江阴城陷，烟柱直衝天际，连绵数日不散。自苏州远眺，浓烟如巨兽咆哮，让整个江南笼罩在恐慌之中。江阴城中廝杀的消息早已传遍四方——金兵焚城三日，残酷杀掠，无人得免。此刻，从江阴到上海，平原无险，仿佛只待女真铁骑一夜间踏平三百里，抵达吴淞江口。
    上海滩，这座江南繁华之地，顿时失去以往的喧囂与热闹。股市崩盘的消息传遍全城，商行倒闭的门板钉满了告示，地契和银票在地上隨风飘散，却无人拾起。街头巷尾，百姓行色匆匆，神情惶恐；富商巨贾则各有盘算，纷纷筹划未来的退路。
    大户俞氏家族早已秘密剃辫，准备迎接“新主”。他们篤信金兵入主江南后，一统天下势不可挡，愿意扶持本地士绅以稳定局面，自家財產將得以保全。而对面施家却大不相同——施家家主变卖了所有田地和房產，筹集巨资，决意投奔江陵的赵构朝廷，寧舍家財，不降金虏。
    而更为机敏的商人们早已將目光投向东海。舟山军的实力和秩序，在江南局势崩坏中成为少数值得信赖的庇护港湾。上海码头的船票价格飆升，一张去往冲绳、台湾、北海道或济州岛的船票，能让人卖掉半生积蓄，但即便如此，仍然一票难求。
    与此同时，明海银行大厦上，一名衣衫襤褸的投机商攀上八楼天台。他曾是上海滩股市的风云人物，但这场灾难让他倾家荡產。站在风中，他高声大笑，將手中的股票、地契和银票撒向空中，隨即纵身跃下，结束了自己的生命。他的身影在上海滩的哀歌中，化为眾人惊恐的註脚。
    然而，在这片混乱中，也有人暗自收购那些被丟弃的“废纸”。他们是少数对明教舟山军有所了解的人——这些纸面资產或许在眼下毫无价值，但一旦明教反击成功，重新建立江南的秩序，它们或將成为翻盘的筹码。
    “明教不会坐视金兵染指上海滩。”一名衣著简朴却目光炯炯的舟山军退役老卒喃喃自语。他已將多年积蓄悄然换成那些廉价的资產。他深信明教四大军的军纪和决断力，尤其是多年来在江南本土草莽间低调隱藏的实力，这场“放弃上海”的狂潮不过是短暂的迷雾，亮剑时刻马上到来。
    上海滩的最后一丝理智，並非依靠慌乱的人心，而是寄託於那些无声无息的反击计划中。江南並非无人可守，金兵的刀锋，尚未触及上海的喉咙。
    隨后几天內江南明教四路大军如洪水般席捲苏、常、宣、湖四州，將过江金兵重新逼回润州孤城。自苏湖平原一线再无金兵踪跡，江南战局一时间看似明朗。然而，这场酣畅淋漓的胜利也悄然標誌著明教与宋廷彻底决裂，方腊失败以来那条隱忍潜伏、半招安的江湖路线宣告终结。
    上海滩的明海商会租界曾经依靠秀州官府的合法地契与宋廷周旋，“定海郡主”的封號更是方梦华在宋朝腹地活动的“丹书铁券”，这些都成为维繫明教在江南发展的屏障。然而隨著明教大军堂而皇之横扫江南，世人再难將其视为“东海义军”，而是一个已经占领十二座中土州府（明、登、莱、秀、海、建、通、泰、苏、常、宣、湖）外加几百万人口海外领地的新割据政权。
    江南商界的反应迅速而激烈。短短数日，上海滩再次成为焦点。几乎是明教攻占四州的消息传出的同时，市场的温度迅速恢復。
    “明教旗帜插遍苏湖平原，他们终究还是打算建国了！”市场中，有人欢欣鼓舞地喊著。那些此前被视作废纸的地契、股份和债券，突然成为炙手可热的抢手货。特別是明海银行发行的“通用银钞”和明海商会各地实业的股份，一时间竟逆势飆升，买盘汹涌。
    但乐观者的狂热並未掩盖悲观者的冷静。“明教如今要同时对抗金虏与宋廷，这条路未免太险了。”一位老商人摇头嘆息。他將手中刚刚涨价的明教债券全数拋售，“纸面上有苏湖四州，可这土地能保多久？宋廷若全力反扑，金兵若倾巢南下，明教恐怕撑不过一年。”
    市场分歧严重，价格在巨大的交易量中剧烈波动。一部分人疯狂抢购，一部分人加速拋售，仿佛两种截然不同的命运预言正在此刻交锋。
    “这可真是一场赌局。”明海银行市场部会议室內，几个老资格的金融家正围桌爭论。
    “明教有信心，也有战力。苏湖平原的粮仓一旦稳定，江南就是根基。”穿著简朴但神色坚定的朱天財说道。他来自舟山朱家，亲歷过明教在东海的崛起，“金兵南下是江南百姓的灾难，但对明教来说是天赐良机。我们已经见识过他们在战场上的奇蹟。”
    “可同一时间面对两大强敌，这样的赌注太大了。”另一位老者周板桥摇头，“金和宋都比明教庞然大物得多，我们的胜算太小。”
    “不管如何，市场已经回暖。赌注是否成立，得看明教能否打出更多的胜利。”钱玉平静道。
    太湖平原四州尽失，尤其是湖州的陷落，迅速引爆了临安城內的焦虑情绪。曾经的南宋行都，如今不过是一座孤城。临安北面只剩下独松关一道防线，南面虽然有浙水（钱塘江）阻隔形势亦岌岌可危。
    赵楷的小朝廷內，文武大臣们议论纷纷。枢密使高俅率先发言，
    冷静分析道：“眼下局势虽险，但未到绝境。独松关险峻难攻，只要守住北面，舟山军也难越钱塘江而来。更何况越州尚在我们手中，南线一时无忧。”
    然而，右僕射宇文粹中却忧心忡忡，他提议道：“陛下，眼下太湖平原尽入明教之手，临安已是孤城。依臣之见，不如趁局势未完全崩溃时，迁都台州或温州。浙东沿海虽非长久之计，但可保安全。”
    赵楷摇头苦笑道：“宇文相，浙东沿海州府表面虽未陷入明教之手，可那里全是舟山军的势力范围。台州、温州、福州的城池外围，哪个不是明教山寨遍布？朕若前往，岂非自投罗网？”
    眾人沉默，气氛愈加凝重。张九成试探著说道：“陛下既无意东迁，不如放弃帝號，仍称鄆王，亲赴江陵投靠建炎皇帝。如今江陵行在有军有財，殿下若去，亦可图个退路。”
    赵楷闻言，冷哼一声：“投奔赵构？他虽是朕的九弟，但朕年长且有父皇亲赐传位詔书，他能容朕多久？”
    赵楷毕竟是状元之才，虽处困局却依然冷静。他冷笑著看向张九成：“朕若弃帝號，往江陵投降，非但顏面尽失，亦是自取灭亡。与其如此，不如留在临安，做个安分的嘉兴皇帝。明教虽势如破竹，却迟迟未动朕，这其中自然有他们不动的道理。何必自乱阵脚？”
    定下方针后，赵楷不再理会群臣纷扰。他以“嘉兴皇帝”的名义继续担任临安知府，每日批阅文书、关心城中粮草分配，竟颇有几分安然自得的模样。
    他私下对贴身宦官说道：“舟山军若真兵临城下，朕自会敞开城门投降。生死祸福，且看天命，何须多虑？”
    此时的临安城內，百姓们虽然听闻太湖平原的战事，却对朝廷依旧存有一丝期望。酒楼茶馆中，不乏对赵楷的称讚：“嘉兴皇帝胸有大略，知兵懂理，明教未动他，必是顾忌他仁义之名！”
    与此同时，独松关的守军却人心惶惶。高俅虽自信此地易守难攻，但隨著明教军逐步集结，守军士气开始动摇。城墙之上，北望风烟滚滚，不知是金兵南来，还是明教杀至。
    风雨欲来，临安城笼罩在愈发浓重的阴霾之中。
    而开封留守司內灯火通明。宗泽端坐榻前，面前是刚从江南传来的战报。明教大军席捲江南四州，而方梦华本人竟亲率四千骑驰援扬州城被十几万金兵围困中。
    宗泽捏著战报，手微微颤抖。他的义女方梦华是他的骄傲，更是他寄望重振大宋河山的希望。然而，如今的明教却与宋廷彻底决裂，兵火四起。
    他嘆息一声，疲惫地靠在椅背上，低声喃喃：“梦华啊梦华，为父信妳能以天下为重，为何终究走上这条造反之路？妳想以明教之力抗衡金人，却不知江南再乱，大宋气数何堪？妳让为父该如何自处！”
    留守司內的幕僚上前劝道：“老元帅不必忧心过甚，方教主虽与朝廷有隙，但她一向仁义，冒险救扬州便是明证。此刻我们不如密派使者，试图与明教修好，共抗金贼。”
    宗泽摇头苦笑：“她虽是老朽的义女，但她已不再是那个天真善良的姑娘，而是一军之主。明教若挟兵自立，江南已成大患，朝廷岂能容之？况且朝中主和派必藉此攻訐梦华，置她於死地。唉……”
    宗泽这一夜未曾合眼，反覆书写对方梦华的劝諭书信，却都不忍发出。他胸口隱隱作痛，背上的疽毒亦愈发沉重。
    而在开封城外，岳飞的驻地內同样笼罩著一片愁云。自从江南传来明教大举攻城的消息，岳飞整日忧思不解。他站在营帐外，望著北方的星空，心中翻涌不已。
    他的小师妹方梦华，是他心底埋藏最深的情愫。但她如今被十几万金兵围在扬州危城，同时又攻州破府实锤造反的消息，无异於在他心中掀起惊涛骇浪。
    营中亲兵看到岳飞独自一人饮酒，连忙上前劝道：“都统制，饮酒伤身，何必如此自苦？”
    岳飞苦笑摆手：“你们不懂。小师妹她为何终究走上这条路？她在扬州建功立业，我本该为她高兴，可她如今的举动却让我难以释怀。她既救扬州，又攻我大宋，这叫我该如何看待她？”
    说罢，他將酒盏重重摔在地上，喃喃自语：“梦华，妳到底是要与我岳飞並肩抗金，还是终究与大宋为敌？难道我们的抗金之路，从此再无交集？”
    帐中掛著一幅简陋的地图，描绘了金、宋、明三方的犬牙交错的势力分布。岳飞盯著地图，忽觉心中一片茫然。他始终坚持北伐的信念，但眼前的局势却愈发复杂。
    金兵南下，明教举旗，大宋內部却爭斗不休。岳飞不禁握拳怒嘆：“天下如此局势，该如何力挽狂澜？若是小师妹在我身边，或许我还能从她口中听到答案。”
    亲兵听闻，不敢多言，默默为他添酒续灯。岳飞终究按捺不住满腔愤懣，仰天长嘆：“梦华，若有来日，我定亲问你一句：你究竟是要护我大宋，还是毁我大宋！”
    灯火摇曳，影子在帐中晃动，映照著岳飞內心深深的纠葛与痛苦。此夜，他註定无眠。