建炎元年五月十九，金兵南侵，王彦率军至卫州新乡县，探知金军万余驻扎。王彦谨慎，欲避其锋，不与交锋。岳飞闻之，气愤难平，諫曰：“敌军虽眾，然不知我军虚实，若都统能倾力一战，敌必大乱。此乃天赐良机，机不可失，失不再来！”
    王彦却摇头笑道：“兄弟，我虽不才，也曾略读兵书。兵圣云：『知可以战与不可以战者胜。』眼下形势，贸然出战，不惟胜负难测，甚至恐全军覆没，此非战之时也。”
    岳飞闻言，面色愈发严峻，正色道：“都统制所言虽有理，然赵括读书千卷，长平一败涂地。为將者，当因敌制胜，临机决断，岂能一味守拙？”
    王彦闻此，心中不快，冷声回道：“我是都统制，军中事须听我號令！休要多言！”岳飞拱手一揖，不卑不亢地答道：“飞身为將，但知有国家，不知有统制。”
    夜深，岳飞回营，集本部將士道：“国难当头，当效死力。敌军虽眾，然其懈於战备，必可破之。我军从东门而出，速袭其营，若能先夺其旗，金军自乱。”
    统制张宪亦忿金军久据不拔，领本部人马助战，与岳飞合兵而行。二更时分，岳飞亲率先锋，奔袭金军大营。金军初闻警號，大惊失措。岳飞持枪跃马，直取中军大纛旗，枪起如龙，枪落如风，金军乱箭如雨，岳飞勇猛无畏，夺旗在手，高声呼道：“宋军大胜，敌军已破！”
    金军闻大纛失守，果然军心涣散。岳飞乘胜猛击，杀入敌阵。张宪亦指挥部眾掩杀，金军抵挡不住，纷纷溃逃。
    王彦原在城中观战，见岳飞擅动兵马，大为恼怒。忽报岳飞身陷重围，敌军数千正合围於中，王彦虽心中不悦，亦知若张宪有失，军心必动，恐难向张所交代，只得挥军全力出战，直扑新乡县外金军大阵。
    宋军內外夹击，金军阵脚大乱，纷纷向北遁去，宋军追杀十余里，斩首三千，俘虏无数，尽获金军輜重粮草。
    新乡大捷，王彦虽对岳飞擅动兵马心存不满，然大局既定，不得不设宴犒军。酒席间，王彦高坐堂上，冷言道：“岳飞擅自出战，虽立奇功，然若无诸军救援，恐怕今日已成金人刀下鬼矣！”
    岳飞坦然答道：“末將以身犯险，唯恐误国家大事。敌军虽眾，然士气涣散，才敢以少击多。今日之胜，乃全军將士齐力所为，飞不敢贪功！”张宪在旁笑道：“都统若不发兵助战，岂能有今日之捷？此乃將士同心，共建奇功之时！”
    王彦闻言，抚须大笑，不再计较。全军同饮，至夜方散。
    岳飞新乡一捷，虽震动金军，却也引来更大危机。金国正黑旗固山详稳完顏都馹得知宋军占新乡，大怒，遂集结数万铁骑，亲率奚军旗大將拓跋耶乌围城猛攻。铁骑如潮，围城之势如铁桶，外无援兵，城內粮草渐尽，宋军人心动摇。
    王彦召眾將议事，面色凝重道：“金军兵强马壮，兵力数倍於我，城池难守。再不突围，恐將全军覆没。诸將可有良策？”
    岳飞起身应道：“敌军虽眾，然长於骑战，攻坚不利。吾军可趁夜分兵数路，佯作四面突围，吸引金军分散。再择一路以精兵破敌，转移大军出城。”
    张宪亦道：“岳统制之言有理。金军围城日久，锐气已减，夜战又多不便，此正我军突围良机。”
    王彦点头道：“岳飞、张宪，各率本部为奇兵，自东南方向突围，务必吸引金军主力。吾亲率中军精锐，自西北方向一举杀出，天明前必至卫州会合！”
    当夜，宋军分兵突围，岳飞与张宪率先出击，自东南门杀出，金军果然中计。完顏都馹闻报，急令拓跋耶乌率铁骑三万追击东南。金军铁骑踏夜而来，岳飞率军陷阵，且战且退，张宪以弓弩伏击，射杀金军无数。
    完顏都馹见宋军难以速破，疑有诡计，遂调兵返围，却听得西北一声炮响，王彦已率中军从西北门杀出，火光漫天，鼓角震地。王彦亲率麾下猛將披坚而行，长枪横扫，接连斩杀金军將领数人，生生撕开金军阵列。
    王彦退守共城西山，將士疲敝，仅剩七八百人。山中缺衣少粮，將士士气低落，王彦忧心忡忡，遣心腹联络两河豪杰，试图聚兵再战金人。消息传开，金国正黑旗固山详稳完顏都馹闻知，悬赏重金购求王彦首级。王彦自知危险，时常夜寢屡迁，生怕部下因利叛变。
    一日，部將张翼、白安民等察觉王彦疑虑，密议道：“主帅待我等不薄，如今山河破碎，正是同心报国之时，岂可让都统心生不安？”隨即召集军中將士，共刺“赤心报国、誓杀金贼”八字於脸面，誓同生死。王彦见状，大为感动，亲自刺字於面，与將士同甘共苦，由是军心復振。
    一日，部將张翼、白安民等察觉王彦疑虑，密议道：“主帅待我等不薄，如今山河破碎，正是同心报国之时，岂可让都统心生不安？”隨即召集军中將士，共刺“赤心报国、誓杀金贼”八字於脸面，誓同生死。王彦见状，大为感动，亲自刺字於面，与將士同甘共苦，由是军心復振。
    未几，两河豪杰闻王彦聚义，纷纷响应。忠义民兵首领傅选、孟德、刘泽、焦文通等人，各自率眾来归。王彦广开山门，礼贤下士，將归附诸人分为左右军，昼夜操练，不数月，聚兵十余万，营寨绵延数百里，共城声势復振。
    金將完顏都馹闻此，大惊，急召诸將议事。都馹冷笑道：“王彦虽聚眾十万，然其败兵未復，营中粮草尚不足。若趁其立足未稳，大军猛攻，必可轻取。”
    诸將皆跪劝道：“王都统营寨坚如铁石，士卒忠义，不可轻敌！”此时，金將拓跋耶乌献策道：“正面攻寨必有损伤，不如截其粮道，彼军无粮，何战之有？”
    完顏都馹大喜，笑道：“將军真乃诸葛再世。”即遣万余铁骑，日夜兼程，绕至王彦后方，意图断其粮道。
    王彦早得探报，命傅选率轻骑伏於要道，又令张翼、白安民领兵假作护粮队伍，引金兵深入。金军果然中计，见“护粮队伍”兵力单薄，爭相追赶，却不知伏兵早已埋伏两侧。
    傅选一声令下，伏兵如猛虎出山，弓弩齐发，金军措手不及，大乱。张翼趁势反击，军中齐喊：“赤心报国，誓杀金贼！”杀声震天，金军死伤大半，残部狼狈而逃。
    完顏都馹闻粮道伏击失利，怒道：“王彦果然用兵如神！未能斩其羽翼，恐成我军大患。”遂商议再战。
    王彦大胜金军，捷报传遍两河，士气大振。遂遣使赴东京（开封），求见宗泽，请求协同大举反攻。他於书信中言：“敌军挫於粮道，其势必衰；两河义军虽眾，然粮草匱乏，未可久战。乞公早日举兵，共挫敌锋，则黄河以南可保无虞。”
    宗泽接书，大喜道：“王彦忠勇可嘉，天命未绝宋室也！”即遣人告王彦：“刻期並发，待敌再败，两河復可重光！”