地底工厂內的震撼与狂热，持续了整整一炷香的时间，才在陆沉抬手下压的动作中，渐渐平息。
    工匠们被搀扶著退下，但每一个人在离开时，都忍不住回头，用一种朝圣般的目光，再看一眼那尊静静矗立的钢铁魔神。
    高台之上，只剩下了陆沉和几位核心高层。
    “大人！有了此等神物，我们还等什么？”
    王五的脸上依旧残留著激动的潮红，他上前一步，声音洪亮地请战：“请大人下令！末將愿率神机营，护送『刑天』，即刻开赴迷雾峡谷，將那些藏头露尾的妖魔轰成飞灰！再去黑莲湖，把那个白泽的脑袋拧下来当球踢！”
    他的话，说出了在场大部分將领的心声。
    在亲眼目睹了“刑天”那足以一击穿山的恐怖威力后，之前还压在他们心头的三座大山，似乎都变得……不过如此。
    然而，陆沉却摇了摇头。
    “刑天，现在还不能动。”
    “为何？”王五一愣，满腔热血像是被浇了一盆冷水。
    “因为它太强，也……太弱了。”
    陆沉走到刑天的脚下，伸手抚摸著那冰冷坚硬的玄铁装甲，眼神平静。
    “它的强大，在於那一击必杀的威力。但它的弱点，也同样致命。”
    他回头看向莫管事。
    莫管事会意，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个小本子，清了清嗓子，用一种近乎心疼的语气匯报导：
    “回大人，根据刚才的测试……『刑天一號机』在三成威力下单发射击一次，其搭载的三阶妖丹，能量储备……下降了百分之五。”
    “什么？！”
    王五的眼珠子都快瞪出来了，“就……就打了一炮，就没了百分之五？”
    这意味著，刑天在满能量状態下，最多也只能进行二十次三成威力的射击。
    若是全力爆发，恐怕连十炮都打不出！
    “这还只是能量消耗。”
    莫管事翻到下一页，脸色更加难看，“刚才那一炮，对机体內部的三十六条『气血管道』造成了巨大的负荷，其中三条出现了细微的裂痕。发射臂上的聚灵符文，更是直接烧毁了七个。若是连续高强度作战，恐怕不出半个时辰，这尊大傢伙就会因为过热而自行崩溃。”
    “而且，”莫管事顿了顿，补充了最关键的一点，“三阶妖丹的能量，是不可再生的。一旦耗尽，我们……没有第二颗可以替换。”
    一连串的坏消息，如同一盆盆冷水，將眾人心中的狂热彻底浇灭。
    他们这才明白，这尊看似无敌的钢铁魔神，原来是一件如此“娇贵”的艺术品。
    它不是常规武器，而是一张只能在最关键时刻打出，且只有一次机会的……底牌。
    “所以，”陆沉做出总结，“在弄清楚迷雾峡谷里到底有什么之前，在找到替代能源或者能量补充方法之前，刑天，必须作为我们守护云州城的最后一道防线，留在这里。”
    “那……那迷雾峡谷的弟兄们……”王五急道。
    “要救，但不是用这种方式。”
    陆沉走到那副巨大的堪舆图前，目光重新变得锐利。
    “朝廷的『禁商令』，是想困死我们。白泽的『高价盐』，是想趁火打劫。而迷雾峡谷的『妖魔』，则像一把悬在我们粮道上的刀。”
    “这三件事，看似独立，实则环环相扣。其核心，都在一个『资源』上。”
    陆沉拿起一支硃笔，在地图上画了三个圈，將云州城、黑莲湖、迷雾峡谷连接了起来。
    “盐铁，是生存的必须品。妖魔，是潜在的威胁，但同时……也是移动的『资源』。”
    “一只二阶妖兽的筋骨，就能让百炼堂的技术向前迈进一大步。那迷雾峡谷里，既然能悄无声息地吞掉一支千人队，里面的妖魔，实力和数量，恐怕都非同小可。这意味著什么？”
    许文镜眼中精光一闪，瞬间明白了陆沉的意图：“意味著……海量的、高级的……锻造材料！”
    “没错。”
    陆沉点了点头，“朝廷不给我们铁，那我们就自己去妖魔身上『挖』！”
    “至於盐……”
    陆沉的目光，落在了黑莲湖上，嘴角勾起一抹冷笑，“白泽想当中间商赚差价，也得看我同不同意。”
    他转过身，一道道新的命令再次发出。
    “许文镜。”
    “学生在。”
    “你替我擬一封信，送去黑莲湖。告诉白泽，他的盐，我一斤都不要。但我愿意出双倍的价钱，向他买另一件东西——关於『南疆百越』所有私盐商路的详细地图，以及……黑莲教在其中的『份例』。”
    许文镜一愣，隨即恍然大悟。
    大人这是……要绕开中间商，自己去跟源头做生意！
    釜底抽薪！
    “王五。”
    “末將在！”
    “你亲自带队，挑选三百名黑甲锐士中最精锐的老兵，组成『尖刀营』。放弃一切重甲和弩箭，只带轻甲、唐刀和三日乾粮。”
    “你们的任务，不是去攻打迷雾峡谷，而是……潜进去。”
    “我要你摸清楚，里面到底是什么妖魔，有多少，实力如何，习性是什么。我要一份详细到峡谷里有几棵树、几块石头的……战场报告。”
    “记住，只侦查，不交战。一旦暴露，立刻撤退。你们每一个人的命，都比那些妖魔加起来还金贵。”
    王五虽然有些不甘心不能大杀一场，但也知道事关重大，立刻抱拳领命：“末將遵命！保证完成任务！”
    “静云道长。”
    “民女在。”
    “你隨王五一同前去。你的任务，是採集峡谷內的植物、水源、土壤样本。我怀疑，那里能诞生如此强大的妖魔，其环境必有特异之处。或许，能找到一些可以替代的稀有药材。”
    静云微微一怔，没想到自己也要亲赴险地，但看著陆沉那不容置疑的眼神，她还是点了点头：“民女明白。”
    三道命令，三路並进。
    一盘看似死局的棋，瞬间被陆沉盘活了。
    他没有选择用最强的“刑天”去硬碰硬，而是像一位最精明的棋手，將每一颗棋子的作用，都发挥到了极致。
    这就是……统帅的格局。
    ……
    三日后。
    迷雾峡谷外。
    王五带著三百名精锐，如同幽灵般潜伏在密林之中。
    眼前的峡谷，和他记忆中的完全不一样了。
    原本只是普通的山间隘口，此刻却被一层浓郁的、灰绿色的瘴气所笼罩。那瘴气仿佛有生命一般，缓缓蠕动著，散发著一股令人作呕的腥甜味。
    峡谷两侧的树木，全都变成了诡异的黑紫色，上面掛著一些……类似蛛网，却又更加坚韧的白色丝状物。
    “將军，这瘴气有毒！”
    隨行的静云用银针试了一下，银针瞬间变得漆黑，“而且……毒性极强，连通脉境武者的护体真气都能腐蚀！”
    王五眉头紧锁。
    难怪那支千人队会全军覆没。光是这毒瘴，就足以让他们失去大半战斗力。
    “所有人，服下解毒丹。”
    王五从怀里掏出陆沉临行前特意交给他的丹药，“两人一组，结绳而行。进入之后，不许说话，一切行动，以手势为號。”
    他看了一眼这如同巨兽之口的峡谷，深吸一口气，第一个走了进去。
    一步踏入，仿佛进入了另一个世界。
    光线瞬间暗淡下来，能见度不足三尺。
    脚下踩的，不是泥土，而是一种黏糊糊的、如同沼泽般的菌毯。
    空气中，除了那股腥甜的瘴气，还多了一种……“咔嚓、咔嚓”的、仿佛有什么东西在咀嚼骨头的声音。
    王五打了个手势，示意队伍停下。
    他拨开面前一丛半人高的黑色蕨类植物。
    眼前的景象，让他这个杀人如麻的悍將，都忍不住头皮发麻。
    只见前方的一片空地上，密密麻麻地，爬满了……
    蜘蛛。
    人头大小、通体漆黑、长著八只血红色眼睛的……巨型蜘蛛！