翌日，清晨的朝堂上，文武百官列列两侧，静待圣驾。气氛一如往常，但张俊身披鎧甲，眉头紧锁，站在种师道身旁，一脸肃穆。种师道一袭素衣，神情悲戚而庄重，眼中带著难以掩饰的愤怒与悲痛。一大早种师道披麻戴孝，带著张俊和二百多位从杀熊岭死里逃生的將士，径直前往朝堂。一时间，京中群臣闻讯纷纷聚集，堂前立满了文武百官，眾人纷纷侧目，不知这一场面究竟是何缘由。
    赵桓端坐於龙椅之上，眼中浮现出一丝惊疑。看著种师道，他轻咳一声，缓缓道：“种少保有何事参奏？”
    种师道行礼上前，神色肃然，沉声道：“陛下，臣种师道今日带队將张俊上殿，实为为家弟种师中正名！昨日许翰诬陷舍弟战败无能，全军覆没，意欲剥夺其功名。然今日，臣將战场倖存者带至殿前，以证家兄忠烈。”
    赵桓端坐御座，略显疲惫，却不失威严。看到种师道和张俊进殿，他眉头微微一皱——昨日许翰回京，已向他通报种师中“全军覆没”，可眼下张俊竟带回二百余人？这消息分明有出入。
    种师道行礼时微微颤抖，话音刚落，便將眼角的一滴泪抹去，悲愤道：“老臣今日本不该扰乱圣驾，但舍弟种师中虽战败殉国，却绝不该蒙受奸佞诬陷！今日张俊將军便是亲歷者，愿为我种家將士討回公道！”
    赵桓面色微变，转头看向许翰，眼中露出一丝怀疑。许翰连忙上前，拱手解释：“陛下，张俊不过是从战场狼狈逃生的残兵之將，此番言辞恐有偏颇，种师中既败，事已至此……”
    话未说完，种师道冷冷打断：“许尚书，这『残兵』二百余人全是我种家军的精锐，也是陛下的禁军將士！岂容隨意羞辱？张队將亲歷杀熊岭一役，亲眼目睹舍弟花甲之年在金军重围之下以一敌四殊死抗敌，直至最后一刻犹奋勇杀敌。”
    赵桓面色凝重，沉声道：“张俊，你来呈奏此事。”
    张俊深吸一口气，昂然上前，拱手稟告道：“陛下，杀熊岭一役，种將军所部为宋国血战，前后两次突围，皆因粮草不济、援军失联而陷入重围。种將军在重伤之下坚持抗敌，直至力竭阵亡，绝无临阵退缩之事！若非江南义勇军援救，臣与其余残兵也不可能在此復命！”
    此言一出，群臣譁然，朝堂之上议论纷纷。种师道面露沉痛之色，拱手接道：“许翰大人当日仓促回朝报捷，声称种师中全军覆没，將责任全数推於吾弟之身。可张俊等二百余人皆是倖存者，若非方郡主援手，他们岂能倖存？许翰大人，战场未察，如何得出此结论？”
    许翰面色一沉，冷笑道：“种老相公，战败乃是事实，岂是几名残兵之言可改？你莫非藉此要为种师中开脱？”
    张俊怒视许翰，朗声反驳：“许尚书何故一口咬定『全军覆没』，莫非事先得知种经略之行踪？杀熊岭伏击之事，究竟谁早已知晓？”
    朝堂上，眾臣眼神疑虑。赵桓也面露狐疑，沉声问道：“许翰，你何时知晓种师中所在？”
    许翰额头渗出冷汗，勉强辩解：“臣…臣只是按战报…”
    赵桓沉吟片刻，环视殿中，最后將目光落在种师道和张俊身上，语气低沉：“许翰，你身为监军，理应亲临战场，怎能轻信偏听？”
    满朝文武之中，主和派一眾顿时哑口无言。许翰面色苍白，偷偷擦拭额头冷汗。赵桓心中大震，若这些人所言属实，许翰当日的奏报岂非污衊？
    种师道肃然跪下，欢迎来到歷史小说的奇幻大陆，入口在此：。重重叩首，哽咽道：“老臣不敢徇私，只求圣明！若师中確有失职，老臣种家愿受一切责罚，唯求陛下明察秋毫，给我种家军將士討回一个公道！”
    赵桓眉头紧锁，深吸一口气，思虑片刻，终是做出决断：“朕明白了！传旨，追封种师中为少师，諡庄愍，以慰忠魂！许翰诬奏之罪，降调亳州，以警效尤！”
    此事议毕不久，鸿臚寺路允迪言金国使者汉军正白旗大学士左惠到访。
    金国使者左惠昂首阔步进入大殿，目光森然地扫视著朝中曾经的同僚和上官，眼神中带著掩饰不住的轻蔑。他头髮剃成了女真辫子，身著金国正白旗的官袍，满朝官员皆被他身上的杀气压得心头一紧。左惠曾是宋朝的辽州知府，如今摇身一变成为金国使臣，更成了对旧主趾高气扬的鞭笞者。
    赵桓端坐在龙椅上，神情阴鬱，目光在左惠身上停留片刻，又扫过殿下的文武百官。左惠缓缓开口，语气冷峻而不留情面：“今年二月，我大金与贵朝议和，割让河北、河东三镇之地已有明约。可贵朝出尔反尔，太原、河间、中山等地不但拒绝归降，还固守防线。尤其是在太原一事上，贵朝竟派出种、姚两军援兵七万，意图阻挡我大金天兵之势！”
    此言一出，朝堂內顿时鸦雀无声，眾臣面色凝重，暗自思忖金人的用意。左惠冷冷一笑，继续道：“尤为可笑的是，据我大金探报，这支名为『定海郡主』的小股军队，竟是贵朝皇家的代表，胆敢偷袭我大营。结果如何？我大金宗室、太祖之嫡子完顏宗杰因此殞命。此等冒犯，我大金绝难姑息！”
    左惠言辞间不掩愤慨之色，声音愈发严厉：“今日来此，不是为討价还价，贵朝若仍想议和，那就不再止步於割让三镇之地，还需再加上北京大名府！同时交出肇事的郡主，且由她与我四太子完顏宗弼和亲，才可平息我大金之怒！”
    他冷眼看向群臣，似乎在享受他们的震惊神色。果然，殿中文官们表情错愕，几名主和派官员忍不住交换了眼神，深知局势不妙。唐恪、吴敏等人率先站出，拱手向赵桓劝道：“陛下，臣以为金人之威不可忤逆。我朝国祚重要，正值风雨飘摇之际，若能以割地换和平，或许能避免生灵涂炭。”
    赵桓眉头紧锁，思索良久，但在群臣的眼光下，仍未表態。就在此时，种师道缓步上前，身姿如铁，神色凝重，抱拳说道：“陛下，左使此言，可曾顾及我大宋体面？所谓割地赔款，姑息之念只会让金人步步紧逼。河北河东之地乃我宋民生所系，怎可轻易拱手让人？若今日再割北京大名，我大宋还有立锥之地否？”
    种师道话语坚定，一时间眾臣无不心生震撼。左惠冷笑一声，讥讽道：“种老经略，话说得倒是漂亮，可惜你大宋官家未必有你这等气魄。”他带著挑衅的眼神扫过赵桓，语气嘲弄，“若贵朝真想拒我之言，那便是与我大金不死不休了。”
    赵桓脸色微变，心中隱有怒意，但四下顾忌更甚。恰在此时，站在后排的张俊忽然上前，挺身道：“陛下！臣亲眼所见太原一役，定海郡主军中火器厉害，斩获甚丰，破敌有力。此番虽折损了敌营，实为大功，何罪之有？！”
    一时朝堂中情绪波动，左惠脸上浮现出冷冷的笑意，他仿佛胜券在握。趁此良机，他拱手冷道：“若贵朝不愿交出郡主，尽可等我金兵之怒火席捲东京汴梁再言。”他甩袖转身，眼中满是傲然。
    朝堂气氛顿时如风暴前夜般压抑，文武百官各怀心思，而赵桓心中更是一片混乱，明知屈辱却无力抗拒，唯觉大宋朝堂前路愈加迷茫。