埃德蒙的眼睛直了一下。
    “伦德国王学院……文学院……逻辑与精神哲学……高尔顿先生的学生……”
    他喃喃著，像是在咀嚼这几个词，想把里面的某些东西榨乾。
    然后，他脸上那个复杂的表情凝固片刻，笑了。
    不是冷笑，不是苦笑。
    而是一种……近乎癲狂的自嘲笑容。
    他低下头，声音从喉咙里挤出来，沙哑，低沉，带著一种锈蚀的味道：
    “我……考了四次。剑桥，两次。牛津，一次。伦德大学，一次。
    “四次……全都被拒了。
    “我读了每一本我能找到的书，哲学，文学，歷史，神学……我把那些大学入学考试的指南翻烂了，把那些教授写的书读了一遍又一遍……我以为，只要我足够努力，总有一天……”
    他的声音开始颤抖：
    “你凭什么？
    “你凭什么能进国王学院？
    “你凭什么能让高尔顿收你当学生？
    “你凭什么——？！”
    最后一句，他猛地抬头，声音撕开喉咙，带著压抑了许久的不甘和怨毒，像一头被困在笼子里太久的野兽，终於咬断了铁栏。
    嘶力竭的嘶吼在狭小的房间里炸开，震得按著他的警员情不自禁地身躯一颤，手上的力道下意识鬆了几分。
    格雷也被那目光逼得后退半步。
    脚跟落地的那一刻，他猛地意识到，自己竟然在一个凶手的目光面前退缩了。
    这个认知像一记耳光扇在脸上，他恼羞成怒，猛地朝前踏了一步。
    “够了！”
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    格雷的声音同样在狭小的房间里炸开：
    “把他嘴堵上！带走！別在这发疯！”
    一名警员连忙从腰间掏出一块布，就要往埃德蒙嘴里塞。
    但埃德蒙扭过头躲开，目光依旧死死盯著欧文。
    他的声音被按著，闷闷的，每个字都像从牙缝里挤出来的。
    他模仿著一种官方的口吻，语调平板，毫无感情，却比任何怒吼都更让人脊背发凉：
    “『我们遗憾地告知您』、『您的申请未获成功』、『希望您在其他领域有所发展』……每一封我都留著！我读了四年！读了四年那种话！你们知道吗？！你们……根本不懂！”
    格雷脸色铁青，猛地抬手一指：
    “快点！没听到我说吗？！堵上！把他嘴给我堵上！”
    那几名警员这才如梦初醒，手忙脚乱地去按埃德蒙的脑袋，那块布终於塞进了他嘴里。
    格雷怒视著埃德蒙，重重地哼了一声。
    哼声未落，他余光一瞥，正好看见身旁的欧文，正朝夏洛蒂身后缩了缩。
    格雷不由得愣了一下，然后，一丝嘲弄从眼底浮起。
    年轻人终究是年轻人，不过是个杀人凶手喊了几嗓子，就怕成这个样子。
    就算会那个什么看表情的本事又怎样？胆量跟不上，照样难成大器。
    雷斯垂德那个老东西，居然会相信这种人？看来这个总探长，仕途也是到头了。
    这些念头在心里转了转，格雷脸上又浮现起那副皮笑肉不笑的表情。
    他整整领子，朝欧文走近一步。
    “欧文先生，今天真是辛苦您了。不过凶手既然抓住了，您就可以自便了。雷斯垂德总探长那边，该给您的感谢和报酬，一定不会少。接下来的事，就交给我们苏格兰场吧。”
    他自问语调拿捏得恰到好处，既显得大度，又没那么刻意，同时把“你的事到此为止”的意思表达得很清楚。
    然后他朝手下挥手：
    “带走！回我们科室！连夜审讯！”
    警员架起埃德蒙，往门口走。
    嘴被堵上后，埃德蒙没有再挣扎。
    他像一具断了线的木偶，任由人架著，一步一步向外挪。
    然而经过欧文身边时，他猛地扭动身体，甩头，嘴里的布团被吐了出来，落在地上。
    他看向欧文。
    目光相对。
    本就已经完全藏在了夏洛蒂身后的欧文，又朝后退了一步，手中的柯尔特雷霆消失一瞬，再度出现时，此前空洞洞弹巢里，泛著铜黄的光泽与银光。
    埃德蒙缓缓张口，他的声音沙哑，却清晰地传入每一个人耳中：
    “你跟我……没什么不同。你只是……还没饿到那个份上。”
    话音落地——
    轰——！
    埃德蒙的身体炸开了。
    不是血肉横飞。
    是浓烈的黑雾从每一个毛孔里喷涌而出。
    架著他的两名警员瞬间被震飞，一人撞在墙上，蒸汽鎧甲凹陷，红水银罐破裂，淡红色液体混著白汽四溅；另一人倒飞出门外，砸在外间的铅字架上，铅字哗啦啦倾泻一地。
    黑雾瞬间瀰漫整个小屋，雾气中，升起一个巨大的轮廓。
    身高超过三米。
    通体漆黑，皮肤像焦炭一样龟裂，裂缝中透出暗红色的光，仿佛地底的熔岩在皮肤下流淌。
    四条手臂，每条末端都是利爪，爪尖滴著黑色的液体，落在地上，腐蚀出滋滋作响的小坑。
    胸口裂开，露出四颗黑雾凝结成的暗红色心臟，它们每一颗都有成年人的拳头大小，连接著蠕动的黑色血管，像四只困在笼中的野兽，疯狂地收缩著。
    没有传统意义上的“头”，肩膀之上，是数张扭曲的人脸叠加在一起。
    年轻女僕的脸，英俊大学生的脸，儒雅讲师的脸，娇美贵族少女的脸……
    它们重叠、扭曲、挣扎，每一张都在张嘴，每一张都在嘶吼，声音重叠在一起，像唱诗班唱错了调子：
    “你们……不能抓我……”
    “我还没完成……还没完成……”
    “我还要吃……还要吃……”
    “吃了他们……就能……成为他们……”
    埃德蒙，变成了恶魔。
    格雷站在门口，距离恶魔不到五米。
    他的脸上闪过惊骇，下一瞬，他抽出腰间的配枪，声音像炸雷，穿透了整个屋子、仓库、乃至整个印刷厂：
    “战斗队形！契约者，召唤！晋升者，魔药！附魔者，半数压制、半数疏散平民！夏洛蒂小姐！带这个欧文撤离！立刻！”
    他话音未落，左手已经掏出一个金属筒，拔掉保险栓，朝恶魔脚下砸去。
    嘭——！
    耀眼的光芒瞬间驱散部分黑雾，恶魔发出嘶吼，踉蹌后退一步。
    与此同时，训练有素的反应瞬间爆发。
    三名轻装警员同时抬起右手，五指虚抓空气，像是在撕扯什么看不见的东西。
    然后——
    嘶啦。
    空气裂开了。
    三道漆黑的裂缝凭空浮现，边缘参差不齐分布著数十条黑线，显得如同一张长著两排森白牙齿的巨口。
    “巨口”张开后，“口腔”里没有舌头，有的只是炽烈的白金光芒。
    虚影，从里面走出来。