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    靖康元年七月廿二，金国使者契丹正蓝旗固山详稳萧仲恭出使开封，质问宋廷为何议和达成，宋廷不但没有交割河北各城池，也没有將剩下的岁幣支付，而且还河北的宗泽王稟陈遘岳飞和方梦华等部又与金军交战。
    对於萧仲恭的出使，宋廷玩了一把耍无赖，赵桓推说朝中诸臣反对而朝中诸臣则说是河北军民群情汹涌，无法割让。於是一番扯皮后，萧仲恭没有得到任何的答覆。
    萧仲恭离开朝堂时，赵桓面露难色，隨即转身走入后殿，召集重臣商议此事。
    “诸位爱卿，金使带著旧约之书而来，却不肯退一步。我等该如何应对？”赵桓端坐案前，目光扫过在座的何栗、秦檜、吴敏等人。
    何栗面色凝重：“陛下，金人所提皆依旧议之事，虽不利於我朝，但事已至此，若不及时妥善处理，恐生后患。”
    “妥善处理？”孙傅冷笑一声，“莫非阁下是要我等乖乖割地赔款？河北百万生民岂能交予胡虏！”
    赵桓皱眉，抬手止住二人爭辩，却將目光投向一旁未言的秦檜：“秦御史以为如何？”
    秦檜微微一揖，语气沉稳：“陛下，臣以为，金人此番来意未必只是为了旧约。他们虽咄咄逼人，但眼下金军於太原一带久攻不下，自身亦非全然无忧。若我朝能谋定而后动，未必不能反败为胜。”
    “谋定而后动？”赵桓眼神一亮，“秦御史有何良策？”
    秦檜含笑道：“臣方才注意到萧仲恭所言，提及金军中有两人地位非同一般。其一是耶律余睹，乃辽国旧贵族；其二便是萧仲恭本人，虽为金臣，却也是辽国宗室。二人同为辽人，却被迫效命金主，未必心甘情愿。若能巧加挑拨，或许能令其为我所用。”
    赵桓闻言，顿时兴趣盎然：“你是说，可以利用耶律余睹和萧仲恭？他们若能反金，岂非有机会夺回燕京？”
    吴敏却皱眉道：“此计虽巧，但未免冒险。金人素来猜忌外族，耶律余睹若真有异心，恐早已被剷除。”
    赵桓摆手打断：“朕意已决！秦檜，你可愿担此重任？”
    秦檜从容一揖：“臣愿效犬马之劳。但此事须从长计议，陛下须赐臣密詔，让臣得以便宜行事。”
    赵桓点头：“好！秦御史速去草擬一套说辞，以朕名义策动耶律余睹。至於萧仲恭……”他眼中闪过一丝精光，“待他入宴，朕自有计较。”
    是夜，赵桓设宴款待萧仲恭，满堂华灯辉映，钟鼓齐鸣。宴中，赵桓亲斟美酒，与萧仲恭对饮，言辞之间尽显礼贤下士之態。
    “萧將军，本朝与贵国虽有小爭，然朕素知將军才智过人。朕以为，像將军这样的豪杰，岂能久居燕京一隅，不思建功立业？”赵桓举杯，似笑非笑地望向萧仲恭。
    萧仲恭眉头微皱，暗自戒备，但面上不露声色：“陛下抬爱了。仲恭不过一介武夫，所思所虑，皆为国家大计。”
    赵桓微微一笑，语气渐冷：“將军果真只为金主效力？据朕所知，將军乃辽国宗室，与耶律余睹素有旧交。辽国灭亡时，尔等贵族何其不幸，被迫寄人篱下……”
    此言一出，萧仲恭顿时变色，猛然起身：“陛下慎言！仲恭已是金人，绝无二心！”
    赵桓冷冷一笑：“將军何须动怒？朕不过一时唏嘘罢了。辽亡之后，河北失地至今未返，朕心中无日不思收復失土。若將军有意为河北百万百姓出一份力，朕自当奉为上宾。”
    萧仲恭抱拳，躬身道：“陛下厚意，仲恭铭感五內。然而，仲恭身为金国臣子，不敢违逆主命。”
    赵桓微微一嘆，换上一副遗憾的神情，放下酒杯，转身离席：“罢了，將军忠心可鑑。今日之言，且当朕醉后胡言，莫要放在心上。”
    萧仲恭退下，面色阴沉。他心中明白，赵桓的试探並非简单寒暄，而是暗藏深意。若赵桓另有图谋，此事必会在金国激起风浪。而赵桓则在宴后召来秦檜，轻声道：“你以为萧仲恭会不会动摇？”
    秦檜微微一笑：“臣观其神色，虽未表態，但心中已生疑虑。只需再施些手段，將其诱至深渊。”
    赵桓闻言，点头而笑：“好，便看你如何布此一局。”
    翌日，秦檜暗中派人携密詔北上，与耶律余睹接触。同时，赵桓密令对萧仲恭的一举一动加以监视，並秘密安排探子伺机再施反间计。暗流涌动，宋金之间，又一场风波將起。
    忽然，门外通报：“耿参知求见，有急事相商。”
    张叔夜闻言略感疑惑，吩咐道：“请他进来。”
    不多时，耿南仲步入书房，脸上带著掩饰不住的喜色。他径直从袖中取出一封信，用蜡丸封得严严实实，放在案上，神秘地说道：“张枢密可知，陛下已赐密信於金国使者萧仲恭，命其送与耶律余睹，为我內应。此事成，则燕京可定，金人必乱！”
    张叔夜愣住了，他缓缓放下手中的笔，眼神从疑惑渐渐变为惊恐。他沉声问道：“这密信何时发出的？”
    耿南仲笑答：“早已由萧仲恭带回，此时想必已过黄河，离燕京不远了。”
    张叔夜猛地起身，震怒道：“荒谬！今上怎可行此激怒金人的事！辽国降將岂能轻信？他们家眷根基尽在燕京，金人在城內势大，耶律余睹如何敢反？此事一旦泄露，金人必以此为藉口，再次大举南侵！”
    耿南仲却不以为然，满脸自信道：“两人皆为辽人，心怀旧主之情，又贪財好利。我们既许以重金，又许以高官厚禄，他们定会为我所用。”
    张叔夜闻言更是气恼，重重一掌拍在案上，怒道：“荒唐至极！辽人最恨的不是灭辽的金人，而是背盟之宋！你莫非忘了，当年我宋与金结盟，共攻燕京，辽人家破国亡，早將我们视作仇敌！如今你欲用区区財帛收买，岂不是笑话？！”
    耿南仲被驳得哑口无言，但仍不甘心，试图辩解道：“金人未必会知道……”
    张叔夜冷笑一声，厉声打断：“未必？萧仲恭是金人使节，他虽假意受贿，但岂会真为我所用？回燕京后，必会將此事首告金主！到那时，金人震怒，必以此为藉口兴兵南下。我朝本就国力衰微，能否守住开封尚未可知！到时，岂非亡国之祸？！”
    耿南仲被斥得面色惨白，支吾道：“可此乃圣意……”
    张叔夜深深嘆息，坐回案后，神情悲戚：“圣意？今上若趁金人稍退之机，与之诚心议和，得数年喘息之机，我朝尚可积蓄力量、重整军备。如今却行此小聪明之举，自取灭亡！难道真要看著我大宋亡於此时吗？！”
    耿南仲低头无语，张叔夜摇头嘆息，挥手道：“此事既已无法挽回，只有尽人事听天命罢了。你且退下吧。”
    耿南仲灰溜溜地退下，张叔夜看著桌上的军报，胸中积鬱难平，低声自语：“大宋若亡，亡於此辈贪鄙权臣之手！”
    书房內灯火摇曳，映照著他满是愁容的脸。
    却说燕京，完顏宗望帅帐之內，金军將领云集，气氛沉肃。萧仲恭跪伏在大帐中央，双手高举那封用蜡丸封存的密信，恭声说道：“宋廷不但背弃和约，更遣使贿赂奴才，意图策反耶律余睹。此信即是证据，望大王明鑑。”
    完顏宗望接过书信，展开细看，目光逐渐转冷。他將书信交给身旁的完顏希尹，冷笑一声：“宋人果然背信弃义，竟如此胆大包天！”
    完顏希尹一目十行，读罢信件，眉头紧锁，缓缓说道：“粘罕兄曾言，宋人多谋而少断。如今看来，这所谓谋略，只是小人之计。”
    此时，帐外传来通报：“陛下有令，请斡离不二太子即刻入宫议事。”
    完顏宗望起身，冷声道：“希尹，你隨我入宫见陛下，商议大事。”
    两人抵达上京会寧府大金宫內殿，见完顏吴乞买正坐於大椅之上，手中握著那封书信，脸色铁青。殿內诸將肃立不语，空气中瀰漫著压抑的杀气。
    完顏吴乞买猛然將信掷於案上，怒声喝道：“宋廷背信弃义，既不割地，又不送岁幣，如今更欲反间我军！他们如此胆大，莫非真以为我大金不敢南征？”
    完顏宗望上前一步，拱手道：“陛下明鑑。此事关乎我大金国威，若不严惩宋国，何以震慑四方？”
    完顏宗翰亦出列进言：“陛下，宋人素来软弱，若非两年前主动挑衅，我军原不屑南下。然而宋廷贪得无厌、反覆无常，已数次背弃盟约。此番不仅撩拨我军，更有谋反之心。此等小国若不严惩，岂能保边疆无患？”
    完顏吴乞买沉吟片刻，隨即猛地拍案而起：“好！既然宋人自寻死路，那便给他们一个教训！”
    隨即，完顏吴乞买传下旨意，命完顏宗望为东路军都统，率十旗精兵十万，辅以契丹、奚、渤海诸部，沿大名府一路南下；完顏宗翰为西路军都统，率女真本部兵十二万，加五国、吉里迷、北高丽等部族军马，西出太原，经汴河直逼开封。
    八月初七，完顏吴乞买亲赴燕京北郊大营检阅金军，將士甲冑整齐、士气高昂，旌旗连天遮蔽日月。完顏宗望与完顏宗翰分立左右，听候陛下训示。
    完顏吴乞买立於高台之上，振臂高呼：“宋人背信弃义，我大金当替天行道，荡平南贼！將士们，为我大金荣光，杀！”
    “杀！”全军將士齐声吶喊，声音如雷，直震云霄。
    八月十七，金军东西两路大军同时出发，號称百万，实则集结精锐五十五万，沿两路南下。每路军队兵锋如刀，势不可挡。
    消息传至开封，赵桓顿时如惊弓之鸟。他在御前急召耿南仲、张邦昌等大臣商议对策，焦急问道：“金军来势汹汹，朕该如何是好？”
    耿南仲神色慌张，却强作镇定道：“陛下勿忧，金军虽多，然我大宋兵马亦非虚弱，若集中禁军防守，可保汴京无虞。”
    张邦昌却一言未发，低垂著头，似在思索。赵桓见状，忍不住催问：“张卿何故不语？莫非另有高见？”
    张邦昌犹豫片刻，终究抬头道：“陛下，此番金军南下，恐非仅为惩戒，而是图我中原。如今形势，唯有遣使乞和，以保大局为上。”
    赵桓闻言，脸色一变，颓然坐倒在龙椅上，喃喃道：“乞和？朕已將国耻雪耻之心告於天下，如今再乞和，朕的顏面何存？”
    朝臣皆默然不语，唯张叔夜上前一步，冷然说道：“陛下若要顏面，大宋江山便无顏存於世！”
    殿內鸦雀无声，赵桓的脸色愈发苍白，仿佛一切希望正从他手中悄然流逝……