周阳盘膝坐在密室中央，四周贴满了他在黑市淘来的“锁灵符”。这些符籙花了足足三千两银子，卖符的老道信誓旦旦保证，除非大宗师亲自出手，否则连只苍蝇都飞不进来。
    “最好管用。”周阳嘟囔了一句，瞥了一眼门口那道厚重的铁门。秦霜就在外面守著，这是他们谈好的条件——护法一次，五百两，童叟无欺。
    他闭上眼，意念沉入识海。
    【当前寿元储备：1724年。】
    【衝击真元境后期，预计消耗寿元：300年。】
    【是否確认？】
    “確认。”
    下一瞬，一股灼热感从丹田升起。这感觉並不陌生，像是一口吞下了滚烫的炭火，五臟六腑瞬间成了炉膛。周阳咬紧牙关，额角青筋暴起。系统这次的反应比以往都要剧烈，真元像脱韁的野马在经脉里横衝直撞，寻找著宣泄口。
    他强忍著剧痛，按照《天罡诀》的运气路线引导这股狂暴的力量。汗水瞬间湿透了衣衫，隨即又被高温蒸乾，在他周身腾起白雾。
    体內血液流速骤然加快。咚、咚、咚。心跳声沉重有力，每一次搏动都像是在敲响战鼓。
    锦衣卫百户所后院。
    秦霜坐在石凳上，手里把玩著一块玉佩。她抬头看了看天。原本晴朗的夜空不知何时聚起了乌云，黑沉沉地压在头顶，连星月都遮蔽得严严实实。
    “又要下雨了？”她皱起眉。刚才还是好天，这变脸也太快了些。
    空气有些燥热，让人髮根竖起。
    隔壁院子的老槐树无风自动，树叶沙沙作响，仿佛畏惧什么。几只夜鸦受惊，扑棱著翅膀飞离枝头，发出嘶哑的叫声。
    秦霜下意识地按住腰间的绣春刀。她感觉到了，一股若有若无的威压正从周阳闭关的屋子渗透出来。
    “这傢伙……”她喃喃自语。真元境后期？这才来京城几天？
    这速度，简直闻所未闻。
    与此同时，皇宫深处。
    一座偏殿的檐角下，那个曾出现在周阳感知里的红袍老太监正负手而立。他微微眯眼，目光穿过重重宫墙，投向锦衣卫的方向。
    “这股气息……”老太监轻哼一声，“杂家倒要看看，你是个什么成色。”
    他刚要释放神念探查，异变突生。
    轰——！
    一道闷雷在锦衣卫上空炸响，却无半点雨点落下。紧接著，一股磅礴的气浪以周阳的房间为圆心，猛然向外扩散。气浪裹挟著尘土和碎石，撞击在无形的屏障上。
    老太监的神念刚触碰到这股气浪，便觉一股巨力反扑而来。
    他脸色微变，脚下不动声色地向后退了三步，每一步都在青石板上留下一个浅浅的脚印。
    “咦？”老太监惊咦一声，收回了神念。他低头看了看自己的手掌，指节有些发麻。
    “竟能震退杂家神念……这小子身上有古怪。”他眼底的忌惮更浓，“连真元境后期突破都有此等异象，若是让他成长起来……”
    老太监沉吟片刻，终是没有再探查。他拂了拂衣袖，转身没入黑暗之中。有些底牌，看看就要付出代价，现在的他，还不想跟那个神秘的小旗彻底撕破脸。
    密室內。
    周阳猛地睁开双眼。体內的燥热已经褪去，真元如奔腾的江河，生生不息，每一寸肌肉都蕴含著爆炸性的力量。
    他抬起手，轻轻握拳。
    咔嚓。
    空气发出一声脆响。
    【叮！突破成功。】
    【当前境界：真元境后期。】
    【检测到宿主体质特殊，寿元反增十年。】
    【当前寿元储备：1434年。】
    “还赚了？”周阳一愣，隨即笑了。这买卖做得值。
    他站起身，活动了一下筋骨。骨骼发出噼里啪啦的脆响，如同炒豆一般。他能感觉到，自己的肉身强度又上了一个台阶，寻常刀剑，怕是连他的皮都划不破。
    半步金刚。
    周阳深吸一口气，推开了密室的门。
    门外，秦霜正盯著天空发呆。听到动静，她转过头，看著周阳。
    “突破了？”
    “嗯。”周阳点点头，伸了个懒腰，“真元境后期。”
    秦霜眼神复杂。她站起身，拍了拍身上的灰尘：“动静挺大。”
    “那是自然。”周阳咧嘴一笑，“这可是真本事。”
    他上下打量了一下秦霜，似乎在找什么。
    “怎么？”秦霜有些警惕。
    “没怎么。”周阳搓了搓手，脸上堆起熟悉的笑容，“就是觉得，这护法费该结一下了。”
    秦霜嘴角抽了一下。
    她看著眼前这个刚刚突破就迫不及待谈钱的男人，一时语塞。从遇到他开始，这人似乎就没变过。
    “多少钱？”她嘆了口气。
    “咱们之前谈好的，五百两。”周阳竖起五根手指，“不过看在我这次突破动静这么大，差点把你这院子震塌的份上，给你打个折，还是五百两。”
    秦霜翻了个白眼，这叫打折？
    她从腰间解下一个钱袋，隨手扔了过去。
    “接著。”
    周阳稳稳接住，掂了掂分量。沉甸甸的，听著就让人心情愉悦。
    “爽快。”他把钱袋揣进怀里，“跟百户大人做事，就是舒坦。”
    秦霜没理他的贫嘴，目光落在他身上。真元境后期，再加上那诡异的手段，这个曾经的小旗，如今已经有了站在此方世界檯面上的资格。
    “接下来有什么打算？”她问。
    周阳收起笑容，目光投向远处巍峨的皇宫。
    “打算？”他冷哼一声，“既然有人看不惯我，那我就得让他们知道，看不惯我的人，最后都得乖乖把钱掏出来。”
    他转身往自己屋里走去，背影显得格外轻鬆。
    “先睡一觉，明天还得去黑市收帐。”
    秦霜看著他的背影，摇了摇头。
    翌日清晨。
    京城西市的一家药铺前，周阳负手而立。
    他穿著一身崭新的锦衣卫制服，腰间掛著那把短刀，显得精神抖擞。
    “客官，您要的药材……”掌柜的满脸堆笑，从柜檯下搬出一个精致的木盒，“都在这儿了。”
    周阳接过木盒，打开看了一眼。里面静静躺著几株散发著淡淡药香的草药，正是他修復龙脊残片需要的辅材。
    “成色不错。”周阳合上盖子，“多少钱？”
    “承惠，八百两。”掌柜的赔笑道。
    周阳没还价，爽快地掏出银票付了帐。昨晚秦霜给的袋子里，足有五十两金锭，折合银子五百两，再加上他自己的积蓄，这点钱还是出得起的。
    【叮！检测到龙脊残片修復材料已集齐，是否开启修復？】
    系统的提示音適时响起。
    周阳看著街道上来来往往的人群，目光冷淡。
    “不急，先把正事办了。”
    他转身走向街道尽头的一处茶楼。那里，是那个南方商人约见面的地方。
    茶楼雅间。
    周阳推门而入，一股茶香扑面而来。
    桌子对面坐著一个中年男人，正是昨晚在酒楼见过的那位。他看到周阳，连忙起身行礼。
    “大人，您来了。”
    周阳大马金刀地坐在主位上，翘起二郎腿。
    “说吧，什么生意？”
    中年男人斟了一杯茶，推到周阳面前。
    “大人，小人手里有一批货，想借大人的路子，进一趟宫。”
    周阳端起茶杯，轻轻抿了一口。
    “进宫？”他嗤笑一声，“这买卖可不好做。宫里那位，可不是好说话的主。”
    “所以小人这才找到大人。”中年男人压低了声音，“只要大人肯帮忙，价钱好商量。”
    周阳放下茶杯，手指在桌面上点了点。
    “我的规矩你知道。”
    “知道，知道。”中年男人连连点头，从怀里掏出一张银票，恭敬地递了过去，“这是定金，事成之后，另有重谢。”
    周阳瞥了一眼银票的数额，五千两。
    他不动声色地收下，脸上露出了那副標誌性的財迷笑容。
    “既然这么有诚意，那这买卖，我就接了。”
    中年男人鬆了一口气，脸上露出了笑意。
    周阳看著他的表情，心里暗笑。鱼儿咬鉤了。
    这世上哪有什么天上掉馅饼的好事。这个商人，还有他背后的势力，不过是想利用锦衣卫的关係，在宫里安插眼线罢了。
    可惜，他们找错人了。
    周阳摸了摸怀里的乌木令牌。既然你们想玩，那我就陪你们玩玩。只不过，这入场券，可是要收利息的。
    “对了，”周阳像是想起了什么，“听说你们南方有一种『通灵香』，点了之后能让人神思清明？”
    中年男人眼神微不可察地闪烁了一下。
    “大人消息灵通。確实有此物。”
    “那就弄两根来尝尝鲜。”周阳漫不经心地说，“別跟我说没有，这东西在黑市里可是硬通货。”
    中年男人迟疑了片刻，点了点头。
    “既然大人想要，小人这就去办。”
    周阳看著他匆匆离去的背影，嘴角的笑意逐渐冷淡下来。
    通灵香？
    那是用来控制人的迷幻药。
    这帮人，还真是迫不及待啊。
    不过，他正好缺几个听话的“死士”来探探路。既然送上门来，那就別怪他不客气了。
    他站起身，推开窗户。
    楼下的街道喧囂依旧，小贩的叫卖声此起彼伏。阳光洒在青石板路上，泛著金光。
    这京城的戏，越来越热闹了。
    而他周阳，这一次，不打算只做个看客。
    他要站在台前，把那些藏在地里的老鼠，一只一只都揪出来。
    至於钱？
    那是顺带的。
    周阳整理了一下衣襟，大步走出了茶楼。
    回到百户所，天色已近黄昏。
    周阳刚进大门，就看到一个熟悉的身影站在院中。
    秦霜。
    她身边还站著一个身穿飞鱼服的男子，身材高大，面容英伟，正是治安司千户，陈德。
    看到周阳回来，陈德的目光立刻转了过来，眼中满是挑衅。
    “哟，这不是周大人吗？”陈德皮笑肉不笑地说道，“听说昨晚发了笔横財，怎么，不请兄弟们喝杯酒？”
    周阳看了他一眼，径直走到秦霜面前。
    “百户大人，报销。”
    他从怀里掏出那张採购药材的单据，递了过去。
    秦霜接过单据，扫了一眼。
    “这……”
    “办公事用的。”周阳面不改色，“为了查案。”
    秦霜看著他一本正经胡说八道的样子，差点没忍住笑出声来。什么查案，分明是他自己修炼用的。但她没有拆穿，只是点了点头。
    “拿著。”
    她从袖中掏出一块令牌，递给周阳。
    “这是北镇抚司的通行令。既然要查案，那就去查吧。”
    周阳接过令牌，入手温润。
    “谢大人。”
    他转身看向陈德，似笑非笑。
    “陈大人要是没事，还是回去歇著吧。这京城的治安，还得靠您呢。”
    陈德脸色一沉，刚要发作，却被秦霜冷冷地瞥了一眼。
    “陈千户，还有事？”
    陈德咬了咬牙，狠狠地瞪了周阳一眼，拂袖而去。
    周阳看著他的背影，摇了摇头。
    这人的格局，也就这样了。
    “別理他。”秦霜说道，“这几天宫里不太平，皇后娘娘病重，各方势力都在盯著。你小心点。”
    周阳点点头。
    “放心，我有分寸。”
    他停住话头，压低声音道：“百户大人，这次，咱们可能要发一笔横財了。”
    秦霜愣了一下。
    “怎么说？”
    周阳笑了笑，目光深沉。
    “死人財，最好赚。”
    夜深了。
    周阳坐在房中，手里把玩著那块乌木令牌。
    系统的声音在脑海中响起。
    【检测到关键道具，是否消耗寿元推衍其来歷？】
    “推衍。”
    【消耗寿元：10年。】
    【推衍结果：此令乃『暗河』组织信物。持有者可调动暗河在京城的暗桩。】
    暗河？
    周阳眼神微凝。这个名字，他在那本关於江湖秘闻的古籍上见过。那是传闻中最大的杀手组织，只要给钱，连皇帝老儿都敢杀。
    没想到，那个南方商人，竟然是暗河的人。
    这就有点意思了。
    他把令牌收好，眼中精光闪动。
    既然知道了底细，那这齣戏，该怎么唱，就得好好谋划谋划。
    他站起身，走到窗前。
    夜空中，乌云再次聚集。
    一场暴雨，即將来临。
    窗外忽然闪过一道亮光，紧接著，闷雷滚滚。
    大雨倾盆而下，瞬间將整个京城笼罩在雨幕之中。
    周阳关上窗户，將风雨隔绝在外。
    屋內的烛火跳动了一下。
    他从床底拖出那个装著药材的木盒，又取出了那块龙脊残片。
    “系统，开始修復。”
    【確认修復？需消耗寿元：200年。】
    “確认。”
    隨著心念一动，周阳感觉体內的寿元在流失，而那块灰扑扑的残片开始散发出幽光，上面的锈跡缓缓褪去，露出漆黑如墨的本体。
    他盯著那块残片。
    这是通往更高境界的钥匙，也是他在这个乱世立足的根本。
    钱，要赚。
    命，也要变强。
    这京城的雨下得再大，也淋不到他周阳的头上。
    因为他手里有刀，兜里有钱。
    这就够了。