嘉兴二年清明时节，江南山水如画。婺州浦江的青山翠谷间，花草清香隨风飘散，似乎遮掩著一场命定的杀机。
    朱勔，曾在花石纲一事中权倾一时，如今虽然因靖康之变后局势变迁而退居幕后，但仍是临安小朝廷的宠臣。他此次出游，只为暂避朝堂的纷扰。隨行不过寥寥十数家僕，皆未携甲。
    然而，他却不知，他的名字在江南民间依然如同催命符。
    浦江县山中，里正何三五得知朱勔到来的消息，脸色铁青。他的家族，正是当年因花石纲被强征民夫、家破人亡的无数受害者之一。朱勔的权势曾让他噤声，但今日，他已不再畏惧。
    “朱勔狗贼到了这里，就是天赐良机！”何三五召集十余名义士，在山路旁设伏。他们利用地形，將朱勔的车队引入一条狭窄的山间小路。当朱勔的轿子刚刚拐入路口，箭矢便如雨般从林间射出，隨行的僕人惊慌四散。
    朱勔还未弄清发生了什么，便被拖下轿子，刀光一闪，了结了他罪恶的一生。
    何三五站在朱勔的尸体旁，冷冷地吐出一口浊气。他知道，这一刀斩断的不只是仇恨，也是他与现有身份地位的最后联繫。他回头看了看乡亲们，沉声道：“兄弟们，临安朝廷不会放过我们，但我们也不怕！乌龙岭石敢当石寨主的旗帜就在那边，我们投奔明教去！”
    眾人齐声响应，扶老携幼，转身向乌龙岭方向而去。
    朱勔被杀的消息如风般传入临安，朝堂顿时炸开了锅。
    嘉兴皇帝赵楷尚在候潮门外为北狩的赵佶和赵桓祈福，便被宦官急匆匆地稟报此事。他面色骤变，却强自镇定，转头对枢密使高俅道：“卿家，这等大逆不道之事，岂能轻纵？立即调兵剿匪！”
    高俅却低眉垂首，不敢接话。
    赵楷眼神一沉：“高卿为何不语？”
    高俅咬牙上前一步，压低声音道：“陛下，那乌龙岭背后乃是石生所据，此人虽名为匪首，实则是明教光明左使，座下有兵五师，再加江南明教其他武装，算来有二十师之眾。臣手中御林军不过八千，皆仪仗之用，连战马都不足，如何能敌？”
    赵楷闻言脸色发白，却强撑著道：“难道就任由朝廷命官被刺，顏面扫地吗？”
    高俅微微嘆息：“陛下，此事非剿匪可解，而是要思量如何与明教议和。否则，若我等出兵，临安一旦城破，江南更无立足之地！”
    此时的赵楷，內心复杂万分。他是三皇子，自靖康之变后被父亲赵佶匆忙推上皇位。临安的朝廷虽以“嘉兴”年號自立，但权威早已风雨飘摇，民间更是只知“东海明教”之强，而不知有“嘉兴皇帝”。
    这场刺杀，无异於撕掉了临安小朝廷的最后遮羞布。
    刺杀朱勔的消息迅速传遍江南，民间一片欢腾。
    “哈好白相，朱勔个呃害人精，终於畀天收了！”
    “何三五儂別呀老绿！不愧是浦江个大模子！”
    “听讲伊啦已经投奔乌龙岭石敢当寨主，个么阿啦是勿是也该去投奔明教？临安个朝廷，早就一天世界了！”
    百姓间议论纷纷。乌龙岭明教的旗帜在江南百姓心中，早已成为对抗贪官、推翻腐败朝廷的象徵。何三五的举动，更是激起了一波新的投奔潮。
    几日后，赵楷在朝堂之上召开御前会议。满朝文武均因朱勔之死而爭论不休，但谁也不敢提出真心剿匪的意见。
    最终，高俅试探性地提议：“陛下，臣以为，不如藉此机会，宣告朱勔死於意外，再以招抚之名，与明教通使，或可缓和局势。”
    赵楷长嘆一声，摆摆手道：“便依高卿之言。但记住，切勿失了朕的顏面！”
    高俅领命退出，嘴角却露出一丝苦笑。他心中明白，从今日起，嘉兴小朝廷的最后一点威望，也已荡然无存。
    而秀州城的街市依旧熙熙攘攘。虽值梅雨时节，沿海的凉风吹拂，让城內的百姓生活看似平静如常。然而，在这平静的表象下，暗潮已然涌动。
    秀州知府袁正深居简出，表面上兢兢业业地替朝廷守土，暗地里却以开山寨时的老办法，將明教的触角渗透到秀州的每个角落。他明白，朱勔的死和朱芾的到来，標誌著临安朝廷正在试图加强对江南的控制，而秀州，迟早会成为焦点。
    朱芾虽名为团练使，实际不过是临安朝廷派来的钉子。他的到来让城內的气氛变得紧张起来。他凭藉赵楷拨下的內帑银两，以极高的效率招募了近万青壮，声称要组建“秀州防卫军”，意在剿灭明教叛匪。
    然而，朱芾並未察觉，这些新募入伍的青壮中，大部分早已是明教的暗中信徒。
    他在新兵营中的训话极为激烈，日日高声痛斥明教为“贼寇”，还习惯性地称士兵们为“贼配军”，对他们鞭棍相向、剋扣粮餉。他的贪墨行为让原本已经紧张的军营气氛迅速发酵。
    队將徐明，是朱芾新军中的一员，却暗中接受袁正安排，担任新兵营中明教暗线的核心联络人。他每日目睹士兵们飢肠轆轆、受辱挨打，暗中安抚眾人，同时默默筹划一场改变局势的反叛。
    四月十二，天色阴沉，一场夏雨即將来临。徐明以夜训为名，將新兵营的千余士兵集合在营地中。
    “兄弟们，”他站在火光映照的营前，大声说道，“你们今日仍是穷苦百姓，是被人辱骂的贼配军，但这一切，不是因为我们无能，而是因为朱芾这等狗官盘剥我们、羞辱我们！”
    士兵们低声应和，火气逐渐升腾。
    徐明冷笑一声：“朱芾口口声声骂我们是贼，可他剋扣我们的军餉，连马料都换成发霉的稻壳，究竟谁才是真贼？”
    “摩尼圣公当年起义，是为了给咱们穷人一个活路。今日咱们何不投奔明教，做个有尊严的好汉！”
    士兵们齐声吶喊，声震营地。徐明趁势拔出佩刀，高声道：“既然如此，咱们今晚便砍了朱芾这个狗贼，明日举全城投降明教！”
    当夜，千余士兵攻入城中，直扑朱芾的府邸。朱芾措手不及，仓皇逃往城墙方向，试图调动尚未叛变的士兵，但他未走出百步便被乱刀砍翻。
    消息传出后，整个秀州城內已明教徒为主体的青壮迅速响应，一时间，城中明教旗帜四起，百姓纷纷涌上街头。
    袁正见事已至此，索性公开身份，登城宣布：“本官便是达蓬山的开山寨主也是圣姑教主的元从幕僚，只因大势所迫，方才权且寄身朝廷。今日，秀州全城光復，此为江南百姓共同的胜利！”
    第二日，明教北路军的先头部队入城，正式接管秀州城防。徐明率领的新兵营被编为北路军陆军第三师，他本人因起义有功，被授予见习师长一职。
    消息传回临安，赵楷雷霆震怒，却又无可奈何。他召集朝臣议事，高俅却一语道破真相：“陛下，秀州之事，非孤立事件。江南明教势力已成燎原之势，此时不应轻易挑衅。臣以为，当以稳固两浙其余州郡为先，再图后计。”
    然而，这场叛乱却標誌著江南局势的彻底质变。
    在海州的码头上，吴加亮將这一事件的详情匯报后，方梦华却陷入沉思。
    “秀州的变故，虽是我们的胜利，却也意味著我们与宋朝的平衡即將被打破。”她轻声说道，“接下来，江南怕是不得不取了。”
    屋外，风雨交加，似乎预示著一场更大的风暴即將席捲整个江南大地。