夜色如墨，马车轔轔。
    这是一辆极其低调的青蓬马车，行驶在通往安陵城的官道上。
    但在马车的四角，却悬掛著云州李家特有的“风雨灯”，所过之处，即便是再不开眼的流寇，见了这灯笼也得乖乖退避三舍。
    车厢內，温暖如春，却死寂如坟。
    李长胜缩在角落里，双手捧著一杯早已凉透的茶，身体隨著马车的顛簸微微颤抖。
    他偶尔抬头看向对面那个闭目养神的年轻人，眼中的恐惧如同杂草般疯长。
    就在刚才，他亲眼目睹了这个年轻人是如何在谈笑间，將两名通脉境中期的剑客、一名拜血教的高层，以及他苦心经营的望江楼，尽数碾为齏粉。
    那不是武功，那是神通。
    那是完全超越了世俗认知的、属於另一个层面的力量。
    “李家主。”
    陆沉突然开口，声音不大，却让李长胜浑身一激灵，手中的茶杯差点没拿稳。
    “大……大人，您吩咐。”李长胜连忙放下茶杯，恭敬地低头。
    “回去之后，想好怎么解释了吗？”陆沉依旧闭著眼，手指轻轻敲击著膝盖。
    李长胜是个聪明人，能在云州屹立数十年不倒，脑子转得极快。
    他深吸一口气，压下心头的恐惧，声音虽然还在抖，但条理已经清晰起来：
    “回大人，老朽……老朽想好了。”
    “望江楼之会，遭遇拜血教余孽与不明身份的悍匪袭击。我李家护卫拼死抵抗，全军覆没。幸得陆提督带兵路过，出手相救，老朽才捡回一条命。”
    “为了报答陆提督的救命之恩，也为了加强云州与安陵城的『防务合作』，李家决定……捐资助餉，並与安陵城结为……结为兄弟之盟。”
    说到“兄弟之盟”四个字时，李长胜的声音里带著一丝苦涩。他知道，这就意味著李家从今往后，成了安陵城的附庸，甚至是提款机。
    “不错。”
    陆沉睁开眼，嘴角露出一丝满意的笑容，“是个好故事。不过，还不够。”
    “请大人示下。”
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    “拜血教袭击，这是个好藉口。既然是袭击，那你们李家內部，是不是也该有人对此负责？”
    陆沉的目光变得幽深，“比如，那些平日里跟你不对付的长老？比如，那些暗中勾结外人、吃里扒外的管事？”
    “借著这把刀，把你家里那些不听话的杂草，都拔了吧。”
    李长胜心中一寒，隨即又是一颤。
    狠！太狠了！
    这不仅仅是要他的钱，还要借他的手，把李家彻底清洗一遍，变成只有一种声音的李家——那就是听命於陆沉的声音！
    但转念一想，这也是他李长胜剷除异己、独揽大权的绝佳机会。
    “老朽……明白！”李长胜咬著牙，眼中闪过一丝狠色，“回去之后，老朽便以『勾结妖人、陷害家主』的罪名，执行家法！保证三天之內，李家上下，再无二心！”
    “很好。”
    陆沉点了点头，从怀里掏出一个小瓷瓶，扔了过去。
    “这是半颗解药，能压制你体內的『生死符』一个月。”
    “只要你乖乖听话，每个月的解药，我会让人准时送到。而且……”
    陆沉顿了顿，语气变得意味深长，“跟著我，你失去的只是自由，得到的，可能会比你想像的更多。比如……让李家成为云州唯一的豪门。”
    打一巴掌，给个甜枣。
    但这个甜枣太大，大到让李长胜呼吸急促。
    唯一的豪门？
    那是他做梦都不敢想的野心。但看著眼前这个深不可测的年轻人，他突然觉得，这似乎……也不是不可能。
    “愿为大人效死！”
    这一次，李长胜跪在车厢里，磕头的声音，比任何时候都要响亮。
    ……
    两日后。
    云州城再次发生地震。
    李家家主李长胜死里逃生归来，隨即雷霆震怒，发动了一场残酷的內部清洗。
    一夜之间，李家三位实权长老、十几名管事被处死，罪名是“勾结妖人，谋害家主”。
    鲜血染红了李家大院的青石板，哀嚎声传出几条街。
    外界震惊，王、张两家更是惊疑不定，以为李长胜疯了。
    但紧接著，李家宣布了一项震惊全城的决定：
    李家將与安陵城展开全面合作，开通商道，並无偿援助安陵城精铁五万斤、粮草十万石、白银二十万两！
    消息传出，云州譁然。
    所有人都看不懂了。这李家是被打傻了？还是真的要抱那个“陆提督”的大腿？
    不管外界如何猜测，那源源不断的物资车队，已经如同输血管一般，连通了云州与安陵。
    安陵城，这个曾经的边陲孤城，正在以一种肉眼可见的速度，疯狂膨胀。
    ……
    十天后，安陵城，城南禁地。
    这里原本是百炼堂的后院，如今已被改造成了一座戒备森严的秘密兵工厂。
    高耸的围墙上，五步一岗，十步一哨，全是黑甲锐士中最精锐的老兵。
    空气中瀰漫著刺鼻的硫磺味和金属切割的焦糊味。
    “大人！成了！终於成了！”
    莫管事顶著两个巨大的黑眼圈，头髮蓬乱如鸡窝，手里捧著一把造型狰狞的重型手弩，跌跌撞撞地跑到陆沉面前，脸上却掛著癲狂的笑容。
    “按照您的图纸，还有那头妖兽的筋骨，再加上寒铁矿打造的箭头……我们失败了七十三次，终於做出了这把原型机！”
    陆沉接过那把手弩。
    沉。
    入手极沉，起码有五十斤重。
    弩身呈现出一种妖异的暗红色，那是用“血河童子王”的腿骨打磨而成，坚韧无比。弩弦则是由三股妖兽大筋绞合，紧绷得如同钢丝。
    最引人注目的，是弩槽中那支通体幽蓝、散发著森森寒气的弩箭。
    箭头呈三棱破甲锥形，上面还刻著几道简陋却有效的“破罡符文”。
    【寒铁破罡弩（试作型）】
    “威力如何？”陆沉抚摸著弩身，感受著其中蕴含的恐怖张力。
    “没试过活人。”
    莫管事咽了口唾沫，指著校场尽头的一块巨大试剑石，“但我们试过那个。”
    那块试剑石，是花岗岩材质，厚达三尺，即便是內壮境武者全力一击，也只能留下浅浅的印痕。
    “王五。”
    陆沉將弩递给身后的王五，“试试。”
    “是！”
    王五接过重弩，双臂肌肉隆起，低吼一声，才勉强將那绞盘拉开，掛上弦。
    这玩意儿，普通士兵根本拉不开，只有锻骨境以上的武者，配合绞盘才能使用。
    他端起弩，瞄准百步之外的试剑石。
    屏息，凝神。
    扣动扳机。
    崩！！！
    一声如同弓弦崩断的炸响，震得周围人的耳膜嗡嗡作响。
    所有人都只看到一道幽蓝色的流光一闪而逝。
    太快了！
    快到视线根本无法捕捉！
    下一瞬。
    轰！
    百步之外，那块坚硬无比的试剑石，就像是被一枚微型炮弹击中，瞬间炸裂！
    碎石飞溅，烟尘瀰漫。
    当烟尘散去，眾人围上去一看，无不倒吸一口凉气。
    试剑石的正中央，出现了一个碗口大的透明窟窿，前后透亮！
    而那支寒铁弩箭，在穿透了三尺花岗岩后，竟然余势未消，深深地没入了后方的夯土墙中，只留下箭羽在微微颤动。
    “嘶……”
    王五看著手中的弩，又看了看那块石头，手都在抖。
    “这威力……就算是通脉境初期的护体罡气，怕是也挡不住吧？”
    “挡不住。”
    陆沉走上前，拔出弩箭，看著依旧锋利如初的箭头，做出了肯定的判断。
    这不仅是物理穿透，寒铁自带的破法属性，对真气有著天然的克制。
    “哪怕是通脉中期，若是毫无防备被射中要害，也是必死无疑。”
    陆沉的眼中，闪过一丝令人心悸的寒芒。
    有了这东西，凡人诛仙，不再是神话。
    “莫管事。”
    “在！”
    “这种弩，我要三百架。这种箭，我要三千支。”
    陆沉的声音不容置疑，“我知道这很难，但我给你人，给你钱，给你所有的资源。哪怕把百炼堂的炉子烧穿了，也要给我造出来。”
    “是！”莫管事激动得老脸通红，“老朽就是拼了这条老命，也给您赶出来！”
    “王五。”
    “在！”
    “从黑甲卫中，挑选三百名力气最大、眼力最好的兄弟，组建『神机营』。这把弩，就是他们的命。”
    陆沉拍了拍那把重弩，“告诉他们，从今天起，他们的目標不再是土匪流寇，而是……天上飞的那些『神仙』。”
    “遵命！”王五的吼声震天动地。
    看著这热火朝天的兵工厂，陆沉心中大定。
    钱粮足备，兵强马壮，神兵在手。
    现在的安陵城，已经不再是那个任人宰割的小城，而是一座武装到了牙齿的钢铁堡垒。
    他终於有了在这个乱世，真正立足的资本。
    然而，就在陆沉准备离开兵工厂时。
    他怀中那两块一直安静的青铜残片，突然毫无徵兆地剧烈震动起来！
    一股前所未有的警兆，如同针扎般刺入他的眉心。
    【警告！警告！】
    【检测到极高能反应接近！】
    【目標等级：通脉大圆满（半步先天）！】
    陆沉猛地抬头，望向云州城的方向。
    即使隔著百里之遥，他依然能感觉到，一股如同实质般的剑意，正在跨越山河，死死地锁定了安陵城。
    那剑意中，没有愤怒，没有杀气，只有一种令人绝望的……冰冷。
    如同天道无情，视万物为芻狗。
    “终於来了吗？”
    陆沉的双眼微微眯起，体內的《九转龙象玄功》轰然运转，暗金色的罡气在皮肤下流转。
    “影子剑。”
    ……
    云州城，州牧府。
    后花园的禁地之中，一座枯坐了十年的石屋，今日，门开了。
    一个身穿灰布长袍、背负一柄古朴长剑的老者，缓步走出。
    他看起来普普通通，就像是一个乡下的教书先生。但他每走一步，周围的空气都会微微扭曲，仿佛连光线都不敢靠近他。
    花园里的百花，在他走过的瞬间，齐齐凋零。
    “供奉大人！”
    州牧大人带著一眾官员，诚惶诚恐地跪在地上，“您……您出关了？”
    老者没有看他们，只是抬头看向南方，那是安陵城的方向。
    他的声音沙哑，却像是两把生锈的铁剑在摩擦：
    “我那两个不成器的徒弟，死了。”
    州牧浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
    “虽然不成器，但毕竟是我养的狗。打狗，还得看主人。”
    老者轻轻嘆了口气。
    “我去杀个人。去去就回。”
    话音未落。
    他的身影已经消失在原地。
    只留下一道经久不散的剑痕，深深地刻在石板地上，那是……
    缩地成寸！