宣和七年正月，隆冬的沧州，寒风刺骨。港口边，一队队衣衫襤褸的农民排著长队，等候登上停泊在岸边的海船。这些人原本是河北各地的农民，日復一日地在田间劳作，然而今年的情况大不相同。税赋沉重，徭役繁忙，再加上北方的金兵时不时的威胁，整个河北的局势变得岌岌可危。许多农户失去了家园，甚至连一口饭也难以维持。
    站在队伍最前方的杨八——人称“杨掌柜”——正忙著安排手下登记每位流民的信息。按照他的计划，今天大约有一万流民会登船出发，剩下的人將在接下来的几天內陆续起航。北海道——这个许多人闻所未闻的地方——成了这些流民最后的希望。根据杨八的承诺，他们每人將获得一百亩土地，並在新的家园里重新开始。
    “杨掌柜，真的能保证我们到了那边就有地种？”一个中年男子站在他面前，神情中带著几分怀疑。男子的脸上写满了岁月的风霜，他的双手因为长年劳作而布满老茧。
    杨八微笑著点了点头，语气坚定：“我杨八办事，你们大可以放心。到了北海道，那里的土地多得是，只要肯辛勤劳作，就不愁没有饭吃、没有房住。”
    农民依然显得有些不安，毕竟，他们一辈子没有离开过河北，更別说踏上海船，远赴海外。不过，他们又能选择什么呢？留在这里，只会饿死，或是被强征去给宋军修建防御工事，甚至送命。
    “我跟著你。”农民终於下定了决心，转身招呼著自己的一家人，和其他队伍一起向船上走去。
    杨八看著渐渐登船的队伍，心里既感慨又略带些焦虑。他明白，这些人安土重迁，內心充满恐惧和疑虑。而他肩上的重任不光是將他们安全地送到北海道，还要在那片陌生的土地上帮他们安家落户，真正实现那个100亩土地的承诺。北海道的开发远非易事，尤其是对於这些一无所知的农民来说，那里的严寒、山林和陌生的自然环境都將是巨大的挑战。
    凛冽的寒风自海面吹来，捲起刺骨的浪花，沧州港边的渔船与商船隨著波浪上下起伏。港口一片繁忙，数千名民夫正在码头上搬运物资、整理船只。人群中，有男人、女人、孩子，形形色色的人，面色或焦虑、或期待、或麻木，他们的身上裹著单薄的衣物，脸上因寒冷泛著青白的顏色。这群河北流民聚集在一起，等待著出发去那遥远的北海道。
    马友立於一艘高大的商船船首，身后飘扬的旗帜上写著“北海商行”几个大字。他的目光冷静、锐利，环顾著这支规模庞大的队伍——这些人是他花费了数月心血，从河北各地招募来的。这个冬天，他要带走的不是几百几千，而是足足三十四万流民，跨越大海，去往那个还未被彻底开发的北海道。
    马友深知这一路的艰辛与风险。若是管理不当，或是中途遇上风暴，这些人將面临灭顶之灾。然而他也深知，若继续留在河北，这些人的命运也不过是死路一条。朝廷对燕山府附近各州的榨取变本加厉，尤其是税赋和徭役的负担重压得人喘不过气。沧州、德州、保州，甚至棣州和永静军等地，民间的怨气已在暗流涌动，眼看就要爆发出一场场民变。
    “再过几个月，金兵便会长驱直入，河北將无一处完好。”杨八心中暗自盘算。他不是在为河北农民找出路，而是为未来的明教筹备人力和资源。远在北海道的方梦华，正为她的大计准备著这一切，而他，只是执行者之一。
    站在码头前的一片空地上，一位年老的农夫眼神复杂，手中紧握著一张用羊皮纸做的地契。那是他此生未曾想过的百亩良田，儘管那块地还在远方的异国土地上。自家儿子、媳妇，还有两个孙子孙女都跟在他身后，整装待发。他听说，北海道那边土地肥沃，四季分明，不像这里靠近边境总有金兵的威胁。
    “这地契，真的是你的，到了那里，咱们就能重新种地了。”旁边一位年轻的汉子安慰著自己的妻子。他们都知道，这条船是一条生死之路，能否顺利到达彼岸，谁也无法保证，但眼下，他们已经没有別的选择了。
    突然，杨八扬声喊道：“各队准备登船！记住，只要我们团结一心，到达北海道，那里就是你们的新家，新的开始！”
    隨著命令下达，队伍开始有序地移动。那些百姓虽然面露疲惫，但眼中逐渐燃起了希望的火光。船只开始一艘艘满载著人群驶离沧州港，向著北方的大海出发。
    马友站在甲板上，看著渐渐远去的岸边，心中没有丝毫的动摇。他清楚，方大当家的计划远远不止安置流民。这些人將在北海道成为明教的一部分，成为她大计的一块基石。北海道那片广袤的土地，正等待著这些流民去开垦、去建设，他们將在那里安居乐业，而明教的势力也將在那里逐步壮大。
    当最后一批船只远离港口，北风愈加寒冷，仿佛预示著未来的艰难。但杨八知道，寒冬终將过去，属於他们的春天不会太远了。
    当二月春日的阳光斜洒在田间，原本是耕作的好时节。然而，河北各地的地主们却面露愁容，站在自家田地边，望著空旷的农田发愁。原本每到这个时节，村民们会蜂拥而至，主动来投靠他们做佃户，为来年的丰收做准备。可今年不同，他们的田地无人耕作。消息传来，佃户们不是不愿种地，而是大批流民被一伙叫“北海商行”的人给忽悠著，早早出海去了。
    “这些人真是疯了！居然相信那种鬼话，跑到什么北海道去种田！真是荒唐！”东光县的大地主张邦安怒不可遏地拍著桌子，来回踱步。他的弟弟张邦昌在朝中做官，这让他在河北一带颇有势力，原本以为可以依靠兄弟的庇护稳稳噹噹过日子，但如今却因为这伙“北海商行”的人搅得田间荒废，让他无法坐视。
    “海外蛮夷之地，荒凉且寒冷，怎么可能养活这么多人？那帮人根本就是打著去海外开荒的旗號，实则是练魔功吃人祭祀的魔教！”张邦安冷哼一声，暗自盘算著如何扭转局势。
    他知道，单靠他一个人的力量无法迅速制止这场灾难。於是，他决定將消息散布出去，並联络河北各地的地主，共同策划行动。很快，村里开始流传著关於“魔教”的各种恐怖传闻。
    “你们看，那些被带走的人，一个都没有回来！还有谁知道他们的下落？都是被祭祀了，成为魔教练功的牺牲品！”乡间的小路上，几个穿著破旧长袍的说书人正在绘声绘色地讲述著魔教的恐怖行径，越讲越邪乎，越讲越细致。村民们听得面色发白，心中渐渐涌起不安与恐惧。再加上耕种在即，看到自家的田地无人耕作，许多人更加相信这些故事。
    几日后，杨八的人再次来到东光县，试图继续招募流民。他们刚刚进入村落，便被一群愤怒的村民团团围住。
    “你们这帮骗子！是不是又来拐走我们乡亲的？”一位农夫手中握著锄头，面色阴沉。他周围的村民手里同样拿著锄头、扁担等农具，气势汹汹。
    杨八的手下试图解释：“大家不要听信谣言，北海道那里有的是土地，粮食种得下，村民们都可以分到自己的地——”
    “够了！你们这些魔教徒，还想骗我们！凡是跟著你们走的，一个也没有回来，他们是不是都被你们练功祭祀了！”一名村妇怒斥道。
    话音刚落，人群中就有人开始推搡起杨八的人，手中的农具也越握越紧。一位村民猛地衝上去，用锄头朝杨八的手下挥去，其他人也纷纷效仿，场面瞬间失控。
    杨八的手下勉强护住自己，但显然无法继续在河北开展招募工作。他们狼狈地撤离村庄，回去报告此地的情形。
    与此同时，张邦安也不打算就此罢休。他提笔写了一封信，送往京城，向他的弟弟张邦昌告发“北海商行”及其背后的明教在河北活动的情况，並夸大其词地描述了流民消失的规模和魔教的危险性。他坚信，凭藉张邦昌在朝中的权势，这股“魔教”势力很快就会受到朝廷的重视与打击。
    几日后，信使带著张邦安的书信，马不停蹄地向京城赶去。