摩！”呼延庆笑著传来情报。
    “这就是天命。”杜英武淡然道。
    黎元甲终於下定决心。他亲自登上城头，解下佩剑拋下，高声道：“我黎元甲，乂安守將，愿开城迎降，保全百姓安危！”
    城门缓缓开启，城中兵民跪地高呼：“迎大明军，愿归明主！”
    当夜，明军进城，不扰民、不掳掠，秩序井然。黎氏一家被安置於驛馆，杜英武亲至拜会。两人共饮薄酒，昔日旧交对坐无语，惟有风声入夜。
    “你说的粤南……可有其地？”黎元甲终於低声问。
    杜英武一笑，取出地图，指著湄公河三角洲：“那里，如今蛮烟瘴气，不属高棉之腹，也非我明土。將来，交趾人可在那里自立为国。方主已允，阿姐为王，我等为侯，天下之乱臣贼子皆逐於外，旧国之忠臣良士得復其志。”
    黎元甲默然良久，忽地起身，拱手长揖：“杜將军，我明白了。若他日粤南建国，元甲愿为其臣。”
    南海风急浪高，舰队自占城海岸一路南下，海图上的岛屿与滩岸渐渐陌生。船尾拖著长长白浪，一面面明军与安南联军的军旗迎风猎猎，彷佛也在宣告：这片自古不开化之地，今日起將纳入文明光照。
    杜英武披甲立於舰首，目光锐利地注视前方。他身后，是数千名刚刚从乂安、谅山等地编成的安南新军。他们或许尚未完全摆脱交趾军的旧影，但此刻，他们有了新的身份——开拓者。
    “將军，前方已是湄公河九龙入海之地。”水师校尉举望远镜稟报，“水真腊部族只在一处叫做普利安哥的小聚落活动，无防守体系。”
    “好。”杜英武缓缓点头，举手一挥。
    砰！砰！砰！
    舰炮齐鸣，震撼天地，浓烟滚滚在海口升起。炮弹划破空气，如流星般砸入密林与沙洲，惊起一群奔逃的野兽与人影。水真腊部族的猎人们第一次见识到铁与火的暴力，在呼號与惊恐中退入丛林深处。
    “登陆！”杜英武一声令下。
    船舷落桥，披甲安南军如潮水般涌上沙岸，分队列阵、警戒，另一批人开始搭建临时营地，撑起粮棚与炮台。
    此时数艘大船靠岸，舱底装著从琼州岛运来的罐装石灰与新型水泥——明国根据现代配方改良后的建材。石灰与沙混合在木桶中搅拌，建筑兵团开始动工。他们穿著黑布短衣，脚踏木屐，已训练多年，早將这种荒野筑城任务视为家常便饭。
    在杜倚兰的督导下，选出的西贡城址面向海湾，背靠密林，地势略高，便於排水与防洪。明军工匠根据方梦华的指示，在中央设一行政广场，四周预留四大道路通向未来的居民区、市场与仓库。用简易木架搭出的围墙环绕整个城区，而临海一侧的港口则在夜间架起了第一批火炬灯塔。
    “这里比我想像的还要……宽阔。”杜倚兰站在一块刚刚清理出的高地上，望著远处雾濛濛的丛林与分流成网的湄公河水系，语气有些微微颤动。
    “这就是我们的新国都，西贡。”杜英武在她身侧低声道，“將来妳的子孙、我们的子民，会在这里耕种、生息、读书，与高棉对峙，与明海通商。”
    杜倚兰没有说话，只是点了点头。她知道——这不只是交趾旧人得以延续的希望，也是她为儿子李阳焕爭来的王国起点。
    当夜，大营设宴，杜英武邀诸將共饮，军鼓声与安南竹笛穿梭林间。呼延庆派来的舰队已收帆起锚，绕向富国岛执行下一阶段作战任务，明军的锋芒如铁蛇盘旋於整个中南半岛海岸。
    黎明时分，第一座混凝土基座灌浆完成，一块红布覆於其上，写著“大明南拓之地·粤南西贡府·永乐十年十一月十五奠基”。
    而此刻，在密林深处，惊魂未定的水真腊部族已开始向北溃逃，他们的酋长早在炮火初响时便丟下兽皮帐篷与神像，逃向高棉北境——那位尚未得知后方被夺的高棉国王苏耶跋摩二世，正静静等著下一场震惊帝国的消息。
    而此时远在谅州前线的高棉军营，一骑狼狈的斥候正於风雨中奔入主帐，跪地大呼：“启稟王上——布政、地哩、麻令三州……尽失！”
    苏耶跋摩二世眉头骤皱，手中酒杯砰然碎落。帐中眾將皆惊变色——大难，近矣。