安陵城的北门，死气沉沉。
    当赵长空那面残破的將旗出现在地平线上时，守城的士兵爆发出一阵劫后余生般的欢呼。
    队伍回来了。
    但这支七十多人的“敢死队”，回来时，只剩下了不到二十人。
    城卫军精锐折损过半，而那二十名江湖客，更是只活下来了三个，还个个带伤。
    陆沉混在队伍里，低著头，默不作声。
    他看起来是伤得最重的那一批——脸色苍白，气息萎靡，走路都有些踉蹌。
    只有他自己知道，怀里那枚滚烫的残片，正在源源不断地反哺著精纯的能量，修復著他身体的每一寸创伤，甚至还在缓慢地强化著他的筋骨。
    “都回营休整！今日之事，任何人不得外传，违令者斩！”
    赵长空在城门口遣散了队伍，只是在经过陆沉身边时，脚步微顿，用只有两个人能听到的声音说道：
    “三日后，来我府上。”
    说完，便带著亲卫，护送著那个装著【血神果】的玉盒，匆匆离去。
    陆沉没有回应，只是微微点头，然后脱离队伍，拐进了一条僻静的小巷，几个闪身便消失在人群中。
    他没有回百炼堂，也没有回铁臂武馆。
    在进城之前，他就已经用之前赚的银子，在城南买下了一座毫不起眼的两进小院。
    狡兔三窟。
    这是他给自己留的第一个安全屋。
    ……
    小院內，陆灵早已焦急地等候多时。
    看到陆沉平安回来，虽然看起来“伤势惨重”，小丫头还是鬆了一口气，眼圈红红地迎了上来。
    “哥，你回来了。”
    “嗯，没事。”
    陆沉摸了摸她的头，“接下来几天，不要出门，也不要去百炼堂。哥要闭关。”
    打发妹妹去准备热水和食物后，陆沉反锁房门，布下几处简易的警戒措施。
    做完这一切，他再也支撑不住，一屁股坐在床上，长长吐出一口带著血腥味的浊气。
    直到这一刻，那股压抑已久的疲惫感和兴奋感才同时涌上心头。
    他没有急著运功，而是先將这次的所有战利品都掏了出来。
    首先是银票。
    从“鬼手”张三及其手下身上搜刮来的，加上城主府预支的安家费，足有四百多两。
    加上之前剩下的，他现在的身家，已经突破了一千二百两！
    这是一笔足以让任何內壮境武者眼红的巨款。
    其次是那本《毒经残篇》和几瓶毒药、解药。
    “这东西阴损，但关键时刻能救命。”陆沉將其小心收好。
    最后，也是最重要的——他將注意力集中在了胸口那枚已经恢復平静的神秘残片上。
    心念一动。
    嗡——！
    视网膜上，那熟悉的萤光字体如同瀑布般刷新。
    【天道敕令】
    【臥龙潭之役结束，开始结算。】
    【击杀：活尸x37，甲尸x11，影尸x2，尸王x1，拜血教徒x2，拜血教圣女（血遁分身）x1……】
    【汲取大量魂火，炼化精纯气血……】
    【《百炼呼吸法》熟练度大幅提升！当前：小成→大成（1/1000）！】
    【《碎石拳》熟练度提升！当前：小成→大成（1/1000）！】
    【《分水擒拿手》熟练度提升！当前：小成→大成（1/1000）！】
    【三大外功融会贯通，领悟特性：刚柔並济（。】
    【气血总量提升300%！根骨强度提升！经脉韧性提升！】
    【当前境界：內壮境（中期）！】
    轰！！！
    一股庞大到难以想像的精纯能量，如同开闸的洪水，从残片中轰然涌出，瞬间灌满了陆沉的四肢百骸！
    如果说之前的能量是小溪，那这一次，就是长江大河！
    “呃啊——！”
    陆沉发出一声痛苦的闷哼，全身的骨骼都在这股能量的冲刷下发出不堪重负的悲鸣，皮肤表面甚至渗出了一丝丝血珠。
    能量太庞大了！
    他那刚刚稳固的內壮初期的身躯，就像一个即將被撑爆的气球。
    “给我炼！”
    陆沉双目赤红，疯狂运转《百炼呼吸法》，引导著这股能量一遍遍地冲刷、淬炼著自己的肉身。
    气血在奔腾，骨骼在重组，经脉在拓宽！
    这是一个痛苦至极，却又无比美妙的过程。
    他能清晰地感觉到，自己的生命层次，正在发生著惊人的蜕变！
    不知过了多久。
    当屋外的天色再次暗下来时，陆沉才缓缓睁开眼。
    呼——
    一口悠长的白气从他口中吐出，竟如同一支利箭，射出数尺之远，將对面的窗户纸都戳出了一个小洞。
    他低下头，看著自己的双手。
    皮肤细腻如玉，但皮下却仿佛蕴藏著火山般的力量。
    他隨意一握拳。
    啪！
    空气被捏爆，发出一声清脆的炸响。
    “內壮中期……这就是內壮中期的力量吗？”
    陆沉喃喃自语。
    此刻的他，比进入臥龙潭之前，强了何止三倍！
    现在的他，有信心在不动用毒药和偷袭的情况下，正面击杀那个拜血教圣女！
    “还没完。”
    陆沉的目光，落在了面板的最后一行字上。
    【能量尚有大量盈余，可用於……开启新功能？】
    【是/否？】
    开启新功能？
    陆沉心头一动。
    这个金手指自从出现以来，一直都是被动地记录熟练度，这还是第一次出现“主动升级”的提示。
    “是。”
    他没有丝毫犹豫。
    【確认指令。消耗剩余魂火能量，开始推演……】
    【推演完成。】
    【新功能开启：武道熔炉。】
    【武道熔炉】：你可以將已掌握的、同类型的武学进行融合，创造出全新的、更强的武学。成功率与武学境界、自身悟性相关。
    （当前可融合项目：《碎石拳》+《分水擒拿手》=？？？）
    “还能融合武学？”
    陆沉的呼吸都变得急促起来。
    这简直是神技！
    《碎石拳》主刚猛爆发，《分水擒拿手》主阴柔锁扣。
    若是能將这两门已经大成的武学融合，创造出的新武学，威力绝对是“一加一大於二”的效果！
    “融合！”
    【指令確认。开始融合《碎石拳》、《分水擒拿手》……】
    【融合中……预计需要十二个时辰。】
    面板上的文字陷入了灰色的冷却状態。
    陆沉也不著急。
    他知道，自己现在最需要的，就是时间。
    ……
    接下来的两天，陆沉没有出门，就在小院里巩固修为，適应暴涨的力量。
    而安陵城，却因为“敢死队”的回归，掀起了轩然大波。
    “臥龙潭尸灾源头被平定”的消息，如同长了翅膀一样传遍全城。
    赵长空公子的威望，一时无两。
    而那些倖存的江湖客，更是將地宫中的血战添油加醋地传了出去。
    “……那铁尸刀枪不入，几十个弟兄都挡不住！最后还是百炼堂的陆师傅，赤手空拳，一招『贴山靠』就把那怪物撞塌了半堵墙！”
    “何止啊！我亲眼看见，陆师傅被三头甲尸围攻，不闪不避，硬扛了十几拳，反手就把那三头甲尸撕成了碎片！”
    酒楼茶馆里，关於“陆师傅”的传说，越传越神。
    有人说他是天生神力，有人说他是某位高人退隱的弟子。
    “陆沉”这个名字，第一次在安陵城的上层圈子里，有了分量。
    与此同时，另一则消息也在暗中流传。
    黑鯨帮，內乱了。
    自从两位堂主赵奎和张三接连“失踪”后，他们手下的地盘和生意，就成了一块无人看管的肥肉。
    帮內其他几位堂主为了爭夺利益，大打出手，几乎要把城南掀个底朝天。
    黑鯨帮帮主震怒，却也一时弹压不住。
    整个安陵城的地下势力，迎来了一次大洗牌。
    ……
    第三日，清晨。
    陆沉准时来到了城主府。
    通报之后，他被直接带到了赵长空的书房。
    赵长空正在盘膝运功，他的气息比三天前雄浑了数倍，显然已经开始炼化那颗【血神果】。
    “来了。”赵长空睁开眼，示意陆沉坐下，“你的事，我听说了。”
    他似笑非笑地看著陆沉：“现在安陵城都在传，我手下出了个少年英雄，能手撕铁尸。风头都快盖过我了。”
    “都是些江湖传言，当不得真。”陆沉神色平静，“若非公子天威，我等早已是冢中枯骨。”
    “少拍马屁。”
    赵长空摆了摆手，神色变得严肃起来：“叫你来，有两件事。”
    “第一，这是你的赏金。”
    他將一个沉甸甸的钱箱推了过来，里面是足足一千两白银。
    “第二……”
    赵长空顿了顿，从桌案下拿出了一份卷宗：
    “黑鯨帮，太吵了。一群只知道爭权夺利的鬣狗，已经影响到了城南的安寧。我爹的意思是，该换个听话的人来管管了。”
    他將卷宗推到陆沉面前，语气平淡，却带著不容置疑的命令：
    “你，有没有兴趣，当这个新堂主？”
    陆沉看著那份卷宗，眼神微凝。
    他知道，这既是拉拢，也是试探。
    更是城主府伸向地下世界的一把刀。
    而他，就是那个被选中的持刀人。
    “公子抬爱了。”
    陆沉没有立刻答应，而是反问道：“只是，黑鯨帮盘根错节，帮主『过江龙』更是內壮巔峰的老牌高手。我一个外人，怕是坐不稳这个位置。”
    “他？”
    赵长空嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑：
    “他活不了多久了。”
    “三天后，城主府会以『勾结妖人（拜血教）』的名义，清剿黑鯨帮总舵。届时，我会亲自出手，废了『过江龙』。”
    “而你要做的……”
    赵长空盯著陆沉，一字一句地说道：
    “就是在我们动手的时候，整合赵奎和张三留下来的残部，以最快的速度，拿下城南的地盘。”
    “事成之后，你就是黑鯨帮的新王。”
    “这个投名状，你接不接？”
    陆沉看著赵长空那双充满野心的眼睛，缓缓站起身，拿起那份卷宗，抱拳躬身。
    “愿为公子，效犬马之劳。”
    一场针对安陵城地下世界的巨大风暴，已然酝酿成型。
    而他陆沉，將是这场风暴中，最锋利的那把刀。