赵立勒马阵前，望著溃退的贼兵，冷笑道：“果然是一群乌合之眾！既然敢在蓼儿洼扎寨，就该有拼死一战的决心，现下如此败逃，可笑至极。”
    左彬提刀跃马归阵，朗声道：“大人，贼將张俭已斩，黑风婆赵菱虽未取命，也叫她吃了大亏。这伙贼人虽有万余，但皆是乌合之眾，若非水军在侧，今日便可踏平此寨！”
    赵立点头，回望闻人杰的阵势。贼军退回洼中，虽有败象，但並未大乱。闻人杰、竇办、关弼三人立於阵前，脸色阴沉，显然心存忌惮。
    蔚亨擦了擦鈒戟上的血跡，嗤笑道：“贼军守在水洼之中，不敢正面交战，显然是想借水寨地形阻我等攻势。镇抚使，咱们何不趁势攻进去，彻底荡平此贼？”
    赵立冷冷一笑，道：“此地虽是贼巢，但地势低洼，水路纵横。若贼人故意诱我等深入，一旦陷入泥泞水网，骑兵便成死地。且他们本是漕帮出身，水战最是拿手，真要拼个鱼死网破，胜负难料。”
    眾將闻言，皆沉思不语。
    万五提著盘铁槊，瓮声道：“既如此，便断他粮道，围困数日，待贼军粮尽，自然成瓮中之鱉。”
    赵立点头道：“正合我意。”隨即勒马向闻人杰方向喝道：“闻人杰！你等若愿弃械归降，俺可向朝廷保奏，免尔等死罪，另有去处。若执迷不悟，待我楚州援兵到来，必教你等片甲不存！”
    闻人杰冷笑道：“赵镇抚真是好大的口气！俺等落草蓼儿洼，乃是避乱之举，未曾犯境楚州，更未曾扰害百姓。今日若非你先兴兵动武，俺们何至於此？你若真想谈，那便各退三里，待俺们商议过后，再与赵镇抚定个章程。”
    赵立哂笑：“贼子狡辩，莫非还想拖延时日？不必多言！”隨即一挥手，令军士架起床弩、火炮，对著蓼儿洼贼寨轰击。
    “放！”
    霎时间，箭雨飞袭，火炮轰然炸响，蓼儿洼寨中顿起狼烟。寨中贼兵慌忙举盾抵挡，水寨木楼中瀰漫著焦糊的气息。
    闻人杰见赵立不肯罢手，心知硬拼不敌，咬牙道：“传令下去，全军固守寨中，水军隨时接应！”
    夜色渐沉，楚州军团扎营於蓼儿洼外，不急於强攻，而是按赵立之计，围困贼军，切断陆上粮道，同时在运河两岸设立岗哨，封锁水路。
    而寨中，闻人杰、竇办、关弼等人聚在一起，商议退路。
    竇办沉声道：“赵立此人果然不好对付，咱们若死守，只怕迟早要被饿死。”
    关弼握剑怒道：“那便与他们拼了！大不了杀出重围，投奔梁山泊张老弟去！”
    闻人杰眉头紧锁，忽然问道：“寨中尚有多少粮食？”
    一旁的赵菱捂著肩上伤口，喘息道：“若省著吃，可撑半月。若官军不断施压，恐怕十日便要断粮。”
    闻人杰沉吟片刻，眼神一狠：“如此，便只有一策——先夜袭楚州军大营，杀他个措手不及！待敌乱之际，全军撤离水寨，趁夜色沿运河北逃，去投梁山泊！”
    眾人闻言，皆神色一震。关弼兴奋道：“此计大妙！俺愿为先锋，夜斩赵立！”
    闻人杰目光幽冷，低声道：“此计虽险，却是唯一活路。若能斩杀赵立，则楚州军势必大乱。即便不能取他性命，也可趁乱杀出重围！”
    夜色下，蓼儿洼的水寨內，悄然瀰漫起肃杀之气。
    而楚州军大营中，赵立坐於帐內，双目微闭，忽然睁眼，嘴角浮现一丝冷笑：“闻人杰，你当俺不知你有何打算？”
    他缓缓起身，对身旁左彬道：“传令下去，全军今晚不得安睡，守好寨外各处岗哨。贼人若敢来袭，便叫他们有来无回！”
    三更时分，闻人杰率军悄然逼近楚州军大营，夜风拂过旷野，刀兵寒光闪烁。他翻身下马，压低声音对关弼道：“赵立初战胜我，必以为我等胆寒，不会再战。如今正是他军士疲乏之时，一鼓而下，定能杀他个措手不及。”
    关弼抚剑而笑，低声道：“大哥所言极是！待俺亲自劈开赵立大帐，取他狗头！”
    两人对望一眼，正要传令突袭，忽然黑暗中传来一阵犬吠。起初只是零星几声，隨后四面犬铺齐声狂吠，惊破夜色。寨內剎那间灯火通明，號角响彻，紧接著，四面杀声震天！
    “杀贼！”
    赵立率军杀出，左彬、石琦、蔚亨、万五四员大將各引本部兵马，从四方围裹而来。楚州军刀枪林立，甲冑映著火光，如潮水般涌向贼军。
    闻人杰见势不妙，大惊道：“不好，中计了！”正欲撤退，赵立已纵马衝来，金枪直指闻人杰，怒喝道：“泼贼狢子，竟敢夜袭我军！今夜便是你的死期，还不束手就擒？”
    闻人杰怒喝：“休想！”双手舞起双股铁叉，奋力迎战。
    赵立双腿一夹，珂马腾跃而起，手中金枪横扫而来，势大力沉，直取闻人杰面门。闻人杰急忙侧身，铁叉一架，“当”的一声，火星四溅，震得虎口发麻。他心中暗惊：“好大的气力！”
    赵立冷笑：“贼寇匹夫，安敢与俺爭锋？”枪法连环变招，挑刺缠绕，枪影如蛟龙翻腾，步步紧逼。闻人杰双叉勉力抵挡，却只觉对方枪势如山，压得自己喘不过气。
    战到十余合，赵立瞅准闻人杰破绽，一枪突刺，枪锋直入其胸。闻人杰惊觉不妙，急退半步，右肩仍被枪尖擦破，鲜血四溅。他咬牙强撑，趁势挥叉横扫，却被赵立顺势格开。
    另一边，关弼与左彬、石琦交手，寡不敌眾，身上连中数刀，渐渐抵挡不住，拼死砍翻两名楚州军卒，挣扎著杀出一条血路，向闻人杰喊道：“大哥，快走！”
    闻人杰心知此战难胜，咬牙道：“撤！”强提一口气，双叉猛然一扫，逼退赵立，隨即拨马急奔。
    赵立见状，怒喝：“哪里走！”催马追杀，手中金枪直刺闻人杰后心。闻人杰拼死闪避，却还是被枪锋划破背甲，鲜血淋漓。他强忍剧痛，纵马跃下河堤，溅起大片泥水，借著地势遮掩，仓皇遁去。
    夜色沉沉，火光摇曳，蓼儿洼乱作一团。
    闻人杰扶著受伤的左臂，咬牙策马狂奔。身后，楚州军的喊杀声仍在迴荡，赵立的伏兵从四面杀入，贼军本就军心不稳，此刻更加大乱，四散奔逃。
    “竇办！赵菱！快带人突围！”闻人杰回头大喊。
    然而蓼儿洼外有宋军埋伏，寨中小股漕帮兄弟被堵在巷道间，或溺死水洼，或倒在楚州军的枪刃之下。赵菱拼力廝杀，却被万五一槊砸翻在地，鲜血溅满一身。竇办挥舞单刀，招呼手下突围，却被石琦带人围住，廝杀片刻，终是寡不敌眾，被乱枪刺倒。
    “竇兄！”闻人杰见状，双目欲裂，拼力拨马回救，却被关弼一把拽住：“大哥！留得青山在，不怕没柴烧！”
    闻人杰咬牙切齿，却也知大势已去，只得强忍悲愤，率残兵从东岸突围。赵立早料他们会逃，派左彬、蔚亨率兵追杀，一路箭矢不断，贼兵接连倒下，闻人杰、关弼只带著几十名残兵勉强逃入江边树林之中，借夜色隱蔽，方才勉强脱身。
    寨中，赵立披甲持枪，立於聚义厅前，看著遍地狼藉的尸体，冷冷一笑：“贼寇终究不过如此。”
    左彬提刀入厅，稟道：“大人，贼军粮草尚存，已尽数查点，请示如何处置。”
    赵立负手踱步，扫视四周，沉声道：“將粮草尽数装载，送往楚州军仓，不能浪费半粒。此地贼寨已破，但闻人杰那廝尚未斩首，令人追剿，不可容其死灰復燃。”
    蔚亨拱手道：“大人，贼首闻人杰、关弼虽逃，然赵菱、竇办皆已身死，此贼势力已然瓦解，短时间內不足为患。”
    赵立点头：“此战虽胜，但不可大意，明教在淮东仍有势力，梁山泊贼人亦与其勾连。今闻人杰仓皇逃窜，必会北投梁山，若让他回去整顿人马，再来搅动淮东，后患无穷。”
    左彬冷笑道：“镇抚使何不趁此机会，率兵北上，荡平梁山泊余孽？”
    赵立缓缓摇头：“梁山虽贼巢，但乃是北方绿林会盟之地，非同小可。我楚州兵力有限，若孤军深入金境，反被贼军围困，岂不自误？此事须稟明朝廷，再作打算。”
    隨即，他看向天边渐渐泛白的天际，沉声道：“传令全军，收拢战利品，休整一日，明日回师楚州。”
    这一夜，蓼儿洼的篝火燃尽，昔日的漕帮巢穴，终成灰烬。
    楚州军大胜，斩杀贼兵五百余，俘虏百余人。赵立勒住战马，冷冷注视闻人杰逃窜的方向，目光凌厉。左彬上前道：“大人，要不要追击？”
    赵立沉思片刻，摇头道：“此贼虽败，但舟船仍在，若追之过急，恐被引入水网深处，不可贸然深入。”
    是夜，山阳帮死伤惨重，惊惧不已，营中哀嚎遍地。而闻人杰满身血污，踉蹌归寨，脸色铁青，沉声道：“赵立……果然厉害。”
    关弼上前扶住他，急道：“大哥，现在怎么办？”
    闻人杰咬牙道：“此仇必报，管他抗金不抗金的，我们山阳帮兄弟但有一口气在，一粒米都休想从水路进楚州！”
    赵立自蓼儿洼凯旋而归，不及庆功，探马报入：“金兵又至城下！”他疾步登上城楼，望见城外尘土飞扬，金军旌旗遮天蔽日，旆影如林，显然来势汹汹。赵立冷哼一声，心知此战难免。
    然未等他整兵迎敌，又有军士来报：“启稟镇抚！闻人杰、关弼盘踞樊梁、新开、白马三湖，掠夺粮船，楚州粮道已断！”
    赵立闻言大怒，握拳砰然砸在女墙上，沉声道：“闻人杰此贼！金军未退，便又作乱，真是反贼无义！”
    副將左彬劝道：“大人，闻人杰所依仗者，皆水寨舟师，若不速剿，楚州困守难支。”
    赵立点头道：“吾意已决，即刻发兵！”
    赵立立於楚州城头，远眺南方，只见旷野苍茫，运河如一条银带蜿蜒而去。承、楚二州之间，樊梁、新开、白马三湖横亘，湖汊交错，水道纵横，正是山阳帮屯兵之地。
    自上次蓼儿洼折戟后，闻人杰竟以鼉潭湖为巢，筑寨驻泊，割断楚州粮道。赵立多次出兵剿灭，闻人杰却如游鱼入水，每次皆能从湖盪间遁走。如此反覆十余日，楚州粮道受阻，军心浮动，更有金兵在城外窥伺，形势愈发不妙。
    赵立大怒，立刻点兵再战。然而闻人杰见赵立来攻，竟又弃寨而走。如此数日，楚州军疲於奔命，屡战屡追，却难以歼灭山阳帮。
    此时楚州城中，粮道被阻，民心渐乱。城內粮仓虽尚有存粮，但连日奔波，士卒早已飢疲交加。更兼金军据守城外，时刻窥伺，赵立若不速解粮道之困，恐有大难临头。
    副將石琦忧心道：“镇抚使，若再如此拖延，金军见我军困守，定会趁势猛攻。”
    赵立沉吟良久，目光犀利如刃，道：“既如此，便不再与贼人缠斗，今夜起，彻底剿灭山阳帮！”
    这时，左彬进城稟报：“镇抚使，闻人杰昨日又伏击我军运粮船只，焚毁十余艘，杀伤五十余人。城中粮库已见底，军中餉粮恐难支撑月余。”
    赵立沉吟片刻，沉声道：“此贼狡猾如狐，不可再用寻常兵法。尔等可曾探明鼉潭湖地势？”
    左彬答道：“鼉潭湖纵横三十余里，水网交错，湖中洲渚遍布，闻人杰以泥草筑墙，围水为寨，又在浅水处立桩设柵，寻常战船难以驶入。且他惯於水战，我军每次追剿，他便顺流遁去，待我军回撤，贼军又捲土重来，实在棘手。”
    赵立冷笑道：“贼军仗水为营，便以为我军不能破之？传令，调集工匠，造巨筏二十座，以乱柴、乾草为料，每筏载薪三百束。”
    左彬闻言，顿时醒悟：“大人是要火攻？”
    赵立点头道：“正是。闻人杰以湖寨为屏障，若能引风纵火，便能將他逼出水寨，与我决战。只要他离开水网，便是他的死期。”
    当夜，楚州军悄然行动，工匠连夜打造巨筏，载满薪草，泼洒油脂，推至鼉潭湖口。赵立登船指挥，选精兵五百，驾战船护航，隨时策应。
    待至次日午后，忽然狂风自南而起，湖面波涛翻滚，赵立见状，立刻下令：“放火！”
    只见火筏被顺风推入湖中，烈焰熊熊燃起，浓烟滚滚，宛如火龙破水而出，直扑闻人杰水寨。湖风助燃，火势转瞬间吞噬水寨外围，火光倒映湖面，赤红如血。
    寨中惊喊四起，闻人杰登楼远望，见烈焰席捲而来，心知不妙，急令手下道：“速开水道，向北撤退！”
    关弼大喊：“大哥，敌军战船已堵住北口，怎生是好？”
    闻人杰心急如焚，咬牙道：“既如此，便弃寨而走，从东南突围！”
    正欲下令，只听湖面鼓声大作，楚州军战船已从火海之外杀入，赵立立於船头，金枪直指，怒喝道：“闻人杰！今日便是你覆灭之日！”
    闻人杰大怒，亲率手下迎战，两军在烈焰与波涛间激战。赵立枪法迅猛，与闻人杰斗至十余合，竟不分胜负。正在僵持之际，左彬、石琦率军从后方杀入，楚州军气势大振，水寨大半已陷入火海，闻人杰无奈，只得弃寨而走，率残部遁入密林。
    烈焰在鼉潭湖上翻腾，火光照亮了半边夜空，楚州军乘势杀入，斩杀溺毙者无数，山阳帮水寨覆灭，仓皇遁去。赵立立於战船之上，长枪指向茫茫夜色，冷声道：“贼寇虽遁，已是穷途末路。”
    然而，他话音刚落，身旁万五忽然低声道：“镇抚使，贼军虽败，可金兵尚在，咱们汉家人爭得如此激烈，不正让金贼看了笑话？”
    这番话仿佛惊雷劈在赵立心头，他回望火光渐熄的鼉潭湖，心中忽然生出一丝苦涩。
    闻人杰和竇办不过是漕帮出身的豪杰，虽然落草，但从未投降金国，与自己一样，都是誓不剃髮的汉人。可如今，自己亲手击溃了这个抗金的势力，而真正的敌人却仍在城外虎视眈眈。
    他握紧长枪，目光投向楚州城的方向，心中涌起复杂的情绪。
    这一战，自己胜了吗？
    彼时，楚州城北，金军大营之中，完顏宗弼凭栏远望，看著南方天际那一抹火光，嘴角露出一丝冷笑。他身旁的谋士纳合问道：“主子，楚州贼寇相爭，可要趁势进攻？”
    完顏宗弼缓缓摇头：“何须操之过急？那赵立与闻人杰本该同心抗金，如今却反目成仇，我何不坐收渔利？待他们两败俱伤，吾军再予以雷霆一击，岂不胜之稳操？”
    纳合拱手道：“主子英明。”
    完顏宗弼冷笑道：“赵立虽有勇，却目光短浅，今日胜了闻人杰，殊不知楚州孤悬敌境，虽抢了山阳帮粮草，然明日呢？本来就被宋廷拋弃，又被我大金久围，如今又跟明教结了仇，真是取死有道啊。待其军心浮动，吾再攻之，楚州便是我大金囊中之物。”