靖康二年正月，康王赵构驻军大名府，招揽將士，整顿兵马，虽兵威稍振，然京师危在旦夕，宗泽屡劝赵构速引兵南下，以解京城之围。此时，签书枢密院事曹辅齎蜡詔至大名府，言金人已登汴京城墙，议和尚未决，可暂缓出兵。赵构闻言，心中犹豫，召集诸將商议。
    宗泽直言道：“金人假议和以惑我军，拖延时间，使汴京彻底孤立。一旦京城破，天下震动。今之计，当以雷霆之势进兵澶渊，令敌人惊惧退兵。康王若移军东平，反使敌人窥见我军疑惧，非国家之福也！”
    汪伯彦却从旁劝道：“大名府至澶渊不过百里，金军铁骑捷迅，若遇其主力，宗帅恐孤军难支。不若移军东平，倚其险阻，徐图进取。”耿南仲亦附和道：“汴京之围虽急，然国不可冒险。金人若议和成，可和平解决兵祸，亦是保全宗社之策。”
    赵构闻言，颇为动摇，但见宗泽態度坚决，乃命宗泽率万人进屯澶渊，扬言康王亲率大军，以图迷惑敌人。宗泽领命辞行，部將岳飞、陈淬等皆隨军同行。宗泽却知赵构心意已决，不復参与元帅府议事，只得仰天嘆曰：“如此迁延，貽误国事，惜哉！”
    赵构遣宗泽南进之后，遂采汪伯彦之议，决意移军东平府。是夜，赵构召张俊、杨沂中、田师中等將於帐中议行军之策。张俊进言道：“移军东平须沿途防备，金人若得知宗副元帅南进，恐生异动，宜以偏师佯为主力，掩护大军东移。”
    杨沂中亦请战道：“末將愿为先锋，率五千兵马开路，以保主帅安然移军。”
    赵构闻言甚喜，即命杨沂中为前锋，张俊统中军，田师中殿后，当夜拔寨起行。军行数日，至东平府时，沿途百姓扶老携幼，焚香迎道，叩首泣拜，呼为“太子天兵”。赵构心中稍慰，遂驻军东平，设府筹谋后计。
    却说宗泽引军自大名府至澶渊，冒雪履冰，势如破竹。至开德府，与金军连战十三场，皆大获全胜。岳飞尤为驍勇，战於澶渊城下，敌军一阵黑旗漫捲，声势浩大。岳飞抬弓在手，连发两箭，射死金军执旗者二人，敌阵一时大乱。岳飞趁势纵马衝锋，夺甲、马、弓、刀以献。宗泽见状，讚嘆道：“此乃我军麒麟儿也！”
    不久，宗泽復引军战於曹州，金人布重兵於河岸。岳飞提铁鐧纵骑当先，鐧舞如风，披髮挥四刃，直入虏阵。其军士见主帅奋勇，无不一当百。金军阵脚大乱，四散奔逃，岳飞领军追敌数十里，俘虏輜重无数，再奏捷功。
    宗泽以孤军胜敌，欲劝康王檄诸道兵会京城，遂遣书於大名府尹赵野、两河宣抚范訥、知兴仁府曾楙。然三人皆以为宗泽孤军深入，狂妄不智，拒不回书。宗泽嘆道：“诸道守臣，鼠目寸光也！”
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    金军闻康王驻扎澶渊，遣中书舍人张澂为使，领甲士数百前来诱降。宗泽命壮士张弓一箭，將张澂手中詔书射落，张澂惊骇逃遁。宗泽以此激励將士，道：“金人慾困吾京师，我等不可坐视。此行若成，则万世功名；若败，亦忠义长存。诸君敢与我决死战乎？”將士齐呼：“愿隨元帅死战！”
    正行间，都统制陈淬忽拦马进諫道：“敌势正炽，我军兵少，孤军深入，恐非上策。望元帅三思。”宗泽闻言勃然大怒，拔得胜鉤上斩將偃月刀在手，大喝道：“我欲破敌救主，尔安敢沮军？岂非找死！”刀锋寒光四溢，陈淬面如土色，诸將权邦彦、孔彦威、王孝忠急忙跪地劝道：“陈淬忠勇无二，实为一时言差。今正用人之际，望元帅暂宽其罪，使其立功赎过！”
    宗泽略作沉吟，收刀入鞘，道：“既如此，便令陈淬当先为先锋，若有退缩，斩无赦！”陈淬感激涕零，捻戟请命，与金国镶白旗大將兀顏丙斜交战二十合，一戟將其刺死马下，斩首金兵数十，凯旋而归。宗泽大喜，解下披风赐之以奖，军中士气大振。
    其后，宗泽遣权邦彦、孔彦威率兵夹击开德金军，连破敌阵，斩首无数。又遣三千骑援濮阳，设伏歼敌，金人闻之胆寒。然敌眾势大，增援兵马十倍於宗泽军，復向开德而来。宗泽知不可久守，下令徙军避敌。金军夜袭，竟扑空营，疑宗泽有诈，自是不敢轻举妄动。
    宗泽见敌势稍缓，遣精兵夜渡大河，突袭敌营，再次击破金军。宗泽挥军回驻澶渊，赵构承制嘉其功绩，授徽猷阁待制。此时金军又攻汜水，宗泽命岳飞率五百骑迎战。岳飞奋勇当先，挟长矛冲阵，金军见其势不可挡，四散溃逃。岳飞斩首数百级，凯旋而归。宗泽笑曰：“此子天授猛將之才，真乃吾军之柱石！”
    於是宗泽乘胜议进京援围，河北军民皆翘首以盼。
    与此同时京兆府尹范致虚率军二十万，水陆並进，鼓行出关，號称直取汴京，挽救危局。然而，陆行大军至邓州千秋镇，行军疲惫，士气渐懈。此时完顏娄室奉命领兵来袭，女真铁骑踏雪疾行，迅如雷霆。宋军虽有预警，却因范致虚骄矜轻敌，未曾严加防备，以至仓促应战。
    当夜，范致虚坐於大帐，正与僧兵將领赵宗印共议进兵之计。忽有哨探来报：“镶黑旗金军大队已至二十里外，旌旗蔽天，声震林谷。”范致虚一听，面露怒色，拍案而起，道：“蕃虏小儿，焉敢猖狂！来得正好，明日便令杜常、马昌祐等將领大破之，以振我军威！”
    赵宗印闻言，神色略有迟疑，试言道：“主帅，金军来势汹汹，似非小股斥候之兵。不若据隘而守，待士气恢復，再行决战，或更为稳妥。”
    范致虚闻言冷笑：“赵参议何故胆怯？我军二十万眾，粮秣充足，区区金贼，不过乌合之眾！今日若不一战，恐军心不稳，反自乱阵脚。”遂不听劝阻，下令整军迎敌。
    次日，范致虚排兵列阵，步卒在前，骑兵於后，旗帜迎风猎猎，甚是壮观。金军阵前，完顏娄室策马而出，扬声大笑道：“范致虚老匹夫，可敢与我较量一场？”
    范致虚怒髮衝冠，喝道：“今日便擒你这蛮奴，为汴京献捷！”隨即挥旗令大將杜常出战。杜常奋马舞刀，与完顏娄室阵前交手，斗至十余合，不敌其势，拨马退回。宋军阵脚登时有些鬆动。
    完顏娄室却不急於追击，扬鞭招呼两子——完顏活女与完顏谋衍，各率一队精骑出阵搦战。完顏活女先战杜常，完顏谋衍后斗马昌祐，二人皆以驍勇见长，连连衝突，宋军渐乱。
    正激战间，完顏娄室高举马鞭，號令女真铁骑全面衝锋。只见漫山遍野金军如滚滚洪流，直扑宋军中军大营。范致虚措手不及，匆忙下令全军迎战，然士气已溃，阵脚大乱。杜常、夏俶两將统率的民兵队伍更是未及交锋便纷纷溃逃，弃甲曳兵，輜重尽失。
    范致虚见大势已去，心中骇然，策马逃走，沿途收拢残兵，仓皇退向武关。一路上，金军铁骑穷追不捨，宋军死者过半，血流成河。杜常、夏俶先行遁逃，范致虚怒不可遏，至武关后立斩二人，以泄心头之恨。
    赵宗印则於水路得知陆军大败的消息，自知孤军难以为继，遂率舟师撤退至陕州。此役过后，范致虚精锐尽失，二十万大军仅余残卒不足五万，陕西抗金之势遂成泡影。
    消息传至金营，完顏娄室率眾凯旋，完顏宗翰闻之大喜，设宴犒赏三军，称讚完顏娄室父子勇略过人。自此，金军威震京西北路，陕西再无大军东进之力，汴京孤危更甚。