晨曦初照，烟雾瀰漫的炼铁高炉群宛如钢铁巨兽，吞吐著赤红的火焰。沉闷而有节奏的锻锤声迴荡在厂区，工人们忙碌地穿梭，推著盛满铁水的罐车。空气中瀰漫著炽热的硫磺与焦炭气息，让初冬的清晨显得格外燥热。
    方梦华一行人踏入厂区，目之所及皆是规模庞大的冶炼设施。与会的几位国会大臣神情各异，包完皱眉捂住鼻子，吕將、祖书林、钱玉等人则被这等壮观景象震撼得说不出话。
    然而，在他们最惊愕的却是遇到了马扩。
    这位昔日高俅的谋士、前宋朝官员，今日的大明钢铁厂总管，脸上的表情从震撼，逐渐变成了难以置信。
    “马厂长，你先前在大宋时，见过这样的炼铁场吗？”方梦华含笑问道。
    马扩深吸一口气，压下內心的震撼，回道：“我曾在河北、河东见过几座铁场，但即便是汴京的官营铁冶，规模也不过舟山梅岑高炉的三分之一。而这里……竟然比舟山还要大。”
    方梦华点点头，目光扫向远方的运铁轨道，那里有几十辆马车正依著木轨道运输刚出炉的生铁锭。她淡然道：“绍圣年间大宋全盛时期，全国年產生铁不过两千万斤，而这里，十天就能炼出这个数。”
    此话一出，几位国会大臣纷纷变色。
    吕將脸色凝重：“这么多生铁……即便不造火器，单是军械、农具、船钉，也能支撑起一个庞大的帝国。”
    钱玉则下意识地算帐：“如果这等產量能维持下去，意味著未来大明的铁税收入將远超盐税……”
    包完看著远方一座高耸的炉塔，低声道：“铁是军国重器，大宋因缺铁而不得不向契丹、女真低头，这里竟然能有如此规模……”
    他们在震惊，而马扩则在战慄。
    他终於意识到，自己最初的认知是错的。
    他曾以为，大明只是靠著火器和组织力才得以与金虏抗衡。可如今，他看到的却是足以顛覆天下格局的工业实力。
    金虏或许可以模仿明军的銃炮，但他们能造出这样的钢铁厂吗？
    他们有这样的冶铁体系吗？有足够的焦炭、矿脉、运输网络和水力鼓风机支撑这样的工业吗？
    他们甚至无法想像，南方这个新兴国家，竟然已经掌握了如此恐怖的底蕴。
    马扩这才真正明白，自己降的，不是一个战时强国，而是一个正在迈向工业化的超级帝国。
    马扩的沉默被方梦华看在眼里，她淡淡一笑，问道：“马厂长，你可知，本座为何放心把这里交给你？”
    马扩回过神来，看向方梦华，试探性地说道：“是因为……妳知道我在宋朝已无立足之地？”
    方梦华微微摇头，缓缓说道：“你曾辅佐高俅，却愿意在河北举义抗金，这是你的才识与觉悟。”
    “你家族仍在宋廷西陲，便安排你管实业而不让你手握兵权，这是对你自身安全的保护。”
    “但最重要的是，我需要一个眼界够大，能理解这些东西的管理者。”
    方梦华目光深远：“你见过大宋的冶炼，见过河北的军需，你该比谁都清楚——大宋何以被人欺压？”
    马扩一愣，喉头微微发紧。
    “因为没有钢铁。”方梦华平静道，“没有钢铁，便无法造出坚固的刀枪甲冑；没有钢铁，便造不出强大的战舰与攻城器械。”
    “更重要的是，没有钢铁，连一条像样的路都铺不出来。”
    她指向远方的运铁轨道：“如果我想造铁轨，如果我想让千里之外的战场，在数日之內得到补给……”
    “马厂长，你觉得该怎么办？”
    马扩浑身一震。
    他此刻终於意识到，这位年轻的无冕女王，在思考的事情已经完全不是宋朝那些守旧文臣所能想像的东西。
    马扩缓缓拱手，深深一拜，沉声道：“马钢，必不负所托。”
    方梦华满意地点点头，她转身对祖书林、钱玉等人说道：“你们方才所忧虑的『铁轨是否浪费』的问题，如今是否有了答案？”
    祖书林抚须沉思，嘆道：“若產铁如此之多，铁路……未尝不可。”
    钱玉则在心里快速计算，喃喃道：“以此等產量，未来大明的铁税，將成为立国根基。”
    包完虽然仍有疑虑，但也终於承认：“如此一来，铁路確实不再是奢侈品。”
    方梦华微微一笑，淡然道：“今<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>们所见，只是一个起点。”
    “五年后，你们再来看这片土地，它会比现在更强百倍。”
    眾人闻言，皆是不寒而慄。
    他们已经可以想像到，五年后的大明，將会站在怎样的高度。
    厂区的空地上，一条十丈长的黑色铁轨静静铺展在夯实的泥地之上。它由二十根新铸造的工字钢轨拼接而成，每根一丈长、四十斤重，固定在预设的水泥轨枕槽內。
    周围围满了工匠、士兵、官员们，甚至就连刚才还在爭执铁路投资是否必要的包完、吕將、祖书林、钱玉等国会议员，也都站在一旁，目光紧盯著这段轨道，等待著即將展开的实验。
    “这就是……铁轨？”吕將蹲下身，摸了摸那光滑的钢轨表面。
    “比我想像的要结实。”祖书林也蹲下身仔细观察。
    方梦华站在一旁，嘴角微微上扬，淡然道：“这只是最基础的工字钢规格，未来可以调整更好的结构，但作为试验已经足够。”
    她回头看向身旁的汤铁牛——这位粗獷的工部高手双手叉腰，嘿然笑道：“当家囡，这二十根轨道可是咱们厂子里工人们连夜赶出来的！不过，我们也很好奇，它究竟能不能有妳说的那么神奇。”
    “那就让事实来说话吧。”方梦华挥手示意。
    在铁轨一旁，一辆改装过的载重马车已然准备就绪。
    这辆车原本是运输钢锭的四轮大马车，但工匠们已经在车轮的边缘包上一圈铁，並且调整了轮距，使其刚好契合铁轨宽度。
    两侧有八匹膘肥体壮的駑马，正在可乐小说阅读第818章 视察马钢，沉浸其中无法自拔。早已整装待发。
    方梦华望向马扩，微微一笑：“马厂长，你可愿为此试验做见证？”
    马扩被她这一问，倒也不好推辞，只得走上前去，站到了试验场中央。
    “那就开始吧。”方梦华发令。
    首先是无轨运输——工匠们把相同重量的货物装到另一辆未改装的普通马车上。
    两辆车同时起步，由八匹马拉动，起初还看不出明显差距，但当马匹进入全力拉动的阶段时，区別立刻显现了出来——无轨马车车轮陷入泥土，拉动异常吃力，车夫频频挥鞭，甚至有几匹马开始喘息不止。铁轨上的马车却轻鬆滑行，几乎不费多少额外力气，越跑越快。
    短短十丈的距离，铁轨马车比普通马车快了近三倍，几乎是碾压性的结果！
    在调整休整后，第二轮实验开始——这次要测试负重极限。
    工匠们不断向两辆马车加装货物，直到普通马车的八匹马几乎拉不动为止。
    而当同样的货物搬到铁轨马车上后，实验结果让所有人倒吸一口凉气：同样的马匹，铁轨上的负重量是普通道路上的六倍！
    “六倍……”包完喃喃自语，眼中满是难以置信。
    吕將猛地回头，看向方梦华，眼神里第一次露出由衷的敬佩。
    祖书林深吸一口气，低声道：“难怪首相一开始就坚持要造铁路……原来……”
    钱玉则开始快速计算：“同样的马匹、不到一半的时间，能运送六倍的物资，那陆路运输成本就被压缩到原来的十分之一不到……”
    “这不仅仅是军事问题，这关乎整个国计民生！”
    实验数据摆在眼前，所有之前反对修建铁路的国会大臣，全都沉默了。
    方梦华看到他们的表情，心里已经明白——他们终於明白了！
    她没有开口，而是走到那段崭新的铁轨旁，轻轻地用脚尖点了点。
    “诸位，”她声音不疾不徐，却掷地有声，“这只是一个开始。”
    她转过身，目光扫过在场的所有人，嘴角带著一丝自信的微笑：“今天，你们见证的是一段十丈长的铁路。”
    “但將来，你们会见证的是千里纵横的铁道。”
    “当我们的物资可以在数日之间横跨南北，当我们的军队可以快速调动至任何战场……”
    “你们再告诉我，这是不是劳民伤財？”
    无言。
    片刻后，吕將沉声道：“首相，此事……当確实可行。”
    包完脸上神色复杂，最终点了点头：“若能普及，未来国运可期。”
    祖书林捋著鬍鬚，喃喃道：“比大运河……还要伟大的工程……”
    钱玉深吸一口气：“这不仅仅是军备，而是国本之基。”
    厚重的铁料帐册摊开在会议桌上，黄铜製的算盘拨珠声此起彼落。
    “八十里，合一万两千丈。”钱玉低头计算，指尖在算盘上快速拨动，“每丈铁轨用铁四十斤，总计九十六万斤。”
    他抬起头，目光扫向方梦华。
    “这是什么概念？”方梦华淡淡一笑，轻轻敲了敲桌面，“马鞍山高炉集群，半天的產量。”
    半天？
    这意味著，区区九十六万斤铁料，对如今的大明而言，根本算不上什么“稀缺资源”！
    钱玉沉默了一瞬，隨即轻轻点头：“既然如此，我没有意见了。”
    坐在一旁的吕將和祖书林对视一眼，隨即也点头表示同意。
    “这样一来，工程预算就不会超出国库负担。”吕將轻嘆，“既然国力已能支持，修建铁道也就不再是『奢侈』，而是『必要』了。”
    “的確。”祖书林沉吟片刻，终於下定决心，“既然成本可控，那便值得一试。”
    包完环顾四周，见眾人都已鬆口，脸上露出一丝复杂的神色。
    他缓缓放下手中的帐册，低声道：“那就……批准吧。”
    方梦华轻轻一笑，抬手一挥：“好，马鞍山炼钢厂至金陵雨花台段铁路，立刻开工。”
    在所有人都鬆了一口气之际，马扩却默然不语。
    他缓缓收回目光，看向窗外那座熊熊燃烧的高炉。
    铁水翻腾，红光映天，空气中瀰漫著滚烫的铁锈味，这一切都让他有种恍如隔世的错觉。
    九十六万斤铁，仅仅半天產量。
    如果是大宋呢？
    他苦笑了一下，心中已经有了答案——即使是大宋最全盛的仁宗、神宗年间，全国生铁年產量也不过两千万斤，而且分布在数十处小炉坊之中，没有任何一处能达到马鞍山这样的集中冶炼能力。
    大宋若要铺设这条铁道，恐怕得倾全国之力，至少十年方能完成。
    而现在，大明半天就能拿出所需铁料，轻而易举——这不仅仅是国力的差距，更是时代的差距！
    表面上看，江陵群臣们似乎以为现在赵宋跟方明只是又一次蜀汉-东吴对峙，他们是汉室正统，金虏是曹贼，方氏女流只是江东鼠辈。然而，胜负早已分明。
    马扩深吸了一口气，看著方梦华在会议桌上籤下最终的批文。
    这一笔落下，標誌著人类歷史上第一条真正意义上的铁路，即將在江南大地上诞生！
    他忽然觉得，自己能见证这一刻，或许也算是一种幸运。
    曾几何时，宋朝的士大夫们还在爭论如何调整盐铁税收，如何恢復士族门阀的地位……
    而如今，大明却已经站在了工业文明的门槛上。
    “我……真是投降得太晚了。”
    马扩忍不住苦笑。
    方梦华没有再多言，而是转身走向国会大员们，淡淡说道：“回金陵吧。”
    她迈步走上马车，背后那条十丈铁轨在晨光下泛著冰冷的光泽，仿佛一条正在通向未来的钢铁之路。而在远方的炉台之上，滚烫的铁水奔腾而下，宛如一条流淌著的钢铁血脉，铸就著这个新时代的骨架。