“这条命。”
    周阳看著国师，一字一顿。
    “我得加钱。”
    话音未落。
    他人动了。
    没有惊天动地的气势。
    没有快到极致的残影。
    就是一步。
    很普通的一步。
    从血池的一边，到了另一边。
    他到了国师面前。
    国师瞳孔骤缩。
    他想躲。
    身体却完全不听使唤。
    血池的力量被抽乾。他耗尽了一切。成了一个空壳。
    他只能眼睁睁看著。
    看著周阳的手，掐住了他的脖子。
    那只手很稳。
    像铁钳。
    “你……”
    国师喉咙里挤出两个音。
    周阳没给他说话的机会。
    手微微用力。
    “咔嚓。”
    一声脆响。
    国师的脖颈断了。
    但他没死。
    周阳现在的力量，控制得很好。
    他想让谁死，谁才能死。
    他想让你什么时候死，你就得活到什么时候。
    国师瘫软下去。双眼还睁著。里面全是惊恐。
    周阳提著他，像提著一只死鸡。
    他走回血池中央。
    把国师的头，按进那粘稠的血水里。
    咕嚕。咕嚕。
    气泡冒了上来。
    国师在挣扎。
    手脚乱动。
    周阳的手，纹丝不动。
    过了很久。
    周阳才把他拎起来。
    国师的脸，已经变成了青紫色。嘴里塞满了凝固的血块。
    “现在，我们可以谈谈价钱了。”
    周阳的声音很平静。
    像在谈论一笔生意。
    “你的命，不值钱。但你脑子里的东西，很值钱。”
    周阳鬆开手。
    国师瘫在血池里，大口喘气。他想嘶吼，却只能发出破风箱般的声音。
    “京城……”
    周阳蹲下身，看著他的眼睛。
    “陛下。血祭炼丹。还有什么，一次性说清楚。”
    国师浑身一震。
    他没想到周阳连这个都知道。
    他看著周阳的眼睛。
    那里面没有杀气。只有冰冷。一种纯粹的，不带任何情绪的冰冷。
    比死亡更可怕。
    “仙使……”国师终於开口了，声音嘶哑得像砂纸在摩擦。“每年……陛下会献祭一千个处子……交给仙使……换来……延命的丹药……”
    “仙使是谁？”周阳问。
    “不知道……”国师摇头，眼神绝望。“没人见过仙使的真面目。他们只在天黑之后，从皇宫的某个秘道出现……带走祭品……留下丹药……”
    “秘道在哪？”
    “在……在……”
    国师的呼吸越来越弱。
    他的生命力，正在快速流逝。
    周阳没有救他。
    他就在等。
    等这一个时刻。
    “说。”周阳的声音，冷得像冰。
    “乾清宫……九龙浮雕……第三片龙鳞……下面是暗格…钥匙……在我…我怀里……”
    说完，国师的头一歪。
    彻底没了气息。
    他这条命，换来了最后的几句话。
    周阳摸了摸他的怀中。
    果然有一把钥匙。
    很小的钥匙。青铜打造，雕著繁复的云纹。
    他把钥匙收好。
    然后，他开始搜刮国师的尸体。
    这才是正事。
    加钱居士，谈钱，也拿钱。
    一个香囊。里面是空的，只剩下一点香灰。没什么用。
    一块腰牌。黑玉所制，上面刻著“人宗”两个字。还有一个小小的“三”字。这是国师在某个组织的身份证明？
    最后，是他的內衫。
    口袋里，藏著一本书。
    书很薄。封面是羊皮，上面用血写著四个字《血元化生》。
    周阳翻开一看。
    里面记载的，正是如何布置血祭大阵，如何提取血元炼丹的法门。
    这可是好东西。
    周阳把书也收了起来。
    然后，他站起身。
    目光扫向这个巨大的地宫。
    三十年的积累。
    国师的家底，可不止隨身这点东西。
    他走向地宫的墙壁。
    墙壁上，燃著一排长明灯。
    灯光昏黄。
    照著一排排的木架。
    架子上摆满了东西。
    周阳走过去。
    第一排，全是丹药。
    玉瓶，瓷瓶，金瓶。
    他拿起一个玉瓶，拔开塞子。
    一股浓郁的药香扑面而来。
    瓶里有三枚丹药，龙眼大小，赤红如火。
    周阳尝了一颗。
    丹药入口即化。化作一股暖流，涌入四肢百骸。
    他闭上眼，感受了一下。
    这颗丹药的药力，相当於他燃烧十年寿命获得的力量。
    好东西。
    他毫不犹豫，把剩下的两颗也吞了下去。
    他又拿起另一个瓷瓶。
    里面是绿色的丹药，散发著清冷的味道。
    这是解毒丹。还是极品。
    周阳数了数，整整一百颗。
    解毒丹永远不嫌多。
    他继续看下去。
    疗伤的，增元气的，暂时提升力量的……
    整整一层货架，全是丹药。
    这国师，简直是个行走的大药铺。
    周阳没有客气。
    丹药是硬通货。
    能救命，也能换钱。
    他把所有丹药，全都扫进了一个储物袋里。
    这个储物袋，是国师放在架子上的。看来是用来装些杂物的。
    接下来是第二排货架。
    这里放的，是兵器。
    刀枪剑戟，斧鉞鉤叉。
    什么都有。
    每一件，都闪烁著寒光。
    一看就不是凡品。
    周阳隨手拿起一把长刀。
    刀身很重，韧性十足。
    是好刀。锋利。
    但对现在的周阳来说，没什么用。
    他已经有了一把更好的刀。
    他只是看了一眼，就放下了。
    这些兵器，对他价值不大。
    他走到了第三排货架。
    这里放的，是功法和秘籍。
    大多是竹简，还有几兽皮卷。
    周阳粗略翻了翻。
    大多都是一些二三流的武学。
    什么《奔雷刀法》《玄水心经》。
    对以前的他来说，可能是宝贝。
    现在看，味同嚼蜡。
    他把这些竹简扔在一边。
    终於，他在角落里，看到了一个黑漆木盒。
    木盒没有上锁。
    周阳打开它。
    里面静静地躺著三本书。
    第一本，封面是暗红色的皮质，上面金线绣著三个大字——《化龙诀》。
    周阳翻开。
    呼吸一滯。
    这本功法，竟然是直指宗师境界的顶级心法！
    而且不比《天魔屠神录》差多少。
    第二本，是一本拳经。封皮是铁灰色的，上面只写了两个苍劲大字——《崩山》。
    看名字就知道，霸道无比。
    第三本，最特別。
    它不是书，而是一卷薄薄的金属片。
    像是白银打造的。
    上面刻满了密密麻麻的符文。
    周阳看不懂。
    但他能用寿命。
    “消耗一年寿命，推衍。”
    他心中默念。
    瞬间，庞大的信息涌入脑海。
    这竟然是一件神兵的炼製图纸！
    名字叫——龙脊。
    一种可以无限叠加材料，不断成长的奇门兵器。
    图纸记载了初步的炼製方法，需要的材料也极其恐怖。
    需要千年寒铁，地心火岩，还有蛟龙精血……
    最后，图纸的末尾，还画著一块碎片的图案。
    旁边標註著一行小字：
    “得此碎片，可补神兵之魂。”
    周阳看著那碎片的图案，心臟猛地一跳。
    这图案，他太熟了。
    这不就是他从方天身上拿到，一直贴身收藏的那块铁片吗？
    原来，那玩意是神兵碎片！
    周阳压抑住內心的狂喜。
    他没有立刻去拿那个储物袋里的碎片。
    现在不是时候。
    他把这三样东西，小心翼翼地收好。
    这趟收穫，太大了。
    杀了国师，不仅解决了安阳郡的危机，还得到了进京的关键线索，更意外收穫了顶级功法和神兵图纸。
    这一把，血赚。
    周阳的嘴角，忍不住向上扬起。
    就在这时。
    他忽然感觉到了什么。
    他猛地抬头。
    看向地宫的入口。
    那里，不知何时，站了一个人。
    一袭红衣。
    在昏暗的灯光下，格外刺眼。
    是秦霜。
    她不知道什么时候来的。
    就站在那里，静静地看著他。
    看著血池。看著死去的国师。看著满目疮痍的地宫。
    她的脸色，有些苍白。
    眼神复杂。
    有震惊。有疑惑。还有一丝……周阳看不懂的情绪。
    两人对视著。
    空气安静得可怕。
    “你都听见了？”周阳先开了口。
    秦霜没有回答，只是点了点头。
    “想说什么？”周阳又问。
    他不喜欢这种感觉。
    自己的秘密，被人窥探。
    这让他很不舒服。
    秦霜沉默了片刻。
    她缓缓开口，声音有些沙哑。
    “我只想知道，你到底是谁？”
    周阳笑了。
    他从血池里走出来，身上的血水，瞬间蒸发，露出了乾净的衣服。
    他走到秦霜面前。
    “我是谁，重要吗？”
    “重要。”秦霜看著他的眼睛，很认真。“我需要知道，我合作的，到底是人，还是……別的什么。”
    周阳看著她。
    这个女人，总是这样。
    冷静，理智，哪怕看到了超越常理的东西，她最先想到的，也是判断和权衡。
    “我是个生意人。”周阳伸出手，捏住了秦霜的下巴。她的皮肤很凉。
    “秦百户，只要你出得起价钱，我可以是任何人，也可以做任何事。”
    他凑到她耳边，声音很轻。
    “现在，京城有了新生意。这趟浑水，你下，还是不下？”
    秦霜的身体僵了一下。
    她能感觉到周阳呼出的热气。
    也能感觉到他身上那股令人心悸的力量。
    她没有推开他。
    过了很久。
    她才轻轻开口。
    “下。”
    “为什么？”周阳问。
    “因为……”秦霜转过头，看著他的眼睛，“我很好奇，你的价钱，到底有多高。”
    那股难以言喻的肿胀感终於退去。
    周阳缓缓吐出一口浊气，这口气竟呈现出淡淡的灰白色，如同利箭般射出三尺有余，隨后才在空气中消散。
    他低下头，看了看自己的双手。
    原本因强行催动功法而有些乾瘪的皮肤，此刻已经重新变得饱满，甚至透著一股奇异的红润光泽。那不是健康的肉色，而更像是一块刚刚出炉、还在滴著鲜血的赤红玛瑙。
    五百年的功力。
    甚至更多。
    那些驳杂的血煞之气被《先天鼎阳功》强行提纯，化作最精纯的燃料，烧遍了四肢百骸。现在的他，觉得浑身有使不完的劲，就连视线都变得格外清晰，能看清空气中漂浮的细小微尘，甚至能“看”到面前这个老怪物体內那混乱不堪的气机流动。
    “国师”此刻的样子实在有些悽惨。
    他原本红润的麵皮此刻像是蒙了一层死灰，眼窝深陷，那股凌驾於眾生之上的宗师气度荡然无存。他死死盯著周阳，喉咙里发出“咯咯”的怪响，像是有一只看不见的手正卡住他的脖子。
    不，不是像。
    周阳能清晰地感觉到，自己体內的那股新生的力量，正通过某种玄妙的连接，死死锁住了对方的一举一动。
    “你这妖孽……”
    “国师”咬著牙，声音嘶哑难听，“你到底是什么东西？《先天鼎阳功》怎么可能修出这种邪门的手段？老夫的元神……老夫的元神怎么动不了！”
    他想跑。
    打不过，还跑不掉吗？
    作为天理教的护法法王，他这辈子见过无数大风大浪，更是將保命的本事练到了骨子里。只要元神出窍，哪怕肉身被毁，他也能夺舍重生，哪怕是修为跌落，也好过把命丟在这里。
    但这三十年的心血，九千九百九十九个生灵的祭品，全餵了狗。
    他不甘心。
    “想走？”
    周阳嘴角微微上扬，那笑容里没有丝毫温度，只有看著猎物入网的戏謔，“这场戏才刚开场，男主角怎么能擅自离场？”
    “国师”眼中闪过一抹狠厉。
    既然走不掉，那就拉你垫背！
    他体內原本已经乾瘪的丹田猛地一缩，残存的元神之力疯狂压缩，这是要引爆元神，製造最后的混乱。哪怕只有一瞬间的空隙，也足够他施展血遁之术。
    轰——！
    一股狂暴的气机在他体內炸开。
    然而，预想中的毁灭性衝击並没有出现。
    那股狂暴的力量刚刚衝出丹田，就像是泥牛入海，瞬间消失得无影无踪。
    周阳体內的《先天鼎阳功》自行运转，那股灼热的气流像是一只贪婪的巨兽，张开了看不见的大口，將这股自爆的力量一口吞了下去，嚼得粉碎，然后再次化作养料，反哺回周阳的经脉。
    周阳甚至舒服地眯了眯眼。
    就像是大热天喝了一口冰镇酸梅汤，舒坦。
    “这……这不可能！”
    “国师”的心態彻底崩了。
    那是他最后的底牌，是修习了上百年的元神之力，居然连个水花都没溅起来？
    “没有什么不可能的。”
    周阳迈开步子，向他走去。
    脚下的血泥发出“噗嗤噗嗤”的声响，每一步都像是踩在“国师”的心臟上。
    “你的功法，你的修为，甚至你的命。”
    周阳走到“国师”面前三尺处停下，居高临下地看著这个曾经高高在上的大人物，“现在都是我的资產了。”
    他没有急著动手。
    就像是债主站在了破產的老赖面前，不急著抄家，先要算算利息。
    “三十年布局。”
    周阳伸出一根手指，在“国师”面前晃了晃。
    “九千九百九十九个活人祭品。”
    又伸出一根手指。
    “还有差点把我也搭进去的风险。”
    第三根手指竖起。
    周阳弯下腰，视线与惊恐万状的“国师”平齐，声音轻柔得像是在和老朋友閒聊：“这一笔笔帐，我都替你记著呢。现在到了清算的时候，你猜猜，你这百八十斤的肉，够不够还利息？”
    “周阳！你敢杀我？！”
    “国师”色厉內荏地吼道，试图用身份压人，“我乃天理教护法法王！你若是动我，教主绝不会放过你！天理教的追杀令一下，这天下虽大，也绝无你容身之地！”
    “天理教？”
    周阳像是听到了什么好笑的笑话，嗤笑一声，“刚才你用血池炼我的时候，怎么没想过我也是天理教的人？哦，对了，那时候我还是那个蠢货方天的义子，是你眼中的棋子。”
    “那是你不知好歹！”
    “国师”还在狡辩，“只要你今日放老夫一马，老夫愿发誓，之前一笔勾销，甚至可以收你为义子，传授你真正的——”
    “停。”
    周阳打断了他的话，脸上露出厌恶的神色，“我对当你儿子没兴趣，我有爹，虽然死得早，但好歹是个正经人。至於你那所谓的『真正传承』……”
    他抬起手中的绣春刀。
    刀身之上，寒光凛冽。
    原本已经卷刃的刀锋，在周阳体內那股磅礴血气的冲刷下，竟然隱隱泛起了一层妖异的红光。
    “你的那些破烂，我自己会拿。”
    话音未落。
    刀光乍现。
    这一刀，没有什么惊天动地的气势，也没有什么花里胡哨的招式。
    就是快。
    快到极致的斩击。
    “国师”只觉得眼前闪过一道红线，脖颈处传来一阵凉意。
    他下意识地想要运转护体罡气去阻挡，但体內的气机却像是凝固了一般，根本无法调动。那股来自《先天鼎阳功》的压制，就像是几根看不见的钉子，將他整个人死死钉在了原地。
    噗嗤。
    一声轻响。
    那是利刃切入皮肉，斩断颈骨的声音。
    “国师”脸上的表情凝固在最后那一刻的惊愕与求饶之中。
    一颗大好头颅，冲天而起。
    鲜血如同喷泉一般，从断裂的脖颈处涌出，在空中泼洒出一道淒艷的血幕。
    周阳没有躲避，任由那些滚烫的鲜血淋在身上。
    他体內的《先天鼎阳功》再次欢快地运转起来，贪婪地吞噬著空气中瀰漫的血煞之气。
    【叮！】
    【击杀半步大宗师级强者，掠夺寿元三百年。】
    【获得《血煞炼体诀》（残篇）。】
    【获得不明空间储物戒一枚。】
    【检测到宿主体质发生变异，尸毒与血煞融合，金刚不坏雏形初现……】
    系统的提示音密集地在他脑海中响起。
    周阳闭上眼，感受著那股新涌入体內的热流。
    三百年寿元。
    这可是一笔巨款。
    再加上之前获得的那些零碎寿命，他现在的寿元储备，足够他挥霍一阵子了。而且，这还是在他没有动用系统“推衍”功能的情况下，纯粹的肉身力量增长。
    他睁开眼，眼中精光一闪而逝。
    这波不亏。
    甚至可以说是大赚特赚。
    “国师”那具无头的尸体“扑通”一声栽倒在血池边，抽搐了两下，便不再动弹。
    周阳走上前，一脚踢开那颗滚落在地的头颅，像是踢开一袋垃圾。
    他弯下腰，在那具尸体上摸索了一阵，很快就摸到了一枚黑漆漆的戒指。
    这便是系统提示里的储物戒了。
    这种东西，在江湖上可是稀罕物，通常只有大宗师级別的强者，或者一些底蕴深厚的宗门才会有。国师这老东西，果然没少搜刮民脂民膏。
    周阳也不客气，滴了一滴血在上面，认主之后，神识一探。
    好傢伙。
    里面的空间足有一个小院子那么大，金条银锭堆积如山，还有不少瓶瓶罐罐，看標籤都是些补气养血的珍贵药材。角落里还堆放著几本古籍，甚至还有几块看似不起眼的残片。
    周阳心中暗自点头，这哪是杀人现场，这分明是提款机。
    至於血池底部的那些材料……
    周阳看了一眼那已经乾涸得差不多的血池，剩下的那些残渣废料，对他来说已经没什么价值了。那把被国师视若珍宝的“龙脊残片”，此刻正静静地躺在血泥之中。
    他走过去，將其捡起。
    残片入手冰凉，沉甸甸的，表面有著不规则的纹路，像是某种生物的骨骼。
    “这玩意儿到底有什么用？”
    周阳皱了皱眉，系统提示这东西修復需要巨额寿命，他现在可捨不得。
    隨手將其扔进储物戒，周阳转身，目光投向了洞口的方向。
    那里，正靠著一个身影。
    秦霜。
    她浑身是血，原本那身飞鱼服已经被撕扯得破破烂烂，露出了里面单薄的中衣，上面染满了大片大片的血跡，分不清是別人的，还是她自己的。
    她的一只手无力地垂在身侧，显然已经断了，另一只手却还死死握著那把断了一半的长剑。
    她的脸色苍白如纸，嘴唇也没有一丝血色，但那双眼睛却睁得大大的，死死地盯著周阳。
    那眼神里，没有劫后余生的庆幸，也没有对强者的崇拜。
    只有震惊。
    以及一丝深深的、难以掩饰的……复杂。
    她是个聪明人。
    刚才发生的一切，她都看在眼里。
    周阳身上的变化，那股突然暴涨的气势，还有那令人心悸的、仿佛来自地狱深处的血色光芒。
    最重要的是，最后那一刀。
    那个不可一世的国师，那个连她父亲都要忌惮三分的半步大宗师，就这样被周阳像杀鸡一样，轻描淡写地宰了。
    这还是那个平日里在她手下唯唯诺诺、见钱眼开、稍微有点危险就跑得比兔子还快的周阳吗？
    那个总是把“加钱”掛在嘴边，看起来滑不留手的锦衣卫小旗？
    秦霜觉得自己的大脑有些不够用了。
    她想起之前周阳曾经对她说过的话。
    “秦百户，我这人，只要钱给够，命都能给你。”
    当时她只以为这是玩笑话，或者是江湖人的夸张修辞。
    但现在看来，这话似乎要反著听。
    只要钱给够，別人的命，他都能收。
    周阳看著秦霜那副呆滯的模样，心中暗笑。
    这种时候，必须要装一下。
    既是为了掩饰自己功法诡异的事实，也是为了在今后的相处中占据更多的主动权。
    他脸上那种冷酷、漠然的表情瞬间收敛，取而代之的是那副熟悉的、带著几分痞气的笑容。
    他隨手將绣春刀上的血跡甩干，然后一瘸一拐地向秦霜走去。
    “哎哟，我的秦百户，您还活著呢？”
    周阳一边走，一边揉著自己的肩膀，嘴里叫唤著，“刚才那老怪物那一掌差点没把我肩膀给卸下来，疼死我了。话说回来，您这百户当得也太不合格了，关键时刻还得靠我这个小旗来救命，这笔买卖，回去您得好好算算帐。”
    秦霜看著向自己走来的周阳。
    他又变回了那个一副欠揍模样的周阳。
    但他身上那股浓烈到令人作呕的血腥味，还有那双虽然带笑却依旧冰冷如刀的眼睛，却在无声地告诉她：
    刚才那个杀神，才是真实的他。
    “周阳。”
    秦霜动了动乾裂的嘴唇，声音微弱，“你……”
    “我什么我？”
    周阳走到她面前，一屁股坐在地上，也不管地上脏不脏，直接从怀里掏出一瓶刚才在国师储物戒里翻到的金创药，拔开塞子，一股清凉的药香扑鼻而来。
    他也不废话，直接抓过秦霜那只断臂，手法嫻熟地给她接骨，然后撕下自己的一块衣角，给她简单包扎。
    “嘶——！”
    剧烈的疼痛让秦霜倒吸一口凉气，额头冒出一层细密的冷汗，她咬著牙没叫出声，只是死死盯著周阳，“你到底是什么人？”
    “我是谁这不重要。”
    周阳头也不抬，手上动作没停，嘴上却轻描淡写地说道，“重要的是，我现在是您的债主。秦百户，刚才那一刀，可是我也差点把命搭进去才砍出来的。这可是特级服务，得加钱。”
    秦霜愣住了。
    她看著眼前这个满身是血、却还在斤斤计较著“加钱”的男人，心中那股震惊慢慢平復下来，取而代之的是一种莫名的情绪。
    这个人，很危险。
    但也……很可靠。
    至少在这一刻，在这漆黑阴冷的地下溶洞里，在这满地尸骸的血腥味中，他是唯一一个还站在她身边的人。
    “好。”
    秦霜深吸一口气，忍著胸口的剧痛，从牙缝里挤出一个字，“回去……我给你加钱。”
    “得嘞！”
    周阳利索地打了个结，拍了拍手，站起身来，对著秦霜伸出一只手，脸上露出了那標誌性的、財迷般的笑容。
    “那咱们这就说定了，少一个子儿，我就去你家里蹭饭，蹭到你破產为止。”
    秦霜看著那只伸到面前的手。
    那只手上还沾著国师的血，有些脏，有些油腻。
    但她没有犹豫，伸出自己那只完好的手，抓住了他。
    掌心温热，有力。
    这就是活著的温度。