观星台顶，夜风如刀。
    原本肃杀的战场此刻安静得有些诡异，只有几面残破的旗帜在风中猎猎作响。空气里瀰漫著浓重的血腥味，混杂著石块被碾碎的粉尘气息，呛得人喉咙发乾。
    秦霜站在那扇紧闭的青铜巨门前，绣春刀已然归鞘，但握著刀柄的手指却骨节泛白。她没有回头，身后是几名倖存的锦衣卫力士，一个个狼狈不堪，或靠在残垣断壁上喘息，或正手忙脚乱地给同伴包扎伤口。
    没有人说话。
    大家都盯著那扇门。
    那是生与死的分界线。
    半个时辰前，这里还是一片修罗场。天理教香主张疯子暴走，那一身诡异莫测的尸毒功夫，差点把他们这几个人全留在这儿。若非秦霜拼死透支內力，斩出了那一记“霜寒九州”，恐怕此刻这观星台上早已没有了活人。
    即便如此，他们也是强弩之末。
    “百户大人，”一名脸上带血的力士嗓音沙哑，打破了死寂，“时间……到了。”
    秦霜的背影微微一僵。
    她知道时间到了。
    周阳进去得太久了。按照之前的约定，若是半个时辰內不出来，他们就只能封死入口，自行突围。这是规矩，也是为了不让地下的秘密外泄。
    可她没动。
    “再等等。”秦霜的声音很冷，很硬，像是在嚼著冰渣子。
    “大人，再不走，天理教的援军就要到了。”那力士挣扎著站起来，语气焦急，“周大人他……恐怕是凶多吉少。那地底下的东西，连张疯子都不敢硬闯，他一个……”
    “闭嘴。”
    秦霜猛地转过头，眼神凌厉如电，生生把那力士后半截话堵回了嗓子眼。
    她当然知道周阳可能死了。
    那个贪財、怕死、动不动就谈钱的无赖，怎么可能在地底那种鬼地方活下来？
    但他说过他会出来的。
    他说过，只要钱给够了，阎王爷也得给他让路。
    这人嘴里没一句实话，唯独在谈价钱的时候，眼睛亮得嚇人。
    秦霜深吸了一口气，压下胸口翻涌的气血。她转过身，正准备下令撤离，脚下的大地突然传来一阵细微的震颤。
    这震颤不同於之前的任何一次。
    它不是爆炸，也不是塌陷。
    而是一种……律动。
    咚。
    咚。
    咚。
    像是有什么庞大的心臟，在地底深处重新开始搏动。每一次跳动，都伴隨著一声沉闷的迴响，震得人心头髮颤。
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    “怎么回事？地震了？”一名力士惊恐地喊道。
    “不对！”秦霜瞳孔骤缩，死死盯著脚下的石板。
    只见那原本平整的青石地面，竟开始泛起一层奇异的幽光。紧接著，一道道裂纹如同蜿蜒的爬虫，从青铜大门的缝隙处疯狂向外蔓延。
    咔嚓——！
    一声脆响，青铜大门前的石板猛然炸裂。
    不是崩塌，而是升起。
    一股磅礴到令人窒息的青色气流，如同地底喷发的涌泉，冲天而起。那气流之中，並没有想像中的腐朽霉味，反而带著一股古老、苍凉，甚至有一丝……神圣的威压。
    在这青色的光辉中，地面像是被一只无形的大手硬生生撕开。
    一条完全由青铜色泽能量凝聚而成的阶梯，从地底深处延伸而出，一级一级，稳步向上铺设。
    阶梯之上，一个身影缓缓浮现。
    他走得很慢，每一步都踩在实质化的光芒上，脚下盪开一圈圈肉眼可见的波纹。
    他身上没有血跡，也没有伤痕。
    原本有些宽大的锦衣卫飞鱼服此刻无风自动，衣袂翻飞间，隱约可见一道道细密的青色龙纹在他周身游走。那些龙纹光华流转，像是活物一般，將他的身形衬托得伟岸而神秘。
    那个平日里看起来有些单薄、甚至带著几分市井痞气的青年，此刻在所有人的眼中，却恍若一尊从远古归来的神祇。
    秦霜愣住了。
    她那双惯常冷漠的眸子，此刻失去了焦距，只剩下一个呆呆的模样。
    她看著那个人影踩著最后一级台阶，稳稳地落在了观星台的废墟之上。周围的尘土似乎都被一股无形的力量隔绝在三尺之外，连一丝灰尘都没沾染上他的靴子。
    周阳站定，身上的青色光华这才缓缓收敛，如同潮水般退入他的体內。
    他抬起头，目光扫过四周。
    最后，落在了秦霜那张满是错愕的俏脸上。
    他还是那副似笑非笑的表情，嘴角微微上扬，带著一点討人嫌的懒散劲儿。他伸了个懒腰，骨节发出一阵噼里啪啦的脆响，仿佛刚睡醒一样。
    “哎哟，这一觉睡得有点沉。”
    周阳一边说著，一边拍了拍肩膀上並不存在的灰尘，眼神往四周瞟了一圈，最后停在秦霜身后的那群伤员身上。
    “这弄得……有点惨啊。”
    秦霜张了张嘴，似乎想说什么，却发现喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。
    她看到了周阳鬢角多出来的一缕白髮。
    在原本漆黑如墨的髮丝中，那一缕刺眼的银白显得格外突兀。虽然只有一丝，却像是岁月在他身上强行刻下的一道痕跡。
    但他明明还是那个少年。
    周阳没等到秦霜的回答，倒也不在意。他迈开步子，径直从秦霜身边走过，每一步都走得很实，全然没有了之前的轻浮。
    “张疯子呢？”他问。
    “那……在那儿。”
    一名力士颤抖著伸出手，指了指观星台边缘的一根巨大的石笋。
    周阳顺著手指的方向看去。
    那里，张疯子的尸体正被死死地钉在石笋尖端。那个曾经不可一世、打得他们毫无还手之力的天理教香主，此刻就像一只被玩坏了的破布娃娃，四肢怪异地扭曲著，死状可怖。他的胸口有一个巨大的空洞，显然是被石笋贯穿，早已气绝身亡。
    但在张疯子的尸体周围，环绕著一圈圈黑色的焦痕，那是被高温瞬间烧焦的痕跡。
    秦霜这才回过神来。
    她看著周阳的背影，突然想起之前在地底入口处，周阳曾笑著说：“如果我出来的时候，还能赶上热乎的，这单生意就算我没白做。”
    原来他都知道。
    他在下面，什么都知道。
    周阳走到张疯子的尸体前，停下脚步。他没有看那具尸体，而是盯著尸体下方的一滩血跡，眉头微微皱了皱。
    “这也太丑了。”他摇了摇头，似乎在评价一件不合格的艺术品，“不过，好歹是个香主，应该值点钱吧？”
    话音刚落，他猛地抬起右手，虚空一抓。
    嗡！
    一股吸力凭空產生。
    只见张疯子的尸体上，一团浑浊但精纯的气劲被硬生生扯了出来。那气劲在空中挣扎扭曲，试图逃窜，但在周阳那青色的龙纹威压下，却显得不堪一击。
    “收。”
    周阳轻喝一声，那团气劲瞬间钻入他的掌心。
    系统面板在他眼前一闪而过，寿命那一栏的数字跳动了一下。
    【击杀天理教香主张疯子（濒死状態），获得寿元：五十年。】
    周阳心里暗爽了一把。这买卖，划算。虽然他在地底消耗了不少，但这不仅补回来了，还赚了一笔。
    做完这一切，他才转过身，重新看向秦霜。
    此时的秦霜，已经恢復了平日的镇定，或者说，她在强行镇定。
    她看著周阳，看著这个和她印象中完全不一样的周阳。那种感觉很奇怪，明明人还是那个人，可气场却完全变了。以前他是让人头疼的无赖，现在……却让人感到一种莫名的安心。
    甚至有一丝……心疼？
    秦霜被自己这个念头嚇了一跳。
    “你……”她开口，声音有些乾涩，“没事吧？”
    “能有什么事？”周阳咧嘴一笑，露出一口白牙，“我说了，我要加钱的。我要是死在里面，谁给你干活？”
    他一边说著，一边走向秦霜。
    隨著他的靠近，秦霜能清晰地感受到他身上传来的那股热浪。那是龙骨之力外溢的表现，温暖而霸道，驱散了观星台上原本阴冷的夜风。
    周阳在秦霜面前三步远的地方停下。
    他看著秦霜有些苍白的脸，还有她嘴角残留的一丝血跡，原本准备好的玩笑话突然说不出口了。
    这女人，刚刚是在拼命护著他的退路吧？
    他嘆了口气，伸手入怀，摸出一个有些温热的小瓶子。那是之前剩下的一瓶“回春散”，虽然不算什么神药，但对於外伤却很有效。
    “给。”周阳把瓶子递过去，“算是赠品。”
    秦霜怔怔地看著那只手。
    那只手修长，有力，掌心带著薄薄的茧。就是这只手，刚刚捏碎了张疯子的残魂，也是这只手，在地下为她撑开了一片天。
    她没有接药。
    “怎么？嫌货不好？”周阳挑了挑眉，刚要收回手，“这可是上好的……”
    话还没说完，秦霜忽然上前一步。
    她伸出手，不是去拿药，而是一把抓住了周阳的手腕。
    她的手很凉，如同她的名字一样，带著霜雪的寒意。
    周阳愣了一下：“喂，你要干嘛？我可是……”
    秦霜没有说话。她只是死死地盯著他的眼睛，仿佛要从那双看似玩世不恭的眼睛里，看出点什么別的东西来。
    她的眼眶，毫无徵兆地红了。
    那一瞬间，所有的坚强、所有的冷漠、所有的权衡利弊，都在这一刻土崩瓦解。
    她不是为了这一瓶药，也不是为了张疯子的死。
    她只是忽然意识到，这个人真的回来了。
    从那个九死一生的地方，回来了。
    “周阳。”她叫了他的名字。声音很轻，轻得像是怕惊碎了什么。
    “嗯？”周阳看著她微红的眼眶，心里莫名地软了一下。这傢伙，平时冷冰冰的，怎么突然这就副德行了？
    “我……”秦霜咬了咬下唇，似乎在做什么艰难的决定。
    下一刻，她忽然上前一步，张开双臂，紧紧地抱住了面前这个青年。
    周阳整个人僵住了。
    他的手还举在半空中，手里捏著那个小药瓶，整个人像是个木头桩子一样被秦霜勒著。
    秦霜抱得很紧，像是要把自己嵌入他的骨血里。她的脸埋在周阳的肩膀上，那股淡淡的龙涎香气混杂著周阳身上的汗味，钻进她的鼻子里，让她感到前所未有的踏实。
    “你个混蛋……”秦霜的声音闷闷地从他肩膀处传来，带著一丝不易察觉的哽咽，“……你知道我等了多久吗？”
    周阳的手缓缓放下，药瓶被他隨手揣回怀里。
    他能感觉到肩膀上传来的一丝湿意。那是泪水。
    这可是那个號称“冰山冷麵”的秦霜啊。
    平日里对他动不动就拔刀相向、横眉冷对的秦霜，此刻竟然像个受了委屈的小姑娘一样，趴在他怀里哭。
    周阳心里那点想要调侃的念头彻底没了。
    他甚至觉得，这比在地底面对那恐怖的龙骨压力还要让他手足无措。
    这得加多少钱才能抵消这份人情债啊？
    他在心里哀嘆了一声，嘴角却勾起了一抹无奈而温柔的弧度。
    他缓缓抬起手，有些僵硬地拍了拍秦霜的后背。
    动作笨拙，却很轻。
    “行了行了，”周阳低声说道，语气里少有的认真，“我回来了。虽然晚了点，但好歹没迟到，对吧？”
    秦霜没有鬆手，只是抱得更紧了一些。
    周围的锦衣卫力士们早已看傻了眼。一个个张大嘴巴，眼珠子都要瞪出来了。
    那是秦百户？
    那个把人当刀使、冷血无情的秦百户？
    竟然抱了人？
    还是抱那个平时看起来最不靠谱的周阳？
    世界疯了。
    周阳被抱得有点透不过气，但他没推开。他抬头看了看头顶那片浩瀚的星空，今晚的夜色不错，月亮很圆，很適合杀人放火，或者……谈情说爱？
    不，是谈生意。
    “那个，”周阳清了清嗓子，打破了这旖旎又尷尬的气氛，“秦百户，这拥抱虽然舒服，但能不能先鬆开？这么多人看著呢，我这清白名声还要不要了？”
    秦霜身体一僵。
    她猛地抬起头，眼角还带著泪痕，但那股熟悉的杀气已经重新凝聚。
    她瞪著周阳，咬著牙：“你刚才说什么？”
    “呃……”周阳缩了缩脖子，求生欲极强地改口，“我是说，张疯子死了，但这地方肯定还有烂摊子要收拾。咱们是不是先……干正事？”
    秦霜深吸了一口气，平復了一下心情。
    她鬆开手，后退一步，迅速恢復了平日里那副冷冰冰的模样。只是那微红的眼眶和略显红润的嘴唇，依然暴露了她此刻內心的波澜。
    “算你识相。”她冷哼一声，转身走向那群还在发呆的手下，“都看什么看！干活了！打扫战场，清点伤亡！”
    “是！是！”
    眾力士如梦初醒，一个个慌忙低下头，生怕晚了一秒就被秦百户拿去祭旗。
    周阳站在原地，看著秦霜忙碌的背影，脸上那丝玩味的笑容渐渐变得深沉。
    他摸了摸自己的胸口。
    那里，龙脊残片正散发著温热的气息，与他的心臟同频跳动。
    三十年寿数的代价，换来了这一世的立足之本。
    还有这个女人的眼泪。
    这笔买卖，似乎比想像中还要划算。
    他整理了一下有些凌乱的衣领，目光投向远处的安阳城。夜幕下的城池如同一头沉睡的巨兽，隱藏著无数看不见的危机。
    陈千户、天理教、还有那个深不可测的监正……
    麻烦才刚刚开始。
    但周阳不怕。
    只要手里有钱，手里有刀，这世上就没有他周阳走不通的路。
    他迈开步子，跟上了秦霜的脚步，嘴里哼著不知名的小调，那是他前世最爱的一首歌。
    “生活像一把无情刻刀，改变了我们模样……”
    声音很轻，很快就被夜风吹散。
    但秦霜听到了。
    她微微侧头，余光瞥见那个跟在她身后的身影，嘴角几不可察地勾起一抹极淡的弧度。
    这混蛋，哼得真难听。
    但活著就好。