建炎元年十一月，完顏宗翰探知赵构行在正在邓州，引兵直出洛阳，行至汝州附近，探马来报：“宋將韩世忠率军数万，自唐州来援，距离此处不足十里。”完顏宗翰闻言，冷笑道：“韩世忠虽有勇名，但不过匹夫之勇，我军只需设伏破其军心，便可全歼！”遂分左右两军伏於韩军后路，自率中军正面迎敌，准备合围。
    完顏宗翰挥令道：“乌烈、谷赧分领三千人马，绕至左侧埋伏；牙卯、习失率三千人潜行右侧。待韩军交战正酣时，断其后路，宋军势必混乱，我军便可大举掩杀！”四將领命，疾行而去。完顏宗翰自引中军，摆开阵势，直迎韩世忠。
    韩世忠行军途中，探马飞报：“金军已至正前十里，列阵以待。”韩世忠闻讯，沉声道：“来得正好，诸將隨我迎敌！”遂列阵於平川，身披铁甲，手提长鎩，亲自出马至阵前。
    完顏宗翰见韩世忠亲自出马，策黄驃马，执狼牙钂，出阵应战。韩世忠怒目圆睁，厉声喝道：“尔等猪狗毁盟破国，掳掠二圣，残害百姓，今日便是算帐之时！”
    完顏宗翰冷笑道：“韩將军焉能不明？强者夺天下，自古皆然。今<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>宋失地丧国，不过是命数使然。你韩世忠虽有忠义之名，却能扭转乾坤否？”
    韩世忠闻言大怒，举长鎩拍马直衝，完顏宗翰亦不退让，舞钂迎敌。两將交战於阵前，枪来钂往，金戈相击，战得酣畅淋漓，马蹄踏乱尘土，直斗三四十合，不分胜负。
    正斗间，宋军阵中偏將解元忽然鸣金，韩世忠听见，只得撤回本阵，怒问道：“何事鸣金？”解元拱手回道：“末將方才率二十骑巡哨，擒得金军探马，已问出敌情。金军分两路埋伏，正向我军后袭来，若不防备，恐有大败之虞！”
    韩世忠闻言，顿时醒悟，大呼：“果然是粘罕诡计！”话音未落，便听后方喊杀声大作，正是完顏宗翰伏军发难，两路金军从后杀入。前方金军亦趁机发动攻击，三路金兵夹击宋军，阵势大乱，韩世忠军不敌，渐渐崩溃。
    韩世忠见宋军溃散，强压怒火，大呼：“诸將隨我突围！勿墮金人之计！”言毕舞长鎩杀入金军阵中，护住溃兵突围。然而金军合围紧密，宋军兵士接连被杀，死伤无数，唐州大地横尸遍野，血流成河。
    韩世忠护住残部，且战且退，行不及数十里，已成败军之势。他驻马山坡，回望身后唐州方向，烟尘瀰漫，金军大纛旗高高飘扬，不禁嘆道：“此败乃吾轻敌之过，未能全军周密，痛矣！”
    完顏宗翰立於高地，见宋军四散奔逃，大笑道：“韩世忠虽有忠名，不过如此！今日之胜，乃吾金兵破宋之捷！传令追击，不留残敌！”
    金军如潮水般涌向逃散的宋军，韩世忠部折损七成，虽保住性命，却全军失利，只得退守南阳，重新整顿。
    唐州一役后，京西南路门户洞开，金军势如破竹，直逼邓州城下。
    完顏宗翰统三千精骑间道南下，避开宋军主力，疾驰至唐州，直逼淮河要地。消息传至邓州行在，赵构闻之，大惊失色，召诸臣急议对策。內帑金银帛绢，通夜搬挈，宫中上下人心惶惶，百官莫知所措。
    知光化军杨晟惇上表奏道：“金军南下，其锋锐不可敌。唐州与邓州相隔不过百里，若不速撤浮桥，必为敌所用。请敕士民从便避敌，官府勿得禁制。”赵构初不欲失民心，犹豫再三，终因內外相劝而准其所奏。
    於是白河浮桥被撤，士民闻讯，携老幼衣食，爭相逃散。人流如潮，行路堵塞，哭喊之声不绝於耳。赵构长嘆：“今日之危，实乃朕之罪也！”
    黄潜善、汪伯彦二臣劝赵构暂驻襄阳，待沿淮布防消息后再作决断。二人请奏道：“金军虽至光化，但其骑兵孤军深入，粮草难继，我军若能稳守襄樊，未必无胜机。今若仓皇南渡，恐士心崩溃，百姓失望。”赵构稍定心神，遂下令將左藏库金帛三分之一搬运至江陵，同时拨户部余物支六军春衣及官吏俸禄，以安军心。
    然而，公私舟船齐聚淯水，一时水道壅塞，舟楫寸步难行，兵士与百姓爭道互相践踏。行都秩序尽乱，哭声动天。赵构见此，面如死灰，嘆道：“朕虽身为天子，竟无一寸地可安天下之民！”
    完顏宗翰遣数百铁骑掩至光化军，宋军统制任重、成喜各率万人镇守。二人见金军迅猛，不敢迎敌，竟先自逃去，弃城而走。光化遂被金兵占据，百姓流离失所，哀声遍野。赵构急遣江、淮制置使刘光世率所部迎敌，襄阳行都上下皆寄望於刘光世能挽狂澜於既倒。
    刘光世领兵出襄阳，行至中途，闻金兵锋芒，麾下兵士已无斗志。金军未至，宋军先溃，刘光世弃輜重而退，沿途兵士哄散。刘光世至淮南，竟无一人再敢应战。行都百姓闻讯，大失所望，纷纷骂道：“刘光世徒拥兵十万，竟不敢迎战！朝廷如此，何以能安天下？”
    赵构闻刘光世败讯，痛哭道：“朕实无力回天，天下已为金人所有矣！”遂命御营统制刘正彦率兵护六宫南渡江陵，吏部尚书吕颐浩、礼部侍郎张浚分赴沿淮筹措防务。
    行都百官与士民再无希望，纷纷逃散。赵构虽暂驻襄阳，却已失去民心与军心，唯恐金军骤至，时时筹划再渡江陵。
    光化既破，完顏宗翰督军南下，驻兵新野，欲乘宋廷內乱之机，直逼襄阳行在。他立於高处，环顾宋地，冷笑道：“宋人王气已尽，今日可先破邓州，再渡襄阳，取江南如探囊取物！”
    金军號令严整，士气如虹，而宋军溃散如雪，京西南路门户洞开，赵构行在已如悬卵。
    金兵破光化军，烽火逼近襄阳。赵构遣內侍鄺询潜往光化军探查，鄺询急驰还报：“金人大兵將至，行在已危！”赵构闻言，大惊失色，不及议事，仓促披甲持剑，召马而出。时仅御营都统制王渊与內侍押班康履五六骑隨行，仓皇南奔。
    赵构过当阳长坂坡，市人望见皇帝狼狈逃命，纷纷指道：“官家走了！”言语间满是怨愤。未几，有宫人自大內星散而出，荆门城中军民见状大乱，爭门逃命，街道拥塞，死者无数。赵构疾驰途中，忽一卫士拦马，怒声道：“头一遭见不顾百姓逃命的官家！”
    赵构闻言，面露愤怒，拔剑厉声道：“朕虽狼狈，仍为大宋皇帝，岂容你以下犯上！”言罢，一剑刺入那卫士心坎，透甲而出。卫士仆地而亡，赵构却不曾回头，扬鞭南去。
    赵构仓皇出奔，黄潜善、汪伯彦正在都堂议事。时有堂吏急报：“陛下已走！”二人惊惶失措，顾不得收拾文书，匆忙戎装策马南逃。然城中军民怨愤日久，群情汹涌，纷纷將国难归罪於黄潜善等权臣，见官即杀，血流成河。
    司农卿黄鍔至江上，被军士误认作黄潜善，大呼：“误国贼黄潜善在此！”黄鍔尚欲辩解，军士已拔刀斩下头颅，尸首倒地而亡。少卿史徽亦皆无幸，乱军不容分说，顷刻之间毙命。
    给事中兼侍讲黄哲徒步南行，被骑士认出，挽弓连射四箭，箭箭穿体而卒。鸿臚少卿黄唐俊渡江时舟覆溺死，諫议大夫李处遁为乱兵所杀，太府少卿朱端友、监察御史张灝，生死不明。百官自城中逃散者，十不存一。
    吕颐浩、张浚联马追至新店镇，见赵构独与数骑停驻路旁，衣甲狼藉，面露悲愴。二臣以小舟相迎，扶帝登舟。舟行江上，赵构倚舷长嘆，忽见剑刃血跡未乾，便取剑就靴擦拭，神色冷峻。然舟中除张、吕二人外，无一百官隨行，禁军诸卫尽数溃散，赵构心中愈觉淒凉。
    至江陵时，赵构暂驻关帝庙。城中百姓闻金兵迫近，惊惶失措，纷纷弃家避难，奔走山谷，顷刻之间，江陵城內人烟寥落，宛如空城。守臣钱伯言发府兵来迎，然兵士稀少，难成防守之势。赵构遥望北方烽烟，嘆道：“朕南渡求安，竟无人隨行，何以对天下万民！”
    言罢，赵构顿足长嘆，四顾百官，然左右空空，竟无人应声，唯有孤舟江水，隨风飘荡。