太原以北的官道上，余暉染红了天际，方梦华领著百花营、近卫营和少年神机营，披著从金军缴获的镶红旗甲冑，打著镶红旗的旌旗，缓缓北行。一路上，行人稀少，只有偶尔从远处传来的狗吠声与鸟雀扑翅声，显出几分荒凉。
    酉时已至，日头西落，方梦华见路旁有一片依山傍水的营地，便下令扎营休息。她策马巡视营地安置后，取下头盔，隨手拨开微乱的髮丝，转身对高嫻道：“天黑前先让队伍吃口热饭，今晚不点篝火，天亮后再赶路。”
    这时，一小队百花营的女兵结伴走向路旁的山林，嘴里还嘻嘻哈哈地抱怨：“一天马都没下过，这鎧甲又沉，真要活受罪了。”走在前头的李二娘回头笑骂：“那妳今晚乾脆別脱了鎧甲，省得明早还要穿！”
    几人闻言都大笑起来，快步钻入林中找地方方便。然而她们还未站稳，忽然只听得一阵尖锐破空声掠过，“噗嗤”一声，一根標枪带著毁灭般的力量从密林深处飞来，直直將李二娘、李三娘、李四娘三人贯穿而过！三姐妹眼中还未显出恐惧的神色，便已瘫倒在地，鲜血染红了脚下的枯叶。
    “啊——！”剩下的几名女兵嚇得魂飞魄散，尖叫著四散躲避。她们看向林中，只见一个魁梧男子手持长枪，双目冷然，缓步从阴影中走出。他的目光扫过这些惊慌失措的女兵，眉头微皱，低声自语：“韃子怎么还有女兵？”
    隨后，他沉声道：“妳们走吧，俺杨再兴不杀女人。”
    几名女兵闻言，反应过来他不是金兵，却仍被嚇得不轻。一个胆大的包慧娘瞪著泪眼，气急败坏地破口而出：“你才是韃子！你全家都是韃子！”
    这句话让杨再兴愣住了。他仔细听这几名女兵的口音，不似北地的粗语，而是柔软的江南话，顿时警觉起来。他压低声音道：“妳们不是金兵？”
    包慧娘抹了把泪，怒道：“睁开你的狗眼！我们是江南百花营的兵！”
    杨再兴一听，脑中瞬间闪过一个熟悉的名字。他猛地跨步向前，急问：“妳们是江南来的？妳们大当家是谁？”
    几名女兵面面相覷，其中一人道：“我们大当家是定海郡主，方梦华。”
    杨再兴闻言，目光一亮，仿佛確认了心中所想。他喃喃道：“果然是她！”隨后，他急不可待地说：“带俺去见她！”
    几名女兵却仍对他充满敌意。包慧娘更是气得捂著衣襟骂道：“淫贼！我们方便的时候你偷看，害了我们姐妹的性命，还想见我们大当家？休想！”
    杨再兴这才意识到几人刚才正是小解之时，顿时面红耳赤，结结巴巴地道：“俺……俺不是故意的！误会，都是误会！”他忙转过身，摆出一副诚恳的模样，“俺杨再兴绝不是贼人，更不是金狗！俺听闻妳们大当家英勇过人，是俺的故交，还请妳们带俺去见她！”
    包慧娘冷哼一声，却见对方脸色诚恳，腰板笔直，倒真不像歹人。另一名年长些的女兵劝道：“慧娘，咱们失了三位姐妹，不能再节外生枝了。不如先带他去见大当家，让她决断。”
    包慧娘瞪了杨再兴一眼，不情不愿地道：“好吧，不过你可別乱来，否则我们大当家让你吃不了兜著走！”
    杨再兴连连点头，举枪在地上用力一插，示意自己没有敌意。几名女兵小心翼翼地带著他走向营地，心中忐忑不安。
    此时的营地中，方梦华正站在地图前，与一丈青和高嫻商议明日行军计划。远远地，她便听到女兵们的哭声与喧闹声，不禁皱眉抬头。待看清来人时，她的目光瞬间凝聚在那个魁梧的身影上，隨即流露出复杂的神情。
    “杨再兴？”她喃喃自语，仿佛不敢相信眼前之人。
    “杨將军，当年你认杨志为叔父，加入河东绿林会，后来又投降岳师兄。我原以为你此刻应在岳家军中，怎么会出现在这里？”方梦华语气温和，却带著几分探究的意味。
    杨再兴闻言，挠了挠后脑勺，露出一丝尷尬的笑意：“大当家，俺自从投了岳元帅后，確实在他麾下效力了好些时日。他是个好將军，治军严明，也待俺不薄，可……”他停顿了一下，神色变得沉重，“俺惹下了祸事，实在无顏再留在岳统制身边。”
    方梦华眉头微蹙：“何事竟让你逃离岳家军？”
    杨再兴长嘆一声，声音低沉下来：“今年二月，朝廷和金人议和，朝中竟派了一个叫聂昌的钦差，来隆德传旨，割让河东几座城池给金狗。当时俺正好在那儿守城，听闻此事简直怒火攻心，喝了几碗酒压不住火，便去见聂昌问个明白。”
    说到这里，他的语气愈发激动，双拳紧握：“谁知道那老傢伙一张口，竟是劝俺等將士接受朝廷命令，放弃抵抗！俺气得不轻，一时没忍住，一拳就打了下去。哪成想，那聂昌年纪大了，身子骨又弱，当场就——没了。”
    帐中一片静默，只有灯火跳动的微响。方梦华静静听著，面色未变，但手指在椅把上轻轻点了两下：“你杀了钦差？”
    杨再兴的脸上满是懊悔，他低下头，声音哽咽：“是俺的错！可是俺事后才知道，聂昌其实是个好官，只是被奸臣们推出来干这种脏活。他不是贪生怕死之人，反而是想用自己的劝说来避免百姓受害。俺当时实在气昏了头，杀了这么个好人。隆德知府刘浩是个明白人，怕俺惹来祸端，就把事情瞒了下来，装成聂昌不愿宣读割地旨意，自縊而亡的假象。可即便如此，俺还是不敢留下——万一事情败露，岳统制非但会受牵连，俺也没脸面对他。”
    方梦华缓缓起身，走到帐中地图前，凝视著那被標註为“金人暂占区”的地界。她的声音平静中透著一丝复杂：“聂昌传达割地旨意，是奉命行事；你一拳打死他，是仗义衝动。你心中后悔，说明你还未失本心。”
    她转身看向杨再兴，目光锐利而深沉：“但你可知道，你这一拳虽是为河东百姓而发，却差点让朝廷有了给金人低头的藉口。若不是刘浩替你周旋，隆德一城將士和百姓恐怕都要因你丧命。”
    杨再兴脸色愈发灰白，低声道：“俺知道……这罪过，俺一辈子也还不起。”
    篝火旁，杨再兴的面色尷尬又复杂，他挠了挠头，粗声粗气地继续说道：“大当家，俺这些日子在忻州地界行走，见到太原以北的地方已经沦陷得不像样子，连老百姓都开始剃髮易服，改穿韃子的衣裳。俺心里窝著火，想著既然上阵杀敌的机会没了，就盯著这些剃了辫子的，逮著就收拾。俺心里盘算著，不是韃子就是二韃子，剃了辫子肯定不是什么好人，冤也冤不到哪儿去。”
    他说著，神情愈发苦涩，低声道：“可没想到这次又犯了错，看走了眼，害了大当家的三位姊妹……俺该死！”
    方梦华面色冷了几分，语气不带感情地说道：“聂昌那次是你的鲁莽，这次也是。杨再兴，你当真以为，这世上所有的事都能凭著一腔热血解决？杀了人，就算自己一声懊悔，死去的人能活过来吗？”
    杨再兴低下头，沉默良久，忽然起身跪在地上，用力磕了几个头，沉声道：“大当家教训得是！俺杨再兴粗人一个，脑子不够用，可有一点俺能明白——俺欠了大当家三条命，就算俺这条命不要了，也得还！从今往后，俺杨再兴这条命就是你的，大当家让俺干什么，俺绝不皱眉头！”
    方梦华注视著跪在地上的杨再兴，目光冷静而锋利：“欠命可以还，但不是这样还。你的命从现在开始是本座的，就要按照明州军的规矩来办事。再有下次这样的鲁莽，你不仅对不起死去的三位姐妹，更会连累整个队伍明明白白送死。你可明白？”
    杨再兴抬头，目光坚定：“俺明白！俺听大当家的，绝不再莽撞行事！”
    这时，一旁的包慧娘红著脸，低声走到方梦华耳边，小声耳语了几句。方梦华听完，脸上掠过一丝似笑非笑的表情，看了杨再兴一眼，语气带著些调侃：“杨將军，听说你刚才在林子里看了不该看的东西。你打算怎么赔？”
    杨再兴一听，瞬间满脸通红，连忙摆手：“冤枉啊大当家！俺哪里敢偷看啊！俺是以为是韃子兵，想著要確认清楚，结果……结果真不是故意的啊！”
    “不是故意的？”方梦华轻轻哼了一声，眼底带著一丝狡黠，“那你打算怎么赔？”
    杨再兴涨红了脸，憋了半天，低声道：“俺……俺赔礼道歉，给姑娘磕个头认错？”
    包慧娘正气得发抖，听到这话怒道：“磕头有用，还要刀做什么！”
    “那姑娘妳说，俺该怎么办？”杨再兴急得挠头，完全不知道该如何是好。
    方梦华摆了摆手，止住了包慧娘的怒气，语带戏謔道：“既然你说这条命是我的，那这笔帐我也替慧娘收下了。从今以后，你就是我队伍里的下属，规矩要一条一条学，不准再惹事，知道吗？”
    杨再兴如释重负，连连点头：“知道了知道了，俺以后听大当家的，再也不敢乱来了！”
    包慧娘还是有些不甘，但看到杨再兴憨厚又窘迫的样子，也不好再说什么，只冷冷道：“你以后若敢再犯，別说我不讲情面！”
    杨再兴连忙拍胸口：“俺再犯，慧娘姑娘你砍俺脑袋好了！”
    眾人听了这话，终於放声大笑，方梦华摇头道：“好了，今晚便到此为止。杨再兴，记住你的誓言，从今天起，你是我队伍里的人，犯了错，本座自会算帐。”
    杨再兴抬头，迎上她的目光，重重一拜：“俺杨再兴愿誓死追隨大当家，若再有一丝懈怠，愿受军法处置！”
    方梦华看著他，点点头：“好，你的拳头虽猛，但得学会用脑子打仗。明日起，你暂时编入近卫营，由李进义团长代为调教，待你熟悉军规后再做安排。”
    杨再兴郑重应诺，心中却对眼前这个女子更多了几分敬重。他看著她沉稳决断的模样，暗自感嘆：还是那个方大当家，虽在乱世中浮沉，却比往日更显风采。
    这时，方梦华挥了挥手：“都回营休息吧，明日还要赶路。”眾人散去，营地里只剩下篝火幽幽燃烧，映照著杨再兴的新生誓言，也映照著这支队伍未来更多的故事。