建炎二年十一月初，江陵南宋行在大內，一片寂静。
    密探刚刚从金陵回来，带来了一份关於明教在金陵的最新情报。一眾朝臣聚集於殿內，静静地等待著太监將情报呈上龙案。
    “明教正式进驻金陵后，开始重修南唐故宫。”
    “前殿已被拆除，改建成一座奇怪的建筑，形制前所未闻，名为——国会大厦。”
    “后宫则大部分拆除，仅保留原皇后寢宫，改名『皇居』，但並无重修太庙与宗祠的跡象。”
    “城外玄武湖畔，大兴土木，似乎正在修建一座名为『明华园』的大型园林。”
    朝堂上，一时无人言语。
    “……国会大厦？”赵构眉头紧锁，目光扫向下方眾臣，“此为何意？”
    “臣不知。”朱胜非皱眉沉思，“从未闻有『国会』一说。”
    “此事诡异！”御史中丞汪伯彦摇头，“若是称帝，理应重修皇宫大殿，以行君臣朝会之礼，可如今竟拆去前殿，另建奇怪建筑……这究竟意欲何为？”
    “可后宫仍存，仅改名『皇居』，此举……难道仍是预备称帝？”右丞相吕颐浩沉声道，“可若如此，宗庙不立，祖宗牌位何存？这不像是寻常帝王所为。”
    赵构神色复杂，心中更添几分不安。他原本以为，方梦华不过是借金军南侵之机自立为王，称帝只是迟早的事。可现在，这些举动与大宋歷朝歷代的帝王制度完全不同，甚至不合常理。
    “明华园……她在玄武湖边建园林作甚？”韩世忠皱眉，“这是帝王消閒之所，还是另有他用？”
    “或许……”岳飞迟疑道，“她並非单纯想称帝，而是另有所图。”
    岳飞回想起数月前，在长江岸边潯阳楼上与方梦华的一场对话。
    当时，方梦华曾经对他说：“大宋积弱已久，根本问题在於结构失衡，若不从根本上改革，不论谁坐在龙椅上，都无法改变困局。”
    岳飞当时以为，她的“改革”不过是一般的朝堂手段，如罢免权臣、整顿吏治之类，却没想到她竟然连皇宫都不按传统重修，反而建了一个从未有过的“国会大厦”。
    这意味著什么？
    “方师妹当真想打破帝制……？”岳飞的心跳微微加快，他几乎不敢相信这个念头。
    千百年来，华夏大地的政治核心，无非是改朝换代，从来没有人试图改变“朝代”本身的运行模式。
    若是別人说要废帝制，他必定以为是狂人妄言。可是，这句话从方梦华口中说出，却让他產生了动摇。
    她，真的可能做到吗？
    “……明军军姿军纪，皆远超我大宋西军精锐？”
    宰相朱胜非紧紧盯著密探呈上的情报，眉头越皱越深。
    “不仅如此，火器化程度也极高。”探子继续稟报，“据闻，她们的军中女兵比例极高，却仍能在战场上屡败金军。扬州一战，確为全歼一整编金军之实。”
    “扬州之战……竟然不是夸大之词？”韩世忠面色骤变，忍不住握紧了拳头。
    朝堂上，眾臣脸色都变得凝重起来。
    若此情报属实，那么方妖女所掌控的明军，远比他们想像中的还要强大得多！
    “大宋……能贏吗？”
    这句话，没人敢说出口，但却在许多心中盘旋不去。
    这几年来，宋军不断败於金虏之手，好不容易收復一些失地，却又面临江东偽明的崛起。更可怕的是——金虏如今也在加紧研发火器！
    “若金虏得学明军火器战法，则天下再无我大宋立足之地。”张俊沉声道，“此事绝不可轻忽！”
    “但要如何应对？”赵构问道，“现如今，我朝尚无成熟火器之技，如何能在短期內追赶？”
    眾臣一片沉默。
    这才是最致命的问题——宋军若无法迅速提升火器战力，未来战场上將完全被动！
    “……还有一事。”探子迟疑了一下，接著稟报：“明军入城仪式上，李清照陪同方妖女一同观礼，举止亲昵，显然二人早有交情。”
    此言一出，眾人皆惊！
    “李清照？”赵鼎睁大了眼睛，“你確定是她？”
    “千真万確，且她已明言留在偽明，恐怕不仅是交城之举，而是正式叛宋。”
    “放肆！”御史中丞汪伯彦震怒，“李清照乃故太学博士之女，怎会投靠贼寇！”
    “不仅如此。”探子继续道，“据查，赵明诚任莱州知府期间，曾批准明逆在偽『青岛市』的地契，若要深究，恐怕赵明诚早年便已与明逆有所往来。”
    这句话，使得满朝文武陷入一片沉默。
    “……赵明诚此人，確实该严查。”秦檜冷冷道，“若他早知李清照有反心而不报，便是玩忽职守；若他私通明逆，更是罪该万死！”
    “臣以为，目前不宜轻举妄动。”吕颐浩缓缓开口，“明军军容整肃，且有火器优势，短期內，若冒然出兵东征，恐怕损失惨重。”
    “依吕相之见，当如何行事？”赵构问道。
    “其一，应该全力宣传抗金大义，让天下百姓认清明教的偽逆本质，使其不得轻易西征。”
    “其二，严令诸军加紧操演，並招募工匠，著手发展火器。”
    “其三，对於赵明诚夫妇一家叛逆之人，彻查到底，绝不姑息！”
    朝堂上，眾人皆觉此计稳妥，纷纷附议。
    接下来探子语气沉重，“偽明发布告示所有孩童，无论贫富贵贱，一律必须接受七年基础教育。”
    “七年制义务教育？”赵鼎听完情报后，脸上罕见地流露出震惊之色。
    朝堂上的官员们都被这条消息震动了。
    义务教育？让所有孩童都读书？这根本是顛覆整个大宋教育体系的狂举！
    “此等谬论，简直是乱天下之大伦！”汪伯彦冷哼，“读书乃士人本分，岂能让凡庶之子隨意染指？！”
    “然而，偽明不仅让他们读书，七年后还授予这些学童『秀才』功名。”探子接著说道。
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    此言一出，朝堂顿时一片譁然！
    “荒谬！秀才乃士林根基，岂能与庶民为伍？”韩肖胄怒道，“此事若在我大宋施行，世家大族如何自处？！”
    “更何况，据闻此等学堂所教之学问，並非经义四书，而是……算学、格物之学。”
    “算学、格物？”秦檜微微皱眉，“莫非就是那方妖女一直鼓吹的那些奇技淫巧？”
    “正是。”探子点头，“此外，偽明的学堂还打算在某些地区试行『蛮夷语言』课程（拉丁文、梵文、阿拉伯文）。”
    这下，满朝文武不仅是震惊，甚至有些不知所措。
    “这些……蛮夷之语，又是何用？”赵构忍不住开口问道。
    “目前尚未明確，但极可能与海外商贸、甚至与西域胡商的交流有关。”探子回答，“据闻，这方妖女对外邦事务极为重视，甚至宣称——大宋与明国之外，尚有广阔天地。”
    “此外，玄武湖畔的那座『明华园』，已確定是一座名为『明华大学』的学府。”
    “大学？这与儒家所说的《大学》可有关联？”赵鼎问道。
    “恐怕没有。”探子摇头，“据了解，这座『大学』並非单纯讲授经义，而是匯集各类学者，研究许多前所未闻的学问，例如天文、算学、机械、医药，甚至……『军器』之术。”
    “军器？”韩世忠眉头一皱，“难道她们的火器技术，就是从此处研究出来的？”
    “有此可能。”
    这个消息，让朝堂上眾人的心情更加沉重。
    “……方妖女此举，根本是要培养一批全新的读书人！”朱胜非沉声道，“这些人既不熟经义，也无忠君之心，日后若成气候，必成大患！”
    “的確。”赵鼎嘆道，“这比她打下金陵，更令人不安。”
    “大宋当如何应对？”赵构问道。
    “首先，我等须严查学宫，杜绝这种谬学在我大宋蔓延！”汪伯彦冷冷道，“此外，可考虑以重赏鼓励读书人留在大宋，绝不能让士人轻易叛逃。”
    “至於火器之学……”张俊沉吟道，“恐怕也不能再视为奇技淫巧。”
    “此言有理。”韩世忠点头，“若不掌握火器，我军日后恐怕將无力再战。”
    “至於与外邦交流……”赵鼎皱眉道，“此事需慎重考虑，万不能轻率仿效偽明。”
    赵构静静听著这些討论，目光变得越来越深沉。
    他意识到，大宋与明国的爭夺，已经不仅仅是在战场上，更是在思想、学术，乃至未来的整个天下格局。
    这场博弈，才刚刚开始，大的没过几天很快就又来了。
    “偽明……真的这么做了？”赵构手中的奏报微微颤抖。
    “回陛下，千真万確！”探子跪地回稟，“偽明在金陵已经举行了市议员选举，推举出新的『市长』，也就是偽知府。而且，他们的国会两院已经正式成立，选举出所谓的『责任內阁』，由方妖女担任『总理大臣』，並昭告天下施行——虚君共和制！”
    一片死寂。
    整个江陵大內，宛如有人突然抽去了所有空气，朝臣们个个面色发白，如坠冰窖。
    “虚君共和……？”韩肖胄喃喃自语。
    “这……这算什么朝廷？！”汪伯彦几乎是喊出声来，“皇权何在？君主何用？！她这不是篡位吗？！”
    “可她偏偏没称帝。”赵鼎低声道，“这才是最可怕的地方……”
    此刻，所有人不约而同地看向秦檜。
    他前些日子才刚擬好一篇针对方妖女“牝鸡司晨”的檄文，准备痛斥她篡逆称帝，甚至在文中大骂她是“女贼乱政、顛覆纲常”，结果——
    他的整篇檄文，现在一拳打在了棉花上。
    方妖女不仅没称帝，甚至连她的姪女——那个天子方敏——都变成了一个可有可无的“虚君”。偽明的国政，全部落入她设立的“国会”与“內阁”之手，完全绕开了传统帝制的篡逆之罪。
    “方妖女……她根本是要废除皇权！”秦檜终於忍不住怒吼，“她这是在毁我大宋的立国之本！”
    “可问题是，她没称帝，甚至还把皇权供起来装饰门面。”张浚皱眉，“这样一来，传统的討逆檄文……根本打不到她身上。”
    “这妖女……好狠！”韩世忠咬牙，“她的每一步，都不给我们留下可攻击的破绽！”
    “她不是篡逆，而是彻底换了一个玩法。”朱胜非沉声道，“她打从一开始，就不是在爭这把皇位，而是在重塑天下秩序。”
    “还有，关於市议员、市长选举一事……”探子继续回报，“偽明在金陵设立了所谓的『市政厅』，让当地刁民推举书生代表，进入所谓的『市议会』，再由市议会选出市长，也就是偽知府。”
    此言一出，满朝譁然！
    “让刁民选知府？！”汪伯彦难以置信，“这岂不是顛倒乾坤？！”
    “岂止顛倒乾坤，这根本就是要毁掉我大宋的根基！”秦檜咬牙道，“地方官是朝廷钦命，怎能让庶民擅自选举？！”
    “可问题是，他们的確这么做了。”赵鼎嘆道，“更可怕的是，百姓竟然还真愿意参与。”
    这场朝会，从震惊变成了恐惧。
    “虚君共和、市议员选举……偽明的这一套，会不会蔓延到我大宋？”赵构突然开口。
    眾臣心头一凛。
    “朕不怕她称帝，不怕她打来，甚至不怕她煽动刁民……可朕，怕这一套制度。”赵构语气低沉，透著一丝前所未有的忌惮。
    南宋朝廷可以剿抚造反，可以与金军对峙，可以动用世家士族的力量稳固半壁江山。
    但如果百姓开始觉得“偽明的制度才是对的，才是公平的，才是未来。”那么，大宋的国祚，还能撑多久？
    这场爭夺，已经不只是军事与疆域的对抗，而是对“天下”的重新定义。
    赵构深吸一口气，缓缓道：“诸位，这场战爭……比我们想的，更加凶险。”