天顺二年四月的大越国升龙（今河內）皇城之內瀰漫著肃穆而紧张的气氛。
    大殿之上，皇太后杜倚兰端坐在御座旁，身著凤袍，神色端凝。年幼的皇帝李阳焕则坐在她身侧，目光炯炯地望著下方群臣。他虽只有十二岁，但自幼聪慧，对北方局势已有所耳闻，此刻正竖起耳朵听著群臣的议论。
    殿中最年长的一人——耄耋老將儂宗亶，鬚髮皆白，但腰背依旧挺直。他的目光深邃，似乎透过大殿，看到了五十年前的富良江之战，听到了“南国山河南帝居”的豪言，那场大胜令大越安然度过了半个世纪，但如今局势已然不同。
    杜太后的面首，人称大越嫪毐的枢密使杨嗣明轻咳一声，率先开口：“北方之变已成定局，辽亡、宋弱、金强，明国又趁势崛起，如今这片天下已不再是当年的宋辽爭霸，而是四方纷爭。臣以为，大越当速定方略，以防祸乱南下。”
    “何须防？”被提拔为殿前大將军的国舅杜英武昂然道，“金人强大，可北方距离我们何其遥远？倒是那明国，近年举兵甚锐，连刘豫这等宋人都被其逼得投敌，此国不能小覷。”
    顾命大臣刘庆覃摇头道：“明国虽新立，但看其法度严明，所到之处不掳掠、不妄杀，且推行新政，与那北方胡虏金人不同。依臣所见，明国並非我们的敌人，反倒是日后或可联络之对象。”
    杜英武皱眉：“联络？当年宋越交战，他们不也信誓旦旦，说要护我大越为藩国，结果却依旧兵锋南指？明国再好，也不过是北朝遗脉，岂能轻信？”
    儂宗亶沉默良久，忽然嘆道：“昔日吾王亲征，方有富良江之捷。然今日北方巨变，天下再无旧日之局。”他看向杜倚兰，语气深远：“太后，若要保大越之安，唯有谨慎观变，而不可轻动。”
    杜倚兰頷首，她虽非行军统帅，但她深知，任何决定都关乎大越的命运。她缓缓道：“诸卿所言皆有理。北方诸国，我大越暂且不必介入。但宋国余军仍据荆湖，若日后战火南移，我们当如何自处？”
    杨嗣明沉吟片刻，道：“若明军果真入主南方，则当权衡轻重，或结好，或示强。但若金人南下，则当立刻集结兵力，以防侵略。”
    杜倚兰轻轻点头，目光看向年幼的李阳焕，神色坚定：“无论如何，大越必须立於不败之地。”
    此时，远在北方的烽火，已在遥远的大越国投下暗影。群臣分列两侧，爭论声如潮水般此起彼伏。
    “时机天予不取，能行吗？”阮知敬声音洪亮，目光灼灼地扫视四周，“各位莫忘了，大越当年不过一个偏安南隅的静海军节度使，可为何能立足於此？当年吾主英明，借宋夏交战之际北伐，才有今日的大越国土。如今北朝不稳，荆湖震盪，广南一带孤立无援，正是我大越光復旧土的天赐良机！”
    “不错！”阮功高附和道，“秦人赵佗入主交趾时，南岭即已是我大越之边界，后来征氏姐妹没有阻挡汉人把这里占为其交州忍辱近千年，二百年前五代十国大乱我芒族终究只从汉人手里拿回这一隅之地，今日若能恢復旧土，岂不正是顺天应道？况且宋人已是困兽，江南又有明国掣肘，金人遥远无暇，正是我军北进之良机！”
    一旁的杜英武目光炽热，摩拳擦掌：“再者，我大越殿前军將士早已跃跃欲试！诸位可知，自从五十年前富良江大捷之后，北方边境上再无大战，如今年轻將士们空有武勇无处施展，若不趁此战机磨礪大军，未来如何守国？”
    武將们纷纷点头，目露兴奋之色。
    然而，在他们对面，黎道然冷哼一声，摇头道：“当年我大越能胜宋军，並非仅凭军力，而是因其朝堂动盪、军心不稳。但今日呢？若我们轻举妄动，倘若北朝缓过气来，岂不是又要重演昔日熙寧危机？再者，广南二路民风早已与中原相异，百年未归，岂能说收回就收回？”
    “不错！”阮文成亦道，“五十年前我们跟宋人喊的是现在的边界『截然定分在天书』岂能出尔反尔？若我大越北上，须有万全之策，否则不但吞不下广南，反惹北朝余孽与明国联合，我国虽强，岂可力敌天下？”
    杜英武嗤笑一声：“这是什么道理？若北朝真有翻盘之力，岂能连淮南都丟？怕事之人，永远无法建功立业！”
    “你！”黎道然怒目而视。
    两派群臣言辞激烈，甚至隱隱有拔剑怒斥之势，整个大殿爭吵不休，宛如战场。但是渐渐，焦点从南宋转移到了南方的新兴强权——明国。
    “重商无君无父，何足惧哉！”黎文伯拱手大声道，“吾闻其国以死人为帝，封其女儿为『天子』，然实际主事之人竟是另一个一年轻女子？世上有此奇谈？这等国度，根基不稳，焉能长久？”
    他的话刚落，一群文武大臣纷纷点头，表示附议。
    “是啊！天无二日，国无二主，天下大统，自古皆以君权为纲。两个女娃娃居然敢窃弄国政，如此不伦不类之举，岂能长久？”
    “且不说其皇权荒唐，单论其行事，未免太过狂妄。建国才半年，竟敢北伐金国！正所谓欲速则不达，天下之大势，从无初立国便即逞强者！”
    这番议论让大臣们纷纷点头附和，连杜英武也皱眉道：“我军若趁其北伐出兵广南，必然可得手。”
    然而，一名年轻的文官却冷冷一笑：“诸位真当明国如此不堪？”
    眾人循声看去，说话之人正是顾命大臣之一——张伯玉。
    他缓缓起身，环视群臣，声音沉稳：“列位何不细思？昔年唐朝南衰，朱全忠篡位，五代乱局，南国林立，然有哪个江南之国敢主动北上攻伐？南唐不敢，吴越不敢，南汉亦不敢。反观今日明国，方立国半年便敢跨江北伐，兵锋直指金虏，此举何尝不像前唐太宗皇帝之志？”
    此言一出，朝堂顿时安静了一瞬。
    顾命大臣杨英珥抚须思索道：“不错，明国与歷代偏安之国確实不同。若无底气，岂敢主动犯强敌？”
    阮知敬皱眉道：“可若真如此，岂不是说明明国极为可怕？那更应该趁其立足未稳，提前剪除祸患。”
    黎道然冷笑道：“剪除祸患？恐怕是自取灭亡吧。你们以为明国无君无纲，便是弱国？不知诸位可曾听闻，他们的税法、他们的军制？他们免去了百姓人头税，徵税只按土地，不剥削贫民，却狠狠地对大地主下手，削弱士族，招募新军，这样的国家，怎会如你们所说的无根基？”
    群臣面面相覷，不少人已经知道明国的田税法，但仍有人不服：“那又如何？他们再强，也不过一年国祚，未必比得过立国已久的大越。”
    张伯玉冷哼一声：“未必？我等派出密探探查明国之政令，他们所至之处，市井繁荣，官员选举透明，军队纪律森严，民眾之安定远胜我大越。且据闻，他们不仅以火器训练军队，甚至已有战船巡防海域。试问，这样的国度，真是诸位口中『无根基』之国？”
    此言一出，许多大臣脸色微变。
    张伯玉继续道：“更何况，若明国当真只是女子主政的乌合之眾，何以能令北方金虏三年不得入江南半步？何以能令赵构和刘豫节节败退？此番北伐，或许是冒进，但若成功，便是大功一件。诸位当真以为，他们不会腾出手来处理南疆之事？”
    阮文成也站出来道：“况且，明国不同於昔年远在开封的大宋，江南即其根本，而广南二路，正是江南的南大门。我大越若贸然北上，便是公然与明国为敌，届时，若他们南下征討，我大越如何应对？”
    一直沉默的皇太后杜倚兰终於开口，她的声音不大，却带著一种不容置疑的威严：“够了。”
    大殿顿时安静下来。
    她扫视群臣，目光犀利：“北朝有变，荆湖战乱，这確是千载难逢之机。但我大越不应当莽撞行事。既然你们意见不一，那便即刻派遣密探，潜入荆湖江南查探虚实。待探明局势，再作决断。”
    “若宋军已是风中残烛，便可伺机而动；若江南明军势大，则不可妄动，以免误入强敌之间。至於如何行事——”她转头看向李阳焕，“陛下，尔为天子，也当学会决断。你意如何？”
    李阳焕虽然年幼，但毕竟是仁宗李乾德之嗣子（生父崇贤侯），他挺直了腰板，认真地思考片刻，才开口道：“儿臣以为，母后之言甚是。我们先探清北朝虚实，再定夺取捨。”
    大臣们纷纷躬身称是，唯有杜英武与杨嗣明仍有些不甘心，但也不敢公然反对，只得作罢。
    这场爭论虽暂时平息，但在大越的土地上，一股不安分的躁动，已悄然蔓延……
    夜幕降临，升龙皇城的正殿內依旧灯火通明。杜倚兰坐在御座上，神色沉静，目光却比往日更加深邃。她的手指轻轻敲打著龙椅的扶手，似乎在思索著什么。
    今日朝堂上的爭论，她已听得一清二楚。群臣的討论从宋国衰弱无力，到对明国的轻视，最终不乏对她本人指桑骂槐的暗讽。她虽面上不露声色，心中却已隱隱升起一股不服之意。
    “一个年轻女子，也能开国立业，与胡虏爭雄。”她心中默念，脑海中浮现出那个名字——方梦华。
    这个女人，虽未称帝，却执掌朝政，亲手缔造了一个横扫江南、北伐金国的强权。而自己呢？大越虽已独立数十载，但仍侷促於南疆，始终未能迈出更大的步伐。倘若自己能再进一步，掌控兵权，开疆拓土，甚至打破大越皇室的传统……
    她缓缓起身，走向御案，沉吟片刻，终於开口：“传杜英武、杨嗣明、阮功高入宫。”
    片刻后，三人入殿，拜见母后摄政。
    杜倚兰直截了当地说道：“今日朝议之事，你们如何看？”
    杜英武身形挺拔，眉宇间带著些许跃跃欲试的神色，拱手道：“太后，明国纵然战力强盛，但现下正与金军鏖战，无暇南顾。如今北朝已不能南顾，而南宋偏安江陵，对广南二路更是鞭长莫及。臣弟以为，这是大越千载难逢的机会，若我军北上，不出一年，必能收復广南。”
    杨嗣明则沉稳地分析道：“如今我军虽未与明国交战，但广南之地乃是江南门户，明国必然视之为要地。若我军夺下此地，他们未必不会出兵干涉。”
    阮功高则微微皱眉道：“杨將军所言不无道理。明国虽是新兴之国，但其兵制、税法已然成形，且方梦华行事果决，未必会任由我们夺取广南。”
    杜倚兰听完，微微一笑，缓缓道：“所以，你们的意思是？”
    杜英武抱拳道：“既然如此，便该速战速决！若能在明国腾出手来前夺下广南，並迅速固守，他们便未必会为了两广之地大动干戈。”
    杜倚兰目光一闪，正色道：“好！既然如此，便传我懿旨，调集兵马，整军经武，筹备北伐。”
    三人皆是一惊。
    杨嗣明谨慎地说道：“太后，若要发动北伐，需得大军操练得当，军中粮草充足。如今广南之地虽为南宋名下，实则各地军阀林立，我们若要征服，恐怕得做好持久战的准备。”
    杜倚兰冷笑道：“正因如此，我们才要趁明国尚未腾出手来时，先下一城，再图后续。”
    她走下御座，来到杜英武身前，目光炯炯：“此战，便由你统领大军，任主帅。”
    杜英武一愣，旋即露出狂喜之色，急忙跪拜：“臣弟定不负太后所託！”
    杜倚兰凝视著弟弟，神色深沉。杜英武虽然血统尊贵，但他尚未经歷真正的战爭。可这一次，她不能再等了。方梦华已然崛起，江南已然不再是无主之地。若再拖延下去，大越未来或许连翻身的机会都没有。
    她要趁著明国北伐无暇南顾之时，夺取广南，让杜家以此功握稳兵权，她如何做不得大越的武则天？
    想到这里，她的眼中闪过一抹坚定之色。
    “传令，三日后，召开北伐军事会议。”
    “是！”三人齐声领命，退出大殿。
    杜倚兰站在殿前，仰望夜空，心中涌起一种前所未有的斗志。
    “方梦华，妳既然能做到的事……哀家未必不能。”