扬州城內，断壁残垣间火光映红天际，尸横遍地，哀嚎震天。城外金军攻势虽稍缓，但內城疫病流行，军民疲惫不堪，守军粮草將尽。更可怕的是，润州、江阴陷落的噩耗传来，江南的希望仿佛一瞬间被掐灭，绝望的阴霾笼罩整个扬州城。
    大都督府內，方梦华紧握手中地图，眼中闪烁著倔强的光芒。她抬起头，对围坐的舟山军將领说道：“润州虽失，江南未亡。金军虽强，未必不可战。眼下金军主力被调往江北，城外留守兵力薄弱，正是我们反击的良机！”
    將领中有人面露难色，低声道：“主公，敌眾我寡，此时突围是否太过冒险？若失利，扬州危矣。”
    方梦华一拍桌案，沉声道：“危局之下唯有死战！若等到金军再度合围，城中无粮无力，岂不坐以待毙？如今趁敌防守鬆懈，夜袭砲阵，或能一战而破困局！”
    眾將闻言，眼中重新燃起斗志，齐声道：“誓隨主公，死战到底！”
    深夜，扬州的天际被战火熏得如墨般漆黑。方梦华身披漆黑战甲，亲率舟山军四千精骑，个个身负弓箭、火药、震天雷，悄然集结於西城。月光透过乌云洒在兵刃上，反射出冷冷的光芒，衬得士兵们如地狱归来的修罗般骇人。
    方梦华骑在一匹黑骏马上，低声向眾人布置突袭计划：“金军砲阵设在城外三里处，守备虽有甲士，但防线鬆散。我们分为三队，刘錡领一队绕后断敌退路，彭无当领一队正面衝击，剩余人马隨我突袭砲阵！”
    布置已毕，眾人悄然启程，马蹄裹布，弓弦上箭。夜风凛冽，寒意刺骨，舟山军將士却个个眼中闪著仇恨的火焰。
    临近砲阵时，方梦华率先挥手示意停下。她翻身下马，匍匐在地观察敌情。砲阵四周，数百金兵零散地巡逻，几处篝火旁围坐著疲惫的士兵，毫无防备。
    “是时候了。”方梦华低声喝道。隨即，她起身高举手中火把，用力掷向前方，同时大喝：“杀！”
    一时间火光冲天，震天雷从四面八方飞掷而出，爆炸声响彻夜空，火药的气浪將金军砲阵瞬间炸成火海。方梦华率舟山军直衝入敌阵，如虎入羊群，砍杀金兵，鲜血喷涌而出，染红了大地。
    彭无当的正面衝击与刘錡的侧翼围剿同时发起，金兵被打得措手不及。宋军的怒吼声、马蹄声、火药爆炸声混作一片，整个战场化作地狱般的修罗场。舟山军个个悍不畏死，数百金兵死於刀下，残兵溃散逃命。
    待天明时，金军砲阵已成废墟。方梦华站在断裂的砲车旁，环视满地狼藉，眼中儘是疲惫与坚毅。她转身对眾將说道：“金贼砲阵既破，我扬州便得喘息之机！传令全军，重整防御，等待援军到来之日，再与北虏决一死战！”
    眾人齐声应诺，扬州的城墙上再次升起了希望的曙光。
    扬州城外，金军大营灯火通明，完顏宗望端坐於中军帐內，满脸阴沉。他冷冷地看著作战地图上的扬州城，手中摺扇猛然一合，喝道：“扬州不过孤城一座，援军已断，却敢如此顽抗！既然如此，本旗主就让这城连夜化作废墟！”
    帐下张令徽说道：“主子，不可轻敌。近日扬州守军借夜袭打乱我军砲阵，又斩汉军旗都统刘舜仁，士气正盛。若强攻失利，只会折损我军锐气。”
    完顏宗望怒视张令徽，拍案道：“刘舜仁之死固是意外，但扬州孤立无援，只需再挫其锐气，便可轻鬆拿下！传令全军，四面围城，彻夜攻势不断，本旗主要扬州守军无片刻安寧！”
    张令徽见宗望怒火中烧，只能领命而去。
    当夜，金军分四路围攻扬州，声势浩大。北路主攻的甄五臣率精锐步军攀城，东路辅攻的张令徽统领铁骑掩护，南路以女真强弩压制守军，西路则试图夺回西坡高地。
    城內守军早有准备，方梦华亲登城楼指挥。她一身银甲，冷静从容，命舟山军火器营布防各个薄弱点。宋军的弩砲、震天雷和改良弩弓在方梦华的指挥下充分发挥威力，將攀城金兵炸得人仰马翻。
    北城墙上，燕青率弓箭手精准射击，箭箭夺命；西坡高地，种鱼儿指挥火器手不断投掷震天雷，爆炸声震耳欲聋，金军伤亡惨重。
    方梦华亲临东城墙，见张令徽铁骑衝锋，不由冷笑一声，挥手下令：“铁蒺藜阵，放！”宋军迅速將铁蒺藜拋向敌骑必经之路，张令徽的幽州铁骑在奔袭中被绊倒，骑兵摔下马匹，乱作一团。方梦华趁机高喊：“趁敌阵乱，放炮！”数门轰天雷梢砲齐射，炸得幽州铁骑溃散而逃。
    金军进攻持续一夜，损兵折將，始终未能攻破扬州防线。完顏宗望站在中军高处，远眺战场，脸色铁青。他亲眼目睹金兵被火器炸得四分五裂，心中怒火中烧，却又隱隱感到一丝不安。
    天亮时分，完顏宗望命鸣金收兵，撤回大营。他面色阴沉，坐在帅帐中久久未言。帐下將领小心翼翼地问：“大帅，扬州守军如此顽强，接下来该如何应对？”
    宗望冷冷道：“扬州城不过困兽之斗，虽难啃，却非不可破。传令诸军稍作休整，本旗主將另想破城之策！”
    他目光如刀，盯著扬州方向，心中却暗自警惕：南军竟能凭火器一夜大挫大金锐气，若再不改变策略，恐怕难以顺利破城。
    城头上，方梦华看著撤退的金军，长舒一口气。她转头种鱼儿道：“此战虽胜，但敌军不会轻易罢休。传令各军，加紧修补城墙，加强防御，尤其要守住西坡高地！”
    种鱼儿领命离去，方梦华站在城头，望著晨曦微露的天际，低声道：“扬州虽险，金贼未必能得逞！”
    而她並不知道此时江陵行在，赵构的宫廷內气氛肃然。金国议和使团到达的消息传开，一时间朝野震动。带队而来的正是金国赫赫有名的降將完顏药师，他在金宋之间几次易帜，如今却是金国使节，为议和而来。
    完顏药师衣著得体，举止从容，面上带著三分不卑不亢的笑容。他的到来，立刻引发了朝中大臣的热议。
    “郭药师此番来意，怕不只是议和这么简单。”枢密使黄潜善暗暗对近臣低语。
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    “此人当年在宋时便是狡诈多端，如今投敌，反成了金国的心腹。他所图者，不可轻视。”一旁的汪伯彦隨声附和。
    议和会议在江陵的官署大厅中展开。郭药师落座后不卑不亢地向宋廷提出金国的议和条件：以大江为界，南宋臣服，每年岁幣白银百万两，绢百万匹，以换取边境和平。
    赵构面色凝重，黄潜善与王渊相视一眼，按捺住愤怒，语气不冷不热地问道：“郭使节，贵方开出的条件未免过於苛刻。以大江为界，便是將大宋半壁江山拱手相让，此条件绝无可能接受。”
    完顏药师微微一笑，淡淡说道：“诸位大人此言差矣，割地是保全之法，不割地则是玉石俱焚。何况，金国也非全无诚意。若议和成功，大宋可继续在江南偏安，百姓亦得以安居乐业。”
    黄潜善眉头一挑，冷声问道：“可若金兵贪得无厌，得寸进尺，我宋廷当如何自处？”
    完顏药师的笑容不变，却语气一转：“宋廷若有力自保，又何必担忧未来？今日，金国既肯留宋廷一线生机，亦是念在昔日盟约之情。诸位不妨细思再议。”
    议和会议暂告一段落，黄潜善將完顏药师私邀至后堂宴饮。席间，完顏药师举杯，语气不经意间一转，说道：“黄相公，如今宋廷尚有一忧。”
    黄潜善眉心微蹙，问道：“郭使节所指为何？”
    完顏药师放下酒杯，压低声音说道：“江南沿海明教势力异动频繁，听闻方郡主已占领沿海诸州，明州一带更是固若金汤。而眼下，她竟孤军援扬州，这等手笔，恐怕不仅仅是为了抗金吧？”
    黄潜善一惊，目光闪动：“郭使节此言何意？”
    完顏药师笑而不答，起身拱手：“我金国並无兴趣插手明教与大宋之事，只是觉得，如此一支潜在的力量，贵方不可轻忽。若稍有不慎，或许未待金兵南下，江南已是明教天下。”
    黄潜善目送完顏药师离去，思绪万千。他端起酒杯，轻轻啜了一口，眼中浮现出一抹冷光。
    当夜，黄潜善召集心腹密议。他將郭药师的话转述一遍，冷冷说道：“明教侵吞沿海，已成我朝心腹大患。此番方妖女兵援扬州，表面抗金，实则另有图谋。我们若再坐视不理，只会令局势愈发难控。”
    “相公的意思是……”康履小心问道。
    黄潜善眼神冷厉：“方妖女既然已经撕破脸，那便不能再让她有喘息之机。”
    此时，另一边的驛馆內，完顏药师独自在灯下饮酒，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。他喃喃低语：“方梦华，金宋两边都容不得你，而妳却妄图自立？那么，便让我看看妳如何应对这三方大势吧……”
    灯光摇曳，照亮他眼底深藏的算计与冷酷。
    江陵城外，金国使团驛馆內，完顏药师负手而立，神情冷峻。他手中握著最新的战报，明教横扫江南四州的消息，让他对最初的计划重新审视。
    “方梦华……”完顏药师低声自语，眼中透出几分复杂的情绪，“她不会因一纸詔书而束手就擒。若要借宋廷之手除去此女，必须再下一步更大的棋。”
    他转头看向副使刘壁，轻声说道：“我们最初的目標是让宋廷交出淮南东路，同时赐死方梦华。现在局势有变，若强行逼迫宋廷割地，恐致和谈破裂，需用缓兵之计。”
    刘壁微微頷首，问道：“郭將军有何高见？”
    完顏药师缓缓开口：“第一步，开出一个高得离谱的条件，让宋廷以为我们在狮子大开口；第二步，再退而求其次，以京西和陕北之地作为交换，引他们主动割让淮南东路。至於方梦华，只需加封显位，再以和亲之名令其入金，自然达到我们想要的结果。”
    刘壁讚许地点头：“將军此计，可谓不战而屈人之兵。”
    次日的议和桌上，完顏药师正式向宋廷提出条件：割让大江以北之地，以长江为界，北属金，南属宋。
    赵构听后勃然大怒，拍案而起：“郭药师！朕当初为收拾北国残局，不惜割地求和，已有割地之辱。如今，你竟还想逼朕连江陵都捨弃？休想！”
    完顏药师並未动怒，语气从容：“陛下何必动怒？我大金並非不留情面，既然陛下不同意，我们可退让一步——京西和陕北之地原属宋廷，我金国可全部归还，同时承诺撤出润州。如此一来，江南亦仍属宋朝。”
    赵构闻言略显迟疑，侧目看向黄潜善。黄潜善低声道：“陛下，金国此举乃缓和之策，若真能和平换回陕北与京西失地，不失为一步退而求进的良策。”
    赵构心中动摇，但仍有些不甘：“那淮南东路呢？”
    完顏药师见状，微微一笑，趁势道：“陛下，淮南东路本就是金宋交界处的险要之地，为求长久和平，不如暂且交由我大金代为管辖，若百年后再议归还，不也正合两国之谊？”
    赵构脸色阴晴不定，最终重重嘆息：“罢了，就依郭使节所言。”
    议和条件敲定后，完顏药师並未急於离去，而是以筹备条约签订为由，频繁出入江陵宫廷。他趁机向黄潜善透露：“金国高层对方郡主颇为忌惮，认为她是宋金两国最大的隱患。若能將她纳入金国后宫，或许可以一劳永逸化解此危机。”
    黄潜善沉吟片刻，道：“此事，陛下未必会轻易同意。”
    完顏药师笑道：“方郡主按理本是官家之姐，若陛下加封她为『靖国长公主』，再以和亲名义下詔，既可体现宋金友好，又能確保她的存在不威胁两国和平。”
    黄潜善眼中闪过一丝阴冷的光：“此计甚妙。我会劝说陛下。”
    不久之后，赵构果然颁下圣旨，加封方梦华为“皇姐靖国长公主”，並宣旨赐婚她为金国四太子正福晋，以和亲名义送往金营。
    完顏药师得知詔书已下，回到驛馆时忍不住笑出声：“方梦华，这盘棋，妳还有几步可走？”
    可他未曾料到，这步看似天衣无缝的布局，却可能在未来引爆一场更大的风暴。