南疆的雨季，来得快，去得也快。
    当那支由上万匹“铁角牛”和数千名各族战士组成的、绵延数十里的庞大商队，满载著第一批盐、铁、药材和南疆特有的珍稀矿石，缓缓走出剪刀峡时，天空已经放晴。
    阳光穿透云层，洒在那一桿杆迎风招展的黑色龙旗之上，也洒在了白泽和青衣那复杂的脸上。
    他们，以及他们麾下最精锐的三百名“人质”，將隨同这支商队，一同前往那个遥远的、如今已成为南疆所有势力主宰的……云州城。
    陆沉没有与他们同行。
    在剪刀峡尘埃落定的第二天，他便带著那尊依旧处於最高机密状態的战爭傀儡“刑天”，以及一千神机营，通过一条更加隱秘的路线，先行返回了。
    国之重器，不可轻易示人。
    他留给了许文镜足够的时间和权力，去处理南疆复杂的善后事宜——
    划分利益、建立商站、安抚各部、以及……监督白泽和青衣，拆解各自在剪刀峡的军事防御。
    从今往后，这条商路，必须绝对畅通，也必须……只掌握在云州的手中。
    ……
    半个月后，云州城。
    深秋的寒意，已经开始笼罩这座北地雄城。
    城墙之上，换上了一批批精神抖擞、鎧甲鲜亮的新军。他们的脸上，带著一种发自內心的自豪和安定。
    因为就在不久前，第一批由南疆运来的官盐，以低於市价三成的价格，开始在城內发售。
    那困扰了云州近一年的“无盐之苦”，终於得到了彻底的解决。
    百姓们欢呼雀跃，对那位神龙见首不见尾的陆提督，愈发敬若神明。
    提督府，地底密室。
    陆沉盘膝而坐，身前悬浮著三样东西。
    一块已经融合了三块碎片的、巴掌大小的、更加完整的青铜令牌。
    一桿通体漆黑、旗面上隱隱有数百金色光点流转的【军魂战旗】。
    以及一本……不知由何种兽皮製成的、散发著古老气息的祖师手札。
    这是他临走前，从白泽那里“借”来的，黑莲教创教祖师的亲笔手记。
    这半个月，他没有练功，也没有去管外界的俗务。
    他所有的心神，都沉浸在了这三样东西之中，试图从中，窥探这个世界更深层次的秘密。
    “天门……末法……”
    陆沉的手指，轻轻抚过那本手札上，用鲜血写下的四个字，眉头紧锁。
    根据黑莲教祖师的记载，所谓的“归墟秘境”，並非善地，而是一座……牢笼。
    一座关押著上古时期，那些妄图顛覆此界秩序的“天外邪魔”的牢笼。
    而“通天塔”，便是这座牢笼的核心枢纽。
    所谓的“天门”，也並非是飞升仙界的大门，而是……连接此界与“天外”的……一道时空裂缝。
    每隔百年，“北海潮汐”之时，便是这座牢笼封印最薄弱的时刻。
    届时，不仅外界的人可以凭藉“信物”（青铜令牌）进入，里面被关押的邪魔，也有可能……趁机逃脱。
    “『天门將闭，末法將至』，这句话，是祖师在通天塔的最高层，看到的一句上古讖言。”
    “他毕生都在研究这句话，最终得出了一个让他绝望的结论……”
    陆沉的目光，凝固在了手札的最后一页。
    “……这个世界的天地元气，正在以一种不可逆转的速度，缓缓流逝。流向……那道即將关闭的『天门』之外。”
    “当天地元气稀薄到一定程度，所有的修行之路，都將被斩断。武者无法通脉，修士无法结丹……最终，此界，將彻底沦为……凡人之地。”
    “这，便是『末法』。”
    陆沉缓缓合上手札，心中掀起了惊涛骇浪。
    他终於明白了。
    明白了为何这个世界的武道，会止步於“先天”。
    明白了为何那些古老的传承，会一一断绝。
    不是因为没有天才，也不是因为没有功法。
    而是因为……天，不允许。
    整个世界，都在走向一个缓慢的、不可逆转的……死亡。
    而“归墟秘境”，那个充满了危险和机缘的地方，或许便是这“末法时代”来临之前，最后的一线生机。
    “呼……”
    陆沉长长地吐出一口浊气。
    这个消息，太过震撼，也太过遥远。
    他知道，自己现在，还没有资格去思考这些关乎世界存亡的宏大命题。
    他眼下要做的，还是……种田。
    他將目光，投向了那杆【军魂战旗】。
    经过他的改良，这杆战旗已经不再是单纯的邪物。
    他以【天道敕令】为核心，【九转龙象玄功】的至阳罡气为引，將那些战死的英魂，並非“拘役”，而是“供奉”於其中。
    平日里，这些战魂在旗內温养，接受后人的香火祭拜。
    战时，则可响应召唤，化为“英灵军团”，加持在大军之上，提升士气、力量，甚至能形成一道抵御精神衝击的“军魂壁垒”。
    只是，目前旗內的战魂数量，还太少。
    只有不到五百名。
    而且，缺少一个……足够强大的“主魂”，来作为旗帜的核心。
    “看来，有些人的命，是时候该收了。”
    陆沉的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
    他想到了那个至今还逍遥法外的……朝廷国师，袁天罡。
    也想到了，那个与他有著杀徒之仇的……影子剑的师门。
    这些人的灵魂，或许，是成为“主魂”的不错材料。
    就在他思索著下一步计划的时候。
    篤、篤、篤。
    密室之外，传来了三声极有节奏的敲门声。
    “大人，许先生回来了。”
    “让他进来。”
    片刻之后，风尘僕僕的许文镜，带著一脸的疲惫和兴奋，走了进来。
    “大人！”
    他躬身一拜，声音都有些颤抖，“幸不辱命！南疆……已定！”
    “辛苦了。”
    陆沉点了点头，示意他坐下。
    “南疆之事，你处理得很好。从今日起，『通商司』，便由你全权节制。”
    “谢大人信任！”
    “不过，”许文镜的脸上，又露出了一丝忧虑，“学生此次回来，还带回了一个……不太好的消息。”
    “哦？”
    “我们在南疆的行动，似乎……惊动了某些不该惊动的东西。”
    许文镜从怀里，掏出了一枚……鳞片。
    那鳞片，有巴掌大小，通体漆黑，上面还残留著一股……极其精纯的、带著一丝龙威的……水汽。
    “这是我们在『黑水河』上，从那些『怒蛟帮』水匪的祭坛上，发现的。”
    “据他们所说，这条黑水河的尽头，那片连接著『无尽之海』的巨大沼泽里，沉睡著一头……黑龙。”
    “而我们与黑莲教的衝突，似乎……打扰到了它的安眠。”