李全是八公山上的寨主，手下有数百名弟兄，在这片地界也是一方梟雄。近日他听闻一位传说中的“万女侠”路过淮西，这位女侠在江湖上名声极高，扶危济困，专门替百姓伸张正义，许多人视她为侠义楷模，但是销声匿跡已有两年。李全心中明白，万女侠绝非等閒之辈，料想她绝不会与黑道中人交恶，便特意吩咐手下人不得招惹，更严令各处不得干骯脏勾当，以免惹来大祸。
    李全原本打算亲自下山，提醒他在八公山经营黑店的表弟刘忠，千万不可冒犯这位女侠。可惜山路险峻，他赶到时，山岭小店中已经血流成河。
    李全站在门口，神色阴沉。他手下的亲隨见状，连忙上前低声稟报：“大哥，刘忠他——怕是已经全完了，那个女侠的身手极高，几乎没留活口。”
    李全的心头猛然一沉，迈步走进了那昏暗的黑店。屋內，灯火摇曳，地面上横七竖八地躺著刘忠和几个手下的尸体，刘忠颈中一剑，死状极惨。
    李全一时无言，走到刘忠尸体前蹲下，眼中寒光闪烁。他知道，自己表弟平日里为人贪婪凶狠，但到底是自己的亲人。现在被这位女侠一剑斩杀，令他心中既恨且怨。
    “刘忠，你这蠢货！”李全咬牙切齿地低骂，“早让你別惹事，你偏要对人家下手！”
    这时，站在门口的一个头领小声说道：“大哥，那个女侠动手果断，咱们弟兄怕是拦不住她。她杀了刘忠也是事出有因，咱们要不要追她？”
    李全沉思片刻，最终长嘆一声，摇了摇头：“罢了，刘忠自作自受。她出手乾净利落，显然没滥杀无辜。若真追上她，咱们也未必討得了好。更何况，她是江湖上的名人，咱们还惹不起。”
    李全站起身，目光冷冷地扫过那些倒地的尸体，心中仍然压著一股怒火，但他深知自己如今势力有限，万女侠既然已远走八公山，追究此事非但无益，反而可能为寨中招来灾祸。
    “把尸体收拾了。”李全冷冷吩咐手下，“以后若有这类高人路过，务必谨慎行事。咱们混江湖的，也得有分寸。”
    手下人忙不迭应声去处理尸体，而李全沉默地站在原地，目光投向远方渐渐隱没的山道。他心中清楚，这位“万女侠”的江湖声望已经深入人心，杀刘忠不过是教训，但对於整个八公山来说，她的存在仍是一股无形的威慑力量。
    李全最终一挥手，转身离去，低声嘟囔著：“万女侠…我们八公山的確不该招惹。可这口气，早晚有一天，我李全要找回来。”
    方梦华一路南行，穿过八公山地界，直奔南方的芍陂湖而去。芍陂是江淮之间著名的大湖，水势浩荡，烟波浩渺，常有水匪盘踞其中。方梦华对此地早有耳闻，却並未放在心上。她此行一身江湖装束，干练洒脱，外表看似孤身一人，实则武艺精湛，心思縝密，不动声色地警惕著周围。
    与此同时，八公山寨主李全已暗中派出密使，提前通知芍陂湖的水贼头领王嗣。王嗣是芍陂一带的地头蛇，行事阴险狡诈，劫掠过往船只，无恶不作，与李全私交甚密。这一次，他得了李全的吩咐，便在湖心埋伏下了十几艘快船，准备伺机而动。
    李全的打算很简单：他知道方梦华武艺高强，光凭武力无法轻易將她制服，索性设下此局，让她在湖中遇险。等到王嗣出手袭击后，自己再“英雄救美”，如此既能赚得方梦华的信任，甚至可以藉机试探她的心意。
    那日，方梦华雇了一艘小船渡湖，船家是个老渔夫，听她要过芍陂，便提醒道：“姑娘，前面湖心不太平，常有水贼作乱，您可要当心啊！”
    方梦华微微一笑，语气淡然：“多谢提醒。水贼若真来了，我自有办法应对。”
    老渔夫见她从容不迫，也不好多说，只能默默摇桨，载著她往湖心驶去。
    方梦华独自站在船头，湖风微拂，衣袂飘然。她目光遥望湖面，心中思绪万千。眼下，南北局势日趋紧张，自己虽然暂离江浙，却未曾鬆懈，心中已有下一步的打算。然而，就在她思索之际，远处的水面忽然泛起异样波动，几条快船破水而出，迅速朝她的方向逼近。
    “姑娘！不好了！是水贼！”老渔夫顿时惊慌失措，手中的船桨也差点脱手。
    方梦华冷静如常，她扫了一眼那些来势汹汹的快船，心中已然明白，这必是有预谋的伏击。她淡淡道：“你不用慌，躲到船舱里去。”
    老渔夫急忙躲入舱中，瑟瑟发抖，而方梦华则镇定地站在船头，手轻轻一抖，衣袖中滑出一柄银光闪烁的短剑，冷峻的目光锁定住正飞速靠近的快船。
    不多时，快船已將方梦华的小舟团团围住，十几名水贼从船上跳了下来，个个手持大刀，神色狰狞。其中一个为首的汉子高声喝道：“小娘子，这片湖是咱们王大当家的地盘！妳识相的，就乖乖把银子和行囊留下，跟我们走一趟，保妳做我们压寨夫人！”
    领头的正是芍陂湖水贼头领王嗣。他身材魁梧，满脸横肉，手持一柄硕大的鬼头刀，冷笑道：“听说『万女侠』一路行侠仗义，今日却不知是否还能逃出我王嗣的掌心！”
    方梦华面无惧色，冷冷地看了王嗣一眼，轻声道：“凭你们几个，也敢拦我？”
    王嗣大笑：“哈哈哈，姑娘好大的口气！今日既然来了，就別想走了！放下武器，乖乖就范，或许还能饶妳一命。”
    方梦华淡然一笑，冷冷回道：“湖心劫掠，不知死活。”她话音未落，手中的短剑已经出鞘，剑光如水，转瞬之间，几名水贼只觉眼前一花，尚未反应过来，已被剑气所伤，纷纷倒地。
    王嗣大惊失色，没料到这个看似柔弱的女子竟如此凌厉。可他不甘示弱，大喝一声：“兄弟们，给我上！拿下她！”
    一时间，湖心小舟成了战场，水贼们纷纷扑向方梦华，但她身形如游龙，轻盈如燕，剑光所至，无一合之敌。眼见水贼一个个倒下，王嗣眼中闪过一丝狠厉，他挥刀猛扑而上，想要趁机偷袭。
    方梦华知道此刻多说无益，只能以武力自保。剑光如电，一瞬间已然刺向王嗣的喉咙。王嗣手下不弱，立刻挥刀格挡，两人兵刃交接，激起一阵火花。
    就在此时，湖面远处大船船头站著一名身披劲装的男子，正是八公山寨主李全。他目睹湖心的廝杀，心中又惊又喜，暗道：“好一个女中豪杰，果然不同凡响！”
    激战正酣，远处忽然传来一阵急促的锣声，紧接著，一艘巨大的战船破水而出，驶向湖心。船上悬掛著八公山的旗帜，正是李全率眾赶来。李全故作惊讶，大喝一声：“住手！你们这群无耻之徒，竟敢在湖上劫色！王嗣，今<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>若敢动她一根毫毛，莫怪我李全翻脸不认人！”
    水贼们见到李全，立刻停了手，他们心知这是李全安排好的“救场”戏码，连忙跪地喊道：“李寨主饶命，我们也是一时糊涂，不知这位是您的朋友！”
    王嗣见李全赶到，心中一凛，知道这场“伏击”是李全设下的局。他虽有些不满，但也不愿与李全撕破脸皮，只得挥手示意手下退下，抱拳道：“原来是李寨主，今日只是想与这位侠女比试一番，並无恶意。”
    李全摆出一副义正词严的模样，怒斥道：“糊涂？你们竟敢对一位侠女下手！简直丧心病狂！”他旋即將目光转向方梦华，装出一副关切的神情，抱拳道：“在下李全，八公山寨主。幸亏今日赶到，姑娘没受惊吧？”
    方梦华冷眼看著这一切，心中已然明了。这些水贼分明就是李全派来试探自己的，他演得再好，也逃不过她的眼睛。她冷冷地看著李全，心中已有了计较。她知道李全表面是在救她，但其实与王嗣是一丘之貉，意图不轨。不过她暂时不打算揭穿，反而淡淡一笑，收起短剑，轻声说道：“多谢李寨主及时相救，不然这王嗣还真是不识好歹。”
    李全见方梦华並未对他起疑，心中暗自得意，连忙拱手道：“万女侠客气了，王嗣性情莽撞，实在该教训。既然无碍，不如就隨我等去芍陂水寨一敘，也好让兄弟们见识见识方姑娘的风采。”
    方梦华微微一笑，假意答应：“那就叨扰了。”她心中已经明白，这趟水寨之行必然是李全的进一步试探，但她不惧，反而想藉此机会了解更多，甚至考虑收服这两个地方势力。
    芍陂水寨依水而建，地势险要，易守难攻。李全亲自將方梦华引入寨中，水寨的嘍囉们见寨主带回一名英姿颯爽的女侠，都心生好奇。方梦华举止自若，步入水寨后细心观察，发现水寨中的防御和布局並非寻常山贼能拥有的，看来李全和王嗣的势力远比她想像的更为庞大。
    李全引方梦华入主厅，命人献上茶水，热情地说道：“万女侠，我听闻妳独自一人行走江湖，实在是巾幗不让鬚眉。不知妳接下来有何打算？若不嫌弃，我八公山愿与万女侠结为盟友，共谋大事。”
    方梦华微微一笑，心中却知李全並非真心结盟，反而有拉拢之意。她决定先顺水推舟，便说道：“李寨主好意，我自然领情。不过，我此行南下有要事在身，暂时无暇久留。”
    李全笑道：“姑娘无论何时若有需要，儘管吩咐，我李全和王嗣自当赴汤蹈火，万死不辞。”
    就在这时，王嗣也赶到了主厅。他虽对李全的安排心有不满，但方梦华的武艺和气度让他心生敬畏。他看了方梦华一眼，拱手道：“姑娘武艺高强，今日王某服了。若是姑娘愿意，我王嗣手下这数百水匪，愿听姑娘调遣。”
    方梦华闻言，心中一动。她本就是来寻求更多盟友以应对未来的南宋內乱和金兵南侵，若能收服李全和王嗣这两大势力，无疑会增加她在江南的影响力。
    她表面上依旧谦逊，微笑道：“李寨主和王寨主如此厚爱，我实在不敢当。既然两位如此信任，不如我提个小小的建议。”
    李全和王嗣对视一眼，连忙说道：“请万女侠赐教。”
    方梦华缓缓说道：“你们二位在江淮之间独霸一方，虽是水陆雄霸，但日后若不融入大局，恐怕难免受到朝廷和其他势力的打压。不如你们效仿其他势力，逐步脱离匪盗身份，融入到地方防御和贸易之中，这样不仅可以避免朝廷征討，还能稳固根基。”
    李全和王嗣听完，虽然表面上未动声色，但心中却各有盘算。方梦华的话確实击中了他们的软肋，他们虽然盘踞一方，但总归是匪寇，名不正言不顺，若真有朝廷或其他大势力征討，他们恐怕难以招架。
    李全试探性地问道：“万女侠的意思是，投靠某个势力？”
    方梦华微微一笑：“不如投靠我明教。我虽不便多说，但明教在江南已是大势所趋，若你们能顺势而为，前途自不可限量。”
    李全和王嗣都沉默了片刻，显然是在衡量利弊。方梦华的提议的確有吸引力，明教如今在江南势力庞大，且与朝廷的关係微妙，加入明教或许是个不错的选择。最终，李全点了点头：“万女侠所言有理，既然如此，我们愿意归附明教。”
    方梦华笑道：“好，既然如此，从今日起，你们便是我明教的盟友。本座会安排人接管这片水域的贸易，你们继续掌控这片区域的防务，未来我们有共同的目標。”
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