京城的雪化了一半，雪水混著 mud踩在靴底，黏腻得让人心烦。
    周阳站在锦衣卫北镇抚司的侧门前，仰头看了看那块黑漆剥落的匾额。匾额上的金字缺了个角，像是被人一刀劈过。他拢了拢身上那件崭新的千户官服，袖口绣著的飞鱼纹还带著浆洗后的硬挺。
    \“新来的？\“门房是个缺了门牙的老头，斜眼扫过他腰间的牙牌。
    \“江淮周阳，前来述职。\“周阳脸上堆著笑，顺手摸出一块碎银递过去，\“劳驾通传。\“
    老头接过银子，在牙齿上咬了咬，脸色稍霽：\“西跨院，找刘经歷。不过丑话说在前头，最近衙里房舍紧张，你的差房在西北角。\“
    \“西北角？\“
    \“嗯，挨著詔狱的那排平房。\“老头咧嘴一笑，露出黑洞洞的牙床，\“听说夜里闹腾，前几任都嚇出癔症了。\“
    周阳心里冷笑，脸上却露出苦相：\“这...能不能换一间？我睡眠浅，听不得响动。\“
    \“嫌晦气？\“老头嗤笑，\“那您得去跟刘经歷说。不过他老人家今日火气大，刚杖毙了两个办事不利的校尉，血还没擦乾净呢。\“
    周阳缩了缩脖子，垂下眉眼：\“西北角就西北角，清净，挺好。\“
    他转身进了衙门，沿著青砖道往深处走。一路上遇到的校尉、力士都远远避开，眼神里藏著鄙夷。一个从边陲小郡爬上来的千户，在京城这些眼高於顶的亲军眼里，跟泥腿子没两样。
    西跨院的案房里，刘经歷是个矮胖的中年人，正捧著茶盏吹浮沫。周阳递上文书，他扫了一眼就扔在桌上。
    \“江淮那地方，穷山恶水出刁民。\“刘经歷用指甲刮著茶碗边缘，\“你能在这位置，听说靠女人？\“
    周阳腰弯得更低：\“是秦百户提携，在下感激不尽。\“
    \“秦家那丫头？\“刘经歷嗤笑，\“翅膀硬了。罢了，你的差房在戊字七號，这是钥匙。明日点卯，迟一刻，挨十棍。\“
    周阳接过铜钥匙，道谢退出。出了门，他脸上的諂媚瞬间收敛，眼神冷得像冰。
    戊字七號確实偏，要穿过三道迴廊，走过一片枯死的梅林，才能看到那排低矮的平房。房子外墙爬满了枯藤，窗纸破烂，风一吹就呼呼作响。门框上贴著泛黄的符纸，硃砂画的纹路已经褪色。
    周阳推门进去，霉味混著淡淡的血腥气扑面而来。屋里摆著一张掉漆的书案，一把摇摇晃晃的椅子，墙角还有张铺著草蓆的木床。他走到床边，踢了踢床板，下面传来空洞的迴响。
    \“果然够凶。\“他嘟囔著，手指在桌面划了道痕跡。
    坐定不多时，门外传来尖细的嗓音。
    \“新来的千户可在？\“
    周阳迅速起身，开门，躬身：\“在在在，公公请进。\“
    门外站著个穿褐红蟒袍的老太监，麵皮白净，眼尾堆著褶子，手里拈著串佛珠。他身后跟著两个青衣小太监，捧著拂尘和香炉。
    老太监迈进门槛，目光在屋里转了一圈，最后落在周阳腰间。
    就在那一瞬，周阳感觉到怀中那块龙脊残片突然发烫，像是被火燎了一下。他强忍著没有低头查看，手指却悄悄按住了胸口。残片在衣料下微微震颤，发出只有他能察觉的嗡鸣。
    \“倒是会挑地方。\“老太监尖声笑道，\“这屋子死过三任千户，个个都是暴毙。你胆子不小。\“
    \“穷惯了，有个遮风挡雨的地儿就知足。\“周阳赔笑，\“公公是...\“
    \“咱家姓冯，司礼监的。\“老太监用佛珠点了点他，\“陛下点卯，念你剿匪有功，特赐纹银百两。拿好了，別糟蹋了圣恩。\“
    小太监递上银锭。周阳双手接过，指节因为用力而发白：\“谢主隆恩，谢冯公公。\“
    冯公公盯著他看了半晌，目光在他胸口停留片刻，最终转身离去。走远时，周阳还能听到他尖细的嗓音：\“...是个识趣的...\“
    等脚步声彻底消失，周阳才直起腰，从怀中摸出龙脊残片。那截灰白色的骨片此刻泛著淡淡的金光，温度烫手。他眯起眼，看著冯公公离去的方向。
    \“原来在你那儿。\“他低声自语，把残片重新揣好。
    傍晚时分，周阳刚把屋子收拾出个模样，门外又来了人。
    这次是个穿著锦缎长袍的管家，四十来岁，国字脸，腰间玉佩叮咚响。他进门也不坐，只是掸了掸衣摆上並不存在的灰尘。
    \“周千户？\“
    \“正是在下。\“周阳正在用抹布擦桌子，连忙放下。
    \“赵王府的。\“管家从袖中抽出一张帖子，\“世子爷说，京城地界不太平，外来户容易遭灾。每月初三，往王府送五百两茶水钱，保你平安。\“
    周阳接过帖子，手微微发抖：\“五百两...这...下官刚进京，手头紧...\“
    \“那是你的事。\“管家冷笑，\“三日后就是初二，记得提前备银。世子爷的脾气，可比这京城的冬天冷。\“
    说完转身就走，袍角带起一阵风。周阳追出门，对著背影点头哈腰：\“公公慢走，一定，一定送到。\“
    直到人影消失在梅林尽头，周阳才直起身。他摸了摸脸，刚才那副惶恐的模样荡然无存。他回到屋里，关上门，从床底拖出个布包。包里是国师那身血衣，还有一小瓶暗红色的精血。
    \“赵王世子...\“他舔了舔嘴唇，从怀中掏出个小本子，在上面画了个圈，\“长得倒是有特点，左脸有颗黑痣。\“
    夜色降临，衙门里渐渐安静下来。远处詔狱隱约传来惨叫，很快又归於沉寂。
    周阳没有点灯。他蹲在屋子中央，用匕首划破指尖，血珠滴在地上，画出诡异的纹路。那是养尸阵的符咒，方天留给他的传承之一。他把国师的精血倒在阵眼，又取出那枚龙脊残片，轻轻压在血渍上。
    骨片发出微光，阵纹一点点亮起，又迅速黯淡。地板下传来细微的响动，像是有什么东西在泥土里翻身。
    周阳盘腿坐在阵前，双手结印，口中念念有词。一刻钟后，他猛地睁眼，低喝一声：\“起！\“
    地面鼓起一个小包，又平復下去。肉眼看不见的地方，一具由血气和尸毒凝成的虚影正缓缓成形，贴合在地面阴影里。它没有实体，却能吞噬生魂。
    周阳鬆了口气，额头渗出细密的汗珠。他抹了把脸，从怀里摸出那两块还没捂热的百两银锭，掂了掂。
    \“本钱下得够大，利息可別让我失望。\“
    话音刚落，窗外传来极轻的叩击声。
    周阳迅速收起银锭，手按在腰刀上：\“谁？\“
    \“我。\“
    是秦霜的声音。周阳起身开窗，寒风卷著雪沫灌进来。秦霜穿著夜行衣，翻身进屋，身上带著外头的寒气。她扫了眼屋里的陈设，眉头皱起：\“他们把你安排在这？\“
    \“凶宅，便宜。\“周阳关窗，\“有收穫？\“
    秦霜摘下面罩，脸色凝重：\“赵王世子三日后办赏花宴，给你下了帖子。\“
    \“我知道，管家下午来过，收保护费。\“
    \“那不是重点。\“秦霜压低声音，\“宴会在王府的听雨阁，帖子是烫金的，用的是死囚的血泡的墨。这是鸿门宴，他要拿你立威，给京城那些观望的新贵看。\“
    周阳摸了摸下巴：\“赏花...我现在对花没兴趣，只感兴趣我的命值多少银子。\“
    \“你还笑得出来？\“秦霜瞪他，\“赵王是皇叔，世子手下有三千私兵，还有两名真元境供奉。你那些小把戏，在京城施展不开。\“
    周阳走到床边坐下，拍了拍身下的草蓆：\“那你说怎么办？\“
    \“逃。\“秦霜抽出一张假路引，\“连夜出城，去北境。我在那儿有...\“
    \“我不走。\“周阳打断她，手指敲著床板，发出篤篤的声响，\“他请我去赏花，我若不去，往后在京城还怎么收保护费？\“
    \“你疯了？\“
    \“我没疯。\“周阳抬眼看她，烛光映照下，他的瞳孔幽深，\“他想要我的面子，我想要他的里子。既然要做买卖，就得见面谈。不过...\“
    他顿了顿，露出那副財迷般的笑容：\“得加钱。\“
    秦霜看著他，忽然觉得后背发凉。她见过周阳这副表情，上次他这样笑的时候，方天死了，国师也死了。
    窗外起风了，吹得枯藤抽打窗欞，啪啪作响。那具隱形的尸傀在阴影里蠕动了一下，像是嗅到了血食的味道。