屋瓦上的篤篤声停了。
    周阳站起身，夜风吹动他宽大的黑袍。他像一只收拢了翅膀的夜梟，悄无声息地滑下屋脊，落进后巷的阴影里。
    巷子很窄，堆著杂物。空气里有股剩菜餿水的酸臭。他没在意，只是脱下了身上的血影卫制服。那件衣服带著血腥和权势的味道，现在已经完成了它的使命。他把它团成一团，塞进一个装满烂菜叶的竹筐里，再压上一块破木板。
    做完这一切，他从怀里摸出一套粗布短衫换上。衣服是灰色的，浆洗得发白，袖口还有磨破的边。他像是这京城最普通的底层人，走在街上不会有人多看一眼。
    他走出巷子，脚步不快不慢。
    今晚的京城，比平时安静。巡逻的锦衣卫和镇魔司的队伍多了三成。火光在街道上一闪而过，每个人的脸都绷得很紧。他们在搜捕逃犯周阳，和那个“同伙”秦霜。
    周阳低著头，混在稀疏的行人里。一个卖餛飩的老头推著车子，热气在冷夜里散成一团白雾。周阳甚至能闻到猪骨汤的香味。他只是路过。
    他拐进另一条街，这里更偏。一家当铺还亮著灯。门板上的“当”字漆色剥落，像一只睁开的疲惫的眼睛。他走上前，扣了三下门环。不重，也不轻。
    里面传来脚步声。门拉开一道缝，一张精瘦的脸探出来。“当东西？”那人声音沙哑。
    周阳不说话。他从怀里取出三个用油纸包著的小包裹，递过去。每个包裹大小不一，但分量差不多。
    “东西送到地方，剩下的钱就是你的。”周阳的声音压得很低，“一个，送到吏部李侍郎府对面的书局。一个，送到都察院左都御史家门口的馒头摊。最后一个，送给城东清流领袖，刘学士府上的花匠。”
    那精瘦的脸愣了一下。他掂了掂包裹，里面不像是金银。
    “死人的买卖，价钱要加。”
    “你怕死，就別接。”周阳说，“钱，足够你再买一条街的房子。”
    精瘦汉子不再说话。他把三个包裹收进怀里，点了点头，关上了门。
    周阳转身，再次融入黑暗。
    他做这些事的时候，表情没有一点变化。就像在帐本上记下一笔支出。他投入的是情报和风险。他期望的回报，是让这潭死水彻底搅浑。
    吏部侍郎李文博的书房里，灯火通明。
    李文博是个胖子，此刻却一点睡意没有。他光著脑袋，手里拿著一串念珠，一圈一圈地捻。桌上的茶凉了，他也没喝。他在等一份东西。
    一份能让他扳倒政敌的东西。
    他等了很久。久到窗外的更夫都打了两遍梆子。
    就在他快要失去耐心的时候，门外传来轻微的响动。不是敲门声，而是有什么东西从门缝下塞了进来。
    李文博的呼吸一滯。
    他走过去，俯身，捡起地上的油纸包。很薄。他拆开，里面不是信，而是一本薄薄的帐册。纸张很普通，墨跡却很新。
    他翻开第一页。
    户部尚书，赵全。三年间，贪墨賑灾款，三十万两。下面清清楚楚记著时间，地点，经手人，还有藏匿赃款的银庄票號。
    李文博的手抖了一下。
    他继续翻。工部侍郎，钱德。科举舞弊，收取白银十五万两。兵部武选司郎中，王谦。倒卖军械，获利五十万两……
    每一个名字，都像一记重锤，砸在他的心上。这些都是他的死对头，是盘踞在朝堂上多年的大树。他想动他们很久了，却一直找不到能一击致命的斧头。
    现在，斧头自己送上门了。
    李文博的额头上渗出细密的汗珠。他不是害怕，是兴奋。一种嗜血的兴奋。他合上帐本，帐本的封皮是黑色的硬牛皮，摸上去有些凉。
    他立刻叫来心腹。“备车！立刻去刘学士府上！”
    今夜，京城註定无眠。
    几乎在同一时间，都察院左都御史陈正的书房里，也多了一本同样的帐册。陈正年纪大了，戴著老花镜，一字一句地看。他看得极其仔细，手指在那些名字和数字上轻轻划过。
    他的老伴端著一碗热参汤进来，见他脸色发白，关切地问：“老爷，这是怎么了？”
    陈正抬起头，老花镜后面的眼睛里，闪著一种前所未有的光。
    “老伴，去把我的官服拿出来。”他说，“要用最正式的那一套。天亮之后，有好戏看了。”
    而那些帐本上记录的人，就没这么从容了。
    工部侍郎钱德的府邸，后院的小灶突然起了火。僕人惊慌失措地跑来报信，钱德却一脚踹开，衝进灶房，把一沓刚放进火盆的帐本抢了出来。帐本的边角已经烧黑，他用手拼命拍打火星，烫得满手是泡也感觉不到疼。
    他知道，火烧得再快，也没別人的嘴快。
    户部尚书赵全更直接。他收到消息后，立刻打开密室，想把那些银票转移。可他刚把暗门的砖石撬开，就愣住了。
    暗室里空空如也。
    他藏在里面的金银细软，那几箱他视为身家性命的东西，全都不见了。只有一个字条，用匕首钉在木板上。
    字条上写著：查水錶。
    赵全两眼一黑，瘫坐在地。
    天，还没亮。
    但整个京城的官场，已经像被投进了一块巨石的池塘。暗流在底下疯狂涌动。
    周阳没有回去看热闹。他回到了义庄。
    秦霜还在休息，呼吸平稳，脸色比之前好了一些。他坐在她身边，用一块湿布，轻轻擦去她额头的薄汗。她的皮肤很凉，带著久病初愈的脆弱。
    他做完这些，就走到外面，靠著一棵槐树坐下。
    他从腰间摸出烟杆，却想起菸丝早就没了。他只是把烟杆叼在嘴里，无聊地用牙齿咬著菸嘴。
    远处，京城的轮廓在晨曦中慢慢清晰。隱约能听到一些尖锐的锣声，还有马车急促驶过石板路的声音。他的“投资”，开始產生利息了。
    他不需要去早朝，也能想像到那会是怎样一幅景象。
    李文博，陈正，刘学士这些清流派，会像闻到血腥味的鯊鱼一样，拿著帐本疯狂撕咬。那些被咬中的官员，会拼命挣扎，互相攀咬。朝堂会变成一个巨大的菜市场，吵闹，混乱，血肉横飞。
    而皇帝，坐在龙椅上，看著这一切。
    他必须给个说法。为了平息眾怒，为了彰显皇家威严，他会下令严查。查，就需要人去查，需要地方去查。
    周阳吐掉嘴里空荡荡的烟杆。
    他等的，就是这个“查”字。
    一旦查起来，京城里的禁区，那些平时不许任何人踏足的地方，就会开放一个口子。比如，某些和贪官有牵连的王府別院。再比如，皇宫底下，那个国师养伤的“血池”。
    水浑了，才好摸鱼。
    他把烟杆插回腰间，站起身，伸了个懒腰。骨头髮出一阵轻微的脆响。他看了一眼义庄里秦霜的房间。
    是该给她准备一个更安全的地方了。
    一个，由他亲手打造的，谁也闯不进来的安全屋。
    他转身，走向义庄的更深处。那里有他之前布下的东西。一些尸体，一些毒药，还有一些……等待著他去点燃的引线。
    天罗地网已经撒下。
    他既是那个撒网的人，也是那个等著收网的渔夫。
    只不过，他要收的，不只是几条小鱼。还有那条藏在最深处的，吃人的大鱼。