建炎三年正月，江陵城內，冬寒渐退，早春的暖风带来了南方的讯息。近来街头巷尾最热议的，便是江东那场震动天下的变局——方妖女在金陵建国，立宪施政，並於庐山宣言中痛斥赵宋偏安，质疑其统治的合法性。
    街市上，一间茶楼里座无虚席，茶客们围坐在一起，交头接耳地议论著最新传来的消息。
    “你们听说了没？江东那边不叫宋朝了，改国號为『大明』，还立了什么宪法！”
    “什么宪法？”有人惊讶地问道。
    “听说是个叫『国会』的东西，选人来议政，连知府都要选出来。”说书先生捋了捋鬍鬚，意味深长地说道，“而且啊，方妖女在金陵大兴学堂，给娃娃们读七年书，还教算学和洋夷的语言，说是什么毕业授予『秀才』功名。”
    眾人闻言，顿时议论纷纷。
    “秀才不用考论语？读了书就能当？”
    “早该如此！大宋这些年，科举取士只会考酸腐文章，穷人家子弟再怎么有才华，也没几个能出头的。”
    有人低声嘀咕道：“可不是嘛，你们听说了庐山宣言没有？方圣姑骂咱们大宋，说咱们官家丟了半壁江山，还说他是『弃民之君』，让千千万万百姓沦为金虏的奴隶。”
    此话一出，茶楼里顿时鸦雀无声，眾人面面相覷。
    “这话……虽然逆耳，可真不假！”终於有人嘆息道，“我有个表哥原是河北人，靖康之乱后被金人掳去，去年侥倖逃到江陵，说金国城里宋人奴隶多得很，甚至连官宦之家妇女都被当作牲口买卖。可咱们朝廷呢？君臣日日在江南享乐，任由百姓遭罪。”
    “这几年官府还时不时派人抓丁，说是勤王之师，结果呢？刘光世的兵连贼都打不过，倒是专抢老百姓。”
    “也难怪江东那边能成势——听说明军入城时，兵卒个个纪律严明，不掳掠、不姦淫，连金陵城里的富户都说方妖女的兵比咱们大宋的军队还好。”
    此言一出，眾人皆默然。
    角落里，一个身穿布衣的年轻人忽然轻声道：“江东既然能建大明，咱们荆湖又为何不能？”
    此话虽轻，却如惊雷一般炸在人群中，许多人猛地抬头看他。有人眼里闪过惊惧，有人则露出若有所思的神色。
    一时间，荆湖的大地上，一股难以言喻的暗流正在涌动。
    夜色深沉，醴陵城外的山林间，篝火点点，映照出一张张坚定的脸庞。唐英手握长刀，望著聚集在林中的数千教眾，心中既激动又沉重。
    他环视眾人，声音鏗鏘有力：“咱们这些年受官府欺压，赋税繁重，子女被抓去做军户，乡里苦不堪言。如今江东大明已经立国，废去苛法，给百姓活路。我们荆湖南路凭什么不能自立？”
    “愿隨圣姑，愿隨大明！”人群中爆发出震天的吶喊。
    这一次，不只是醴陵，茶陵县的龙渊、李朝，桂阳县的黄旺等地摩尼教民纷纷揭竿响应。短短几日间，起义军已达三万余眾，横扫乡村，攻破县城，势如破竹。
    然而，驻守潭州的刘光世很快得到了消息。他素知自己的军队军纪败坏，不堪重任，於是派遣得力干將王德率军五千，前往荆湖南路镇压民变。
    王德率军五千，昼夜急行，终於抵达茶陵。他站在山坡上，远远眺望被义军占据的城池，脸上露出一丝不屑的笑意。
    副將諂媚地附和道：“王统制，这些不过是些信魔教的刁民，岂能与我等官军对抗？”
    王德冷笑道：“刘经略有令，不必多费口舌，进城之后，男子尽屠，妇孺尽掠。”
    他举起战刀，厉声喝道：“全军听令——进攻！”
    战鼓雷鸣，宋军如潮水般向茶陵城杀去。
    城头之上，龙渊手持长枪，眼见宋军来势汹汹，毫不畏惧，大吼道：“兄弟们，为了活路，杀！”
    义军在城墙上拋下巨石、火油，弓箭如雨点般射向宋军。然而，王德的兵卒虽然军纪败坏，却终究是久经战阵之师，在鼓声中步步推进。
    眼看城门即將被撞开，忽然远方战鼓声骤起，一队人马从侧翼杀出，正是黄旺带领的两千义军！
    王德大惊，急忙回身迎战。义军虽然装备简陋，但悍不畏死，拼死衝杀，竟一时间杀得宋军阵脚大乱。
    眼见局势不妙，王德咬牙大喝：“撤！可乐小说阅读盛宴：海量图书、极致体验，。”
    这一战，义军以少胜多，大破宋军，斩杀王德部下千余人，夺得大量甲械战马。王德狼狈撤回潭州，刘光世闻讯大怒，急令增兵围剿。而荆湖南路的烽火，却已经彻底燃起！
    衡州孤城，已被义军围困多日。刘文舜率万余眾据城死守，凭藉险要地势与官军周旋，粮尽援绝，仍不愿降。
    然而，王德大军逼近后，形势骤变。宋军列阵於城南，炮车轰鸣，霹雳车將巨石拋向城头，城垛崩裂，守军死伤惨重。王德立於军阵之前，冷眼看著这座已经濒临崩溃的城池。
    “刘文舜，我知你孤立无援，何苦负隅顽抗？”
    城上，刘文舜身披破甲，面色苍白，咬牙道：“王德！你等不去与金虏决战，却在此欺压我南人！”
    王德嗤笑，淡然道：“你若投降，我保你一命，若执迷不悟，屠城之后，连一只狗都活不下去。”
    刘文舜攥紧佩刀，眼中闪过一丝犹豫。手下纷纷劝道：“大势已去，死守无益，不如且降，伺机再起！”
    良久，刘文舜长嘆一声，终究下令开城请降。
    次日，衡州城內刘文舜率残部五千投降，跪伏於王德马前，拱手道：“愿將部眾归附朝廷，听凭將军驱策。”
    王德笑著將他扶起，和声道：“汝能幡然悔悟，乃是明智之举。”
    然而，当天夜里，宋军突然大开杀戒，所有义军被悉数屠戮。刘文舜惊觉上当，被押入王德军帐，厉声质问：“王德！你明明许我不死，为何言而无信？”
    王德端坐，神色漠然，淡淡道：“战场之上，信义何足为凭？既然汝曾反叛朝廷，岂能容你苟活？”
    语罢，一刀挥落，刘文舜人头滚落帐前，血溅遍地。王德转身对诸將道：“衡州既平，贼首已诛，接下来，该轮到唐英了。”
    得知王德在衡州大胜的消息，唐英心知大势不妙，连夜在醴陵布防。然而，王德並未按照常规行军，而是日夜兼程，绕过义军防线，突然出现在醴陵城下。
    义军仓促应战，大败溃逃。唐英提刀杀出重围，但终究寡不敌眾，被乱军围困擒拿。
    王德立於城头，望著被缚至马前的唐英，冷笑道：“汝等无知匹夫，也敢妄议朝廷？”
    唐英怒目圆睁，破口大骂：“你这狗贼，欺压南人，陷害忠良，早晚不得善终！”
    王德不以为意，挥手道：“带下去，送往行在。”
    战事既定，王德召集诸將，朗声道：“军中缺钱粮，此次不能空回，当在茶陵、醴陵两县根括。”
    一名老將闻言皱眉，试探道：“百姓甚是无辜，將军三思，日后朝廷问起，如何作答？”
    王德冷笑一声，目光如刀般扫视诸將，淡然道：“如今乱世，朝廷管不得这许多。便是真追究起来，只说县中贼寇隱匿，分不清良恶，非杀尽不可。”
    將校们面面相覷，终无人再敢言语。
    於是，王德统军进入两县，展开惨无人道的屠杀。顷刻间，村镇陷入火海，哭喊声震天动地。城中男子皆被屠戮，妇孺被掳作军奴，粮秣器物尽数搬空。
    三日后，茶陵、醴陵两县血流成河，尸骸遍地，百姓死者二十余万。
    王德凯旋归朝，亲自押解唐英献於御前。赵构端坐殿中，见唐英被绑跪於殿前，目光微微闪动。
    唐英昂然无惧，冷笑道：“狗皇帝！你大宋无道，放弃半壁江山於金虏，任宦官弄权，奸佞当道，天意已厌之！如今江东明教立国，行仁政，汝偏安一隅，何顏立於天下？”
    赵构面色微沉，未及开口，殿上群臣已怒喝：“大胆狂徒，竟敢詆毁圣上！”
    王德上前一步，拱手道：“此贼大逆不道，望陛下速决，以安天下！”
    赵构长嘆一声，挥了挥手，道：“罢了，贼首无可赦，押入大理寺，择日问斩。”
    说罢，他望向王德，目光复杂。片刻后，终究说道：“卿平定南贼，功不可没。然戕害百姓，朕闻之痛心。”
    王德低头不语，心知赵构终究不会深究。果然，片刻后，赵构嘆道：“但念卿之功，加升武显大夫、荣州刺史。”
    殿中群臣齐声贺道：“陛下圣明！”
    赵构起身，缓缓走向殿外，眺望北方，眼中闪过一丝忧虑——南贼已平，然而这乱世，却远未结束。