铁匠铺里，阿竹坐在灶边的小凳上，抱著膝盖，身子微微蜷缩著。
    她一夜没合眼，眼睛睁得大大的，耳朵一直竖著，捕捉著外面的每一点声响——风声、虫鸣、远处偶尔传来的犬吠，还有……那个约定好的、极轻微的叩门节奏。
    她没点灯。黑暗裹著她，让她觉得稍微安全些，可心跳却一直快得厉害，手心也始终汗湿，攥得紧紧的。
    哥走之前，特意嘱咐她：“锁好门，谁来都別开，等我回来。”
    她锁了，锁得很紧。可这等待的时间，却长得像一辈子，每一分，每一秒，都过得格外煎熬。
    天快亮了。灰白的光从门缝和窗隙渗进来，在地上投出几道细细的光带。阿竹盯著那些光带，眼睛发涩，眼眶红肿，眼泪在里面打转，却一直强忍著，没让它掉下来。
    就在这时——
    “叩、叩叩。”
    极轻、极规律的敲击声，从门外传来。一下，停顿，再两下。
    阿竹猛地站起来，心跳得像要从胸口撑开，连呼吸都变得急促起来。她快步衝到门边，手按在门閂上，深吸一口气，用力拉开门閂——
    门，开了一条缝。
    预期的喜悦还没来得及升起，就被海啸般的感官洪流彻底淹没。
    最先涌进来的，不是门外的人影，而是一股死寂的虚无感，直直撞向她的右臂。
    那感觉很诡异，仿佛她自己的右臂，在这一刻彻底消失了，只在对应的位置，留下一个冰冷、空洞的虚无，连知觉都没有。这股虚无感顺著经脉蔓延开来，冻得她浑身发颤。
    紧接著，一股灼烫的剧痛感，又猛地涌入她的左臂。
    像滚烫的沸水，直接灌进了血管，从指尖一路烧到肩膀，每一寸经脉，每一寸皮肉，都像是在被烈火灼烧，火辣辣的疼，疼得她几乎要尖叫出声。
    与此同时，几幅破碎、陌生的画面，不受控制地，强行闪现在她的眼前：
    ——暗红色纹路，如熔岩一般，在皮肤下鼓胀、搏动，带著灼热的气浪。
    ——迸溅的细碎金芒，在昏暗里闪著刺眼的光，落在岩石上，转瞬即逝。
    ——一只指节分明、沾著血污的手，在视野里急速放大，稳稳地挡在什么东西前面，指尖绷得紧紧的……
    画面混乱、跳跃，没有前因，没有后果，仿若破碎瓷片，拼凑不出完整的模样。可其中蕴含的暴怒、痛苦，还有一丝冰冷的决绝，却像尖针，狠狠扎进她意识里。
    陌生的感官与记忆碎片在脑海里衝撞，她甚至分不清哪部分是自己的知觉，哪部分是外来的侵扰。
    阿竹僵在门口，一动不动。
    瞳孔失焦，眼神空洞，嘴唇微微张著，却发不出任何声音。她短暂地丧失了对自己身体边界的感知——我是谁？这是我的手臂吗？我在哪里？哥在哪里？
    只有大颗大颗的眼泪，不受控制地滚落，砸在门槛上。
    整个过程，不过两息。
    两息后，那股汹涌的感官洪流，像退潮一样，迅速散去，不留一丝痕跡。只留下剧烈的虚弱和心悸，像刚跑完百里山路，胸膛吸不进一丝空气，浑身发软，几乎要站不住。
    她终於“看”清了门外的人。
    沈持站在那里，脸色惨白如纸，双臂不自然地垂著，衣袖破烂，露出的皮肤上，有暗红色纹路在微弱搏动。他身后，还站著一个陌生的年轻男子，清瘦，脸色同样难看，腹部缠著渗血的布。
    沈持看到阿竹的样子，心猛地一沉，疼得厉害。他想扯出一个笑容，想告诉阿竹“哥没事，別害怕”，可嘴唇刚动，却因牵动伤口变成一声压抑的闷哼。
    这声闷哼，像一根绳子，把阿竹从恍惚中“拉”了回来。
    她猛地向前一步，本能地想抱住沈持，想摸摸他的手臂，可双手伸到他手臂上方时，却突然停住，剧烈地颤抖起来，不敢再往下碰——仿佛那是什么一碰即碎的琉璃，怕碰疼了他。
    喉咙发紧，声音沙哑得不像自己的，带著浓重的哭腔：“哥……你的手怎么了？”
    沈持张了张嘴，想说些什么，想安慰阿竹，可话还没说出口，一阵剧烈的咳意就涌了上来，一口血沫从嘴角溢出。
    阿竹的眼泪流得更凶了，像断了线的珠子，止不住地往下掉。她强迫自己镇定下来，侧身让开门口，带著一丝急切：“哥……你快进来……”
    沈持和莫怀舟，小心翼翼地挤进了铁匠铺。阿竹立刻转过身，重新插好门閂，背靠著门板，剧烈地喘息著，胸口起伏不定，像刚打完一场仗，浑身都在发抖。
    莫怀舟站在铺子中央，目光快速扫过四周——简陋但整齐的工具架，上面摆著各种打铁的工具，凉透了的铁砧，上面还有新鲜的敲击痕跡；熄火的灶台，旁边放著一个瓦罐；角落里，堆放著一些木料和废铁。整个铺子，透著一股烟火气，却又带著一丝冷清。最后，他的目光，落在了阿竹身上，眼神里带著一丝探究。
    这女孩，不过十二三岁年纪，身形单薄，脸色苍白，眼睛哭得红肿，看起来柔弱不堪。可刚才开门得瞬间，她那诡异的状態，莫怀舟看得清清楚楚——那不是普通小女孩，在看到亲人受伤后的惊惧，更像是……被什么东西附身，或是感知到了什么不该感知到的东西。
    他的眉头，几不可察地皱了一下。
    这小姑娘的异常，恐怕比他想像的还要多。她能接收到的东西，或许远比她表现出来的，要多得多。
    “有伤药吗？”莫怀舟开口，“还有乾净的布，热水。越多越好。”
    阿竹像是被惊醒一般，用力点了点头，擦乾脸上的眼泪，声音还有些发颤：“有、有……我这就去拿。”她说著，转身跑向里间，脚步有些踉蹌，却依旧很快。
    片刻后，她抱出一个小木匣，里面有些常用的草药粉和乾净布条。又去灶台边，舀出瓦罐里温著的热水——那是她昨夜烧开的，一直用灶膛里的余温热著，就怕哥回来，喝不上热水。
    莫怀舟接过东西，示意沈持坐下。他先处理自己的腹部伤口，撒药粉，用新布条重新缠好，动作熟练但眉宇间痛苦依旧难掩。
    隨后，他转向沈持。用湿布擦拭沈持手臂上的血污，动作不算轻，却儘量避开了那些伤口。沈持咬紧牙关，没出声。
    阿竹站在一旁，手指紧攥衣角，静静地看著。当看到那些混在血里的金芒时，她的瞳孔，微微收缩了一下，眼里闪过一丝疑惑，却没有出声询问，只是把那些疑惑，悄悄藏在了心底。
    莫怀舟为沈持包扎好左臂，又检查右臂——右臂的纹路暗淡些，但同样没有消退的跡象。
    “就这样吧。”他吐出一口气，额角全是冷汗，“没有对症的药，只能先止血，稳住伤势，剩下的，只能再做打算。”
    阿竹默默递上一碗温水，碗沿还带著一丝余温。沈持接过碗，手抖得厉害，几乎要把碗打翻，洒出里面的热水。阿竹立刻伸手，轻轻扶住碗沿，帮他稳住，动作轻柔，生怕弄疼了他。
    就在这一瞬间——
    她的指尖，无意间擦过沈持嘴角残留的一点血跡。那血跡里，粘著一粒微小的、带著体温的金屑。
    触碰的剎那。
    那粒金屑，微微发暖，一股微弱的热流，顺著她的指尖，轻轻涌了上来，转瞬即逝。
    同一时刻，她贴身藏在怀里、那个用碎布拼成的“记忆袋”，竟也同步传来一丝极其微弱，却又无比清晰的悸动，轻轻跳了一下，像是沉睡的东西，被这一丝暖意，轻轻叩响了门扉。
    阿竹整个人一僵。
    她迅速垂下眼睫，收敛了眼底的惊讶和疑惑，脸上又恢復了刚才的柔弱和惊惧，继续扶著碗，小心翼翼地餵沈持喝水，动作很慢，很轻，仿佛刚才那一瞬间的悸动，只是她的错觉。
    金屑……和记忆袋……共鸣？
    她没声张，也没敢问。等沈持喝完水，她接过碗，转身去灶台边放碗时，用另一只手，悄悄拿起那块沾著沈持血跡和金芒的湿布，飞快地揉成一团，塞进了自己的袖口，藏得严严实实。
    这个秘密，像一颗滚烫的炭火，被她悄悄捂进了心底，不敢让任何人知道，包括哥。
    ---
    天刚蒙蒙亮。
    “咚咚咚。”
    清晰、有节奏、又带著不容拒绝的敲门声，突然响起。
    铺內三人，同时一僵，脸上的神色，瞬间变得凝重起来。
    这敲门声，没有顾沧溟那种令人窒息的冰冷压迫感，却同样带著官家的威严。
    沈持和莫怀舟对视一眼。莫怀舟微微摇头，示意別动。
    阿竹下意识地看向沈持。沈持用眼神示意她去开门——这个时候，不开门更可疑。
    阿竹深吸一口气，走到门边，拉开门閂。
    门外，站著两名男子，身著衍圣阁低级执事的玄黑服饰，腰佩弯刀。为首的个子稍高，面庞方正，眼神锐利；另一个稍矮，脸上没什么表情，眼神却同样警惕，像在搜寻什么。
    “衍圣阁办事。”高个执事开口，语气公事公办，没有一丝多余的情绪，“昨夜镇外有异动，需入户盘查。小姑娘，你是这家的人？”
    阿竹用力点头，声音压得很低，带著一丝恰到好处的怯懦和颤抖：“我、我是……我哥哥是这家的铁匠，我们是这里的住户。”
    “你哥哥呢？”高个执事的目光，在铺內扫了一圈。
    “在里面……他昨夜打铁累著了，还在歇息。”
    高个执事没再多问，迈步就朝铺內走了进来。矮个执事紧隨其后，反手把门带上，动作乾脆利落。
    铁匠铺的空间不大，两名执事一进来，原本就狭小的空间，变得更加逼仄，空气瞬间变得紧张起来。沈持坐在凳子上，依旧低著头，装作疲惫的样子，肩膀微微垮著，掩饰著自己麻木的双臂；莫怀舟站在他的侧后方，垂著眼，神色平静，像个沉默寡言的学徒。
    高个执事目光扫过沈持，在他包扎的手臂上顿了顿，又扫过莫怀舟，最后落回阿竹身上。
    “小妹妹，別怕。”他蹲下身，与阿竹平视，脸上扯出一个看似和蔼的笑，“告诉叔叔，昨晚有没有听到什么奇怪的声音？比如……打雷的声音，或者，叫喊声、打斗声？”
    阿竹下意识地向沈持的身后缩了缩，身体微微发抖，眼底的恐惧，又浓了几分——她在利用自己过人的感知，极力模仿並放大一个普通小女孩，在面对衍圣阁执事威严质问时，应有的恐惧和怯懦。她的眼神闪躲，不敢与执事对视，声音细若蚊蚋，带著浓浓的颤音：“没、没有……我昨晚睡得很沉，什么都没听到，连雷声都没听到……”
    “是吗？”高个执事笑了笑，语气里带著一丝不相信，鼻子却微微抽动了一下，似乎在嗅著什么。他缓缓站起身，不再看阿竹，开始在铺子里慢慢踱步，目光警惕地扫过铺內的每一个角落。他走到工具架前，手指轻轻拂过上面的几把锤子、钳子；又走到铁砧边，低头看了看铁砧面上的敲击痕跡；最后，他停在了灶台前，目光落在灶台的边沿上。
    他伸出手，在灶台的边沿上，轻轻抹了一下，然后抬起手，低头看了看自己的指尖，指尖上，沾了一点淡淡的灰尘。
    沈持的心，瞬间提到了嗓子眼，手心也冒出了冷汗。他知道，这执事是在检查灶台上的灰尘，判断这家铺子，是否被人匆忙收拾过，是否长时间无人活动，以此来判断，他们是不是刚回来不久。昨夜他们离家前，阿竹確实仔细打扫过铺子，可匆忙之间，难免会有疏漏，灶台上的灰尘，或许没擦乾净。
    另一边，矮个执事一直站在门口附近，手看似隨意地搭在腰间的刀柄上，眼神却像刀子一样，刮过铺內的每一个角落，最后，定格在了莫怀舟的身上，眼神里带著一丝怀疑。
    “这位是？”矮个执事开口，语气冷淡，目光依旧紧紧盯著莫怀舟，上下打量著他。
    “学徒。”沈持抢先开口，声音儘量平稳，“刚来没几天，帮忙打下手，做点杂活。”
    “学徒？”矮个执事挑了挑眉，语气里带著不屑和怀疑，他又走近几步，继续打量著莫怀舟，眼神越发锐利，“看著细皮嫩肉的，可不像干粗活的学徒。脸色这么差，是病了？”
    莫怀舟抬起眼，目光平静：“是旧伤復发，身子有些虚，歇几日，就好了，不影响干活。”
    “旧伤？”矮个执事的眼神，更加怀疑了，他向前一步，语气强硬，“什么旧伤？解开布条，给我看看。”
    空气，瞬间凝固了。
    莫怀舟的伤，绝不能露。那锁心钉仿品侵蚀的特徵，一旦被看见，立刻就会暴露身份，到时候，等待他们的，只会是死路一条。
    沈持紧紧攥著拳头，即便拳头根本握不紧，他快速思索著应对的办法，可越是慌乱，就越是想不出任何办法。莫怀舟垂在身侧的手，也悄悄移向腰间，那里还有最后一件备用的微型机关。
    就在这千钧一髮之际——
    “啊——！！！”
    声音悽厉、绝望、疯狂，穿透墙壁和距离，狠狠撞进每个人的耳朵里。紧隨其后的，是东西被砸碎的巨响、混乱的奔跑声、还有更多模糊的尖叫。
    铺內所有人都被这突如其来的变故震得一僵。
    两名执事脸色同时大变。他们怀中的传讯符，毫无预兆地亮起刺目的红光，嗡嗡震颤。
    里面传出顾沧溟冰冷、短促、不容置疑的命令：“镇东，出现『大悲』级情感失控！所有附近执事，即刻前往镇压！”
    命令重复了两遍，戛然而止。
    高个执事狠狠瞪了沈持三人一眼，眼神充满警告与未尽的疑虑。
    “待在铺子里，哪都不许去！”他厉声道：“回头再找你们！”
    说罢，与同僚匆匆转身，拉开门，疾奔而出，脚步声迅速消失在街道尽头。
    门敞开著，灌进清晨微凉的风。
    铺內一片死寂。
    良久，沈持缓缓吐出一口气，才发现自己后背已被冷汗浸透。阿竹腿一软，跌坐在地上。莫怀舟鬆开了扣著机关的手指，但眉头依然紧锁。
    他走到门边，朝外看了看，然后轻轻关上门，插好门閂。
    转过身，他的目光投向沈持。
    “他们还会回来。”莫怀舟的声音很低，“而且下次，不会这么幸运。”
    沈持没说话。他看著自己那双废了的手，又看向惊魂未定的阿竹。
    窗外，镇东方向的混乱声响，还在隱约传来。哭喊、撞击、还有某种非人的、令人牙酸的嘶吼，混在一起，像一场噩梦的序曲。
    天，终於完全亮了。
    但压在青溪镇上空的阴云，似乎才刚刚开始凝聚。