火光映著周阳的脸。
    热浪扑来，卷著烧焦的木料味。他踩过一具尸体，靴底沾了温热的血。
    地煞门的弟子和东厂的番子混战在一起。刀光剑影，吼声震天。没人注意这个从火场里走出来的男人。他身上的血污和黑灰，是最好的掩护。
    周阳记得总舵的布局。后院，那座独立的二层小楼。那是香主赵坤住的地方。
    他闪身躲过劈来的一刀，反手切开那人的喉咙。他没看结果，继续往后院走。脚步很快，不带半点犹豫。
    前院是地狱，后院却很安静。只有火焰燃烧的噼啪声。
    小楼的门是虚掩的。
    周阳推开门走了进去。
    赵坤正坐在椅子上，慢条斯理地擦著一把剑。剑身映著烛火，很亮。他看到周阳，手里的动作没停。
    “你还真敢来。”赵坤的声音很冷，带著一丝居高临下的审视。
    “收帐的。”周阳回答。
    赵坤笑了。他放下剑，站起身。他很高，身材魁梧，站在那里像一座铁塔。
    “就凭你？那个在天牢里像条狗一样的锦衣卫？”赵坤摇了摇头，“秦霜那个贱人，派你来送死吗？”
    周阳没说话。他的手，已经按在了刀柄上。
    “也好。”赵坤的眼神变得凶狠，“杀了你，那贱人想必会很难过。我正好可以去安慰安慰她。”
    话音未落，他出剑了。
    没有预兆。剑光像毒蛇吐信，直刺周阳的咽喉。
    很快。带著风声。
    在赵坤眼里，这一剑必中。这个年轻人的反应，根本跟不上他的速度。
    然而，刀光比剑光更快。
    周阳的刀，像是早就等在那里。他只是简单地抬起手，拔刀，横挥。
    没有花哨的动作。就是一抹。
    鐺！
    一声脆响。
    赵坤的剑断了。断口光滑如镜。他甚至没看清周阳的刀是怎么出的。
    赵坤的瞳孔猛地收缩。他看到了一抹血线。从自己的脖颈处浮现。
    他难以置信地低下头。
    “你……”
    他想说什么，却只能发出咯咯声。力气正从身体里飞速流逝。他魁梧的身体晃了晃，直挺挺地向后倒去。
    轰隆一声，木椅被他压得粉碎。
    就在赵坤倒下的瞬间，周阳脑袋里响起一个声音。
    没有感情，像冰冷的机器在宣读。
    【罪恶滔天，判定击杀。奖励寿命，十五年。】
    十五个字。
    像一道惊雷，直接劈进周阳的灵魂深处。
    他身体猛地一震。
    下一刻，一股无法形容的暖流，从他的心臟位置轰然炸开。瞬间涌向四肢百骸，流过每一条经脉，每一个角落。
    这种感觉太奇怪了。
    像一个在沙漠里快要乾死的旅人，一头扎进了无边无际的大海。又像一棵濒死的枯树，迎来了最狂暴的春雨。
    他甚至能感觉到，自己每一根头髮丝都在舒张，每一个细胞都在欢呼雀跃。
    之前燃烧寿命带来的那种枯竭感、虚弱感，像是被一场大洪水彻底冲刷乾净。取而代之的，是前所未有的充盈与饱满。
    更让他惊喜的是，丹田里那点因为强行催动功法而快要见底的真气，像是瞬间被打开了闸门。疯狂地暴涨，凝实！短短几个呼吸之间，就比之前凝厚了好几倍！
    一道无形的壁障，咔嚓一声，碎了。
    他的修为，直接突破了一个小瓶颈。
    周阳握著刀，站在原地，感受著身体里奔腾的力量。这股力量是如此真实，如此汹涌。他甚至觉得，自己现在能一拳打穿这栋小楼。
    他深吸一口气，胸口那股鬱结的浊气一扫而空。
    活著。真好。
    周阳喘著气，这种感觉太爽了。他蹲下身，开始搜赵坤的尸体。这不是不敬，这是规矩。战利品，是胜利者应得的。
    银子，金叶子，还有几张数额不小的银票。他熟门熟路地全都塞进自己怀里。
    然后，他的手指在赵坤腰间的暗袋里，摸到了一个冰冷坚硬的东西。
    他把那东西掏出来。
    是一块黑铁令牌。巴掌大小，上面雕刻著一只面目狰狞的鬼头，栩栩如生。鬼头下面，是一个古朴的“煞”字。
    地煞门，核心令牌。
    有了这个东西，他就能在名义上，调动整个地煞门的力量。当然，前提是那些人肯认他。
    但这东西的价值，远不止於此。或许，能从某个老主顾那里，换回一大笔钱。
    周阳把令牌贴身收好。赵坤身上再没有其他值得留意的东西了。他站起身，准备离开。
    就在这时。
    外面忽然传来一阵密集的脚步声。
    不是地煞门那种杂乱无章的步伐。也不是普通江湖人的脚步。
    是整齐划一，带著金属甲叶摩擦和刀鞘碰撞声的脚步声。
    周阳脸色一变。
    东厂的人！
    他立刻衝到窗边，没有立刻掀开窗帘，而是从缝隙里往外看。
    火光冲天，把整个院子照得亮如白昼。
    院子里，密密麻麻站满了人。
    他们穿著统一的飞鱼服，腰间佩著绣春刀。一个个面无表情，眼神像狼。
    正呈一个完美的扇形，將这栋小小的二层楼包围得水泄不通。
    领头的，是一个面白无须的太监。他手里也拿著一把绣春刀，但刀鞘和刀柄是金色的，上面镶著宝石。
    太监的脸上带著一丝诡异的笑容。他没有看別处，目光径直穿透窗户，直勾勾地盯著周阳所在的位置。
    仿佛他早就知道，周阳在这里。
    周阳的心沉了下去。
    这是陷阱吗？还是说，东厂的人只是来得这么巧？
    “里面的贼人，束手就擒吧！”
    太监的声音尖利刺耳，像是用指甲刮过铁板，在喧闹的火场里传得格外清晰。
    “咱们厂公，有话要问你。”
    那太监的声音，像一把淬了毒的锥子。
    刺进周阳的耳朵里。
    周阳没有动。
    他的目光越过窗欞，落在那个人身上。
    太监的手里，握著一把刀。
    刀鞘是金的，刀柄镶了宝石。
    火光在那宝石上跳动，映出一张苍白而诡异的脸。
    这张脸，周阳不认识。但那身衣服，他认得。
    东厂。
    还是个有头有脸的人物。
    麻烦来了。
    “厂公？”周阳开口了。
    他的声音不大，甚至有些懒洋洋的。
    “东厂的人，现在也管地煞门的家务事了？”
    他想拖延时间。脑子里在飞速计算。
    从这屋子到火药库的入口，三十步。
    从点火到爆炸，他能跑多远？
    五十步？
    不够。
    太监笑了。
    笑容像是画在脸上的。
    “贼人，你倒是伶牙俐齿。”
    “咱们厂公只想问你几句话。”
    “问完，你自会有一场痛快。”
    太监没有说死。这里面就有文章。
    他要活的。
    周阳心里有了数。
    他不能被带走。
    一旦进了东厂的詔狱，神仙也救不了他。
    他缓缓站起身。
    椅子在地上拖出一条刺耳的响声。
    “好。”
    周阳说，“我跟你走。”
    他抬起手，像是投降。
    但他的眼睛，在观察周围的环境。
    房梁正在燃烧，发出噼啪的声响。
    瓦片隨时可能掉下来。
    就在太监放鬆警惕的一剎那。
    周阳动了。
    他不是冲向太监。
    而是一脚踹向旁边本就摇摇欲坠的墙壁。
    “轰！”
    土坯砖石轰然倒塌。
    激起一片呛人的烟尘。
    烟尘瞬间笼罩了整个院子。
    太监的脸色一变。
    他尖啸一声，身形如鬼魅般穿过烟尘，直取周阳。
    但周阳的目標，从来都不是他。
    趁著烟尘瀰漫，周阳转身就跑。
    他没有跑出院子，而是冲向火药库的方向。
    他记得那个入口。一块青石板。
    三十步，二十步，十步！
    身后，劲风袭来。
    那太监的速度快得嚇人。
    刀锋划破空气，发出尖锐的嘶鸣。
    周阳感觉背脊一凉。
    他来不及多想，猛地向前扑倒。
    “嗤啦！”
    刀锋擦著他的后背划过。
    衣衫破裂，一道血痕出现。
    火烧火燎的疼。
    周阳顾不上这些。
    他落地一个翻滚，正好到了那块青石板旁边。
    他伸出手，用尽全力將石板掀开。
    黑洞洞的入口，像是通往地狱的嘴。
    他毫不犹豫，从怀里掏出火摺子。
    吹亮，然后扔了进去。
    做完这一切，他甚至没看结果。
    手脚並用地往旁边爬。
    他想离得越远越好。
    身后，太监的身影再次出现。
    他看到了那个洞口，看到了扔进去的火摺子。
    他的脸色，第一次变了。
    不再是诡异的笑容，而是惊骇。
    “你疯了！”
    来不及了。
    火苗刚探入洞口，舔到那满屋的硝石。
    整个世界，先是陷入一片死寂。
    没有声音。
    没有光。
    连风都停了。
    极致的安静。
    周阳感觉自己的心跳都停了一拍。
    然后。
    光。
    一团无法形容的，纯粹的白光。
    从地底喷涌而出。
    它吞噬了一切。
    吞噬了火，吞噬了烟，吞噬了院墙，吞噬了那个脸色惊骇的太监。
    紧接著，才是声音。
    不是轰隆。
    是天塌地陷，是雷霆万钧，是无数面巨鼓同时被擂响的恐怖共鸣。
    一股肉眼可见的气浪，以地煞门总舵为中心，轰然扩散！
    周阳感觉自己被一只无形的巨手狠狠拍中。
    他整个人不受控制地飞了起来。
    在空中，他像一片被狂风捲起的叶子。
    他看到脚下的房屋，像纸糊的一样，寸寸碎裂，然后被火焰吞噬。
    他看到地面塌陷下去，形成一个巨大的，燃烧的深坑。
    耳朵里，什么都听不见。
    只有持续不断的，尖锐的嗡鸣。
    “砰！”
    他重重地摔在远处的一条巷子里。
    胸口剧痛，像是要散架了。
    他咳出一口血，血里还带著黑色的菸灰。
    他挣扎著，靠在墙上，回头看。
    那里，已经不是地煞门的总舵了。
    那是一个地狱。
    一个由火焰、浓烟和废墟组成的地狱。
    冲天的火光，把半个京城的夜空都映成了红色。
    黑色的浓烟滚滚直上，像一条狰狞的巨龙。
    城南乱了。
    彻底乱了。
    无数百姓从睡梦中惊醒。
    他们尖叫著，哭喊著，从家里跑出来。
    不知道发生了什么，只知道大难临头。
    东厂的番子和地煞门的残党，也被这突如其来的爆炸炸懵了。
    他们正在互相廝杀，却被这更大的灾难搅成一团。
    谁是敌人，谁是自己人，已经分不清楚。
    只有混乱。无尽的混乱。
    周阳喘著粗气。
    脸上被熏得漆黑，头髮也烧焦了几缕。
    他看著自己的杰作。
    心里没有半分喜悦。
    只有一种劫后余生的疲惫。
    他付出了寿命，付出了精力，还差点丟掉一条命。
    这一切，只是为了活下去。
    为了和秦霜一起，换个活法。
    他扶著墙，摇摇晃晃地站起来。
    得走了。
    趁现在，没人知道是他干的。
    他混在惊慌失措的人群里，像一个普通的逃难者。
    他记得和秦霜约好的地点。
    城南三里外的老槐树下。
    那里是他们的退路。
    他逆著人流，向城外走。
    周围全是人。
    哭爹喊娘的，寻找亲人的，扛著家当的。
    没有人注意到他这个不起眼的小人物。
    他低著头，咳嗽著，一步步远离那片火海。
    走了大概一炷香的时间。
    他看到了那棵老槐树。
    树下，停著一辆不起眼的马车。
    车夫缩在车座上，抖得像筛糠。
    周阳走到车边，敲了敲车门。
    车门拉开一条缝。
    秦霜的脸出现在缝隙里。
    她的脸上全是焦急和担忧。
    当看到周阳的样子时，她的瞳孔猛地一缩。
    “你……”
    她只说了一个字。
    周阳对她笑了笑。
    他知道自己现在笑起来一定很难看。
    “上车，走。”
    他声音沙哑地说。
    秦霜没有再问。
    她伸手，一把將周阳拉了上去。
    车厢里，刘大夫嚇得脸色惨白，缩在角落里。
    “快走！”秦霜对车夫喝道。
    车夫如梦初醒，扬起鞭子，狠狠抽在马背上。
    马车猛地一衝，匯入了奔逃的车流中。
    周阳靠在车厢里，闭上了眼睛。
    浑身都疼。
    后背的伤口火辣辣的。
    但他感觉到了。
    秦霜的手，在轻轻地碰他的胳膊。
    很轻，带著一丝颤抖。
    “刘大夫，给他看看。”秦霜的声音有些发紧。
    刘大夫哆哆嗦嗦地凑过来，解开周阳的衣服。
    当看到那道深可见骨的刀伤时，他倒吸一口凉气。
    周阳没说话。
    他只是偏过头，看著窗外。
    车窗外，火光依然那么亮。
    將天边的云彩都染成了血色。
    这场大火，会烧掉很多线索。
    烧掉地煞门，烧掉东厂的追捕。
    也会烧掉他在京城的一切。
    从此以后，江湖路远。
    他和秦霜，都成了亡命徒。
    马车顛簸著，载著他们驶向未知的黑暗。
    周阳的眼皮越来越沉。
    在彻底失去意识前，他最后想到的是。
    这火药，確实比刀好用。