污水又黑又臭。
    周阳背著秦霜，在狭窄的暗道里走了约莫一炷香。前方终於透出光亮。不是火光，是那种被高楼挤压后，所剩无几的惨白天光。
    他爬出口洞。
    两人瞬间被一股浑浊的空气包裹。那味道很杂，有煤渣的呛人，有烂菜叶的酸腐，还有底层人口密集居所特有的，汗水和食物残渣混合的餿味。
    这里是大寧城外的贫民窟，人称“瓦舍区”。房屋像隨意堆叠的积木，歪歪扭扭，挤作一团。天空被乱七八糟的棚屋和晾晒的衣物割裂得支离破碎。
    秦霜在他背上动了下，声音虚弱：“我……能自己走。”
    “別动。”周阳的声音有些沉。他背上的伤口还在渗血，黏腻的布料紧贴著皮肉，每一步都是折磨。但他步子很稳。在这里，摔倒比受伤更危险。
    他需要立刻找个地方。
    一个绝对安全，不会被任何人注意到的藏身处。
    他的目光在巷道里飞快扫过。最后，定格在巷子尽头一座孤零零的建筑上。那是一座义庄，门楣上的匾额字跡剥落，只剩一道模糊的漆印。门口掛著两盏破旧的灯笼，其中一盏的灯罩碎了一半，风一吹，鬼影似的晃动。
    瓦舍区死人最多，也最不怕死人。这种地方，官兵搜查时会本能地绕开。
    周阳背著秦霜，一瘸一拐地走了过去。
    义庄的门虚掩著，一条门轴已经坏了，门板斜斜地倚著门框。他侧身挤进去，一股尘封已久的腐朽气息扑面而来。
    里面很暗。只有正墙开了一扇小窗，漏进几缕灰光。光线里，无数尘埃上下翻飞。
    屋角整齐地停著几口薄皮棺材，是给穷苦人预备的最后归宿。地上铺著厚厚的乾草，应该是防潮用的。
    周阳小心地將秦霜放在一堆相对乾净的乾草上。他靠著墙壁，长出了一口气。胸口还在火辣辣地疼，后背的伤口像是被撕裂了一样。
    他顾不上自己，先盘算起如今的处境。
    意念一动，一个只有他自己能看到的计数浮现在眼前。
    【寿命：七百一十二天】
    周阳愣住了。
    他清楚地记得，在镇魔司大牢里，为了修復龙脊残片，为了强行突破，他烧掉了至少两百年的寿命。后来又接连大战，消耗也不小。
    怎么现在，寿命非但没少，反而比最初刚穿越时还要多？
    他回想起来。
    被关进镇魔司大牢后，他吞噬了地煞兽的能量，还有那些狱卒的血肉。尤其是刚才的大暴动，他如同置身於一场血肉盛宴，无数精纯的生命能量被他疯狂吸食。
    原来，杀戮强敌，吞噬他们的血肉精元，真能补充寿命。
    这比吃天材地宝直接多了。天材地宝可遇不可求，但敌人……永远不缺。
    周阳心中一块巨石落了地。这意味著，他的“加钱”模式有了循环。不再是单次性的消耗品，而是可以再生，甚至……越用越多。
    他看向秦霜。
    她靠著墙，脸色苍白如纸，嘴唇乾裂。锁骨处的伤口很深，虽然不再流血，但周围皮肉发黑，显然中了毒。
    “你怎么样？”周阳问。
    秦霜睁开眼，眸子里没有了之前的决绝和死寂，多了一分平静。她摇摇头：“死不了。这毒伤不了我的根本，但需要时间化解。”
    她说著，便要盘膝运功。那是秦家的家传心法，玄冰诀。以寒气压製毒性，再缓缓化解。
    “我帮你护法。”周阳没有多问。
    秦霜看了他一眼，没有拒绝。她闭上眼，双手结印。一层淡淡的肉眼可见的白色寒气，从她身上瀰漫开来。周围的温度骤然下降，空气中的水汽都凝结成了细小的冰晶。
    周阳坐在她对面，背靠著门，目光警惕地盯著义庄外。
    他需要恢復体力。他从怀里摸出半块干硬的窝头，是之前在牢里藏下的。他小口小口地啃著，声音很轻，像老鼠在磨牙。
    义庄里很安静。
    只有秦霜运转功法时，那细微如游丝的气息流动声。还有风吹过破窗时，发出的呜呜声，像是野鬼在哭。
    时间一点一滴过去。
    周阳吃完窝头，感觉恢復了一些力气。他撕开背上的衣服，伤口深可见骨。他咬著牙，从尸兵的记忆里翻出一套处理伤势的法子。没有金疮药，他就用內力將伤口里的淤血和碎肉一点点逼出来。剧痛让他浑身颤抖，额头上全是冷汗。
    做完这些，他瘫坐在地上，像一条脱水的鱼。
    就在这时，义庄外传来一阵嘈杂的脚步声，还夹杂著污言秽语。
    “妈的，这月的钱都交不上，还想不想在瓦舍混了？”
    “老王卖的那点破铜烂铁，够塞牙缝吗？给我砸！”
    周阳瞳孔一缩。他立刻屏住呼吸，整个人缩到门后的阴影里，只露出一只眼睛。
    巷子里，三四个地痞流氓正围著一个缩在墙角的老头。为首的是个脸上有刀疤的壮汉，手里拎著根铁棍。他们一脚踹翻了老头面前的破烂摊子，铜器、旧书散了一地。
    “虎爷，行行好……家里婆娘还病著……”老头哀求著。
    “病著就拖出去埋了！別占著地方！”刀疤脸啐了一口，扬起铁棍就要砸。
    周阳的目光落在了刀疤脸的胸口。那里绣著一头张牙舞爪的黑虎。
    黑虎帮。
    京城里最大的黑恶势力。
    这伙人盘踞在瓦舍区，上勾结朝中权贵，下鱼肉百姓。做的都是见不得光的脏活。贩卖消息，掳掠人口，替某些大人物处理掉“麻烦”。他们就是权贵们伸出来的，一双看不见的黑手。
    官兵或许不会搜到义庄，但黑虎帮这些地头蛇，对这里的一草一木都熟得不能再熟。万一他们进来搜刮，或者只是进来躲雨，周阳和秦霜就会暴露。
    周阳的手，已经摸向了腰间的烟杆。只要外面的地痞一有靠近的动作，他就会毫不犹豫地出手。杀几个人，对他来说没什么。
    可他忽然停住了。
    硬闯出去，目標太大。如今他和秦霜都是钦犯，行踪必须绝对隱秘。
    他看著外面耀武扬威的黑虎帮，一个念头在脑中迅速成形。
    他需要一个全新的身份。一个能在京城立足，不被任何人怀疑的身份。
    他需要钱。很多钱。他和秦霜要活下去，要买疗伤药，要打探消息，都需要钱。
    他更需要情报。想知道国师下一步的动作，想知道外面的形势，他需要一个情报网络。
    而眼前这伙黑虎帮，不就是最好的踏脚石吗？
    他们有权贵当靠山，手下有一帮打手，控制著瓦舍这一亩三分地。他们有现成的身份，有钱，有情报渠道。
    他们就像一块养肥了的肉，摆在周阳面前。
    周阳的目光，从警惕慢慢转变成一种別样的东西。那是一种猎人看到猎物时的眼神，冰冷，专注，充满了算计。
    他看了一眼正在疗伤的秦霜。她很脆弱，需要一个安稳的环境。
    他不能再带著她东躲西藏了。他要主动出击，在这片浑水里，为自己搅出一块立足之地。
    义庄外，刀疤脸的威胁还在继续。老头的哀哭声，和地痞们的狞笑声交织在一起，构成了一曲底层社会的悲歌。
    但在周阳听来，这声音却像是一场合適的背景乐。
    他的嘴角，慢慢地，向上扯开一抹冷笑。
    那笑意未曾到达眼底，眼底只有一片深不见底的幽暗。
    黑虎帮。
    送上门的肥肉。