赵桓一行人在金兵的护送下离开营地，马蹄声渐远，空气中恢復了寂静。完顏宗望目送车驾消失在视线中，缓缓转身，看向帐內眾人，神情间满是得意。他將目光落在完顏药师身上，沉声问道：
    “就这样轻易放他回去，万一那宋皇回去后胆敢爽约，岂非竹篮打水？”
    完顏药师闻言，微微一笑，拱手答道：“主子不必忧心。那赵桓不过是个手无寸铁的懦弱之主，在奴才营中才住几日，早已嚇破了胆。他此次回去，只怕事事都要依从我军所求。况且，若宋廷敢有半点不从，我军早有后手。”
    完顏宗望挑眉问道：“哦？你倒说说，我军还有何法制他？”
    完顏药师冷笑一声，说道：“如今我军占据开封四壁，城內百姓如瓮中之鱉，赵桓回去，內忧外患，还能翻出什么浪来？只需放出话去，若他不听话，我军便要请他再来金营议和。届时，他敢不从？”
    帐內诸將闻言，都哈哈大笑。完顏宗望抚掌赞道：“好计策！那宋皇必定乖乖就范。他这趟回去，怕是比在我营中还要难过，既要筹金银绢帛，又要应付朝臣諫言，真是一只软脚虾。”
    完顏药师接著说道：“何况，我军现下占著天时地利，开封城头早已架起数千台投石机，城內人出不来，粮食断绝。若赵桓稍有不从，我军只需打上几石，便能逼得他再度屈服。”
    完顏宗望闻言，心情大好，举杯笑道：“哈哈哈，好！免去刀兵，我们要什么，他便送什么。这般轻鬆，何乐而不为？”
    完顏宗翰在一旁插话道：“二太子英明，如此不战而屈人之兵，实乃上策。不过，我军虽占上风，也需防备宋廷暗中反扑。不如再派一支兵马绕过开封城，截断东南运道，彻底断绝宋人援兵与粮草。”
    完顏宗望点头道：“粘罕勃极烈言之有理。郭药师，你可率一队兵马，沿汴水南下，务必查清城內粮草储量，断其外援。若宋人胆敢反抗，便放投石机轰击城墙，给他们点顏色看看。”
    完顏药师拱手答道：“奴才领命！”
    帐內將领齐声应和，气氛愈发高涨。完顏宗望满面红光，举起酒杯，高声说道：“诸位，此次攻宋，我军大获全胜，不费一兵一卒便可令赵宋屈膝，日后我金国定能长驱直入，平定中原。来，干！”
    眾將轰然响应，举杯畅饮，帐內一片欢声笑语。
    等赵桓坐回御座上，面色惨白，却目光坚定。他挥手示意群臣安静，声音嘶哑地说道：
    “诸位卿家，朕此次前往金营，目睹了敌军之强盛，朕身为一国之主，却受尽羞辱，几乎丧命。今金人虽放朕回宫，但所索钱粮骡马，若不能如数送到，只怕开封將陷入万劫不復之境！”
    他顿了顿，声音渐渐激昂：“朕绝不能再去那地狱般的金营！无论如何，都要筹措出这笔金银绢帛、骡马少女，否则，天下將无寧日！”
    赵桓话音未落，殿內群臣已是窃窃私语，气氛愈发压抑。管户部的王时雍硬著头皮上前启奏：“陛下，如今府库空虚，先前金人索要的岁幣已耗尽內帑，便是动用宫中积蓄，也凑不出如此巨额財物。”
    赵桓听罢，猛地一拍龙案，厉声道：“既然府库不足，那便令权贵、富室、商民出资！这开封城內富贾如云，怎会凑不出区区些许钱財！”
    王时雍低头不语，眾臣皆面露忧色。大理寺卿张澄站出一步，沉声道：“陛下，若在民间强征財物，恐激起民怨，后果难料。如今城內百姓早已不堪重负，稍有不慎，恐酿大祸。”
    赵桓冷笑一声，盯著张澄说道：“民怨？百姓连性命都要保不住了，还谈什么怨不怨？若有人胆敢反抗，便格杀勿论！”
    赵桓一言既出，梅执礼、秦檜等附和的大臣立刻跪拜称颂英明，张澄嘆息一声，却不敢再多言。
    赵桓隨即颁下詔令，命令各部衙门立刻筹措金银財帛，目標明確：所有富商权贵必须出资，商铺开设大门者一律查封，每户按照资產等级徵收赋税。军士分批入城，挨家挨户搜刮，稍有反抗，便以通敌论罪。
    赵桓甚至命人搜刮皇室宗亲与朝廷重臣家產，连郑皇后的娘家也未能倖免。郑家老翁被押至府衙，虽已年逾七十，却仍被杖责五十，吐血而亡。宫中有嬪妃哀求赵桓放过自家父兄，赵桓却冷冷说道：“今日若不忍心，明日便要全城陪葬。”
    开封城內，富户们人心惶惶。梅执礼亲自督办搜刮，凡有隱匿財物者，无论贵贱，皆杖责枷锁。一名商人家中搜出藏金数百两，被当场斩首示眾，尸身掛於城门三日。百姓们不堪逼迫，纷纷逃亡，甚至有人举家自尽，以免受辱。
    一个月內，开封城內数百人因不堪盘剥而自尽，街巷间更是尸横遍地，连收尸的人都寥寥无几。百姓们低声咒骂：“寧与金人，不与天子！”
    然而，即便如此，筹措的金银仍远远不足。梅执礼、白时中等几位负责搜刮的官员被赵桓以“搜刮不力”罪名问斩。城內许多朝臣自知难逃厄运，纷纷上表辞官，或以病为由避居乡间。
    一日，北城一个贫民区內，几名衙役试图强征一户穷苦人家最后的米粮，却遭到邻里阻拦。民眾愤怒不已，高呼：“与其饿死，不如拼死！”百余人拿起锄头、菜刀，將衙役乱刀砍死。消息传到衙门，守城军队赶来镇压，当场屠杀百余人，將尸体丟入护城河中，血水染红河面，民眾哀声四起。
    赵桓听闻此事，怒斥守城官员办事不力，下令全城加强搜刮，务必在规定时限內完成筹备。
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    完顏宗望在金营中听闻开封城內搜刮的消息后，哈哈大笑，对完顏宗翰说道：“宋人內乱將起，我军尚未动刀兵，他们自相残杀，真是省了我多少力气！”
    完顏宗翰点头赞道：“赵宋君臣昏聵，民心已失，何必急於攻城？待他们自乱，我军再趁机而入，不费吹灰之力。”
    完顏宗望端起酒杯，笑道：“此计甚妙。待宋人將金银送来，再取开封，岂不是双贏？”
    金营內欢声笑语，而开封城中，连日阴云密布，风雪不止，寒风夹杂著百姓的哭喊与悲嚎，宛如人间地狱。赵桓坐在暖阁中，听著外面风声呼啸，却无一丝暖意。他紧握玉璽，望著殿前站立的何栗和孙傅，面容憔悴，语气急促：
    “城头金军投石，百姓房屋被毁无数，城內早已怨声载道，金银仍不足数。若再迟延，金人定会攻城，到时朕又要被他们捉去，任其羞辱！此局当如何是好？”
    何栗低头稟道：“陛下，如今民间已搜刮殆尽，连福田院的贫民与寺庙的僧道都未能倖免，再加紧督促，恐民间爆乱不可收拾。”
    赵桓闻言，心中又急又怒，猛拍御案喝道：“朕岂能坐视金人入城？若百姓有怨，定是你们这些臣子办事不力！”
    他环顾群臣，厉声道：“五日之內务必凑足金银骡马，否则，朕定以军法从事！”
    朝廷接旨后，立刻加大力度搜刮。开封府各级衙役挨家挨户搜查，街巷之中马蹄声不绝，衙役强行夺走百姓用以耕作的骡马。许多贫苦农户赖以为生的牲畜被夺，家中顿时断了生计，百姓痛哭跪求，却被衙役鞭打驱赶。
    有一农夫眼见衙役欲强行牵走唯一的骡马，愤怒之下挥刀反抗，却被当场乱棍打死。他的妻子跪地哀嚎，抱著丈夫尸体痛哭，引得四邻纷纷围观。衙役担心事態扩大，当即派兵镇压，將附近百余人押入牢中，以示惩戒。
    百姓们口中怨声四起，暗地里却將怨气都归於赵桓身上：“天子无能，惹得金人围城，如今却让我们百姓赔命！若有天杀的金兵进城，还不如叫他们来收了这祸国殃民的昏君！”
    金人索要一千五百名少女，赵桓不敢怠慢，下令官府强征民间少女。开封城內，年满十六岁、未曾出阁的少女家家闭门不出，甚至有人剃髮装作僧尼逃避抓捕。然而，官府衙役早已接令，见家中无適龄女子，便严刑拷打，逼问邻里，互相告发。
    一时之间，开封城內少女多被抓走，不甘受辱者或悬樑自尽，或投井而亡。城中怨气衝天，哭喊声震耳欲聋。然而，哪怕民间如此悽惨，宫內也未能倖免。赵桓甚至下令，將宫中宫娥使女也算作“贡品”抵数。
    当这道命令传到宫中时，眾多宫娥哭成一片，有人哀求赵桓，甚至跪地磕头请求放过。赵桓却无动於衷，只淡淡说道：“你们隨朕多年，今日正需你们为大宋分忧，岂能推諉？”
    有宫娥见求情无果，当场拔下髮簪刺向咽喉，鲜血喷溅，倒地而亡。赵桓见状，竟也不作理会，只挥手让人將尸体抬走。
    三日后，开封府將第一批搜颳得来的金银、骡马、少女送往金营。然而，这些物资不过是金人索求的一半。完顏宗望见状勃然大怒，怒骂道：“宋人竟敢如此怠慢，莫非要请皇帝亲自再来金营做客？”
    当即，完顏宗望下令金军城头投石机齐射，以示警告。城內霎时惊涛骇浪，五千余枚石弹砸下，房屋坍塌无数，百姓死伤更是不可计数。投石过后，街头血跡斑斑，哭声震天，开封城內彻底陷入恐慌。
    赵桓站在皇城望楼上，远眺城外金军投石的场景，心中惊惧不已，喃喃说道：“若再迟延，朕岂不又要被押往金营受辱？”
    搜刮愈发紧迫，城內五家互保，民间互相揭发，稍有隱匿者便被枷锁杖责。许多百姓因无力应对搜刮而举家自尽，城內尸横遍地，无人收殮。开封的街头，许多饥民开始割食饿殍，甚至为一具尸体大打出手。
    大雪瀰漫，风声悽厉，赵桓依旧坐在暖阁內，双手抱头，不知所措。他从未感到如此绝望，內心深处竟开始升起一个念头：若这城不在，自己是否就能摆脱眼前的困境？
    然而，他却未意识到，开封城早已陷入比金军攻城更可怕的境地。
    正月十二的开封城，雪落如霜，街巷之中却暗潮汹涌。百姓不堪官府搜刮与金人压迫，终於有人忍无可忍，悄然组织起义军。打铁巷中的铁匠铺昼夜不息，炉火熊熊，打造出的刀枪匕首纷纷送往义军手中。义军聚眾演练，以“防护家园”为名，暗中计划反击。
    然而，此事终究没能瞒过耳目遍布的开封府尹徐秉哲。一纸奏章递到赵桓案前，赵桓闻讯，面色惨白，不禁惊呼：“刁民造反，岂不是给金人藉口攻城？朕岂能坐视不管！”
    当即，赵桓传旨，命禁军解散义军，並撤除城內所有武装。然而，当旨意传至禁军大营时，却遭到大將王彦的抵制。
    “城中义军不过是些保命的百姓！解散义军，岂不是让金人肆意屠杀？”王彦愤怒拍案。
    “王都统制，此乃圣旨，违令者罪不容诛！”传旨宦官低声警告。
    王彦冷笑道：“官家昏庸，竟连百姓自救之路都要堵死，他的圣旨，我不听！”
    当晚，赵桓得知王彦拒旨，勃然大怒，王彦被押入牢中，禁军隨即奉命撤下皇城，集中至城內校场待命。然而，没有了禁军庇护的义军，立刻成了官府镇压的目標。
    正月十四，开封府贴出榜文，命义军立即解散，並下令凡藏匿兵器者按叛逆罪处死。当日，徐秉哲亲率禁军数百人搜捕义军，在南门口捕获十七名平民，当场斩首示眾。鲜血染红了积雪，尸体高悬城墙之上，风雪呼啸中，似在无声哭诉。
    义军一时被迫四散，藏匿於街巷之中。然而，百姓对官府的恐惧却迅速转化为刻骨仇恨。“金人未杀我，宋人先杀我！”城中到处流传这样的怨言。
    义军暂时隱匿，但金人对开封城的索求却未减半分。见赵桓仍未凑齐所需金银，金军再度传令：若不能补足，便以城中珍稀物件和人口抵数。
    自此，开封城迎来一场前所未有的大掠夺——凡是天子祭天礼器、大成乐器、天子法驾、图书典籍，甚至宫中百戏所用的服装道具，皆被一一搜刮送往金营。京城內，大小庙宇被拆毁，只为夺取其中的铜铁法器；百官府邸也未能倖免，连一件像样的衣物都被剥夺乾净。
    最可怕的还是金人对城中女子的索求。只要稍有姿色，便被开封府强行抓走，送往金营。妇人们为了躲避抓捕，纷纷剃髮装扮成乞丐，甚至有人自毁容貌，以求免遭毒手。
    户部尚书王时雍为討好金人，掠夺妇女尤为卖力。他亲自带领衙役逐户搜查，甚至將官宦人家的女眷也不放过。因其为金人选送女子最多，被金军戏称为“金人外公”，此称传回城內，更是引发无尽怨恨。
    府尹徐秉哲则变本加厉，甚至將病弱女子涂脂抹粉，乔装打扮，整车整车送往金营。一次送女子时，徐秉哲隨车而行，回城后却被金军讚赏了一番。他不以为耻，反以为荣，在朝堂上洋洋得意道：“为陛下解忧，臣自当尽力。”
    一位御史忍无可忍，当庭弹劾徐秉哲“丧心病狂，罔顾百姓死活”，却被赵桓呵斥：“若无徐卿用心，金军早已杀入城中。朕岂容尔等血口喷人！”
    开封城內，怨声沸腾。百姓聚集街巷，纷纷咒骂：“宋人不如金人，金人抢城，宋官抢人！”甚至有民间传言：“金人入城，也不过换个主人罢了。”
    更可怕的是，城中粮食已近枯竭。百姓无以为食，只能剥树皮、掘野草充飢，甚至有饥民割食死者尸体。疫病隨即流行，街头巷尾尸横遍地，无人掩埋。
    正月的开封城，风雪悽厉，犹如鬼蜮地狱。赵桓仍然坐在宫中，双手紧握御案，双眼无神。他喃喃自语：“朕苦守城池，究竟是为了什么？”
    没有人回答他，只有寒风从破碎的窗欞间呼啸而过，带著城中百姓的哀嚎与诅咒，將开封的惨状传向远方。